王妃坐下，早膳很快被送了上來。

  廚房的人知道王妃口味清淡，吃得也不多，早膳一向從簡，卻也不敢真的怠慢。今日上了玉田香米粥、蝦仁小餃兒、蘿卜絲餅及下口的玉筍蕨菜、雲片火腿、糟鵝掌鴨信並霍熙玉愛吃的杏仁茶和牛乳菱粉香糕等數樣，把張小方桌擺得滿滿。

  葉王妃一早才從女兒霍熙玉口中得知昨天霍世鈞遇刺的事，喚了馮清來，又得知他昨半夜被侍衛霍雲臣叫走便不知所終。心中記掛，此刻哪裏有心情吃東西？招了善水到身邊，便問起詳情。

  善水還沒開口，霍熙玉已經哼了一聲道：“娘，哥哥是昨日陪她回門遇刺的。她回來卻一聲不吭瞞著娘。要不是我向馮清打聽了幾句曉得有這事，娘你到現在還被蒙在鼓裏。真是叫人寒心。”

  善水昨日回來，之所以沒跟王妃提路上遇刺，也是出於謹慎考慮。她雖過門不過數天，卻也注意到霍世鈞與她關係冷淡，更不會事事向她通報。雖然遇了場刺殺，但既然化險為夷，她猜想霍世鈞未必願意讓她知道。要是自己多嘴說了，說不定還招他的怪。所以才沒提。現在聽霍熙玉發難，她也早想過這茬，立刻道：“娘，不是我不說，而是少衡特意吩咐過我，叫我不要在娘麵前提起，怕徒惹你的憂心。我這才沒提的。”

  紅英聽聞，接口道：“世子這是在體恤王妃呢。”

  葉王妃麵上這才露出絲笑，向善水又問昨夜的事。善水這回老老實實道：“昨夜少衡回房時，便已很晚。睡下沒一會兒，侍衛長便來急喚，他去了便未曾回。我想著要向娘提這事，所以一早向門房婆子打聽過，但也沒什麽消息。”說完便垂頭不語。

  葉王妃麵上露出擔憂之色，又是紅英接道：“世子一向忙碌，這回定是有什麽緊急公務，不定等下就回了。要是王妃還不放心，叫馮清去打聽下便是。”

  霍熙玉昨日趁了善水房中無人，派了侍女秋葵過去投蟲，又剪了荷包扇套丟到兩明軒的花牆裏，今早本是打算看到善水氣急敗壞的樣子。她便是向王妃或者她哥哥告狀，她也不怕，死不承認賴個一幹二淨就是，料想他們也拿她沒辦法。不想一見麵，她卻一派雲淡風輕，絲毫沒什麽特別之處。越看越不順眼，忍不住又出言譏諷道：“嫂子，你也太不上心了。我哥這樣半夜走了，你都不問個清楚，害我娘這樣擔心。”

  善水連眼角都沒掃向她，隻徑直望向王妃，道：“確實是媳婦的過錯。下回若再有，必定先問一句。”

  王妃微歎道：“他就那樣的脾氣，你新進門，往後慢慢就曉得了，不是你的錯。罷了，他完事了，自己便會回，從前也不是沒這樣過。你坐下來一道吃些吧，不用總伺候我。”

  善水過來時，自然是沒吃早飯的，這會兒便笑道：“多謝娘。隻是伺候娘是媳婦應該做的，娘用好便是。”說罷與紅英一道，替王妃添粥搛菜。一時屋裏無聲，隻聽到箸匙與碗碟輕微相碰的清脆之聲。

  王妃用完早膳，與紅英一道去了佛堂早修，善水便與白筠往兩明軒回。剛出暖閣幾步，聽見身後有噔噔腳步聲傳來，霍熙玉已經趕到了了她的麵前攔住她去路。

  善水眉頭微挑，叫她小名，道：“玉娘可還有事？”

  霍熙玉狐疑地打量她幾眼，終於還是忍不住發問：“你今早梳妝，有沒見到什麽東西？”

  善水這才裝作恍然，哦了一聲，笑道：“胭脂罐裏倒是發現了幾條蟲，也不知道哪裏鑽出來的，惹得大家都去看了一通，最後都覺著是胭脂蟲。雖說沒什麽，隻拿去抹臉還是有些瘮人，便丟了。玉娘要是有興趣看，下回再有胭脂蟲，嫂子定先留著，喚你一道來看。”

  霍熙玉氣得暗中咬碎銀牙，眼睛瞪得滾圓。

  善水話說完了，也不理睬她，繞過去便走了。等行到兩明軒的花牆邊，白筠有些不放心，回頭看一眼，低聲道：“姑娘，她會不會再弄些別的投咱們院裏？”

  善水道：“解鈴還須係鈴人。世子不在，咱們把住的地方看牢。等世子回來，她若投的話，更好。我就等著她投。最好弄得動靜大些，別隻是這小打小鬧的什麽胭脂蟲！”

  霍世鈞這一去，便是四五天。直到八月二十六日，這一天的早朝，本來與平日沒什麽大的兩樣。前些時候南方旱災，告急信函如雪片飛入京師，戶部工部忙得焦頭爛額，朝中原本一直明爭暗鬥的內閣鍾穆兩派也知道此時不能惹皇帝心煩，不約而同停止相互攻訐。現在旱災稍緩，早朝議論的多是救災收尾之事，正要在一片沉悶中結束時，左都禦史呈上了一封來自興慶府的千人血印請罪書。景佑帝禦覽過後，當然勃然大怒，令執事太監當眾朗誦。朝上文武大臣這才知道興慶府竟出了這樣的大事。朝會頓時一改先前沉悶，眾臣你一言我一語，兩派人吵得麵紅耳赤之時，皇帝憤而退朝。次日，中樞省接皇命，發召朝中各部及下轄各省，斥劉九德承資跋扈，恣行凶忒，免去節度使之任，押解送入京中，交由大理寺刑審，新任節度使由霍世鈞暫領，下月初便令出京西行。

  這一道聖命，不啻像在朝中投下了一個深水炸彈。鍾太師那張原本泰山崩於麵前也不改色的臉終於塌潰，暗中咬牙切齒捶胸頓腳，卻又無可奈何。

  誰都看得出來，皇帝早就想把興慶府的藩鎮攏於自己掌中，隻苦於沒什麽借口。現在這封仿佛從天而降的信函，不過是給了他一個終於可以名正言順發詔的契機。而霍世鈞在這其中到底扮演了什麽角色，人人心知肚明，卻又無人敢十分肯定。唯一可以肯定的，皇帝現在需要一個人去那裏，幫他徹底掃蕩掉劉九德多年盤踞之後的影響力，重新建一支完全效忠於朝廷的鐵師。這個人必須要十分能幹，有殺伐的狠厲，最重要的是，他必須能得到皇帝的完全信任——除了霍世鈞，滿朝再無第二人。

  永定王府的人，直到八月二十七日才知道了這個消息。與這個消息一道，消失了數日的霍世鈞終於再次出現在了善水的麵前。

  他回來的時候，正是黃昏，踏著兩明軒中的夕陽餘暉朝善水大步而來。遠看之時，與善水印象中的那男人並無什麽大區別，他身上還穿著離去那夜的那身衣服。到了她近前，這才發現他看起來一臉倦容，臉頰之上甚至冒出了些許胡茬。看見善水望著他，他朝她笑了一下——仿佛已經徹底忘記他那夜離開前兩人之間的別扭，然後朝臥室繼續去。善水在猶豫了片刻後，跟了進去，發現他已經大張著雙腿，倒在榻上睡了過去，甚至連衣裳也沒脫。

  善水沒叫人吵醒他，隻是替他蓋了被子，然後親自去王妃那裏報信。回來後，這一夜她也沒上榻去睡他身邊，而是在張貴妃榻上打了個鋪，就這樣過了一夜。天明之時，忽然感覺有人像在搬動自己，撐開眼皮，看見霍世鈞正抱了自己躺在榻上。

  他的眼睛還是有些微微凹陷，但目光炯炯。一夜的睡眠，讓他在晨光裏看起來精神極好。

  善水被他抱回榻上之後，他便入了淨房洗澡。等出來時，已經刮過臉頰上的胡茬，身上裹了件天青素麵羅衣，濕潤的長發並未束起，隻隨意披覆在肩背之上。善水看到一滴水珠正沿著他飽滿的額頭飛快滾落下來，滾過他挺直的鼻，滾過他雋挺的下巴，順勢再滾過他凸起的喉結，直到最後，終於沒入那片已被他頭發濡濕緊貼在胸膛之上的羅衣中。

  晨曦裏的這個年輕男人，他有一副仿佛充滿無窮力量的結實身板，一頭還在滴水的黑發、他穿著垂逸的青衣、那雙漂亮的鳳目裏，終於難得露出一種如這晨光般簡單而純粹的淺淺笑意。

  他仿佛注意到她在怔怔看自己，朝她自得一笑，露出雪白而整齊的牙。善水立刻若無其事地挪開視線。他仿似有些不快，也撇過了頭，口氣生硬道：“我的衣服！”——於是滿室清淺立刻隨了這一句話冰裂瓦解。