此日，賈薔一直在齊家草堂待到寅時初刻。

  先是與齊太忠談到了子時，後齊太忠又將齊家總管外事的老管家招至草堂。

  談過一個時辰後，又將齊家當家人齊萬年招來，商議至寅時方才作罷，賈薔出了齊園，回到鹽院衙門。

  是時，已近卯時。

  然而此時，林如海竟還未入睡，賈薔的馬車剛入鹽院衙門，就被守候半夜的王管家請至忠林堂。

  賈薔見林如海披著一件外裳，若非有暖氣在，這會兒怕更熬的艱難，他連忙道：“姑祖丈，怎等到這個時候？”

  林如海聞言笑了笑，讓梅姨娘將他的拐杖拿來，站起身看著賈薔道：“我沒想到，你和齊家那老狐狸能談到這個時候。如此看來，是有結果了？”

  賈薔上前一步，攙扶著林如海從床榻上起來，走到桌幾邊落座，他自己也坐下後，方微笑道：“齊太忠是個極有遠見的人，他心裏明白，到了這個地步，即使半山公他們在都中遭遇了大挫折，可過了這一關，新政勢必難以阻擋。更何況，京城風波對都中那些人來說是勝利，可半山公到了江南，對江南諸勢力來說，反倒是直接受到打擊。齊家若仍頑固不化，堅持走老路，年後，隻怕一年比一年艱難。所以，齊家願意交一個投名狀。不過，齊萬年還是魄力不夠，隻肯暗地裏相助，不肯走到台麵上來。齊家老爺子也不好強逼……”

  林如海聞言，淡淡一笑，道：“齊家和白家共通之處不少，白家手裏未必沒有齊家的把柄。況且，齊家若敢出頭，他背後的那些官們又該怎樣想？怕是各般打擊刁難瞬間而至。能暗中相助，已屬不易。隻是可惜了……齊家若果真有這個氣魄，未必不能真的上岸。”

  賈薔笑道：“上岸也要元氣大傷，不過是重新再來過一回罷。而且，日子多半不會有從前好過。”

  林如海詫異，道：“薔哥兒此言何解？”

  聽賈薔言下之意，投靠新黨，日子比以前還要艱難？

  這是對新政的否定麽？

  賈薔猶豫了下，還是選擇直言道：“姑祖丈，以我之見，就算齊家願意為新政效力，可半山公日後執掌軍機，下麵的官員勢必悉數輪換，尤其是揚州這樣重要的州府。可換上的官員，難道都會如半山公和姑祖丈那樣清廉？不會的。古往今來，青史之上名臣最大的一個標注，第一就是清廉。為何如此？便是因為官員清廉實在太難得，古今少有。所以，即便以後半山公和姑祖丈你們這樣的清官主掌朝政，也依舊難以禁絕下麵的官員收受賄賂。甚至，這些新提拔上位的官員因為先前不得誌，窮怕了，所以一旦上位，怕會比先前的貪官更貪婪，也更酷烈。到那時，齊家從上到下還得重新用銀子喂一遍，喂的更多。而且倒黴的景初舊臣，也不會放過他們。所以這個魄力，莫說齊萬年，就是齊太忠都下不得。”

  林如海聞言皺緊眉頭，盯著賈薔道：“既然如此不看好新政，齊家為何會答應？你給他們許下了什麽承諾？”

  賈薔笑了笑，道：“姑祖丈，我一黃口孺子，什麽承諾能如此值錢，讓齊家肯付出這樣大的代價？我隻是給齊家老爺子指了一條，或許可以保全齊家萬萬年的路子。”

  林如海聞言，眉頭更皺，沉聲道：“連曆朝曆代的江山社稷都難保全萬萬年，你有法子保全齊家萬萬年？”

  賈薔幹笑了聲，道：“萬萬年自然是句頑笑話……不過姑祖丈，齊家現在最擔憂的，無非是變天之後，齊家會落個梅、馮兩家的境地。所以我就告訴他，可以換個想法，嚐試一下，跳出這個圈子。雖說普天之下莫非王土，可海外實則另有一片更廣闊的天地。南洋那麽多小國，以齊家的實力，哪處不能立足？分一支出去，在外打熬三年，便可立下一片可立足的基業。隻要我說的沒錯，齊老爺子就願意相助鹽政革新，若果真如我所言，海外之地可以養人，非蠻荒獸行之土，那麽齊家將會在數年內，將所有的鹽田、鹽鋪悉數轉交，不再沾染鹽務喝鹽血。”

  林如海聞言怔了好一陣，方按下驚撼之心，看著賈薔緩緩道：“海外之地，我亦曾有耳聞。可是那裏多瘴氣橫生，蛇蟲孽生，瘧邪肆虐。前朝大軍前往，大軍未至，十亭已折三亭，焉能立足？此事，齊太忠不會不知啊。”

  賈薔看著林如海輕聲道：“姑祖丈，你患的瘧邪，不就被治愈了麽？”

  林如海聞言微微倒吸了口涼氣，看著賈薔沉聲道：“你手裏，還有金雞納霜？那王太醫讓那西洋番僧進貢宮裏時，他為何說沒有了？”

  賈薔忙道：“現在還沒有，但已經想到法子去買，甚至爭取去得到秘藥種子了。或許要幾年時間，但至少，這是一條出路啊！”

  林如海緊皺的眉頭始終沒鬆開，追問道：“縱然如此，南洋諸國的朝廷，難道就比大燕好？他們就會善待齊家？不要想的太美！”

  賈薔抽了抽嘴角，小聲道：“南洋諸國，小國寡民，齊家先低調發展上幾年，以商賈手段，賄賂官員，以換取時間。等發展壯大後，再有敢欺上門的，就不需要隱忍了……”

  “……”

  林如海簡直是第一次認識賈薔一般，畢竟，他的世界觀是以“忠”“孝”“節”“義”四個字構成的。

  不需要隱忍……造反？

  這是林如海想都未曾想過的事！

  可是，賈薔給齊家出的主意，卻是屠龍之術。

  見林如海目光漸漸淩厲，賈薔有些無奈，仔細解釋道：“姑祖丈，若能過太平日子，誰願意背井離鄉？誰願意遠走他國？誰願意，分離祖宗故土？可是沒辦法哪！！商賈也是百姓，難道他們就不是人麽？在大燕，他們想安穩的活下去，有尊嚴的活下去，實在是太難！齊家算得上古今少見的商賈巨富了，齊太忠更稱得上當世人傑，可這樣的家族，這樣的人傑，都活的戰戰兢兢，每逢變故，就有朝不保夕大難臨頭之憂。當然我知道，任憑他們坐大後果更加不堪設想。所以，在大燕針對商賈的製度沒有完善前，幹脆放他們出去算了。”

  林如此沉聲道：“你這是站在商賈的身份去看？”

  賈薔搖頭道：“站在百姓的立場上，一樣艱難，且隻會更難。一個老百姓，一輩子能遇到幾個像樣的父母官？說來諷刺，朝廷上麵寬鬆些，下麵苛勒百姓或許還會輕一些。朝廷上麵嚴一些，下麵就會想法設法的刮地皮，不然，他們吃誰的喝誰的。官都喂不飽，還想讓他們善待百姓，可能麽？姑祖丈，或許是我讀的史書讀錯了？為何打開青史，我讀的每一個字，都是百姓的斑斑血淚？”

  這個問題，林如海回答不了，也回答不上。

  他幹咳了兩聲，麵色蒼白。

  一旁梅姨娘忍不住開口勸道：“哥兒少說兩句吧……要我說，哥兒雖然才賦驚豔，可在我看來，卻不如老爺多矣。老爺難道不知世道艱難？若他也如哥兒這般想，憑老爺四世列侯，探花郎的出身，什麽樣的神仙逍遙日子過不得？可老爺知道這樣難，卻從未放棄濟世安民的抱負，這才是真正的大丈夫。這世道貪官是多，百姓是苦，可要是世上沒有老爺和半山公這樣的清官，百姓豈不連一點活路都沒了？”

  “……”

  賈薔一張臉臊的和猴屁股一樣，麵紅耳赤又哭笑不得道：“姨娘，又不是我要遠走海外，給齊家支這個招，不正是為了幫姑祖丈和韓半山做事？我馬上就要賺銀子了，還會把冰的價格降下來，以後還會把布的價格降下來，還會多送些書給窮苦孩子。另外，還會組建戲班子，豐富百姓空虛的生活……”

  “呸！”

  梅姨娘氣笑道：“這些也好意思拿來說嘴自誇？”

  賈薔嘿了聲，小心看了眼林如海後，笑道：“姨娘，這世間若多有我這般小人物，肯定比多有姑祖丈、半山公他們這樣的大人物對百姓更好。他們是官，是管民牧民的。而我卻盡我所能，讓百姓過的好一些。”

  梅姨娘懶得搭理，道：“你這套說法，還是留著去誆你林姑姑去罷。在我這裏，唯老爺這樣的，才算是為天地立心的偉丈夫！你好歹多幫老爺一些，才不枉老爺和姑娘這般疼你。”

  賈薔苦笑道：“姨娘不知，給齊家指出的這條路，原是我為自己留的。本想著，都中賈家容不得我，過幾年我就去海外逍遙自在，當個蠻王也不錯。如今……隻想想姑祖丈回京後所麵對的局勢，我都無法拍屁股一走了之。姑祖丈若是我這樣惜命的性子倒也罷了，偏生他老人家是為國不惜身的。果真有什麽變故，林姑姑……還有姨娘你，該怎麽辦？我一走了之心裏都難踏實。所以罷了，我一狠心一跺腳，就把路指給了齊家。回京之後，生一道生，死一道死，全看天命罷。”

  “你這孩子……”

  梅姨娘顯然被賈薔的話給感動的不知所措，紅了眼圈不知該如何是好。

  別說她，林如海聽了都心中震動之極，大為動容。

  原本，方才聽到賈薔那番灰暗之言，他心中之失望，幾乎難以言表。

  君子定誌，可以選擇不同的道路，即使不願為官，也不當緊。

  可是，若心中如此晦暗，隻看到前方一片黑暗而看不到半點光明，還選擇自暴自棄的自我放逐，沒有一絲一毫家國大義的擔當……

  十來歲的少年郎，連一絲銳氣和誌氣都無。

  這樣的人，哪怕賺盡天下金銀又能如何？

  就算天資再聰穎，再驚豔，他也一樣瞧不起。

  非男兒！

  不是難成大器，是連起碼的傲骨和誌向都沒有，立不住身的。

  如果人人都這樣想，那天下才將真正永墜沉淪！

  好在……

  好在後麵還有那番和梅姨娘的話，讓他既欣慰，又感動。

  終究還是個好孩子，至少，純孝之心，令他極為感動！

  尤其是在他子嗣斷絕，連正經族親都凋零之際，在這樣的冬日夜裏聽到這樣的話，林如海真的感動到了心底……

  “你放心吧，我和半山公還是有所不同的。我做不到他那般直臣，性子也沒那樣剛直。不過，能有你這弟子相助，倒也能輕便些。說不得，做的更好些。”

  賈薔：“……”

  ……