入夜。

  神京城，西南觀音寺街。

  京城八大布行，東盛老號。

  東盛趙家與恒生王家是幾十年的老對頭了，恒生王家有一禮部尚書做靠山，東盛趙家卻也有一位都察院左都禦史為後台。

  大家半斤對八兩，旗鼓相當。

  王家恒生布行的藍獨步天下，最是鮮豔。

  而趙家東盛布行的紅卻是舉世無雙，世人最愛。

  原本這種局勢很難打破，因為縱然哪家官場上有些不濟，可幾十年來，兩大字號都用金山銀海還有官場人脈打造出了足夠強大的根基，短時間內，隻要不作死，基本上不會有事。

  然而誰也沒想到，意外還是發生了……

  東盛號後宅，趙家二老爺並幾位掌櫃的坐在正堂內，氣氛凝重。

  趙家二老爺趙東林身邊桌幾上，擺著一尺布，湛藍耀眼。

  而另一邊，則是窄窄的一綹紅布，更是鮮豔奪目。

  堂下有兩排交椅，趙東林看向右手第一人，問道：“孫掌櫃，你是東盛號管染布槽的頭名掌櫃的，原也是大匠，你看這兩塊布，到底是什麽名堂？

  孫掌櫃的目光在桌幾上那兩塊布上頓了頓後，眉頭緊緊皺起，道：“二老爺，一般來說，染藍布，是用土堿、燒酒、石灰、牛皮膠作輔料，再利用藍靛多次冷染，最後成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不會差許多。可這塊藍布，卻並非如此。得了布後，我就帶人去把布用米漿淘洗了遍，結果發現這布根本不是用藍靛染出來的，而是用混色調配出來的。藍布如此，紅布同樣也這樣。

  趙東林聞言，沉默稍許，問道：“也就是說，除非得到方子，不然咱們自己，調配不出來這樣的顏色？

  孫掌櫃的麵色陰沉，搖頭歎息道：“沒有任何可能。

  趙東林再道：“那，若是恒生號得到了這紅布的方子，咱們……

  此言一出，饒是諸多掌櫃的心裏早有擔憂，可被訴諸於口，眾人還是麵色大變。

  孫掌櫃的長歎息一聲，道：“那，咱們東盛的麻煩就大了！

  左首一位老掌櫃的霍然起身，大聲道：“絕不能讓恒生得了這方子去！這是要掘咱們東盛的根哇！

  其他幾位掌櫃的紛紛附和道：“對，此言極是！若是讓恒生得了去，那可不得了。

  後麵一名青壯些的掌櫃的站起身，麵帶戾氣道：“二老爺，聽說這方子的主人沒甚跟腳，不如咱們……

  趙東林聞言麵色一沉，喝道：“混帳！聽說，你聽哪個混帳說的？立刻把此人給處置了。沒甚跟腳，沒甚跟腳恒生王家能給他三萬銀子？他在醉仙樓遇聖駕的事，連條狗都知道了，偏你不知道？此人萬萬不可動歪念，給我坐下！

  又一名掌櫃的開口道：“二老爺，可是據咱們在王家的人回報，恒生號似乎沒有準備染紅。如果他們果真得了這方子，不可能一點動靜也沒有。

  趙東林聞言麵色一動，道：“或許，是在準備染槽？

  這位掌櫃的搖頭道：“恒生號並非隻染藍，同樣有紅。我們在他們染坊也有人，若他們得了方子，直接上缸染就行。如今始終沒有動靜，可見，恒生號未必得了方子。二老爺，咱們還是有機會的。

  趙東林聞言，一下站起身來，道：“對，咱們還有機會！！恒生號裏，的確還沒有這樣的紅布出來。他若果真有方子，何必先急著染藍？他家的藍本就排名第一，染紅，才能真正打擊咱們！

  另一人卻搖頭道：“二老爺，縱然有機會，那位賈薔也已經離京了，現在怕是來不及了。

  趙東林沉聲問道：“這醉仙樓遇聖駕的賈薔，確是榮寧街賈家的人？

  一人忙答道：“是，是寧國府的。不過這賈薔和寧國府似已決裂，聯係不多。倒是和榮府一支偏房族人，名喚賈芸者來往密切。如今幫賈薔處理事情的，就是賈芸。那方子說不定就在他手裏，恒生號放出三萬兩銀子的風聲，我猜測就是故意放出來的。若不然，這樣機密的事，怎會這樣傳過來？二老爺，咱們直接去尋那賈芸買方子就是！

  趙東林起身來回踱步幾圈後，緩緩道：“嗯，寧國府的賈珍……倒是有一麵之緣。也罷，明日一早，我親自走一趟吧，備好一萬兩銀票。

  眾掌櫃的皆驚，道：“二老爺，恒生據說是給了三萬兩……

  趙東林冷笑一聲，道：“哼！找那豎子自然要貴些，可是直接去找他的本家，卻不需要太多。這樣，先派人去問問賈芸，那賈薔可留下方子來，要多少銀子，我們好準備。隻要確定方子在他手上，那其他的事就好辦了。

  這，便是商賈本性。

  ……

  翌日清晨，運河之上。

  “這五禽戲，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。

  “虎戲，四肢距地，前三擲，卻二擲，長引腰，側腳仰天，即返距行，前、卻各七過也。

  “鹿戲者，四肢距地，引項反顧，左三有二，左右伸腳……

  “熊戲者，正仰以雙手抱膝下……

  “噗嗤！

  看著薇薇安一板一眼的跟著示範五禽戲的李婧學習，待至熊戲時，見那滑稽動作，黛玉實在忍不住一笑後，搖頭道：“小婧，這我實在做不來……你們且歇歇罷。

  李婧聞言心裏無奈，不過昨夜李福用過參湯後，氣息平穩了許多，救得一命回來，讓她發自肺腑的感激黛玉，再加上賈薔的叮囑，所以事事順著黛玉來，笑道：“也不必急於一時，虎熊不雅，姑姑可先學鹿戲。

  黛玉笑著頷首，卻沒說學不學的事，讓李婧和薇薇安坐下後，紫鵑上了茶來。

  薇薇安看著桌麵上的青釉蘭花茶壺和繪箐澹白底瓷盞，嘖嘖歎道：“真是太美了，我原本在津門總鎮府也見過一些燕國的瓷器，以為是最美的了，可是和這個相比，那個簡直要成瓦罐了。

  紫鵑笑道：“你這洋婆子還怪會說話。

  薇薇安不喜歡這個稱呼，搖頭道：“我不叫洋婆子，我叫薇薇安。

  黛玉忙笑道：“她是在同你頑笑呢。

  薇薇安聳了聳肩，笑道：“好吧，那我也是在頑笑。

  眾人一笑後，且讓她自己去賞玩手裏的繪箐澹白底瓷盞，黛玉問李婧道：“你是怎麽當少幫主的？

  李婧笑了笑，沒甚隱瞞，便將幼時如何充作男兒養，如何習武，如何一步步成長起來，怎樣江湖廝殺，怎樣跑鏢走江湖，怎樣和其他幫派談判，談判不成又如何拚殺搶地盤，一一說了遍。

  即便專挑精彩的講，也足足說了一個半時辰。

  別說黛玉、紫鵑和雪雁聽的出神，連薇薇安都停止了賞頑，聚精會神的聽著。

  待其說完後，黛玉歎道：“你真是不容易……不過又有些納悶，忍了忍還是小心問道：“小婧，你這樣厲害，怎會願意給薔哥兒做房裏人？

  這實在不符合她江湖女大佬的人設啊……

  李婧聞言，笑了笑後，又將她與賈薔如何不打不相識，如何成為生意夥伴，如何被淮安侯府世子欺負，賈薔又如何挺身而出護她周全，最後，賈薔還答應了她那些簡直不可理喻大逆不道的要求。

  莫說黛玉、紫鵑和雪姨聽了後目瞪口呆，連薇薇安都直呼不可思議，因為即便是在西洋，女人出嫁後，姓氏都要改成丈夫的，更別提孩子了。

  紫鵑不可思議道：“小薔二爺果真答應你了？

  怕隻有贅婿才會如此吧？

  而贅婿，卻是世人最不齒的男人了……

  李婧見她們如此表現，笑了笑道：“所以，我甘願為妾。

  雪雁撇嘴道：“你這哪裏是妾，你在李家過活，一不用站規矩，二不用把孩子養到太太名下，而且小薔二爺父母都不在了……你還不用拘在家裏，想出去頑就出去頑，你比太太還自在！

  她這小娘皮都有些嫉妒了……

  雪雁是丫鬟出身，在奴籍，日後成家，就算黛玉放她出籍，怕也難活到李婧這樣的地步。

  黛玉在一旁看的好笑，雖她心裏也是五味繁雜有些亂，不過還是祝福道：“薔哥兒沒父母在，族裏……也管不到他。他最重信諾，既然應下了，想來是真的許給了你。你們往後要好生過活才是……

  這是長輩之言，李婧不得不站起來聆聽教誨……

  “快坐下吧。

  黛玉淺笑道：“不必拘著禮，薔哥兒都不怎麽認我這個姑姑，口口聲聲說出了五服，已是遠親呢。

  李婧不知如何作答，黛玉也不難為她，問道：“薔哥兒呢？

  一旁薇薇安搶答道：“我知道我知道，昨天晚上賈就讓我寫了一封信，給喬治叔叔的信，然後今天早上一大早，他就讓他的隨從下了船，騎快馬送去揚州了。

  黛玉驚訝：“什麽信？

  “就是請喬治叔叔去給你爹爹看病啊！

  薇薇安笑道，李婧補充道：“我們爺說坐船還是太慢了，他派人快馬加鞭，不恤馬力，也不用吝嗇銀子，讓人帶著信先去揚州，找薇薇安的喬治叔叔給你父親看病。我們爺說，不能白受了你的大恩。原該我親自去的，隻是放心不下我爹……

  其實按道理來說，走運河更近些，陸路實際道路要比運河多一倍。

  正常行走，運河隻需要十七天，而陸路則需要二十八天。

  但若八百裏加急，不恤馬力，馬累了就換馬，這樣跑七八日就能到揚州……

  薇薇安咧嘴笑道：“帶魚小姐，賈對你真好。

  紫鵑沒好氣道：“是黛玉，不是帶魚！

  雪雁提醒道：“你叫姑娘就好了。

  薇薇安聳了聳肩，笑道：“好吧，姑涼！

  黛玉沒功夫理會這些，她有些著急問道：“薇薇安，你那姓喬的叔叔，果真能救好我爹爹？

  薇薇安搖頭道：“我不知道，姑涼，我不能騙你。不過，喬治叔叔和安德魯大叔一樣，都精通醫術，精通的方向又不一樣，所以說不定就有辦法。我聽賈說過你爹爹的病，我隱約聽說過這個病，我叔叔手裏好像有一種藥可以治療，但我真的記不清楚了。姑涼，你別哭，你那麽美麗，主一定會保佑你的。

  黛玉既感動也著急，道：“早知如此，該同我言語一聲，把參帶上才是！

  李婧則笑道：“林姑姑昨日給的參須有點多，我們爺分了一半讓鐵頭裝在身上，連同信一並送去揚州了，放心就是。林姑姑，我們還是鍛煉身子吧。你身子骨好些，到了揚州，也能多照顧姑祖丈些。我娘去的也早，這些年若非有副好身子骨，我也堅持不到現在，照顧我爹到如今。

  黛玉聞言動容，紅著眼圈看向李婧道：“我……我果真也行？

  李婧颯爽一笑，道：“原先我也體弱多病來著，正是一點點練功，才練出些名堂來。林姑姑是大家閨秀，和我這等江湖草莽不一樣，所以不必練的那樣狠，隻練得身子健壯些，不常年吃藥就好。

  黛玉聞言，緩緩點頭微笑道：“若如此，也是我的幸事。

  心裏卻仍惦念著，她父親，到底能否被救……

  ……

  PS：這章其實可以分成兩章的，真真的大章啊！新書期間這麽良心的大章，哪找去？簡直和我的人品一樣頂呱呱啊！

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