卡爾洛微微一愣，眯起了眼睛。

  在深海裏，經常能看到鏽跡斑斑的沉船遺骸。在沉船的過程裏，人類的物品有的會跟隨它落入海底，有的則會在半路卡住。

  那把巨大的弓箭，就恰好被卡在了兩塊被海葵侵占覆蓋的銅綠色岩石之間。

  卡爾洛遊到了弓的麵前，伸手撫弄了一下這把弓。

  原本在附近徘徊的小魚受到驚嚇，倏地鑽入了柔軟的海葵裏，怯怯地打量這個不速之客。

  卡爾洛半透明的蹼抵住了弓身中央的凹陷處。

  這把弓承勻稱的流線型，沒有任何華而不實的雕飾累贅，雙側末端有兩個螺旋狀的彎角反向折前，用以上弦。隻有供給持弓者握住的中間部位略微凹陷，盤旋著精細的紋路，可以防止武器在緊急關頭脫手。

  顯然，這不是一把掛在牆壁上的無用裝飾品，而是一把由能工巧匠打造出來的實戰用的出色武器。

  由於泡在水裏太長時間了，弓身爬滿了滑溜溜的苔類植物，隻能依稀看出原本的顏色是雪白的。揉入銀絲所製的弓弦，最外麵那層薄薄的棉絮已經被衝刷得一幹二淨，隻餘下內裏鋒利的銀絲，在每日落日時分，斑斕的暗光拂過它身上時，回以冷豔的光芒。

  ——這是希彌爾最初的那把弓箭。

  卡爾洛有些出神。沒錯，五年前那個暴風雨的夜晚，小船翻側，她就在這片海域附近落水的。當時，他太年幼，力氣不足。所以，弓和箭筒這麽沉重的東西，在一開始時就被他丟掉了，沒想到竟然沒有落入深海，而是卡在了這裏！

  有句話叫無巧不成書。若卡爾洛沒有一時心血來潮，想要看看幼年期住過的巢穴怎麽樣了，那麽，按照他剩餘的體力與前進路線，是會走直線穿過水瓶之洋的，而非繞個大圈過來。

  退一萬步說，即使他經過了這裏。因為弓箭被卡住的角度，弓弦隻能反射落日時某幾分鍾的光芒。其他時候，它都會被隱藏在陰影裏。

  天時地利人和，能連續撞上幾個巧合，簡直是萬分之一的概率。

  在失去這件最心愛的武器後，希彌爾每逢出任務，都會時不時磕磕碰碰，受點小傷。現在，這把弓時隔數年重新出現，說不定是天意想讓希彌爾重新擁有它。

  卡爾洛偏了偏頭，抬手握住了弓身，試探性地推了推，弓身紋絲不動。

  未免太過粗暴，以至於弄壞弓身，卡爾洛先觀察了弓卡住的方向，一手扶著岩石，一手先往下輕壓一下，再技巧性地施力朝外拉動。

  弓身卡得非常緊，等終於鬆動的那一瞬間，無數透明的氣泡從夾縫裏冒出。因為巨大的拉力一時沒刹住，卡爾洛抱著它，在海水裏猛地倒退了幾步，才穩住了。

  拿是拿出來了，可這個驚喜應該什麽時候送給希彌爾？

  誠然，他可以背著弓前往崎冰洋，在那裏才交給希彌爾。但是，他隻有弓沒有箭，在海裏也無法使用，這件武器對他來說沒有任何發揮空間，隻是累贅而已。背著它在海裏長距離遊動，勢必會影響他的速度和敏捷度。

  本來，他那麽早出發，就是因為想和走陸路的希彌爾同步到達目的地。減慢遊速，就與本意相反了。

  那麽，若是先折回曼越洋，把弓箭交還給希彌爾，再轉身離開呢？

  那時，希彌爾說過，她的公會會在大半個月後出發。

  而從曼越洋逆流來到水瓶之洋，他隻用了十二個晝夜。回去時是順流，時間會更短。完全來得及在希彌爾出發前把弓交給她。而且，這把弓隻有回到希彌爾手裏，才能發揮它的用途。

  更重要的是，折返要花的時間，相比起負重遊動所延長的時間，短得不值一提。應該怎麽做，已經很明顯了，不是麽？

  希彌爾看到他忽然回來了，大概會很吃驚吧。若她知道他找回了她心心念念的武器後，應該會很開心的吧。

  卡爾洛嘴角微翹，浮現了一個難掩期待和雀躍的笑容。他揚手把弓背在了肩上，把被弓身壓著的銀發拉出來，便轉身鑽入了波濤裏，朝來時的方向疾馳而去。

  遙遠的曼越洋。

  風和日麗，秋高氣爽。海洋倒映著天空，沉澱為了一種純淨的蒼藍。

  在卡爾洛離開的兩天後，狩獵季正式開始了。

  數不清的猩紅色浮標在海麵上飄動，致密的漁網從海麵開始，一直到海下三十米的深度，拉開了一張不易察覺的、橫截了希泊支係人魚遷徙路線的死亡之網。

  隨水波晃蕩時，它堪比天下最柔軟的絲線。可一旦有獵物撞上，它便會迅速攣縮，禁錮住對方。每根絲線的交叉處，都係著一個彎鉤狀的鋒利魚鉤。若人魚不管不顧地橫衝直撞，意圖用蠻力去掙脫攣縮的漁網，便會被魚鉤倒插入鱗片裏，越掙紮就越痛。

  中型船隻熄滅了螺旋槳，安靜地停駐在遠方的海麵上。

  自捕獵季開始的那天起，二十個日夜轉瞬即逝，至今還未有人魚撞到網上。獵人時不時地舉著望遠鏡，遠眺漁網附近的海域，期待能看到海水被猩紅的液體染紅。

  船頭，一個新手放下了望遠鏡，有些沉不住氣，道：“前幾天撞到網上的都是一些普通的魚類。怎麽這麽久都沒有人魚上鉤呢？”

  身旁，一個在公會待了好幾年的獵人瞥了他一眼，取下了口裏的煙，鼻孔熟練地噴出了兩簇白煙，新人被嗆得猛咳起來。老獵人嘿嘿一笑，用力地拍了拍新人的肩膀，道：“著急什麽，今年春季時，海水的回暖來得比往年都早，所以，今年一定是我們的豐收年。再說了……”

  “什麽？”

  老獵人笑了，壓低了聲音：“今年咱們可被編入了希彌爾的分隊。別看這娘們平時不聲不響的，其實箭術非常帶勁。你看上一次的任務，她一個人獵到的獵物，就抵得上我們五六個人的分量了。咱們跟著她，今年的獵物數量肯定能拔得頭籌，不愁分不到錢。”

  “說得也是，希彌爾隊長的箭術……的確很厲害，我還差得很遠。”那年輕獵人臉頰微紅，摸了摸自己後背如出一轍的弓，臉上浮現了幾分向往和仰慕。

  同一艘船上，二樓的眺望台，寧婧翻身坐在了船欄上，一隻腿的膝蓋屈起，一隻修長的腿垂落在外，如此危險的動作，她做得卻跟在玩兒似的。

  她抱胸側頭，看著遠方波光粼粼的大海，銀色的發絲隨意地攏在了一頂褐色的達達尼昂帽裏，卷曲的兩簇隨著海風在輕掃她清瘦的臉頰，有點癢癢的。

  卡爾洛已經離開快二十天了，除了幾天前，人品值突然詭異地提高了2點以外，指標就沒有出現過任何的波動了。

  麻料的衣裳被大風鼓起，冰冷的望遠鏡晃動了一下。寧婧隨手擺弄了它一下，問道：“卡爾洛現在情況如何？”

  這個問題，寧婧已經問了不下幾十次了。係統耐心道：“若速度如常，他應該已經渡過了水瓶之洋，在前往拉斐爾海的途中。”

  寧婧滿意地點點頭，又說：“像這樣什麽提示都沒有，怪讓人不安的。”

  係統：“宿主，不必擔心。沒有消息也是一種好消息。數值沒出現異常波動，就是一切順利的代名詞。”

  “但願如此吧。”寧婧若有所思地摸了摸自己的眼皮，“不知怎麽的，最近眼皮總在跳。統統，眼皮跳時，是左吉右凶還是左凶右吉來著？”

  係統：“……”媽的智障。

  就在這時，一陣急促的腳步聲從樓梯那兒傳來，寧婧訝異地轉頭，便看到一個背著長弓的年輕人興奮地朝她快步走來。此人正是最近兩個月才加入公會的獵人新手，名叫洛特。

  “希彌爾隊長，咱們負責的分區裏出現了獵物！”

  寧婧心神一凜，跳了下來，果斷道：“過去看看。”

  大範圍撒網，肯定恰好會撈到一些不在狩獵名單內的普通魚類。這麽多天來，他們已經空歡喜過很多次了。寧婧已經做好了無功而返的心理準備，沒想到這一次，撞到陷阱裏的，真的是希泊支係的人魚，並且是一箭雙雕。

  眾所周知，人魚是獨居生物，又沒有撫養幼崽的習慣，能看到兩條人魚在一起行動，是非常罕有的情況。

  所以，當漁網被卷起、拖著兩條掙紮的人魚上到甲板時，寧婧分隊裏的獵人都沸騰了，興奮得恨不得當場嚎叫幾聲。

  寧婧戴上了手套，朝甲板走來，眾人紛紛讓開了一條路。她凝神一看，漁網中是一大一小的兩條人魚，看五官和魚鱗的顏色，應該沒有親緣關係。

  那麽，他們為什麽會同時落網？

  寧婧捏住了其中一條人魚的下巴，目光在他的臉上一打轉，很快就發現了不對勁的地方——這條魚尾被鉤傷的大一點的人魚，雙眼無神，眼珠和眼白的分界模糊，均蒙上了一層灰暗的翳……這是一條失明的人魚。其次，他的齒發、魚尾末端的鱗片，都有一定程度的脫落，應該是在遷徙的過程裏染了病。

  而小一點的那條人魚，則神情機警，雙眼靈動，看起來一點毛病都沒有。

  如果沒有這條小人魚的帶領，這條失明又染病的人魚，根本不可能遠渡重洋來到這片棲息地。

  終點已近在咫尺了，隻可惜，他們欠了點運氣，最終撞入的不是天堂，而是地獄。

  獵人們摩拳擦掌，已經按捺不住想衝上去料理他們了，隻等寧婧一聲象征性的發號施令。

  望著兩條人魚夾雜著恐懼和絕望的神情，寧婧在心裏輕歎一聲，揮了揮手，道：“按老規矩，處理了吧。”

  眾人齊聲道：“好的。”

  因染病而失去了美麗的外表，又沒有了榨取珍珠的餘地的人魚，即使治好他們的病再兜售出去，也賣不出好價錢，所以，他們都會被當場處決。而小一點的人魚則會被注射鎮定劑，拖入船艙的水缸裏，運回陸地。

  盡管在設定裏，人魚相比起人，其實更傾向於魚類。但是，看到和自己長得那麽像的生物，就在眼前一米處被人類無情地殺害，寧婧就有幾分毛骨悚然。

  這是她第一次目睹人魚被處理的過程。以前的捕獵，一來，獵物是純獸形態，不會讓人產生同理心。二來，寧婧是弓兵，根本不會近距離觀看血肉橫飛的情景，受到的衝擊自然小得多。

  和往常一樣，為了保護宿主，係統貼心地給血腥畫麵打了巨塊馬賽克，可那些慘叫與哀求聲是沒法屏蔽的。寧婧表麵淡定，實則聽得頭皮發麻，深吸一口氣，轉身走出了人群，不再細聽。

  日暮時分，船隻在海域晃蕩。今天把獵物拉到船上後，水下的漁網已經缺失了一塊，需要人為修補。

  因為大船太靠近漁網，容易被它纏住。所以，為求方便，獵人會坐一種和小型救生船差不多大小的小船前往漁網附近，再跳下水修補漁網。

  寧婧作為隊長，不用幹修補漁網的活兒。但她也弄到了一條小船，在眾人潛水幹活時，自行劃拉到遠處的海麵，停在了一塊礁石前，放鬆心情。

  水波溫柔地晃著船身，寧婧平躺在了船中心，放空狀態，看著天上滑翔的飛鳥。

  海上的天沒有被任何規整的邊界桎梏，開闊到了極致，看久了，甚至會讓人產生一種天海倒錯的錯覺。

  就在她一邊享受著涼風，一邊在腦內係統嘮嗑時，忽然聽到係統一聲急促的聲音：“宿主，情況有變！我檢測到了卡爾洛出現在了附近的海域！”

  寧婧一愣，猛地睜開眼睛，不敢置信地坐了起來，急道：“這怎麽可能？他不是已經去了拉斐爾海了嗎？”

  係統：“如無意外，是的。然而，不知道因為什麽原因，他在中途折返了。”

  寧婧倏地直起了身子，緊張地環顧四周的海麵，同時在心裏暗罵——這小子搞什麽鬼，突然回來也就罷了，為什麽偏偏選了所有獵人都在的場合？！

  若是他回來時正處於晚上，她還能偷偷過來讓他離開。可現在偏偏是所有捕獵隊都整裝完畢的時候！

  一旦別的獵人發現了他，那事情就不是她一個人能說了算了。寧婧相信，哪怕把卡爾洛刺成篩子，公會也絕不會放他離開！

  寧婧的心髒都要從嗓子眼裏蹦出來了，快速目測了一下，她現在距離捕獵隊有數十米的距離，在短時間內，這邊的動靜應該不會惹人注意。如果卡爾洛是衝著她來的話……她一定要在別人發現前，讓他離開這裏！

  係統：“檢測到了卡爾洛的具體位置了，他就在你前方十米遠的海裏。”

  係統話音剛落，寧婧便看到微微蕩漾的水波劈出了一道雪白的水花，水下一道暗影不斷接近，最終停在了她的小船前的兩米處。

  輕微的“嘩啦”一聲，背著一張長弓的卡爾洛從水中冒出了頭。

  寧婧站起來攔住後方的視線，劈頭劈腦地怒喝道：“卡爾洛，你是不是瘋了？！馬上離開這裏！”

  落日餘暉傾灑，卡爾洛抬頭看著寧婧一身獵人的裝扮，以及遠處的大船，諷刺地笑了笑，用極輕的聲音喃喃道：“原來我真的沒有看錯，你從一開始就在騙我。曼越洋裏還有獵物，你根本沒有離開的打算。”

  寧婧怔住了。“咚”一聲，卡爾洛取下了背部的弓，拋到了她的小船裏。

  “隻有我這個傻子，被你騙得團團轉，讓我以為遊到崎冰洋就能再見到你。若我不是中途折返了，你是不是想借這個機會，把我從你的眼裏驅逐掉？”卡爾洛語速越來越快，那新月狀的瞳孔收縮成一條冰冷的細線。似乎想壓下自己昭然欲揭的怒意，他捏緊了拳頭，咬牙切齒道：“希彌爾，我給你一次解釋的機會——到底為什麽要騙我？”

  “我有我的理由，現在也不是說明一切的時候。”寧婧用力蹬了一下礁石，小船晃悠著往後退，拉開了與卡爾洛的距離。她彎腰拾起了濕淋淋的弓，執著弓的一端對準了卡爾洛的方向，再一次堅決地喝道：“現在，立刻離開這裏！”

  可惜的是，這話說得有點遲了。

  這邊的動靜已經引起了修補漁網的人的注意。洛特驚疑不定的聲音從後方遙遙傳來：“隊長，您在幹什麽？”

  “那是什麽？”

  “老天……那是人魚嗎？！”

  “瞧那魚鰓，那樣子！那是最值錢的瑞拉支係人魚啊！”

  寧婧聽在耳裏，如墜冰窟。

  難道進入隱藏路線後的一切，都要在這個時候功虧一簣了嗎？

  電光火石間，一個大膽的想法竄過了她的腦海。

  既然沒有退路了，不如反其道行之，置之死地而後生。

  沒有猶豫的時間，寧婧腳尖一踢，小船裏散落的一根箭矢躍到了空中，被她橫手握住。

  下一刻，長弓豎立，驟然被拉緊的銀弦陷入了寧婧的指腹，切割得指尖發白，因為太過用力，還輕微地疼痛著。

  從搭弓起箭，到分毫不差地瞄準目標，隻花了不到兩秒的時間。

  射箭對於這具身體而言，是比吃飯睡覺更習以為常的事，已成了一種刻入骨髓的生存本能。

  再局促的情況，再短的時間，也妨礙不了她保持箭無虛發的記錄。

  而現在，那從不虛發的尖銳箭頭，正精確無比地瞄準了卡爾洛蓬勃跳動的心髒。