高翊示意眾人都不要出聲，外麵拍門聲愈來愈響亮，響了三聲，又是三聲，雖然無人應答，他確實拍得起勁，絲毫沒有知難而退的意思。

  終於，高翊揚聲問道：“誰啊？”因袁家門房是個老頭兒，高翊便擠出沙啞含混的嗓音。萬一外麵那人隻是碰巧來此，他便打算尋個借口打發那人走便是了。

  拍門聲停頓下來，一個中年男子的聲音在外麵響起：“老王頭，開門啊，是我，老方啊！”

  高翊拿詢問的眼神看著袁灃，袁灃霎時間臉色大變，竟比方才盜匪搜檢財物時還要難看幾分。

  “那人是誰？”

  袁灃還是不說話，倒是嚴知縣在廊下低聲答道：“是縣裏的典史，方雲溪。”

  高翊“哦”了一聲。方雲溪，這個名字他也是見過的，負責緝捕盜賊、維持治安的典史。昕城未設縣丞，典史與主簿便是知縣的左右手了。

  按說小魚兒到縣衙去報信搬兵，此刻方典史帶人來救援，那是最順理成章的。此刻高翊幾乎立刻可以確定，雖然方雲溪是典史，但絕不是接了小魚兒的報信之後來救人的，甚至他並未見到小魚兒。他的到來隻是一個巧合。時間上太過緊湊，官兵不可能來的這麽快。

  隻是這會兒已經二更多的時辰了，方典史深夜孤身來拜訪袁灃，所為何事？

  嚴知縣看看大門，又看看屋裏的袁灃，神情有些微妙。一個是自己的副手，一個是多年老友，又都在一個縣裏住著，彼此熟識倒也不奇怪——但要害是，嚴知縣居然不知道他二人什麽時候有這交情了？“是我，老方啊”，看來是沒少來串門啊。

  而桑秋雨和他的一眾師弟則另有一番心思——好端端出來辦一趟差事，遇到這麽多不速之客！先闖進來個知縣，現在又來個典史，這是要把縣衙一鍋端了嗎？若是沒有屋裏這位黑吃黑的，知縣和典史那都是送上門的肥羊；可現在···兄弟們命途很是多舛啊。

  看這情形，方典史不是三言兩語能打發走的了。他深夜來訪，必有要事和袁灃商議，見不到人，不會輕易走的。

  歎了口氣，高翊吩咐道：“袁老爺，接客吧。你，”示意離得較近的一名教匪，“給他解開。”

  那人看看桑秋雨，桑秋雨不耐煩地點點頭，那人便依言把袁灃解開。

  高翊又道：“袁老爺，臉上的血擦一擦。”

  桑秋雨見狀，想到方才自己押著嚴知縣往外走的時候也叮囑擦臉上的血，居然有些想笑，但又不敢笑。

  “大夥聽好，”高翊見袁灃老老實實地擦血，對眾人道：“外麵那人不知道來做什麽，但八成不是衝著咱們，不必擔心。待會兒袁老爺出去將那人應付走，咱們該幹什麽幹什麽。”

  桑秋雨忽地說道：“大栓子，你去開門。這老狗日的鬼得很，莫讓他趁機跑了！”

  高翊作勢道：“對，不許趁機逃跑！”心中卻想，自己原本也沒打算讓袁灃去開門。老家夥看著有些不靠譜，就算不跑，在門口嚷嚷起來，也容易讓教匪炸窩傷到一屋子的女眷。

  這會兒大隊官差沒來，還沒到嚷嚷的時候。

  大栓子應了一聲，走到房門邊等著。

  高翊看了一眼，正是方才給嚴知縣開門的那壯漢，看來這人在桑秋雨心裏算得上了得力機靈的了。

  “把燈熄幾盞，隻留一盞在廊下，房門關了，別讓外麵瞧見房中的情形。”高翊繼續發號施令：“嚴知縣，你帶小姐進來，咱們躲到東邊窗下。桑兄，讓你的兄弟去西邊窗下待著。袁老爺，整整衣服，去吧——隻準站在那棵老石榴樹下麵，不許再往前了！對了，那個兄弟是叫大栓子吧？帽子壓低點，別讓人看見你那一臉橫肉，待會也別攔著人家不讓走啊。”

  布置停當，高翊示意大栓子去開門。

  袁灃佝僂著身子站在老石榴樹旁，心下無比淒惶。

  這棵石榴樹種下有二十多年光景了，那時的自己年少科甲，意氣風發。這所宅子是也是那時候起的。自己金榜題名的消息傳回老家，老父欣喜若狂，在鄉裏擺了三天流水席，又花大價錢在縣裏最緊俏的閭右街買下地皮建了這所房子，精心布置以之為立業之所——老父知道自己不耐住在鄉下的老宅，諸事都不如城裏便當。自己那是也是風流自喜，將“進士第”的匾額掛在鄉下老宅，以示不以功名為念，最喜的便是這一院子花花草草。那時候朱朱石榴花，白白水梔花，何等的愜意。到後來，仕途艱辛，石榴樹下事匆忙，這所宅子也回來的少了。直到五年前賦閑歸鄉，這才又重拾少年情致，隻是沒想到，如今人在家中坐，禍從天上來！

  大門開了，一個矮胖子衝了進來。大栓子本來還遮遮掩掩怕對方看出來開門的不是門房老王，誰知道多此一舉了——方雲溪徑直衝到院子裏，看都沒看他一眼，這身手可比大栓子見過的尋常江湖人物輕功高出許多。要不是方雲溪在袁灃身前停下的時候幾乎滑倒，大栓子幾乎真的以為又來了一位武林高手。

  “霈翁，喜事，大喜事啊！”方雲溪上氣不接下氣地對袁灃叫著尊稱：“給您請安！省城來信了——咦，您怎地站在雪地裏，也不進屋，不冷麽？啊，是在賞雪景，必是詩興大發了，我可要拜讀大作。咦，房中怎麽不點燈？太太睡下了？”一連“咦”了兩聲，卻未發現房中的異常。袁灃心裏焦急，又不敢出言暗示方雲溪，隻能“嗯、啊”地應著，實指望著這位久曆刑名的典史能自行看出點蛛絲馬跡，誰料這矮胖子興頭太高，“咦”完之後，又自顧自說道：“下半晌我接到在總督衙門當差的二表弟的信，說是摘印官昨兒就出發了，明日就到昕城。我本是接到信就要過來的，偏姓嚴的又派我許多事務，說是要辦好交接。也罷，再忍他一回，明日就算到頭了···咦，”方雲溪第三次“咦”了一聲，終於發覺有些不對了：“霈翁，您眼睛怎麽了？”

  原來袁灃實在忍耐不住，連連使眼色示意方雲溪不要再說下去了。方雲溪看到了袁灃的古怪，卻還是沒有想到院中會有那麽大的變故！