聽聞隆安帝之問，連戴權的眼皮都跳了一跳，私自豢養人手，還是見不得光的人手，說其包藏禍心，是沒甚麽問題的。

  林如海滿麵慚愧的跪地請罪道：“此事臣原知道，賈薔在揚州時……”

  隆安帝不等他說完，就讓戴權先將林如海攙扶起來，道：“當初你的密折裏，對朕說過，朕記得。齊家將白、吳、沈、周四姓的人手都給了他，朕隻是沒想到，他果真將這些人全都收下了，還都帶進了京！他從哪弄來那麽多銀子養這麽多人？”

  隆安帝隱隱有些懷疑，莫非是當初在抄家鹽商時，動了手腳？

  亦或是，林如海昏了頭，將林家積攢的家底，都拿出來支持這個混帳？

  可若果真如此，林如海要這麽些人做甚麽？

  林如海如實答道：“皇上，賈薔確有聚財之能。在揚州，齊家銀狐齊太忠，一介布衣之身，卻可與太上皇為友三十載，齊太忠便是當世陶朱。然而以其之能，卻與賈薔一個少年人結為忘年之交，合夥做起了些營生。並將嫡長孫派入京中，與賈薔為友。臣猜測，他是將齊家未來之氣運，寄托於賈薔身上。”

  隆安帝聞言皺眉道：“齊太忠不是個簡單人物，莫要被他給蠱惑了去……”

  林如海笑道：“這一點臣可擔保，不至於此。齊太忠那隻老狐狸，即便有些念頭，也是看中了賈薔身後的臣，以及臣身後的皇上。終歸到底，目光還是落在皇上身上，他是明白人。賈薔隻是一個少年郎，他自己也有這份自知之明。另外，齊太忠三子，曾布下絕殺之陣，要殺賈薔。那一次，著實險要。事後，賈薔應該從齊家要到了不少好處。如今支撐他的，許就是這些好處。不過此事的確犯忌諱，回頭臣就讓賈薔，將那些人手都打發走。”

  隆安帝聞言，微笑中閃過一抹異色，道：“此事且再說罷，如今你行事艱難，有些人手幫一把也好。”頓了頓，又道：“愛卿，兩江總督韓卿，一月內給朕上了三道密折，彈劾江蘇巡撫趙棟，貪贓枉法，賣官鬻爵，結黨營私，毫無底線，將江南官場糟蹋的一塌糊塗！愛卿在江南多年，以為這趙棟，到底如何？”

  林如海聞言，斂起麵上的微笑，皺起眉頭道：“趙棟啊……回皇上，臣對此人還真不是很了解，但江南官場上，貪腐橫行，確有此事。不過，半山公是久曆官場，見慣風雨之人。等閑昏官庸吏，還不至於讓他一月內連上三道密折彈劾。由此可見，那趙棟必定是十分過分了。”

  隆安帝臉色陰沉，道：“趙棟，還有那個江南提督劉琦，求到了甄家頭上。甄應嘉那個蠢貨，居然還有臉上折子替他們說話！不知死活的東西！”

  林如海聞言，眉頭愈發緊皺，輕聲歎道：“甄家……有些麻煩。”

  趙棟、劉琦，原就是景初舊臣。

  哪個封疆大吏，不是天子的心腹之臣？

  若說這兩個已經有些棘手，那甄家就更麻煩了。

  甄家，某種程度上來說，就和太上皇的家生子一樣。

  俗話說的好，打狗還要看主人。

  甄家已故奉聖夫人對太上皇有十年撫育之功，太上皇幼時最艱難的時日，是甄家奉聖夫人，以無微不至的慈愛護佑了他。

  念及這份恩情，太上皇六次南巡，四次住在甄家，當著隨駕王公百官的麵，指著奉聖夫人言其為“吾家老人”。

  奉聖夫人在時，每年生辰之日，宮裏並諸王府，不知多少禮送來。

  甄家從父祖起，在江南坐鎮多年，以為天子耳目。

  這等聖眷，也奠定了甄家成為江南第一家的底蘊。

  即便是現在奉聖夫人過世已久，可隻要太上皇在一日，就真的不好動甄家……

  “不過，臣有一法子。”

  眼見隆安帝臉色黑成鍋底，林如海心中都為之憋屈，他沉吟稍許後，微笑道。

  隆安帝忙問道：“愛卿有甚麽法子？”

  林如海笑道：“皇上，湖南巡撫鄭思敏，算起來，也是太上皇的心腹之臣，但在景初舊臣中，此人勉強算是一股清流了。雖然難免和光同塵，但就臣所知，其在任上，興教化，修水利，重農桑，可算一個幹臣。皇上何不將其調入江南為巡撫，再將趙棟以升官之名招回京來，查辦之！”

  “鄭思敏？”

  隆安帝想了想，道：“朕記得，他和你，也是同年罷？”

  林如海點頭道：“正是如此，臣才敢舉薦他。雖然鄭大人遠無法和韓大人半山公相比，但想來應該能在韓大人的容忍之內。有他居中當緩衝，半山公拾掇起江南官場來，也不至於發生過大的動蕩。”

  隆安帝聞言，若有所思的緩緩頷首，正這時，忽見一紅衣大太監捧著一特製皮匣進來，躬身道：“萬歲，湖南巡撫送來的緊急密折到了。”

  隆安帝聞言一驚，和同樣驚詫的林如海對視一眼後，忙讓內侍取了來，戴權仔細檢查過火漆口後，方再用金鑰打開皮匣上特製的鎖，取出密折，獻給了隆安帝。

  隆安帝打開一看，眼睛登時一亮，哈哈大笑道：“林愛卿，你所言不虛，你所言不虛！兩湖，終於下雨了！哈哈哈！下雨了！”

  五省大旱，最可怕的，便是兩湖大旱。

  兩湖乃國之糧倉，一旦下雨，就不會再發生傾國之難了！

  ……

  寧府，前廳。

  將薇薇安和凱瑟琳送去榮府二門，讓林之孝家的引去榮慶堂後，賈薔便回到寧府前廳，看到了一別兩月餘的徐臻，徐仲鸞。

  見其還是一副玩世不恭的模樣，連見他行禮都樂嗬嗬的，賈薔笑罵道：“不是讓你留在江南，鋪展冰室，再幫助薛二叔多做事麽？怎麽這會兒就跑來了？”

  徐臻起身叫屈道：“我的大侯爺誒！誰能料到你老回京後，直接覆滅了一座大營，幹掉一個武侯，還封了侯了？消息傳回南麵兒去，借著您老人家這個勢頭，冰室營生在江南六省鋪開連點磕絆都沒打。當然，這其中齊家也出了大力。再加上你們賈家的親舊世交，我都打著您老人家的牌子逛了逛。連甄家……”

  賈薔聞言變了麵色，皺眉道：“甄家？你連甄家也去招惹了？”

  徐臻忙道：“侯爺別誤會，你臨走時交代過，甄家要敬而遠之，我怎還敢主動去招惹？是甄家自己尋上門來要買綢緞要買冰，還非要給銀子也不拖欠……後來我一想，甄家看著，雖前景似不大妙。手腳太大，江南凡是求到甄家門上的，少有空手而歸的時候。甄佛之名，也讓人瘮得慌。可就算甄家要倒，我尋思著，也沒必要躲的遠遠的吧？再怎麽躲，甄家也是賈家的世家老親，這一點沒法躲不是？不如先借一分力，得了好處再說。真到甄家倒的那一天，隻要不牽扯進去，總株連不到侯爺頭上。”

  賈薔思量稍許，道：“這裏麵的度，你能把持的準？”

  徐臻見說動了賈薔，忙笑道：“侯爺放心就是！小的隻是借了借甄家的名頭，但沒有絲毫實在往來，不和甄家摻和在一起，斷不會有事。說起來，倒是侯爺家在金陵的族人，還有薛家人，三番兩頭的去打秋風，煩不勝煩！”

  賈薔聞言一怔，道：“金陵賈家人和薛家人去打秋風？他們打甚麽秋風，連宗都分了！”

  “是啊！”

  徐臻苦笑道：“可他們就是上門了，還理直氣壯的。不過我沒開這個口子，隻道沒有侯爺的手令，我連一文錢都不敢動。薛家被送官坐牢的掌櫃夥計，就是前例。都是些年輕人，帶著笑臉來，罵罵咧咧的走。此事侯爺還是要上心，不然薛家二爺怕也要煩不勝煩。眼下隻是賈家的年輕人上門，等老一輩上門借銀子，那就更難招架了。”

  賈薔點了點頭，道：“我明白了，回頭我就派人過去。”

  徐臻好奇道：“侯爺，這宗族之事，最是麻煩，您老人家如今又是族長，雖說和金陵那邊分了宗，可人家都說了，一筆能寫出兩個賈字來？此事若是處理不好，對侯爺您的聲譽可不好。”

  賈薔搖頭道：“京城賈家在金陵仍有房宅、族田，當初分宗之時，未提族產，但也沒說過要放棄。如今已是兩宗，還是回去將屬於京城八房的族田收攏一下為好，不然這邊的宗祠怎麽祭祀？族學怎麽為繼？我們布點產業，供養族人，還被金陵族人打秋風，既然如此，那金陵方麵的族田，也該算清楚才好。自有人拾掇他們！”

  徐臻聞言，哈哈大笑道：“侯爺，還是您老人家高！”

  “老人家個屁！你個混帳說這話時，眼角的壞笑藏不住，再敢拿我打趣，你仔細著！”

  教訓兩句後，賈薔道：“我這暫時不用你，進京後，買賣營生上的事，大致都在齊筠那邊。你持我府上的對牌，到他那邊去，幫我把賈家那份分擔起來，再和江南隨時保持溝通。南邊有薛二叔坐鎮，京裏有你來做，如此最好。”

  徐臻哈哈笑道：“了解了解，我這就去見見德昂兄，聽說他這江南四公子，進了京風采一樣不遜。今晚非讓他帶我去平康坊潘樓快活快活不可！”

  “滾蛋！過兩日再給你接風洗塵，對了，走時候帶兩個人走，留在身邊當護衛。京城，並不素淨。”

  ……