後續，還未嚴加審問，趙霖就招了個底掉。原來他為了功名，可謂是不擇手段。

  趙霖確實有才學，但人外有人。

  來皇都後，他的排名也算是數一數二。

  人人都說，隻要他穩定發揮，考進前三，如囊中取物。

  這本是鼓勵恭維的話，但在他聽來，格外刺耳。

  他不是為了前三，而是為了第一。

  因此，為了萬無一失，他想法設法地要除掉最有力的競爭對手。

  那人出身貧寒，本就沒什麽好友。

  趙霖先接近他，取得他的信任，實則是為了之後的栽贓陷害。

  他和其他人一起孤立那人，甚至欺辱他、毆打他，有一次下手太重，導致那名學子摔下高台，斷了手腳，無法再參加科考。

  也正因為此，趙霖毫無懸念地高中狀元。

  但趙霖不知道的是翰林院收到的消息，是溫瑾昀讓人傳的。

  這件事，溫瑾昀早已知曉，並收集了各種證據。

  若非趙霖今日做了不可饒恕之事，他也不會這麽早揭露出來。

  ……

  東宮。

  慕竟泫正在與溫瑾昀下棋，慕辭則坐在旁邊看，百無聊賴地把玩著棋盒裏剩餘的棋子。

  下到一半時，侍衛韓喜進來稟告。

  “殿下，正殿那邊傳來消息，皇上已經剝奪了趙霖的狀元位分，並終身禁試。

  “另外，今日赴宴的進士，大多也遭到了牽連。

  “龍顏大怒，特令，限製寒門士子的參考名額，科考也有每年一次，延長為三年一次。”

  慕竟泫詫異地看了眼溫瑾昀。

  “太傅，這樣一來，參加科考的人就會急劇減少，削減文官職位數量，增設武職，大行重武輕文之道，果然與你猜想的差不多。”

  溫瑾昀的目光在棋盤上，不動聲色地放下一顆棋子後，便下意識地伸手到棋盒裏。

  不成想，這次沒摸到棋子，反而碰到了一隻溫軟的小手。

  手背相觸，肌膚微微生顫。

  他立即側頭。

  卻隻見，少女同樣一臉懵地看著他。

  兩道視線撞上，也不知是誰該心虛。

  溫瑾昀立即拿出手，假裝無事發生地，徒手輕敲了幾下棋盤邊緣，一副在思索下一步棋該如何走的樣子。

  慕辭則攥了一小把白子，表情保持著一貫的天真無害，看起來並未受影響似的，繼續用棋子擺放成小白的樣子。

  倆人方才的肌膚相觸，都被慕竟泫看在了眼中。

  “阿辭，這麽喜歡白子啊？皇兄下回也執白子……”

  說著話，慕竟泫掃了眼桌上那勉強完成一半的圖案，問。

  “這是什麽？”

  慕辭頭也不抬地回了句，“這是小白，它是一隻挑食的兔子。”

  “小白？”慕竟泫反應過來後，意味深長地“哦”了聲，看了看那半隻“兔子”，又快速瞟了眼溫瑾昀，而後故意調侃。

  “阿辭，皇兄不明白了，你到底是喜歡小白，還是喜歡白子呢？”

  溫瑾昀的神情略有些異樣，不等慕辭回答，倏然出聲，“殿下，該落子了。”

  慕竟泫看了眼溫瑾昀那雲淡風輕的模樣，故意打趣他。

  “溫太傅，本宮方才都已經落子了。你不是一直盯著棋盤嗎？不應該看不到啊。”

  溫瑾昀頭一回被慕竟泫抵得一句話都說不出。

  他依舊在看棋盤，目光卻沒有落在任何一處。

  慕竟泫曲起手指，“叩叩”兩聲，敲響桌麵，故意不耐煩地催促。

  “太傅，拿棋子啊。”

  慕辭不關心他們說什麽，繼續擺弄著棋子，看著像是沒心沒肺，實則，她從方才起，就開始在意起溫瑾昀的手。

  這是她第一次認真看他的手。

  手指很修長，骨節分明，手背上可見青色的血管，排布雜亂無序，好像錯綜複雜的路，不知道哪條才是正確的，又好似一團亂麻，找不到頭和尾，像極了她此刻的心情。

  她不懂，為什麽剛才碰到他的手時，她就有種起雞皮疙瘩的感覺。

  這種感覺很討厭。

  她從來沒有過，所以覺得陌生，產生抗拒心。

  溫瑾昀感覺到她的視線，卻裝作不知。

  他平靜下來，伸手去拿了顆棋子，速度極快。

  隻因，棋盒裏，仿佛還有她手留下的餘溫，有些灼手。

  為了轉移注意力，溫瑾昀同慕竟泫說起正事。

  “即便不是今日這事，皇上也會借題發揮，打壓寒門士族，慢慢斷其入仕機會。”

  慕竟泫順著這話問，“父皇如此做，不單單是為了穩固世家大權吧？”

  這次，溫瑾昀手中的棋子遲遲沒有落定。

  他緩緩道。

  “君王要爭戰時，需要兵力，便重武輕文，而當大局已定，百姓安居樂業，防止擁兵自重，君主大多重文輕武。”

  慕竟泫眉頭一皺，不無詫異地問，“你的意思是，父皇有意舉兵攻打他國？”

  “若要征戰，犧牲的必定不是世家大族子弟，三年一科考，若不能考中，便是三年又三年，沒有足夠的財力支撐，普通人家根本承受不起。

  “為父母者，自然也就不會讓孩子走上科考之路。

  “生計難尋時，征兵告示一出，稍有蠅頭小利，也就不缺報名者。

  “另外，限製寒門子弟科考，對於君主而言，還有一個好處。”

  溫瑾昀話音剛落，坐在旁邊的慕辭就接了上去。

  “蠢東西更聽話啊。”

  少女那天真爛漫的口吻，直擊最核心的一條。

  溫瑾昀下巴微壓，神情也變得沉重了。

  “確實如公主所言。

  “君主需要聽話的百姓。

  “人懂得少、愚笨，自然就更好操控。”

  ……

  另一邊。

  宮宴結束了。

  景硯四處找尋安陽公主，卻怎麽都尋不見。

  他袖子裏藏著一隻活物，想要將它送給公主，卻一直沒有機會。

  出宮後，他看到公主的馬車還在，便篤定她人還在宮中，於是，他堅持在外麵等。

  定北侯走出好遠一段距離，才發現兒子沒跟上。

  見他站在宮門外等人，便沒強求他跟自己回府，默默地先走了。

  ……

  一個時辰後。

  太陽都快下山了，景硯才等到人。

  他生怕小公主看不到他似的，踮起腳尖，張開手臂朝她揮舞。

  “公主，是我！我是小白啊！我回來了——”

  溫瑾昀在慕辭後方幾丈遠，一抬眼，就看到了宮門外的景小侯爺，手便不自覺地握成拳。

  柳嬤嬤和裴護都不曉得這是個什麽情況。

  不過，他們都知道府中有隻叫“小白”的兔子。景硯等不及，直接跑到慕辭跟前。

  見此，裴護立即加快步子，上前保護公主。一看到慕辭，景硯的話匣子就關不上了。

  裴護都過來擋人了，他還扒拉著裴護的胳膊，隔著一個人，對慕辭喊道。

  “公主，我們都八年沒見了，你看，我是不是變化很大？

  “當然了，你也是，比小時候高多了，頭發也比那時候長……”

  慕辭眉頭微皺，頓覺無語。

  眼前這個少年郎，性格和小時候差不多，話多，且大都是廢話。

  “這是我送給你的禮物。”景硯拿出藏匿已久的活物，雙手遞出。

  慕辭看著他手裏的東西，愣了半晌。

  景小侯爺一臉正色地介紹。

  “這是王八！我爹說了，千年王八萬年龜，我送這個給你，就是要祝你健康長壽，怎麽樣，喜歡嗎？別看它長得不怎麽樣，其實還挺有用處……”

  “有什麽用？”慕辭忍不住接話問。

  “看它爬來爬去的，不覺得很有意思嗎？還有，喂它吃東西的時候，也很有趣，你還可以在他背上畫畫……”

  景硯扯了一大堆沒用的用處，兩隻桃花眼忽閃忽閃的，滿是真誠。

  “一共有兩隻，你一隻，我一隻，王八不死，我們就永遠活著，我們的情誼也永遠長存，是不是很有意義？”

  慕辭：她現在就想弄死它。

  結果可想而知，景小侯爺的王八並未送出去，還遭到了小公主的嫌棄。

  正當慕辭要轉身上馬車時，景硯忽然恢複正色，幾步追上了她。

  “小辭。”他頗為認真地喚她，如同兒時那般。

  慕辭有些不耐，“我不喜歡王八……”

  話音未落，眼前忽然晃來一個紅色的影兒。

  定睛一看，居然是糖葫蘆！

  景硯不知道從哪兒變出一串來，外頭包著糖紙，看得出，他很珍視它。

  比起方才送王八的景小侯爺，此時的他，頓時平添了幾分沉穩，與之前判若兩人。

  “糖葫蘆，我已經學會了，這是我親手做的，你要不要嚐嚐看？”

  說完，便綻出他兒時慣用的咧嘴笑容，露出兩顆少年感十足的虎牙。

  慕辭看了眼糖葫蘆，又看了看送糖葫蘆的人。

  兒時的回憶驟然湧上心頭。

  不由自主的，伸出了手。

  而此時，溫瑾昀就站在不遠處，眼睜睜地看著，心裏慢慢開了道小口子。

  裴護伸出一隻胳膊，擋在景硯身前，阻止他靠近。

  “我們公主吃甜的會牙疼。”

  慕辭一想到牙疼的滋味兒，頓時就沒了興致，轉頭就走。

  景硯立馬伸出一隻手，想要挽回。

  “公主！”

  ……

  回到公主府。

  慕辭愁容不展。

  沐浴時，她伸出手，放在眼前細細觀察。

  緊接著，她又抓過柳嬤嬤的手，和它碰了碰。

  “公主，怎麽了？”柳嬤嬤不解。

  少女有些愁悶，對柳嬤嬤直言。

  “隻是碰一下手，為什麽會有點難受呢？

  “好像有什麽東西從身體裏流過去，有點熱，又有點麻，嬤嬤，我是不是……又多了會誘發喘症的東西？”

  她眨巴著雙眸，滿含著純真和困惑。

  柳嬤嬤一聽這話，如臨大敵。

  “那公主可有呼吸不暢的感覺？”

  “好像……有點？”慕辭自己也不確定。

  “公主，我知道！”丹娘不知道從哪兒冒了出來，把柳嬤嬤嚇了一跳。