神京城，榮國府。

  東路院。

  昨日終於將賈珍的棺木送出城，安置在鐵檻寺賈家家廟裏停靈，這喪事總算告一段落。

  忙活了這麽些時日，賈赦隻覺得骨頭都要散架了。

  盡管如此，這次賈赦除了累極時尋幾個族中偷懶子弟痛罵一通外，竟堅持了下來。

  喪事從頭到尾，他都一直出麵。

  相比於賈珍的親老子賈敬，隻顧著和一群道士和尚胡孱，這次賈赦的形象簡直光芒四射。

  不過，賈赦自己心裏明白，他這麽賣力，為的自然不是一個好名聲……

  坐在一張黑漆描金靠背椅上，身邊是一酸枝木鏤雕鑲理石八角幾，麵前有二美婢蹲著，輕柔的為賈赦捏著腳，而他自己，則拿著一紫銅麒麟香爐，細細端詳了稍許後，放在八角幾上，又拿起另一尊獸耳鎏金香爐來，滿意的頷首。

  隻是，他雖喜好香爐，更愛的卻是扇子。

  八角幾上，擺著三把扇子，賈赦將獸耳鎏金香爐隨手放一邊後，又小心的拿起其中一把來，打開一看，竟是一把泥金真絲綃麋竹扇。

  “好！

  賈赦足足賞頑了一盞茶的功夫，才打開第二把，這第二把比第一把更好，是一織金美人象牙柄宮扇。

  看著扇上的美人，賈赦連連點頭，讚歎不已。

  這一次，足足把頑了一柱香功夫後，打開了最後一把，是一半透明刺木香菊輕羅菱扇。

  “好東西，好寶貝啊！

  賈赦喜之不盡，賞頑許久後，擺擺手，讓替他捏腳的美婢下去。

  他走到一旁一軟榻邊，斜倚在榻上的錦靠上，換兩個美婢拿著美人錘給他捶腿。

  隻是，雖這般享受，賈赦卻犯起愁來。

  端著一碗參湯茶的邢夫人過來，見他麵色不展，登時教訓起那兩美婢來：“好生伺候著，敢不盡心，打不爛你們兩個騷蹄子！

  兩美婢唬的臉色蒼白，賈赦“誒了聲，讓二人下去後，對邢夫人道：“和她們不相幹……我是在愁，東府那邊到底該讓哪個承嗣。這一個二個的，都用心孝敬著，都算不錯。

  邢夫人笑道：“賈菖雖也是正經寧國之後，可他都四十了，連孫子也快有了，還有這份心？

  賈赦冷笑一聲，道：“婦人之見！東府那樣一座家業，莫說四十，便是七老八十，能沾上也是幾輩子的富貴！

  邢夫人聞言，心裏一動，看向賈赦道：“老爺到底比我有見識的多，這可是一座國公府的富貴！那他們隻送這點子玩意兒，也算不得什麽孝心了。

  東府不似西府，那邊可沒老太太偏疼小兒子，整個國公府的銀錢莊子都屬於一個人。

  算起來，繼承了那邊，倒比賈赦還自在。

  就算幾個香爐，幾把折扇，值當什麽？

  見賈赦不置可否的“唔了聲，邢夫人賠笑道：“老爺何不再等等，熬熬他們，必還有更多。

  賈赦皺眉道：“熬，自然還是要再熬的。可是，熬到哪一步，卻是有講究。

  邢夫人不明白，道：“熬到哪一步，不是由老爺說得算？東府大老爺又不管事，兒子死了送到家廟後也不理會，繼續去修他的大道去了。這東府，如今不就是老爺說得算？

  賈赦搖頭道：“你懂甚麽？如今我防的可不是東府大老爺，是揚州那個孽障！

  見他說的咬牙切齒，邢夫人奇道：“和那小畜生什麽相幹？

  賈赦惱道：“頭發長，見識短。咱們這樣的人家承爵，你以為像是鄉間宗族，家裏幾個族老商議妥了，宗子就能當族長了？若是伯府以下倒也還罷，禮部就能議定。可伯府以上，子孫承嗣，那是要經過宗人府查考的。如今那畜生在太上皇和皇上那裏都是掛了號的，果真熬到他回來，我說的算不算，都不好說。

  邢夫人聞言唬了一跳，道：“那還了得？那畜生沒出息前就是個天打雷劈沒孝心的種子，果真讓他得了意，以後還了得？

  賈赦看著自己的蠢老婆也是沒點脾氣，不過倒也滿足了他智商上的優越感，對這蠢婦解釋道：“好糊塗的東西！沒個爵位當籠頭，那個畜生才敢到處撒野。果真有了個爵位和家業，他再敢不敬長輩，非告他個流放三千裏不可！

  “那何不……

  邢夫人聞言頓時心動了，不過到底沒說出把寧國府給賈薔的蠢話來。

  不然，怕是賈赦就要動手了。

  看著賈赦吃人的目光，邢夫人賠笑道：“這樣的大事，還是要由老爺自己來拿主意才是。

  賈赦“哼了聲，拈著胡子道：“賈菱，雖也乖覺，可到底不如賈菖厚道。賈菖前兒見我說，東府那樣大的家業，他豈有福分盡受了？少不得要拿出大半來孝敬我。這樣有孝心的孩子，不多見了。

  邢夫人聞言，眼睛都紅了。

  偌大一座寧國府，若是果真分一半給大房，那往後……

  念及此，邢夫人呼吸急促起來……

  ……

  榮國府，西路院。

  大花廳。

  賈母歪在軟榻上，鴛鴦在一旁亦是拿著一美人錘輕輕捶腿。

  軟榻一側，王夫人坐在那，麵帶微笑，菩薩一樣。

  隻是，總讓人覺得少了分生氣。

  不過賈母此時也顧不得理會這些，手裏拿著一封信箋，眉頭有些皺起，道：“宮裏本來早該傳喜信兒了，偏東府出了這起子事，實在晦氣。大姑娘來信說，她在宮裏都聽說了薔哥兒的事，忠孝可嘉，如今東府既然沒了主事的，就讓咱們提點薔哥兒來當這個家。這算甚麽？

  對賈薔，賈母心裏連半點好感都欠奉。

  在她的觀念裏，莫說是賈薔了，便是寶玉敢在堂上，當著她的麵和大人頂嘴甚至罵人，也合該拉下去打個半死，教做人的規矩。

  先前哄著他，不過是暫時忍耐，為宮裏的大事顧全大局。

  卻不想，竟然要顧全到這個地步，連東府都要給他？

  這怎麽可能？

  王夫人歎道：“這必不是大姑娘自己的心意，她連見也未見過薔哥兒一麵，想來，還是宮裏的意思。

  這就更可怕了。

  賈母無奈道：“必還是上回那孽障在醉仙樓說了那起子話，入了太上皇的心，這才有了這麽多恩典。說一句天恩浩蕩也不為過，也不知那孽障怎這麽大的造化。

  王夫人猶豫了下，還是說道：“聽寶玉他舅舅說，薔哥兒在揚州府幫著妹婿做下了好大的事，極得皇上的心意。妹婿那邊，也收了他為弟子。先前因為薔哥兒之故，名滿天下的半山公都不得不出京，結果到了江南，妹婿親自出麵，化解了兩江總督半山公和薔哥兒的恩怨。妹婿祖上四世列侯，為了天家辦事，先喪嫡子，再亡發妻，不論功勞，單這份苦勞就夠讓天子降下諸般聖眷。薔哥兒受妹婿重視，說不得，天家是看在這一點上，才賜下的恩典。

  賈母聞言就更不高興了，坐了起來，眉頭緊皺道：“此事當真？豈有這樣的道理？論親疏，那孽障和姑爺早出五服了。且在家裏，都是寶玉和姊妹們一起陪著玉兒頑耍，就讓他跑一趟腿去揚州，倒成了他的功勞了？就算偏疼，也該疼寶玉才是！

  王夫人苦笑道：“薔哥兒那孩子……老太太也是見過的。和尋常孩子不一樣，是個有心計成算的……

  “甚麽尋常孩子？

  賈母打斷道：“他是和正經大家公子不一樣，沒個爹娘教養，野的很！！我明白了，必是他去了南省，在玉兒她爹跟前花言巧語，哄騙他們。真真是混帳透頂！頓了頓又罵道：“璉兒那小畜生也是沒用，旁人不知道薔哥兒是什麽德性，他難道也不知道？就不知道在他姑丈麵前說明白了！

  王夫人垂下眼簾，輕聲道：“隻璉兒說，也未必有用。我就是不解，大姑娘自己也該和妹婿說明白了才是。自她到咱們家來，老太太疼她比疼寶玉還狠些，姊妹們也處處讓著她……

  她是當娘的，每每看著寶玉和黛玉吵嘴後，伏低做小賠不是的模樣，心裏還是極難受的。

  卻不想，受了那麽多委屈，賠了那麽多小意兒，到頭來好處都讓賈薔給得了去。

  賈母聞言，臉色卻是一沉，道：“玉兒必是將這些都告訴姑爺了，隻是她也是個小孩子，隻知道是薔哥兒請了西洋番和尚救了她爹，所以才想讓她爹報恩。如今也算報完了，等回來後，一樣會讓她老子好好疼寶玉的。不然，我也是不依。此話我可以說她，你這當舅母的，就別多說了。可憐她早早沒了娘，賈家便是她的母族。你該多疼她些才是。

  王夫人心裏跟吃了一把蒼蠅一樣，麵上卻還是賠笑道：“這自是應該的，老太太放心便是。

  賈母一輩子呆在內宅裏，自然不會不明白王夫人那點心思，她也不忍太過苛責王夫人，想了想道：“先前鳳丫頭和我說了她林姑丈進京後，多半會續個弦，扶個正室，沒有當一輩子老鰥夫的道理。又說了玉兒她娘留下的嫁妝的事……我原不願理會許多，不過後來想想，她說的也未嚐沒有道理。回頭看看，果真林家要再添個夫人，就把嫁妝先取回來，你替玉兒暫且保管起來罷。

  此言一出，王夫人一怔，隨即心裏卻不知到底是苦，還是甜。

  當年，賈敏出嫁時她已經嫁入賈府了，眼見國公愛女出嫁新科探花郎，那陣仗之大，縱金枝玉葉也難及，令她這王家二小姐何等眼紅嫉妒。

  卻不想，如今賈敏早已身死，隻留下一孤女，當年讓她豔羨的嫁妝，居然要落到她手裏。

  隻是……

  她又何嚐不明白賈母此舉中的另一層深意？

  但是，讓那個病秧子狐媚子當她的兒媳，她卻是萬萬不願意的。

  嫁妝可以保管，人，卻要不得！

  ……