“混賬！”

  皇帝的臉頰肌肉因了憤怒，微微地抽搐扭曲，手再次伸向了墨硯。

  “父皇，若是我死了能讓您消氣，能讓鍾家這個權傾朝野的心腹之患消除，兒臣願意去死。可是父皇，您了解過兒臣的想法嗎？兒臣其實比您更恨鍾家。從小到大，他們口口聲聲說，他們做的一切都是為了我好，在為我的將來鋪路，可是兒臣知道，兒臣就是他們手中的一個傀儡一塊遮羞布。兒臣對天起誓，兒臣更願意跟從我的父親。隻要父親肯正眼看我一下，肯體察一下兒子的心，兒臣哪怕肝腦塗地也在所不惜！”

  皇帝盯著跪在自己麵前的兒子，神色漸漸有些緩了下來。

  “父皇，兒臣知道父皇的憂思。鍾家權傾朝野，門生遍布天下，若不加以掣肘，後患無窮。兒臣是父皇的兒子，願意為父皇分憂。鍾家一直以為兒臣受他們的控，絕無二心，也不敢有二心，因如今父皇早已視我為無物，兒臣若不靠他們，還能靠誰？”

  景佑帝微微眯了下眼睛，“你的意思……”

  “上陣父子兵。兒臣願意聽從父皇的命，助父皇鏟除心腹之患！”

  景佑帝景佑帝的眼中，驀然掠過一絲驚訝，仿佛第一次認識這個兒子般地盯著他。

  霍世瑜絲毫不怯，道：“父皇，兒臣方才當著那些人之所以說謊，也有兒臣的考慮。第一，這是鍾家的意思，我此刻自然不能與他們撕破臉。第二……”

  他遲疑了下，繼續道，“我的堂兄，他絕非仰人鼻息之輩，又兼盛氣太過，這才會令父皇陷入今日這樣的兩難境地。父皇為何不趁這機會，正好挫挫他的銳氣？既在朝堂，身為臣子，則生死富貴一切皆由天子掌握。他若真得教訓明白了這個道理，到了日後父皇再次用他之時，自然會對父皇死心塌地，再無二心。”

  “父皇，以上兒臣若有說錯，但請父皇責罰！”

  霍世瑜說完，再次重重磕頭至地，長伏不起。

  寶座上的景佑皇帝凝神不動，微微闔著眼瞼，整個人猶如一尊石雕。

  霍世瑜一出來，立刻便吸引了還等在外的數人目光。見他額頭流血以帕壓覆，都是一驚。鍾一白上前欲要查看，被霍世瑜避了去，勉強笑道：“無礙。”

  鍾一白猜到必定是他方才那證詞觸怒了皇帝所致，且方才在外隱約也似聽到了皇帝的咆哮聲，並未多想，安撫幾句，斜睨了麵沉如水的穆懷遠一眼，踱著方步慢慢離去。

  善水盯著霍世瑜，與他四目相對，見他嘴唇微動，似是想說話的樣子，立刻掉開了視線。

  她過來的目的沒達到，不想就這樣離去。便轉向方才那個執事太監，請他代自己再次通報麵聖。太監進去後片刻，很快出來道：“皇上說今日乏了，有些頭疼，請王妃先行回府。此事皇上自有定奪。”

  善水離開禦書房所在的含章殿，往南宮門去的時候，或許是因為心情沉重的緣故，連邁出去的腳步也有些浮。

  她有一種感覺，就在剛剛，霍世瑜被皇帝單獨留下的短短片刻時間裏，那間禦書房中一定已經發生了什麽旁人所不知道的事情。不可言傳，隻感覺而已，但令她非常不安，乃至心驚肉跳，行至近南門的赤台殿側宮道時，竟覺一陣頭暈胸悶，幾乎站立不穩，一手急忙撐住了道側的一堵花牆。

  引路的宮人見她有異，忙圍上來問詢。善水微微閉目，待那種氣血翻湧的暈眩之感漸漸緩去，睜眼勉強道：“我沒事……”

  她忽然閉口，因瞥見身側已經多了一人，正是霍世瑜。他額頭的傷口已經止血，卻仍未包紮，看著仍是觸目驚心。

  “你……可是身子不妥？”

  他望著她，目光中的關切顯而易見。但現在，來自於他的什麽樣的關切都無法蓋過她心中對他的憎厭。

  “托王爺的福，我很好。”

  善水冷冷應了一聲，疾步往前而去。霍世瑜屏退了隨從，大步追至她身後，低聲道：“我知道你恨我方才沒說實話。如果可以，我也不想這樣。”

  善水停了腳步，側頭望他一眼，道：“趨利避害，人之本性而已。談什麽恨？言重了。”

  霍世瑜臉漲得微紅，“我也不敢想你諒解，隻最後再說一句，處在我的位子上，我沒有選擇的餘地。”

  “怎麽，皇上已經對你說了什麽？還是剛才，你對他說了什麽？”

  善水打斷了他，尖銳地問道。

  霍世瑜並未避開她的目光，迎著注視她，慢慢道：“尋常之人，不進，身後還有退路，我卻退也無退路。但是往後無論如何，我絕不會與你為難。”

  心中先前的疑竇仿佛得了印證……

  若是皇帝不再需要一個緣由了，她便是有再多十倍百倍自己在現場的證據，那也是徒然。

  善水一陣急怒攻心，先前那種胸悶暈眩再次襲來，腿腳一軟，人便往地上撲去，被霍世瑜一把扶住，急召身後遠遠跟隨的宮人上前，將她送至近旁的赤台殿。受召匆匆趕來的太醫仔細把診過後，道：“恭喜王妃，這是有喜了。”

  次日一早，翰林院的薛笠，奉詔擬了兩道詔令，大概意思如下：

  第一道說，削霍世鈞永定王號，出宗人府禁閉後，放崖州招討使，沒有詔令不得返京，望期間靜心思過、磨礪心誌。

  第二道說，前詔懲處，隻針對霍世鈞而言，此外別無牽連，永定王府的規製一概不減，老王妃及嘉德公主仍保有尊號，封饗照舊。

  招討司，顧名思義，是朝廷在偏遠之地所設的司署，執招撫征討諸部族及接受貢納、頒給賞賜等事。崖州距洛京之遙，便如天涯海角孤懸海外，被放去任這樣一個完全無足輕重的職位，比一開始三法司上奏的削平民雖好些，卻也委實結局慘淡。得知詔令後，擔當調停角色的鴻臚寺卿在鍾一白授意下，試探著問噠坦人若不接受該如何時，得到景佑帝硬邦邦一句“此我大元最後定斷。他若再要打，那便打！”

  遠放崖州那樣的荒僻之地，自古就被認為是僅次於滿門抄斬的重刑。就在數日之前的朝堂上，霍世鈞還叱吒風雲位極人臣，到了現在，卻如從雲端墜入泥地。以後如何未可料知，但起碼現在，對於自己長久被逼迫打壓得幾乎透不出氣的被動局麵來說，無疑是件足以叫人振奮的事。

  這樣的結果，雖然沒有預先料想的那樣滿意，但完全也算是意外之得了，鍾相一黨自然不會再繼續去觸逆鱗，暫時停歇下來。

  王府裏，昨日剛因了得知善水懷孕顯出了絲喜氣，今日立刻就被這個消息給澆得無影無蹤。葉王妃聞訊，當即便倒了下去。

  善水壓住心中悲苦，待她就醫安寢之後，慢慢跪到了她的榻前，道：“娘，全是我的錯……”

  葉王妃睜開了眼，凝視她片刻，慢慢道：“一飲一啄，莫非前定。我的兒子，他有今日之禍，全是咎由自取，與你又有何幹？何況你又有了身孕，這是我家如今頭等大事。往後安心養胎，再勿多想。”

  善水低聲應了下來，回到兩明軒，就見霍熙玉衝進來咬牙切齒道：“那個賤人，我哥哥是不是因為她才犯的事？我要讓她求生不能求死不得。你為什麽讓人攔著不讓我進去？”

  楚惜之那日後來被侍衛製住送回後，這幾日便一直被拘在王府臨時關押囚犯的囚房裏。

  善水道：“這件事和你無關，我會處置。”

  這是霍熙玉第一次聽到兄嫂用這樣的嚴厲的口氣對自己說話，不容置疑。她仿佛在她的臉上覺察出了一種不一樣的東西，可是卻又說不出來到底是什麽，隻能愣愣地看著她。半晌，終於扁了下嘴，滾下一顆眼淚。

  “我還想去求皇上，讓他放過我哥哥。可是娘不許我去。我哥哥，他真的要被流到那麽遠的地方，以後再也不能回了？”

  “他會回來的。”

  善水像是對她說，又像是在對自己說。

  “剛昨夜，皇上還來看過王爺，留了許久才走……”