小枝盡職盡責地保護著奉明帝。

  可是奉明帝這邊還沒出事，昭華公主就先出事了。

  那天入夜，公主想要沐浴休息，剛一坐進浴池裏，梁上就翻下來一個黑衣蒙麵的男子。

  她已經踏入道途，不再是手無縛雞之力的少女，於是不慌不亂，果斷地抬手甩出一道劍訣。

  不料，那名男子竟然也是修道者，而且修為比她要高不少。

  她立馬慌了神，披了衣服就開始逃跑。幸好附近有卻邪使駐守，察覺到劍氣波動之後，立即趕了過來，將這名男子擒住。

  奉明帝聽聞昭華遇襲，匆匆趕往查看，小枝當然也跟了過去。

  “折枝姑娘！！”這個采花賊撲過去想抱小枝大腿，“你幫我說說話，我真不是衝著公主來的！你相信我！”

  公主浴池旁邊，擠了十幾個卻邪使，十幾個禁宮侍衛。

  一時間，幾十道視線都落在了小枝身上。

  小枝則看著這個采花賊。

  他穿一襲黑色夜行衣，人長得風流倜儻，身材也高大修長，是采花賊裏質量比較好的那種。

  他就是季遊鸞，和小枝在南疆有過交集。

  小枝被這麽多人注視著，冷靜道：“你是誰？為什麽知道我的名字？”

  “你不記得了嗎？我們在……”

  “別套近乎，我不認識你。”小枝道，“你從實招來，為何襲擊公主？”

  “我冤枉啊！”季遊鸞發現小枝不近人情，趕緊給奉明帝磕了個頭，“我真不是衝著公主來的！聖王明鑒！”

  奉明帝點點頭：“你起來，出去說。”

  奉明帝居然信了，小枝覺得非常驚訝。

  她知道季遊鸞不是衝著公主來的。因為季遊鸞擅長用藥，沒給公主灑毒，說明公主不是他的目標。

  但奉明帝是怎麽知道的？

  難道聖王真的能明是非，辨真假？

  想到這兒，小枝看向奉明帝的眼神多了幾分謹慎。

  等回到景陽宮，殿中隻剩奉明帝、小枝、季遊鸞三人，季遊鸞才一五一十地把事情說清楚。

  前兩日，他在洛城喝酒賞花，對花船上的某位姑娘一見鍾情，於是上前表達愛慕。對方也欣然接受了，一夜雲雨過後，這位姑娘翩然離去。

  季遊鸞傷心不舍，就暗中跟蹤她。

  “我知道跟蹤不好，但至少問到她的名字，是吧？”

  季遊鸞又道：“結果沒想到，這一跟就跟進了禁宮。而且，我眼看著她進了公主寢殿，然後就消失了！聖王陛下，我若有半句虛詞，定遭天打雷劈！”

  “你確定是女人嗎？”小枝問，上回季遊鸞把憐雀錯認成女子了。

  季遊鸞咬牙切齒地說：“我們睡過啊！怎麽可能不是女人？”

  季遊鸞分析說，那名女子不是宮中人，但是對禁宮十分熟悉，應該下過一番功夫了解。而且她知道季遊鸞在跟蹤，所以才將他引至公主寢殿，讓他被擒，丟失她的蹤跡。

  小枝心道，那恭喜了，你可能睡了個聖人。

  她對奉明帝道：“陛下，這些天您若是沒有別的事情，就請卻邪使布陣保護吧，我覺得隱聖已經來了。”

  奉明帝沉思：“不行，最近有海國來使，我必須得見。”

  “海國？”小枝微怔。

  北方為陸，南方為海，海中有國。最近舉行封禪大典，海國往陸上派了不少人來，與人族拉進關係。既然都派人來了，那順便覲見聖王也是理所應當。

  “看來隱聖是算好了這個時間。”小枝也沒有再說什麽。

  季遊鸞緊張地問：“我可以走了吧……”

  “不行。”小枝道。

  隱聖很可能會混在使臣隊伍裏，設法刺殺奉明帝，所以得把季遊鸞帶上，讓他來幫忙分辨。雖然小枝不對他抱什麽信心……

  海國來使麵聖的那一天，宮中設宴款待，小枝斂息藏形陪在奉明帝身邊。

  召見外使的地方是天聽殿，小枝早早了解了這裏的構造。

  洛城禁宮左右對稱，四方有朱雀、玄武、青龍、白虎四門，從朱雀門進去後直走，還有一個升龍門，過了升龍門就是大殿。

  殿前極為開闊，差不多與雪飲道傳法廣場一樣大。

  到時候，奉明帝坐在殿上，海國使臣在殿前等候，等宣布進殿才能進去。使臣帶了許多歌伶舞伶、珍奇禮物，這些都得陳列在殿外。

  為了安全起見，海國使臣若想獻舞獻歌，也一律都在殿外。

  隔幾百米，基本什麽也聽不見了。

  “為什麽不提前把東西收下再見使臣？”小枝感覺很遺憾。

  “為什麽不提前封完禪再舉行大典？”奉明帝反問道。

  呃……

  使臣麵聖那天，天氣格外好，陽光照破連日的陰雲。

  天聽殿前，金光璀璨，一道蔚藍色從升龍門緩緩進來。

  小枝第一次見海國人。

  他們都有海一樣的發與眼，穿長袍遮住下身，移動時沒有步伐的起伏。偶爾有風吹起他們的袍角，便能看見強健的魚尾立在地上，通過鱗片與地麵的摩擦行走。

  他們都佩著珊瑚、珍珠飾品，兩腮畫了奇怪的圖騰，季遊鸞悄悄告訴她，那是用來在陸地呼吸的法術。

  總之，海國人跟故事裏說的完全不同，他們不是離開海就無法生存的物種。

  其中有一個人抓住了小枝的眼球。

  “那是你跟蹤的女人嗎？”小枝悄悄問季遊鸞。

  “哪個？”

  “魚缸裏那個。”

  “……”

  小枝說的“魚缸”，是個用水晶打造的巨大容器。

  它被打磨得極為光滑，完全透明，口小而腹大，呈飽滿的圓形。裏麵裝滿了水，水裏浸泡著一個沉睡的少女，她藍發如藻，卷曲著漂浮在水中，遮住赤.裸的身子，美麗到震撼人心的麵孔若隱若現。

  最讓小枝移不開視線的，是她修長筆直的雙腿。

  “那是海國人。”季遊鸞給小枝比劃了一下，“看她臍下，是不是有一條線？”

  小枝努力辨認：“腹肌線？”

  “不是，是斬尾留下的疤。”季遊鸞小聲說，“古時候，人族殘暴，將鮫人抓上岸，刮其鱗，斬其尾，一分為二成雙腿，美其名曰……屠龍術。那女人腹上的疤就是斬尾留下的。”