宛城

  郡守府。

  喬守望極度的悲痛，一夕間，兩鬢生白發，臉上盡顯哀慟之色。

  白發人送黑發人，喪子之痛，本就叫人難以承受。

  眼下，得知兒子喬燔是被皇帝派人暗殺，更是心寒悲憤，無以複加。

  他兩眼紅腫，看字不清。

  將那封信放在燈下，來來回回看了好幾遍。

  隔著案桌而站的，是送信的蒙麵人。

  喬守望放下信，無力地抬眼，看向那人，哽聲問。

  “你是奉誰的命令。”

  蒙麵人態度堅決，“我家主子暫且不宜暴露身份。”

  喬守望沒有繼續追問下去。

  他複又低頭看信。

  信上清清楚楚說明了事情的前因後果。

  他邊看邊連連苦笑，壓抑著滿腔的忿恨，啞聲道。

  “我鎮守宛城二十餘載，大兒子戰死沙場，膝下隻剩下這麽一個兒子，我……我喬守望，這半生，兢兢業業，從未有過半點不忠不義之心。

  “我也沒有想過攀龍附鳳，讓我的兒子做什麽駙馬。

  “皇後娘娘一紙口諭，燔兒就得千裏迢迢入皇城。

  “皇上一句話，他就沒了命。

  “走的時候還好好的，他娘還給他做了雙鞋子，等他回來試穿……

  “誰能想到……他回來了，是被人抬回來的，一副棺材，讓我們父子陰陽相隔……

  “皇上寵愛昭陽公主，身為臣子的我們，難道就不疼愛自己的孩子嗎！

  “為何……為何要如此絕情！燔兒做錯事，按律例處置，我絕無半句怨言，但……但他罪不至死啊！”

  蒙麵人聽著這些話，內心毫無波動。

  當年太子殿下的外祖一家滿門抄斬，罪不至死的人，又何止一二。

  等喬守望那股傷心勁兒過去，蒙麵人才說明自己的來意。

  “我家主子也是不想令公子死得不明不白，才將真相告知，免得喬家眾人蒙在鼓裏，死者難安於九泉。聖上殘忍無情，且無憐恤百姓之心，主子托我轉告郡守大人，望你心中有數，早做打算。”

  換做以前，誰敢說皇上的不是，喬守望必定要翻臉。

  但今時不同往日。

  殺子之仇，豈能讓他毫無芥蒂地繼續盡忠。

  喬守望是個明白人，也聽出蒙麵人的弦外之音。隨即站起身，對著那蒙麵人作了一揖。“你家主子對我喬家有恩，他日若有所求，喬某定不會推辭。”

  蒙麵人接著這茬，回敬一禮道：“屆時難免叨擾大人，先在此謝過。”

  喬守望頓了頓，愁眉坦言。

  “但，我有三個要求。

  “一，不做通敵叛國之事。

  “二，不損害宛城百姓利益。

  “三，我喬家上下幾十口人，性命無憂。”

  蒙麵人的眼神格外犀利。

  “郡守大人這三個要求，不難達成。”

  ……

  皇城。

  東宮內。

  慕竟泫坐於主位，侍衛韓喜將密信呈上。

  看完信上的內容後，慕竟泫低聲喃喃。

  “宛城多山地，確實是個秘密練兵的好地方……”

  與此同時。

  乾寧宮。

  喬燔一死，皇後的情緒甚是不寧。

  這讓她更加確信，安陽是煞星命數，誰靠近她，都不會有好下場。

  因此，她堅持每天誦經念佛半個時辰，求佛祖庇佑，驅除身邊的煞氣。

  這件事，也讓她暫且擱置了慕辭的親事。

  畢竟，若真的來一個死一個，別人定會起疑。

  轉眼間就到了三月末。

  臨近月末擢考，女學的氣氛很是緊張。

  慕卿卿在季清漣的“磋磨”下，成績有顯著提升。

  這使得皇後很是欣慰。

  她很期待慕卿卿的表現，每天都讓人往昭陽殿送補腦的藥膳。

  擢考前一天。

  午休時，學子們幾乎都沒在學舍裏午睡。

  其他人為了擢考努力準備時，慕辭則睡得格外香甜。

  溫瑾昀進來叫她，她也是迷迷糊糊的。

  衣裙都沒整理好，就出了帳子，讓溫瑾昀給她弄。

  溫瑾昀一看到她那衣衫不整的樣子，立馬背過身去。

  “公主，先將衣襟理好。”

  少女揉了揉朦朧的睡眼，還是一副沒睡醒的樣兒，隨意將衣襟交疊。

  “好了。”

  溫瑾昀轉身，無奈地苦笑。

  “公主，還沒扯齊。”

  慕辭撇了撇嘴，嗓音軟糯糯的，“好囉嗦啊，你就不能動手幫我嘛，我要是自己會弄，還要你做什麽。”

  反正都是些小問題。

  她很困，懶得再動手。

  睡不夠的小公主，就像隻會奓毛的貓，隨時咬人。

  溫瑾昀拿她沒辦法，隻能在給她係腰帶時，順帶著幫她把衣襟的褶皺扯平整。

  少女站在那兒，眼皮耷拉著，不知不覺，眼睛就閉上了。

  係完腰帶，溫瑾昀一抬眼，見小公主這副困懨懨的模樣，眸中不自覺地流露出一抹柔光和笑意。

  “公主，再睡下去，就要遲到了。”

  他那清越的聲音格外溫和，仿佛暖玉，又如同春風。

  慕辭一個激靈，頓時瞪大眼睛。

  “唔，要遲到了嗎？”

  溫瑾昀後撤了一步，和她保持適當的距離，淡笑道。

  “還有一刻鍾，公主可以稍作休整。”

  聞言，少女美眸一瞪，“你嚇唬我！”

  溫瑾昀自然地扯開話題，主動問道。

  “明日就是擢考了，公主還有哪些不明白的地方嗎？”

  慕辭嘴角一撇，悶哼了聲。

  “不明白的還有很多啊，可是我又不在乎擢考，就算倒數也無所謂。”

  溫瑾昀眸中含著溫和笑意，鼓勵她。

  “以公主的能力，若是認真以待，考進前三並非難事。”

  慕辭語調悠閑地反問。

  “為什麽要考那麽好呢？

  “她們想要考好，是因為家中長輩有期待。

  “又沒有人在乎我考多少，沒有獎勵，也沒有誇獎，而且，贏過那群蠢東西，我又不會開心。

  “這樣想來，什麽都不寫，我還能少受點累呢。”

  她這些話，聽起來很有道理，讓人無法反駁。

  溫瑾昀卻聽出她語氣中隱藏著的孤寂。

  沉思片刻後，他不緊不慢地開口。

  “公主，女學諸學子都是才能佼佼者，想要靠近前三，哪怕天賦異稟，也需付出一定努力。

  “公主若能考進前三，臣……”

  慕辭打斷他的話，笑著反問，“怎麽，太傅哥哥，你會獎勵我嗎？”

  她本是調侃的話，想要他閉上嘴。

  卻不想，溫瑾昀聽到這話，並未反駁。

  他下巴微壓，點頭後，格外慎重地說道。

  “臣，預祝公主旗開得勝。”

  ……

  擢考共有六科，每天考兩科，分三天進行。

  臨考前，慕卿卿緊張得睡不著覺。

  她想去找溫瑾昀求鼓勵，卻總是見不到他的人。

  三天後。

  擢考結束。

  當天，學子們離開後，幾位先生各自分工，忙著批閱卷子，盡早將名次結算出來。

  季清漣知曉溫太傅事務繁忙，就沒讓他參與閱卷。

  卻不成想，溫太傅主動留了下來。

  如此一來，身為閱卷人之一，溫瑾昀是第一批知曉名次的。

  幾位先生看著那排名，目光中難掩驚詫。

  “這次的排名，變化挺大啊。”

  溫瑾昀並不在意排在後麵的名字，頗有目標地將眼神放在前排。

  看到某個遙遙領先的名字後，他那雙溫潤如玉的眸中浮現輕鬆的笑意。

  名次出來後，幾位先生還需留下分析點評。

  季清漣以為，溫太傅既然有時間參與閱卷，定然也有時間分析諸學子的成績。

  但，隻一個轉頭的功夫，溫太傅就不見了。