在賈家人眼裏，賈薔仍舊不過是一個走了狗屎運的紈絝子弟罷了。

  他能有甚麽能為？

  雖然先前也搗鼓出勞什子烤肉，還不知從哪摸出來兩個方子賣給了布號，賺了幾萬兩銀子。

  可也就如此了，和真正的大商巨賈，完全是兩回事。

  他憑甚麽讓揚州府那些富可敵國的大鹽商們和他合作？

  不過是仗著林如海的勢，在揚州府四處招搖撞騙，人家認得他是誰？

  可這些好處，本不該是賈薔的。

  讓薛家二房大爺做總掌櫃，那得是多大的買賣啊！

  再想想那些鹽商們鬥富的手段……

  一時間，貪欲最盛的王熙鳳，連呼吸都急促起來。

  黛玉最是**，她看出賈家人對賈薔的不喜，便笑道：“薔哥兒是太上皇欽點的良臣，這信兒傳到揚州後，我們本來好好的在鹽院衙門陪著爹爹，結果那些人就左一道拜訪右一道拜訪，煩不勝煩。還有那兩江總督，都為這專門來尋上門來，和爹爹一起，哄著薔哥兒替他們出頭，法辦了幾家壞人。因為這，那些壞人還花銀子雇了刺客，刺殺薔哥兒。那天薔哥兒被人背著回來，臉上身上都是血，唬人一跳。爹爹說，薔哥兒被人堵在巷道裏，用弩箭伏殺，若非身邊有人護著，先一把推下馬去，就不止是死了一匹馬了……為了這事，爹爹還有些愧疚呢。”

  這話卻把滿堂人都震驚了，誰能想到，會是這樣？

  王夫人最先回過神來，審視的看著黛玉道：“大姑娘，江南，都亂到這個地步了麽？”

  黛玉歎息一聲道：“誰說不是呢？寶姐姐的哥哥初到揚州，還沒來尋薔哥兒，就在外麵被人差點打壞，幸好那天薔哥兒在另一條船上談事，聽到了他的叫聲，這才趕過去救下了寶姐姐的哥哥，還替他報了仇。”

  薛姨媽聞言，立時坐不住了，臉色發白道：“顰兒，那……那我家那個孽障，如今可還好？”

  黛玉好笑道：“早就養好了，不過寶姐姐的哥哥來了揚州那麽久，連門也未能出去。他的傷養好了，正想出門，薔哥兒就遇刺了，之後薔哥兒就說外麵太亂，讓他莫要出去了，一直留到回京。”

  薛姨媽聞言卻大為慶幸，雙手合十道：“阿彌陀佛！合該如此，合該如此！”

  說罷，又同賈母告辭道：“老太太，我家那不省心的孽障回來了，我先去看看……他不值當看，隻薛蝌也來了，我這做伯娘的，也要過去見見。”

  賈母強笑道：“去罷去罷，晚上得閑再來說話。”

  薛姨媽便帶著寶釵、寶琴先回梨香院，她這麽急著走不僅是因為薛蟠回來了，更感覺出賈家今日氣氛不對。

  她畢竟是客，是外人，不好多留，以免聽到不該聽的看到不該看的，大家都尷尬……

  不過賈母畢竟是當了一輩子的當家太太，又習慣了享福受用，哪裏會果真讓氣氛到那一步？

  再者，正主兒還沒出現呢。

  沒一會兒，有嬤嬤們送進來幾個箱籠，正是黛玉自揚州帶來的禮。

  鳳姐兒按下心裏的雜亂心思，和李紈、鴛鴦一道去開禮，打開一看，就“喲”了聲，她是識貨的，拿起一匹綢緞高聲笑道：“這是蘇州的新絲吧？這樣細密軟和！瞧這顏色，比恒生王家和東盛趙家的新品還鮮亮！正巧，家裏快要趕製新衣了，這顏色最正。”

  黛玉抿嘴笑道：“我也是借花獻佛呢，薔哥兒懂方子，就在揚州做起了染坊。如今做成了，我和姨娘都覺得這些比市麵上賣的還好，就問他要了些，回來當禮送給大家。”

  鳳姐兒聽著好笑，道：“不是說薔兒成了姑丈的弟子，在揚州處處使衙內威風麽？怎如今聽著，好似姑丈還仰仗著他了？”

  若是從前，黛玉早就撂下臉子和鳳姐兒針鋒對麥芒了，可如今她卻學會了忍著，隻為晚上賈薔過來後，少受些責難。

  黛玉點頭輕聲道：“爹爹收他為弟子，也隻教了十來天的課業罷。平日裏爹爹一直在修養身子骨，到現在也未好利落，我每日裏還要奉藥……在揚州的許多事，爹爹精力不濟，不能處置，也都是讓薔哥兒出的麵。爹爹和我，都謝著他呢。”

  王夫人想不通：“你璉二哥哥呢？”

  黛玉麵色微變，遲疑了稍許，方道：“璉二哥哥到了揚州後，事業繁忙，並不怎麽回鹽院住，總是在外麵奔波著，莫說我，爹爹也不怎麽見得著……”

  賈家一眾人聞言，臉色那叫一個精彩！

  鳳姐兒更是差點沒有吐血……

  “薔哥兒呢？在前麵老爺那裏？”

  不知不覺說了半晌的賈薔，賈母終於想到問起正主來了。

  黛玉搖頭笑道：“家裏的東西太多，都裝在箱籠裏，爹爹去覲見了，就留下薔哥兒看著，送回新宅去。”

  賈母聞言都快不知說甚麽才好了，道：“府上就沒個管家？怎讓他去操持這些？”

  黛玉見眾人都目光各異的看著她，便垂下眼簾，輕聲笑道：“管家不熟都中事，再者，如今爹爹跟前，薔哥兒連我也快比下去了。許多事，爹爹都讓他去辦。昨兒夜裏爹爹還同他說，回來後讓他住在東路院，一來好讀書，二來還有些事勞他操持。”

  鳳姐兒聞言，目光先看向寶玉，就見這鳳凰公子此刻整個人都懵了，呆呆的望著高台軟榻邊坐在賈母身邊的黛玉，似覺得忽然像是變了個人般……

  鳳姐兒眼珠子悄悄轉了轉，隨後高聲笑道：“姑丈倒是好算計，薔兒好好的賈家子弟，倒讓姑丈給要去了！不過這回怕是不能如姑丈的意了，老太太不是讓老爺往南省去了信了麽？唉，東府珍大哥哥沒了，連蓉兒也遭了難，如今就指著薔兒去那邊承祖宗的爵，把東府擔當起來。他如何能去林家？姑丈若不點頭，就讓他去和敬大伯打擂搶人去罷。”

  眾人聽她說的詼諧，都忍俊不禁，卻見黛玉沒好氣白她一眼，笑道：“你才好算計呢！薔哥兒和爹爹說了，他才不樂意承爵，要和爹爹好生讀書，要考科舉呢。”

  忍了半天的賈母聞言，再壓不住怒氣了，一拍軟榻，喝道：“由不得他！寧府難道就不是他的祖宗基業？老國公不是他的祖宗？這個孽障，渾了心了，豈容他放肆？”

  黛玉麵色一白，王夫人坐在一旁麵色木然不語，李紈更不敢多言，鳳姐兒見賈母發怒，一時間也不好相勸，寶玉還在懵逼中，倒是坐在下麵的探春站起來笑道：“老太太若是教訓還是等薔哥兒來了再教訓，你老封君素來最疼愛林姐姐，如今怎罵起她來了？”

  賈母聞言回過神來，忙將黛玉摟進懷裏，笑著自責道：“我哪裏是在罵你，我是罵那得誌便猖狂的孽障！玉兒如今回來了，就好好在家裏陪著我，和姊妹們一道頑笑，莫再理那孽障才是。你家也不用他去操心，既然你老子手下暫時沒有靠用的管事，我先借他一個管家，一會兒就派人過去，保管比那孽障強一百倍。”

  寶玉終於回過神來，也忘記和賈薔的交情了，聽聞賈母之言，一萬個讚同，連連點頭道：“極是極是，老祖宗說的極是！林妹妹這次回來，連林姑丈也回京了，可見再不用走了。姐姐妹妹們都極想你，過年還收了你的年禮，回頭也各有年禮送你，保管你喜歡！”

  黛玉聞言一笑，卻是想起賈薔送的那支小戲班子來，心道等家裏那邊安置妥當了，就請姊妹們過去做客，讓她們也看看那些小戲官兒們。

  寶玉見黛玉笑了，便以為她同意了這話，登時又高興起來。

  卻不想黛玉回過神來，卻正色對賈母道：“原是該聽外祖母的話，也願意和姊妹們一起讀書做女紅，隻是父親的身子骨一直未好，斷不得湯藥，偏他又總是忙於公事，忘記吃藥。姨娘雖也勸，可父親並不常聽她的，隻能我這做女兒的親自侍奉湯藥，他才推拒不得。父親倒是總說讓我回京後就回這邊來住，也好沒人再叨擾他，隻是我哪裏放心得下？父親膝下，畢竟隻我一女……”

  這……

  寶玉又陷入了呆滯的狀態中，王夫人看在眼裏，心疼的恍若刀絞。

  賈母雖無奈，還想留人，可這會兒心思裏卻都是如何讓賈薔乖乖的聽話承爵，一時間也沒精力再多想其他。

  黛玉之事，等辦完賈薔的事後，她再同林如海親自說就是。

  一時無事，賈母讓李紈帶著黛玉同寶玉和其她姊妹們先下去敘舊，她則同王夫人、鳳姐兒商議起正事來……

  ……

  榮慶堂後，大花廳內。

  眾人落座後，李紈看著黛玉笑道：“顰兒如今出落的愈發好了，比原先也壯了不少，不似風一吹就倒的美人了。”

  探春見寶玉垂頭喪氣的跟在後麵，像失了魂兒一樣，便上前拉著黛玉笑道：“林姐姐，你如今怎滿口都是薔哥兒了，也理二哥哥一理？”

  李紈、迎春、惜春聞言都跟著笑了起來。

  黛玉氣惱的在探春俏臉上捏了下，道：“偏你話多，我如何沒理二哥哥？門口時就理過了，是老太太、鳳丫頭她們總是問薔哥兒的事，我才提他的。不然，好端端的我提他做甚？再者，都是自家姊妹，我提哪個又不一樣？”

  探春大笑道：“我原道林姐姐果真變得不同了，現在看來，到底老話說的好，江山易改稟性難移，林姐姐的嘴還是那張刀子嘴！”

  眾人愈發大笑，連寶玉似也因為黛玉之言緩和了內心的淒涼，跟著笑了起來。

  笑罷，他上前道：“林妹妹，你沒回來的時候，姊妹們年節裏聚在一起寫詩，寫了幾首極好的，你要不要看一看？”

  黛玉笑道：“巧了，過年時父親也帶著我們一道作詩，也得了幾句極好的，你們想不想聽？”

  ……