這都什麽臭脾氣……

  善水盯他背影，憤憤罵了一句。

  其實嚴格論起來，這兩人的脾氣，那叫烏龜對王八，誰也別嫌誰。當然攤到當事人身上，自然就不這麽認為，覺得自己才是委屈的一方了。善水的性格，屬於那種有事放不到明天的類型，前世也就是因為這樣才過勞猝死。現在悠閑了這麽多年，終於遇到一件她覺得有意義的事，自然就一心撲在了上頭。所以現在雖曉得他惱了，也懶得理睬。當晚回房時，男人氣頭未消，沒再睬她。耳邊少了他的聒噪，善水反倒清心不少，一口氣縫好了兩件衣服，折疊得整整齊齊放好，這才上床去休息。當夜二人自然相安無事，一覺到了天亮。

  三四天晃眼便過。兩百件棉服終於趕做出來，被送到了軍營中去。且這幾日，軍資也已悉數到位，軍中正在發放，到處都是一派忙碌景象。

  藩台營主將營房裏，霍世鈞正與宋篤行等人議事。宋篤行匯報完了邊防守備以及軍資發放等情況後，又道：“前次嘩亂是有人暗中唆變，我查了出來，或驅逐，或降貶，統了下數，如今空出二十來個軍官職位。有百長、翼長、校尉，最高的銜職是奮武前鋒校。你看如何補充？”

  霍世鈞低頭看著手上的公文，頭也沒抬，隨口道：“這種事，你自己看著辦便是，不必事事問我。”

  宋篤行嗬嗬一笑，“世子，我確實有個想法，就是不知是否可行？”

  霍世鈞道：“說。”

  “咱們這武平軍，統共二十三個營，達數萬之眾。劉九德人雖走了，隻他在此經營多年，軍中仍有不少他的舊人，咱們這幾個月，雖已先後拔出了些人，隻一時也難盡數將所有人都揪出剜掉。恕我直言，世子威勢有餘，旁人卻以畏懼居多。最妥的方法，便是收攏人心，尤其是下級軍官與士兵的人心，一來，他們最易養成世子的親兵，二來，收了他們的心，日後便是有人再蓄謀不利，也掀不出大的風浪。世子妃那裏，不是送過來兩百件棉服嗎？除去有姓名的那些，餘下的我並未分發下去。前次嘩變之時，世子妃臨危不懼，風度親善，在士兵中頗得人心，實在是想要的人太多，發誰，旁人都不服。前幾天我提過，有人在比武爭奪，隻是亂哄哄一片，最後不了了之。我倒有個想法。如今天寒地凍，士兵操練不暢，不如就以世子妃的棉服為彩頭，咱們設一個擂台，以武奪衣，勝者獲取。一來，可以讓弟兄們活絡下筋骨，討個樂，二來，暗中察看，從中挑出有能之人擔當這些職務。加以培養，日後便是世子的親兵勇將……”

  宋篤行說著，見霍世鈞抬頭看了過來，略微皺眉，忙立刻又道：“我曉得世子用人唯才不計出身，所以才這樣大膽建議。當然，成或不成，全由世子來定。”

  霍世鈞現在露出這表情，倒不是宋篤行這主意不好。其實他也承認，宋篤行搞這些，還是挺有一套的，這建議，他沒理由不同意。隻是他現在最聽不得的，就是世子妃的那兩百件棉服了，簡直成了塊心病。為了這些東西，他和她之間的溫度，現在已經降得像外頭的冰雪，透心地涼……

  宋篤行等了片刻，見霍世鈞隻皺眉頭，半天不置一詞，一時也弄不清他的想法，試探地問了一聲：“世子？你看如何？”

  霍世鈞這才回神。“準了。”

  宋篤行喜形於色，想了下，又道：“世子，我還有一不情之請，若是不妥，還望世子勿怪。”

  霍世鈞道：“說！”

  “奮武前鋒校，職位重要，須有能之人擔當。我擬讓先始勝出之人再設擂台，勞動世子妃選一件她做的棉衣，繡上勇字作大彩頭。最後勝出之人獲取，若當用，便也由此人擔這校職。”

  霍世鈞沉吟片刻，壓下心中那種怪異之感，終於嗯了一聲。

  宋篤行笑道：“那好，我這就去準備。軍中弟兄們知道了，想必都會高興。”

  宋篤行的辦事能力，一向頗有水準，很快便製定出了章程。全藩台二十三個營，隻限職位在五十長之下的人參加。按照人頭數比例分配所獲棉服數，搭設擂台各自比武奪取。然後將這些勝出之人再集中起來，全軍設一大擂，爭奪世子妃親自縫製、象征最高榮譽的勇字棉服。

  沒到中午，這消息便已傳遍全軍，頓時歡聲四起，人人興高采烈，但凡稍微有點本事的，無不奔湧著去報名參賽，摩拳擦掌地等著擂台開始。

  此時此刻，藩台營裏，武平軍中，人人皆歡欣，卻獨獨有一人愀然不樂，不是那節度使霍大人還是誰？一想到自那日自己拂袖而去後，前幾夜她便都隻留個冷冰冰的後背給自己，有心想求和，卻又拉不下臉，且覺著這次自己若再不振夫綱，率先低頭了，往後再麵對她，便真永無出頭之日，這才堅持了這麽多天。隻是心中雖這樣想，偏偏胸口處那拳頭大的地方卻又如有貓抓不停，麵上還不能露出半分，委實有些辛苦。

  軍營生活枯燥，又是苦寒冬日，難得遇上這樣從未有過的娛事，人人都是翹首以待。擂台當日午後便紛紛擺了出來。霍世鈞被宋篤行等人陪同，隨意四處巡視，見處處熱火朝天，比武比得正如火如荼。台上之人見主將親近來看，更是抖擻精神，使出十二分的本事。霍世鈞巡完一大圈，確實見到了些身手不錯的人。

  冬日白晝短，二十三營還沒走遍，天色便擦黑了，軍士們卻正群情昂揚，不肯退散，霍世鈞便遂了眾人之意，令夥房將膳食就地分發，於擂台四角燃起鬆枝牛油火杖，繼續比武。

  霍世鈞巡至地未營，入了校場，人還未近擂台，迎麵便是一陣喝彩。千人聚在一起，呼喝聲幾乎震耳欲聾。外圍的士兵們見主將親臨，水泄不通中讓出了條道。擂台上此刻正有兩人在鬥。其中一個十八、九歲，身形魁健，方才圍觀之人發出喝彩，就是因他一拳下去，竟生生砸透擂台的厚實木板地，搗得木屑紛飛，力道驚人。那少年與對手過了幾招，霍世鈞便看了出來，此人果然拳力驚人，又生就一副異常魁梧的體格。不禁生出了些興趣，停駐觀看。

  宋篤行看出他似感興趣，便介紹開來，“世子，這人名叫崔載，我留意過他一些時候。是東北老林裏的山民，今年剛入的新兵。天生神力，據說十六歲時就曾獨自打死過林中遭遇的一隻熊瞎子。天辛營校場裏的那塊千鈞石，軍中無人能舉，他卻單臂挺過頂，力氣委實驚人。尋常拳腳落他身上，便似碰了鐵板。就是打山裏出來，人倔頭倔腦，有些不知規矩，因此還得罪過劉九德的一個親戚，以犯上被杖責。在我看來，倒也不是大事。璞玉也需雕琢，何況是人？”

  正說著，又是一陣喝彩聲爆出。擂台上，崔載已經將對手高高抓過頭頂，旋了一圈，怒吼一聲，拋下擂台，台下紛紛避讓，那人重重跌地，門牙崩斷，頭破血流，在眾人哄笑聲中捂著屁股暈頭轉向從地上爬了起來，一臉慚痛。

  “有誰不服，上來再戰！”

  崔載鐵塔般地立於台上，聲如洪鍾。

  他已一連敗了七八人。剛被拋下台的是個五十長，在地未營中素以勇猛著稱。連他也敗得這樣灰頭土臉，還有誰自不量力再去現眼？台下再無人敢應戰，崔載在眾人豔羨目光之中取走最後一件棉服，剛躍下擂台，立刻被豔羨崇拜的人群圍得裏三層外三層。

  當晚，綿延數裏的整個兵營中，角聲此起彼伏，火光點點，將近半夜，喧囂這才漸漸靜下。到了第三天，經過連番火熱擂台，爭奪最後那件勇字棉服的二人在無數目光注視之下，終於登上擂台。對擂的二人，一是崔載，一是康元。這二人，能力壓眾人站到最後競技，武藝自然屬個中佼佼。

  霍世鈞與一幹將領們坐於擂台對麵的主位親自觀賽。

  康元投軍多年，曆過大小幾十次的戰役，時有戰功，身手也非常人能及，若非屢屢因酒誤事，也不至於至今仍是個十長。且因前次嘩變，連十長這職位也丟了。今日萬眾矚目，連節度使也親臨，所以憋足一口氣，定要在眾人麵前挽回麵子，一上來就拚勁全力，拳腳虎虎生風。崔載更是初生牛犢，又豈會退讓？這兩人碰到一處，自然是實打實的近身肉搏，台下之人看得屏聲斂息，目不轉睛。