臘月二十九，小雪。

  距離新年隻有一天了，揚州府的天卻始終未見放晴，一連下了三天小雪，天氣陰涼。

  這一日早晨辰時初，賈薔就來到忠林堂做功課，一篇數百字的時文，被林如海畫滿了叉叉，從第一個字起引經據典講了足足一個半時辰。

  等出來時，已是巳時了。

  這一通講解，雖講的賈薔麵色蒼白，但目光卻十分明亮。

  可看得出，今日的講解，他又是受益匪淺，大開眼界。

  讓他寫時文的思路，一下擴大的許多。

  雖然眼下極想立刻回到小書房，再繼續鞏固一番，隻是外麵的事，終究不能再拖下去了。

  連書卷也沒放下，賈薔出了忠林堂就前往了客院。

  不過剛出忠林堂的門，還未走出十許步，就聽到後麵喊聲……

  賈薔頓住腳，無奈回頭看去，他還未言，就聽來人已經笑道：“你跑甚麽？

  賈薔認輸道：“好姑姑，姑奶奶！饒了我吧，我前兒不該寫詩，我實話同你說，那詩不是我寫的，是我夢裏看到了才記下來的。

  打前夜被逼無奈，寫了那兩句“山阻石攔，大江畢竟東流去。雪壓霜欺，梅花依舊向陽開後，連續數日，黛玉天天早上堵他，讓他再寫兩句。

  賈薔寫個錘子啊，他倒是記得“人生若隻如初見，可這是他能寫出來的麽？

  可不管他百般推脫，黛玉哪裏肯信。

  既然能寫出這樣的兩句詩來，就不可能沒有別的。

  黛玉妙目橫嗔，不肯放棄，道：“那你夢裏總不能就記著兩句殘句呀，必是還有的，你不肯告訴我！

  賈薔哭笑不得，這姑娘到底是有多愛詩啊，見她堅持不退，賈薔拱手道：“這會兒真記不得了，你讓我好好想想行不行？晚上，晚上必再想起兩句來。

  黛玉明眸覷之，將信將疑道：“果真？

  賈薔連連點頭，黛玉抿嘴一笑，道：“那好，晚上我再來尋你。若是不能給我，你再仔細著！

  賈薔鬆了口氣後，逃之夭夭。

  見他背影狼狽，黛玉俏顏綻放。

  ……

  前院，偏廳。

  賈薔進來時，見趙博安和兩個年老掌櫃的站起來相迎，他一擺手，示意他們不必多禮，然後問道：“方子試驗的如何了？

  趙博安素來沉悶寡言，唯獨在織染一道，從不吝言，道：“藍、大紅、黑、官綠、茶褐、鵝黃、天青，這幾種染料都已經配妥，達到了師父的標準。各種原料采買也進行半月了，揚州府有的就地采買，沒有的就去外省買，如今已經陸續運回揚州府了。

  說著，還從一旁桌幾上打開包袱，裏麵是疊放好的七摞各色布帛。

  賈薔接過手後，仔細瞧了瞧，點頭道：“不錯，染出了七成準色。

  其他兩個老掌櫃的聞言麵麵相覷，倒是趙博安點頭道：“嗯，我就說還差些色準，水熱的火候還是掌握的不好，我會繼續加把勁。

  一老掌櫃的苦笑道：“天爺啊，這樣的布也隻是七成準色麽？那市麵上現在那些布，都成了抹布不成？

  賈薔未言，趙博安就搖頭道：“師父給出的方子，和市麵上那些布用染的方子完全是兩回事。最多，也隻有大紅的底子類似。尋常大紅，都是用紅花、米漿和青蒿做紅餅，再輔以烏梅煮染。師父的方子，是在此基礎上，又經過土堿、生石灰兩道工序處理。至於其他顏色，更是以大紅為中間色，加試其他顏色勾兌出來。外麵若是不知道方子，根本不可能染出這樣的布來。

  另一老掌櫃搖頭道：“便是知道方子也無用，沒有東家親自調試鍋爐，沒有小趙掌櫃掌控水溫火候，連染料都配不出來，織染更麻煩。想把染坊支起來，至少還要一個月。可惜了，沒能趁著過年把布染出來。

  賈薔笑了笑，道：“不當緊，如今方子既然都配出來了，接下來把夥計、把頭都教會，讓他們知道該幹什麽就好。

  趙博安點頭道：“崔掌櫃和董掌櫃都是老掌櫃了，手下各跟著一撥夥計、把頭，教練上一個月，足夠了。

  賈薔見他言之未盡，似仍有話說，便問道：“還有事？

  趙博安遲疑了下，聲音小了些，道：“師父，這樣珍貴的方子，你就都教給了我，趙家還開著東盛號……

  賈薔笑道：“不是說了，你幫我做五年的事麽？

  趙博安搖頭道：“這種方子，萬金不換，別說五年，就是十年二十年，都值不了這個方子。

  賈薔嗬嗬一笑，拍了拍趙博安的肩膀，道：“博安，你還見過第二個如你這般癡迷織染行當的人麽？

  趙博安聞言抽了抽嘴角，搖了搖頭。

  賈薔點點頭，笑道：“我也沒有，所以，你值這個價。博安你好好做事，不要被雜事幹擾，要不斷推演方子，以後織染行業裏，你一定能成大器。你喜愛織染，我也喜愛，且我從不吃獨食。咱們就算把整個揚州府都蓋成染坊，織染出的布夠天下人使麽？

  趙博安姑且接受了這個答案，他自然不知道，賈薔腦子裏還有多少方子。

  另外，賈薔也不願告訴他，姑蘇趙氏，都察院左都禦史趙東山，是鐵杆的景初舊臣。

  趙東山的續弦正室，還是軍機處首席大臣荊朝雲的寡妹。

  荊朝雲還有沒有三年時間不知道，全看太上皇還能苟幾年，甚至未必熬得過太上皇的時間……

  荊朝雲一倒，趙家沒有理由不被清洗。

  到那時，東盛號能逃得過抄家，就算是奇跡。

  賈薔不告訴趙博安這些，不是為了騙他，是沒有必要。

  告訴他又能怎樣？

  真到那時候，盡力保全這位織染奇才，就算賈薔為民族織染業做了貢獻了……

  見二人說完，崔掌櫃的問道：“東家，咱們這染坊看起來，規模不大呀。

  董掌櫃的也忙道：“隻有二十四口缸，四十八口大甕，就算沒白天沒黑夜的幹，也支撐不起多少布號。

  賈薔笑道：“這事薛總掌櫃的會和你們說，不過，你們主要管著織染就好，旁的不用太上心。咱們染的布和綢緞，絕大多數都不是賣給百姓的，往高端裏賣，價格自然要高的多。

  崔、董二人秒懂，然後眼神都有些古怪的看了賈薔一眼，心裏不約而同浮起一言來：

  心真黑啊！

  ……

  趙博安三人走後，齊筠、徐臻又聯袂而來。

  齊筠尚可，麵上依舊是溫潤的君子之風。

  徐臻則連先前吊兒郎當的懶散氣質都維持不住了，咧起的嘴似乎合不攏了。

  賈薔見之笑罵道：“聽說冰室營生很好，就好成這樣？

  徐臻眉開眼笑道：“這還是大冬天啊，那群賣鹽的腦子裏裝的都是鹵不成？一車一車的往家裏拉冰，連齊園都拉了不少回去。

  齊筠嫌棄的看他一眼，道：“你懂甚麽？年節跟前，各家都備了鮮貨送給不在揚州府的親戚世交，不多買些冰怎麽送？

  尺五見方的冰，就要十五兩一塊！

  鹽商們買了，隻為了保鮮……

  徐臻不說話了，貧窮讓他自閉。

  不過賈薔卻笑了笑，齊筠的理由或許存在，但最近這些時日，鹽商們拚命買冰，應該還是因為怕受到刺殺風波的牽連。

  不止冰室生意火爆之極，萬香樓也是日日爆滿。

  連試營業的廣德社說書先生都被人點完，三味書屋的舊書也都賣了個精光，剛剛印刷出來的《白蛇傳》，根本來不及推到書鋪裏就被一搶而空……

  若說這是因為東西好，賈薔是不信的。

  鹽商們不敢上鹽院衙門送禮，但這些精明到極致的商賈們，顯然有的是辦法送銀子……

  賈薔好奇問道：“既然生意這麽好，你們來做甚麽？

  齊筠笑道：“年關了，雖然隻營業了幾天，但該交賬還是要交賬，該分紅也要分紅。

  徐臻則道：“給二爺你送銀子倒在其次，主要還是想多要些硝石。也不知你們到底是怎麽拾掇的，我讓人在外麵也買了硝石，還是製不好冰。可你手下供給的還是少了些，供應不及啊。若是敞開了供應，這次咱們可就發了。眼下就算了，可過年的時候千萬別停，元宵節那天，必然少不了大量用冰。二爺誒，你可讓你手下的人多幹些哪！

  賈薔搖頭道：“這不在我，要看聚鳳島什麽時候能完工。再者，硝石可以反複烘幹利用，要那麽多幹什麽。暴利也難長久，仲鸞，不要被貪欲遮住了眼。你以後要管的，也不止一個冰室。

  徐臻聞言眼睛一亮，嗬嗬笑著不再多言。

  一旁齊筠看在眼裏，問賈薔道：“良臣，不知何時返京？我也早些做好準備。

  賈薔奇道：“不是說，你三妹妹又不進京待選了麽？齊家還進京做甚麽？

  齊筠苦笑道：“並未說不進宮，隻是……總之，事情未變。再者，萬香樓和冰室也要開到京裏。還有就是，明年是皇上逢十萬壽，按理說是要增開一科恩科的，我準備進京備考。所以，還是想一起上京。

  賈薔聞言笑了笑，道：“也好。不過，什麽時候返京，在於齊家什麽時候能將聚鳳島完工。你想早點進京，就多給你家工匠們發些銀子，讓他們幹快點吧。

  借齊家投誠之便利，林如海先以賈薔為刀，破了白家，又拉梅家當箭，一舉拿下沈、周、吳三家。

  在推行鹽務新政方麵，該做的他都做了。

  接下來，新政的具體實施，就該歸於總督衙門口，若是再做下去，總督衙門府那邊縱然韓彬不在意，可他底下的人難免會心生芥蒂。

  如此大功，被林如海一人占盡，其他人吃什麽？

  所以先前林如海和韓彬的半年之約，至此基本上就算到點了。

  至於何時返京，還真的取決於賈薔在揚州府的布局，什麽時候能收官。

  齊家想來也是明白這一點，其實不止齊家想賈薔、林如海一行人早點回京，李家、陳家和彭家這三家，估計也急盼著鹽院衙門早點裁撤，撤去懸在他們頭上的鋼刃，也好讓他們鬆一口氣。

  所以，賈薔估計，聚鳳島完工的工期，或許不用出上元。

  又閑話稍許，見天色不早，賈薔端起茶盞來，齊筠、徐臻會意告辭。

  既然賈薔如是說，那麽他在揚州的日子，已經屈指可數了……

  ……