善水道：“爹，這藥我沒動過。煩請爹把它還給殿下。”

  薛笠不解。善水便把自己的思慮說了一遍，最後道：“爹，並非女兒自作多情杞人憂天。其實真若是我想錯了，倒還好。就怕萬一是真的。爹總不會願意看著我入了那條道吧？”

  薛笠雖是讀書之人，卻並非不通事務。昨天隻是與昔日學生談得太過相投，且霍世瑜也並絲毫沒提半句這話頭，他才沒想到這處去。現在被善水提醒，忽然懵住了。再細細一想，自己與這位皇子雖是師生關係，但多年來，他對自己也不過盡到一般師生之禮而已，並無深交。朝中現在鍾、穆兩家相爭，自己從來不參與這些，於他的政務全無裨益。他忽然一反常態，確實怪異，難道真的是留意到了自家女兒，這才登門造訪？

  一想到下月的秀選，薛笠頓時驚出一身冷汗。

  女兒與張家的兒子若鬆，雖算不上青梅竹馬，卻是知根知底。他對那年青人也很是滿意。心中已經把他當女婿看了。若這安陽王真橫插一杠，到時候求了旨意下來，自家就隻能奉旨行事，把女兒送入皇家。

  薛笠眉頭緊皺，想了下，道：“爹知道了。正好約了過兩日，殿下會到我翰林苑，本是說尋訪到一冊金石錄送來。爹到時候試探下，看他如何說。我瞧他也是知禮之人，應不會強人所難。此事你先別讓你娘知道，我怕她空擔憂。”

  善水忙道：“我曉得。所以才隻找了爹。”說完又替他奉茶捶肩。

  薛笠享著女兒的殷勤侍奉。燈火裏，見昨日那仿佛還在牙牙學語的小女娃忽忽已成明豔少女，美貌足令天下男子傾心，心中又是得意，又是難過，不禁長長歎了口氣。

  過了兩日，薛笠散朝後入了自己的翰林衙署，終於等到霍世瑜如約而來。薛笠令側旁的五經博士與幾個編修避讓了，請他入座。接了他遞過的金石錄，翻看了下，推了回去，微微笑道：“多謝殿下有心。隻是昨日家中小女不慎染了風寒。雖是小恙，也足令我牽腸掛肚，於金石也沒了心思。這冊子與殿下前次所贈的黃石留我手中不過是明珠暗投，實在可惜，殿下收回反倒更是美事。”說罷從書案下取出裝了福黃石的烏木匣，推了過去。

  霍世瑜一怔。

  他對薛善水可算一見傾心。那日回來後便一直有些忘不掉。眼前總不時閃出她望著自己時的一雙點漆雙眸，連因了疼痛而蹙眉的那個表情，也讓他覺得眼前一亮，實在是說不出來的一種微妙感覺。所以當時才脫口說出登門造訪的話。回去幾乎是徹夜難眠，第二天忍不住命貼身宮人去內務查了秀女名單，知道她在冊上，心中便升起了個念頭。這才有了前日的到訪。

  今天過來，他本就打算對薛笠道明自己心思的。現在見他態度與前日不大相同，他也是極聰明的人，自然猜到其中有變，略一沉吟，道：“恩師擔憂令嬡，也是人之常情。隻不知道她好些了沒？若還不妥，可請太醫診治。”

  薛笠歎道：“多謝殿下關心。太醫院張院使與我向來交好，兩家來往多年。已經去看過了。說休養幾日便好。隻是我心中實在還有另件事，比這更叫我愁煩。”

  霍世瑜道：“恩師盡管道來。若我能幫，必定不會推辭。”

  薛笠看他一眼，道：“實在是一言難盡。本不該在殿下麵前提的。殿下既問起，我便倚老賣老說幾句，還望殿下勿要笑話。說來也慚愧，不過是被兒女婚事煩擾而已。我與張青素來交好，兩家早也有意願結成親家。隻是秀選事大，不敢違抗，自然要先由了這頭。好在我女兒資質平庸，想來也不會入貴人之眼。如今隻等著秀選過去，才好議定婚事。”

  霍世瑜臉色微變。

  他早聽出了自己這位恩師的言下之意。就是委婉地告訴他，他的女兒已經有了良配，請他不要再打主意。

  他記得就在數日之前，自己上門拜訪之時，這位恩師還毫無察覺，與自己相談甚歡。不過短短幾天，態度立刻大變。是他自己轉過了彎，還是被人提醒？

  他立刻又憶起那日自己與她對視時的那種感覺。

  人在平時可以偽裝，但遇到突然意外之時，表現出來的體態與眼神，卻是最真實的反應。他相信這一點。

  他覺得自己恩師這態度的突然變化，十有八、九應該和她脫不了幹係。

  他身份高貴，美人在他麵前如過江之鯽，什麽樣的沒見過？對方既無意，他本該一笑放手。但真遭到心儀女子這樣的婉拒，心裏反而生出了不甘和不服，竟越不想罷手。

  他一直便是這樣的性子。自小到大，從未改變。

  “恩師的意思，我明白了。”霍世瑜臉微微漲紅，道：“在恩師麵前，我便也不隱瞞心思。我對令嬡確實心慕。恩師既這樣說了，我便該放開。隻是有一事，恐怕恩師你還不曉得……”見薛笠望著自己，道，“我剛聽說了件事。不止是我，鍾頤對令愛也是青眼有加。他已經去向我母後求告，求下月秀選之時，將令愛許配於他。”

  薛笠大吃一驚。聽他繼續說道：“鍾頤論輩分，是我母係長輩，自然也是極好的夫婿人選。隻是令愛若能入我之門，我從此必定護若珍寶。退一萬步說，即便我聽了恩師的意思退讓，他卻未必會放。恩師想與張家結成親眷，隻怕也難如意。”

  薛笠已經目瞪口呆了。皺眉片刻，終於道：“我曉得了。容我回去想想。”

  霍世瑜站了起來，臉龐上剛才的紅潮還未褪盡，望著薛笠道：“恩師是我小時的授業之師，我是什麽人，恩師應該也知道。我對令愛全是出於赤誠。隻要恩師首肯，我便去求父皇，懇請父皇將令愛指給我為王妃，絕不委屈了她。還往恩師再考慮一二。”說罷恭敬行了個學生之禮，轉身大步而去。

  這一場師生會的結果，不但沒有達到起先的目的，反而帶來了個更壞的消息。現在連文氏也瞞不下去了。除了薛英傻樂被薛笠罵了一頓，剩下幾人都是愁眉不展。

  善水萬沒想到鍾頤竟已經去皇後麵前求話了。

  一夜之間，自己忽然桃花大開成了搶手貨。

  無論是霍世瑜，還是鍾頤，她都惹不起。

  惹不起，就隻能躲。

  三天之後，德宗收到天章閣大學士薛笠的告罪函，說女兒突染惡疾，恐傳於人，宜送往城外靜養。下月秀選，怕要耽誤無疑，伏乞請罪，邊上另附太醫院首官張青的錄證，證實薛女周身長出紅瘡，短期內怕難痊愈，不宜近人。

  德宗並未多想，當時便朱批許可，令從名冊中銷去薛女之名。

  當日，一輛馬車駛出城北的光化門，往幾十裏外的華亭山普修寺而去。

  善水天生對瑞香過敏。

  瑞香是老種的名花，春夏開放。因為寓意花中祥瑞，花香濃烈，所以京中很多大戶人家的庭院之中都有栽種，更有一種名“金邊”的瑞香，被時人認為利於睡眠，放置在臥室之中。

  但善水卻聞瑞香而變色，再不遠遠躲開，片刻之後便會渾身發癢，冒出一顆顆的紅斑，奇癢無比。

  她記得小時候，自己大約一歲的時候，被乳母林氏抱著到了後花園裏曬太陽，經過一叢瑞香時，林氏被花香吸引，摘了一朵插在她的衝天小辮上扮美。然後很快她就全身發紅長出斑點，整個人跟喝醉了似的，到了夜裏又發高燒。請了郎中來看，隻說是發驚著涼，喝了不少藥，折騰了將近小半個月，身上的皮膚才恢複原狀，那些天嚇得薛笠和文氏日夜都沒合眼。她自己當時也並未意識到是瑞香作怪。且因為去了趟園子便成這樣，文氏覺著是衝撞了什麽髒東西，自然命林氏不許再帶她過去。安然了差不多一年，到了第二年春，她自己早能四處亂跑，有一天去了園子，再經過那從瑞香時，被花香所吸引，聞了幾下。沒想到片刻後，身上竟又出了紅斑。

  這一次她終於有些意識到自己這怪病的源頭。等文氏又急著去請郎中，命人去園子裏燒紙祭神的時候，她便讓文氏把家中所有瑞香都鏟掉，說自己碰了這花才這樣的。文氏愛女心切，自然不惜幾株花草，從此薛家再無瑞香，善水偶有去旁人家中，遠遠聞到瑞香之氣，也是立刻躲遠，多年來便一直無事。這事情隻有她自家人知道，連張青也不曉得。