霍世鈞若無其事地牽了善水繼續往裏。

  善水停了腳步，遲疑地道：“少衡，為什麽不回？六年了，我知道你一直在等這樣一個機會，現在機會來了，你卻不要。如果是因為我的緣故，我現在就可以告訴你，你放心去就是，我會照顧好自己的。”

  霍世鈞也停了下來，凝視著她被夕陽映得金紅的臉頰，慢慢道：“柔兒，我不回，確實是因為你的緣故。前一次你為我生孩子時，我從頭到尾沒陪在你身邊，我聽白筠說，你為了生這一對孩子，整整熬了兩天兩夜，差點沒丟掉性命。這一次，我知道你有了身子的那一天起，就發過願，這次一定要陪在你身邊，直到我親眼看到咱們第三個孩子的降生……”

  他抬手，輕輕撫了下她的鬢發。

  “柔兒，天下傾，有再扶起的一天。你若有閃失，再無第二。所以這時候，我不會走。”

  十一月。這個洛京的冬，就像六年前的那個多事之秋一樣，注定失了太平。

  入夜，普修寺山門口的老榕樹下，淒荒混沌夜色裏，有個男人負手佇立。身後心腹侍人屏聲斂氣等待著，等了許久，見他背影仍滯，終於忍不住，小心翼翼地出聲道：“皇上，可要進去？”

  他仿似被提醒，微微仰頭，透過老榕樹的枝葉望向寥遠的藍黑夜空，默凝片刻，終於道：“不必了。你去告訴她，小羊兒可以離京了。”

  侍人應了聲是。

  男人轉身離去，慢慢行了兩步，忽然回頭，又道：“再告訴她，朕這一生，殫精竭慮想做個載名青史的好皇帝。朕當年以世鈞為代價，獲了六年的朝堂平和。本以為憑朕之力，可以做完想做的事。奈何沉屙已深，天亦不從人心願。如今看來，是不可能了。朕終究不過隻是個心智流於平凡的尋常人而已，身處榮辱權勢賭盤中，對她一負再負，許過的諾，怕也是難以保守。她若恨我，也是應該。”

  “把朕的話轉給她，一字不漏。”

  男人說完這一段仿似臨終般的話，再次邁步前行。

  他的步伐，起先有些凝滯，但是漸漸地，仿佛終於下定了決心，踩得鬆快，速度也快了許多，身影很快便與暗黑的山道融在了一起。

  兩個月前，平靜了五六年的邊線再次騷動。這一次，與大元朝開國以來所經曆過的大大小小無數次的邊戰不同，噠坦與西羌，號稱百萬兵馬，從兩向齊齊突襲壓境而來。霍世瑜請纓去了北線，急調兵馬抵抗噠坦，堪堪勉強抵住，西北卻連番告急，守邊將領指揮失當，連吃數個敗仗，導致戰場不斷東移，興慶府岌岌可危。皇帝震怒，前後急遣數將，均先後不敵。霍世鈞又遲遲不歸，滿朝再無可用之將，更無敢應之將，所以明日一早，他就要再次披掛佩刀禦駕親征了。

  他已經老了，本來做夢也沒想過還會有這樣的一天。說老實話，當他高高坐在太極殿的寶座之上，對著束手無策的臣子怒發衝冠，繼而憤慨說出這句話的時候，不是沒有過後的無奈和酸楚。但他沒有選擇。並且到了現在，他忽然竟覺得全然放鬆了，就像是做了一件他當做的事。他要去重曆他三十年前曾經有過的熱血與輝煌。

  普修寺後禪院的那間靜室裏，侍人伏在地上，轉述了那男人的話。靜室裏一片寂靜，隻偶爾聽到燈花爆的細微劈啪聲。

  侍人略微抬頭，見禪座上的葉明華神情冷淡，始終未發一語，等不到回音，再行了禮，便躬身而退。待那侍人走了，稍頃，紅英便輕手輕腳而入，低聲道：“小羊兒剛睡去了。”

  聽到提起自己小孫兒的乳名，葉明華麵上這才露出淺笑，想了下，道：“明日回王府。”

  霍雲臣在小半個月前，便收到了霍世鈞的指令，叫他把附信轉給葉明華，由他將小羊兒送去崖州。

  自六月起至今，葉明華便攜了小羊兒一道居於山寺。他把信轉了，奇怪的是，葉明華卻一直沒有回複，既沒說許，也沒說不許，也不清楚她的意思，轉眼小半個月過去，他正等得有些心焦，正想親自到普修寺問個明白，這日卻見她帶了小羊兒回來了。

  葉明華召了霍雲臣來，道了自己意思，說：“他陪了我多年，如今漸大，也該回去父母身邊，我不好再將他強留這裏陪我過老了。”

  當年小羊兒之所以未隨母親一道南下，霍雲臣一直以為是葉明華的意思。本來有些擔心她不願放，不想今天從寺中一回來便這樣說，鬆了口氣，正色道：“雲臣必不辱命。”

  葉明華點了下頭，便命人將小羊兒叫了來。

  小羊兒如今不過五歲，再一個月，也就六歲而已，但接受的卻是最好的教育。三歲起便能認字背詩。他的外祖薛笠如獲至寶，親自教導，對他的聰穎好學大加讚賞，極其喜愛，甚至前半年裏，小羊兒被葉明華帶至普修寺居住時，他也不肯落下功課，每隔幾日便到寺中走一趟，一來是與老友了因相聚，二來，自然就是小羊兒的課業了。不止如此，小羊兒又對自己想象中父親騎大馬挎大刀的形象十分崇拜，所以對學武也表現出了濃厚的興趣。兩年前起便纏著霍雲臣教他功夫。霍雲臣請示過葉明華後，便教他紮馬等基礎功夫。原本以為不過暫時熱度，過幾天便也放下了，不想小家夥耐性極好，更不怕吃苦，竟是堅持了下來，到了現在，不但幾套套路打得有模有樣，能射小弓，連帶著身子也強壯了許多。

  小羊兒進了屋，朝祖母和霍雲臣招呼了，便笑嘻嘻地靠到葉明華身邊去，祖孫倆感情極好。

  葉明華抱了小羊兒坐膝上，道：“小羊兒，想不想去爹娘那裏？”

  小羊兒眼睛一亮，立刻點頭。

  葉明華笑了，道：“好。那祖母今天就叫人把小羊兒的東西收拾起來，明天你就出發，好不好？”

  小羊兒剛要點頭，忽然遲疑了下，仰頭問道：“祖母還有姑姑不去嗎？”

  葉明華道：“就小羊兒去。”

  小羊兒慢慢低下頭去，等再抬起頭時，開口說道：“祖母和姑姑不去，我也不去。”

  葉明華有些驚訝，“這是怎麽了？你不是一直都很想爹娘還有妹妹嗎？”

  “姑姑不大出來，也不和祖母說話，隻有我陪祖母說話。要是我走了，祖母一個人會很難過。”

  這幾年，張若鬆竟似氣泡般地憑空消失了，一直沒有他的消息。當初霍熙玉執意求嫁張若鬆，葉明華雖點頭，最後卻曾丟出一句氣話，說熙玉投錯了胎，她要不起這樣的女兒，母女關係僵到了極點，幾年過去，一直沒有緩下來。張若鬆杳無音訊，霍熙玉也沒再鬧，隻是一改從前的性子，平日把自己關在玲瓏山房裏不大出來。

  葉明華沒想到這樣的話竟能從一個稚童口中說出來。三年之前，她之所以不讓小羊兒一道走，一是他的身子嫌弱，二來，這其中也有隱情，這是皇帝的意思——皇帝這樣做的緣由，她自然清楚。現在皇帝終於改主意了，她心中雖萬分不舍，卻也打算順了小羊兒的夙願，決意讓他南下。現在聽到這樣的話，壓下心中的欣慰，沉下臉，叫了他的大名，道：“霍仰賢！祖母叫你去，你去便是，聽祖母的話！”

  仰賢見祖母神色嚴肅，便從她膝上下來，跪到了她麵前，有模有樣地叩了個頭，道：“祖母，我外祖教導我說，萬事孝為先。爹娘祖母都要孝敬。小羊兒是想去爹娘那裏，可小羊兒更不願祖母沒人陪著說話。娘以前就跟我說，叫我等她回來，她把爹爹一道帶回的。爹娘那裏有妹妹陪，我就陪著祖母，我不走。”

  他小小年紀，說的話卻一板一眼，說完了話，嘴唇便抿得緊緊。

  霍家的人，一個一個，竟都是這樣的倔強，霍世鈞是，霍熙玉是，現在連這個小小年紀的仰賢，竟也這樣。

  葉明華心中一陣感慨。

  兒子的前途還未卜，這個孫子，自然是要早些送出京才穩妥。葉明華自然明白這個道理。

  “仰賢，聽祖母的話，去你爹娘身邊。”