半個月後，寧婧從係統處得知，尤尼已經率隊往巨木之森進發。他在鎮子裏有房子，但鑒於他和娜塔莉一直在玩兒地下戀，兩人目前住在遠離鎮子的森林中的一座小木屋裏。具體地址，連寧婧也不太清楚。

  隨著尤尼的離去，曼越洋的捕獵權也從漁民移交到了賞金獵人的手裏。漁船紛紛回到海港，曬網停捕。賞金族則摩拳擦掌，開始在洋麵劃分領地，布置陷阱——冬天的第一場雪降落時，希泊支係的人魚將從寒冷的地方遷徙到溫暖的曼越洋。賞金獵人將迎來他們一年裏最大的豐收季。

  當然了，這人魚的數量，也沒有誇張到“一網下去就能撈到十條”的程度。但相比起蹲在網邊拍幾個月蒼蠅也捉不到一條人魚的淡季，趁這個機會，好歹能捉到不下五條人魚，已經算得上是豐收了。

  寧婧所屬的公會，在賞金獵人的世界裏也很有名氣。曼越洋這一帶的獵人公會數不勝數，唯獨她的公會獨占鼇頭，所以，在劃分洋麵時，他們的浮標連接的繩索，圈住了接近三分之二的地兒。

  寧婧咋舌：“這也太橫行霸道了吧，難怪能抓到卡爾洛了。”

  係統：“大包圍撒網有保底嘛。”

  娜塔莉的死亡事件，將發生在這一次的捕獵季期間。捕獵季尾聲時，她已經被製成標本，運到了王都。

  所以，寧婧隻要確保卡爾洛在這次的捕獵季裏沒有被捉到，那麽，公會那幫孫子對他的威脅，就會隨著尤尼的歸來而徹底瓦解。魚鱗完好的卡爾洛，奪取娜塔莉心髒的動機將不複存在。那麽，劇情的死結，也等於成功地解開了一半了！

  這天入夜，又是慣例的喂魚時間。

  其實，早在四年前，適應曼越洋的環境後，卡爾洛便開始獨自獵食了。有時候，寧婧會看到他身上出現大大小小的傷痕。但她都沒有過問，卡爾洛也沒有訴苦——他們都知道，這是為了在海裏活下去而必經的磨練。

  隨著卡爾洛長大，他的眼神愈發堅毅，爪牙愈發鋒利，身上的傷痕也越來越少。寧婧就知道，在這片海域裏，他已經慢慢長成了出色的獵食者。年幼時吃不飽是家常便飯，但現在，喂飽自己，對卡爾洛而言，絕對不成問題。

  但是，寧婧依然每隔幾天都會帶一點人類的東西給他吃。滿足食欲隻是個幌子，增進感情、刷人品值才是重要目的。

  今晚，寧婧帶的就是低配版的綠豆糕。

  綠豆這種作物是幾個月前從別的大陸引進普修斯大陸的。很多人都隻把它當成奇怪的蔬菜。寧婧對現代世界的食譜還有印象，率先開發出了新吃法。雖然受烹飪條件限製，賣相不太開胃，但味道竟然還不錯。

  嚐了一塊，她就獻寶似的包起了剩下的，帶來給卡爾洛享用了。

  看著那兩塊因為缺乏人工色素而顯得渾濁發黃的綠豆糕，卡爾洛的眼角明顯抽了抽。寧婧瞪了他一眼，卡爾洛隻好舍命陪君子，拿了一塊起來，試毒似的咬了一口。

  下一秒，卡爾洛的臉色就變了，飛快地把那口綠豆糕吐了出來：“味道好怪。”

  “有那麽難吃嗎？”寧婧鬱悶極了，搶過了他手裏剩下的半塊，咬了一口，挽尊道：“味道明明很不錯啊。”

  卡爾洛怔了怔，看到寧婧手裏的綠豆糕上的兩個截然不同、一大一小的牙印，以及邊上濡濕的水漬，不自在地移開了目光。

  寧婧奪過了最後的那塊，悻悻道：“不想吃就算了，最後一塊留著我自己享用。”

  就在她即將把綠豆糕塞進嘴裏的時候，卡爾洛眼疾手快地握住了她的手腕，挑挑眉道：“等一下，我又沒說不吃。”

  寧婧斜睨他：“你不是說味道很怪嗎？”

  “我現在又喜歡了。”卡爾洛淺淺地笑了笑，低下了頭咬住了寧婧手裏的綠豆糕。他的嘴裏尖牙密布，一塊小糕點，瞬間就被咬碎，咽了下去。

  看他的表情的確沒有任何的不情願，寧婧被擊碎的自信心才終於回來了一些，指著他嘴角的碎屑，解釋道：“這是用綠豆製成的。普修斯大陸的人類還不知道綠豆能這樣做來吃，你可是第二個嚐到這種食物的人魚呢。”

  “那麽說，這是你親手做的？”

  寧婧哼了一聲：“當然了。”

  卡爾洛伏在了礁石上，笑著說：“謝謝，我很開心。”

  打開了話匣子，寧婧跟他聊了幾句近況，終於轉入了今晚的正題。她的手指無意識地敲了敲岩石，道：“卡爾洛，我今天有件事要跟你說。”

  卡爾洛抬眼：“怎麽了？”

  在表達疑惑時，他總會習慣性地抬眉。兩道色若霜雪的眉毛天生便形狀飛揚，抬眉時顯得格外優美。

  寧婧總能用特別真誠的語氣去胡謅一件事情——簡單點說，就是睜眼說瞎話的本事一流：“你知道的，曼越洋太久都沒有獵物出現了，我所屬的公會最近提出了遷移的提案，我們大半個月後，就會搬到崎冰洋沿岸去。而且，這一次的遷移時間挺長的，大概會在那兒駐紮三到五年。”

  崎冰洋可不比瀕臨曼越洋的水瓶之洋，它位於普修斯大陸的另一側。也就是說，若走海路過去，就得繞著陸地的邊緣，穿過好幾個海洋，比陸路遠得多。

  係統：“宿主，考慮到季節因素與洋流的影響，成年人魚需要花上兩個月左右，才能到達目的地。”

  寧婧滿意地點點頭：“很好，時間剛夠用。”

  前麵說了，寧婧純粹在瞎說——她的公會壓根兒就沒有搬遷的提議呢。

  之所以寧可用欺騙的方式去支開卡爾洛，也不像以前的捕獵季那樣把他藏進自己家裏，寧婧是與係統商量過的。

  君不見，娜塔莉就是在自己家裏被抓到，然後就地正法的。有了這個活教訓在前頭，即使寧婧有熊心豹子膽，也不敢在最危險的節骨眼上頂風作案，把卡爾洛藏在自己的家裏啊。

  鑒於不能向原住民劇透未發生的事，又不能把卡爾洛藏起來，思來想去，最簡單的辦法，就是把他完全支開。

  屆時，卡爾洛整條魚都不在曼越洋，看公會怎麽捉他。

  考慮了多個地點後，崎冰洋是唯一能滿足拖延時間的需要，又比較安全的目的地。

  等卡爾洛花上兩個月，傻乎乎地遊到崎冰洋後，曼越洋的捕獵季已經過了大半。因為陸路比水路更快，卡爾洛應該很快就會發現自己被狠狠地坑了一把——說好的公會，連個影兒也沒有，壓根兒就沒搬過來啊！

  屆時，以卡爾洛的性格，應該會遊回曼越洋討個說法。等他兜了一圈回來後，公會那幫孫子早就給幹掉了。卡爾洛也就完美避過了這次危機——簡直是個超棒的計劃。

  至於卡爾洛可能會到來的怒火，相比起他被捕的風險，都顯得不值一提了。

  卡爾洛果然皺起了眉頭：“去這麽久？”

  一個賞金獵人公會的搬遷，是很大的工程。若非必要時，是不會這樣做的。除非現在的駐紮地真的沒有任何獵物了，他們才會出此下策。

  讓卡爾洛感到奇怪的地方就在這裏。

  ——崎冰洋一年裏有幾個月都是冰期，無論是獵物的種類還是數目，都劣於曼越洋一大截。

  既然是為了獲得更多的獵物而搬遷的，為什麽要搬到那裏去？

  寧婧手肘撐在了膝蓋上，手指纏繞了一下自己的發絲，瞎話編得像模像樣：“不錯。後續的幾年裏，我都會在崎冰洋那邊生活，應該是沒有機會回來這邊的。這一次，你也願意跟我一起離開嗎？”

  同時在心裏腹誹——卡爾洛啊卡爾洛，別怪我坑你。雖然一來一回是折騰了點，但好歹比你被關進小黑屋好多了吧。

  當下，卡爾洛隱約察覺到一絲不太合理的地方，可鑒於對寧婧一貫的信任，他並沒有深究，而是答應了寧婧，在幾天後啟程，比寧婧胡謅的公會出發時間提前了很多。這樣一來，恰好能平衡水陸的搬遷速度，讓彼此同時抵達崎冰洋。

  幾天後，卡爾洛按照計劃出發。

  天光欲曉，寧婧目送著他的身影消失在深海裏，才洋洋得意地對係統道：“小白花時期的卡爾洛真好騙啊。隱藏劇情也不是很難嘛，哈哈哈哈哈哈！”

  係統：“……”

  它冷漠地看著寧婧，就像在看戲台上一個後背插滿了flag的老將軍。

  俗話說，夜路走得多必然遇鬼，旗子立得多必然中槍。按寧婧這種作死的立flag頻率，不是今天被旗子插中，就是明天。

  果然，係統的預感再一次應驗了——最終被關進小黑屋的不是卡爾洛，而是它的垃圾宿主。[蠟燭]

  事情要從卡爾洛出發的那天說起。

  從曼越洋出發，一路向北潛行，將會依次經過水瓶之洋、多洛洋、拉斐爾海，繞過普修斯大陸最北端的峽灣，最後轉入崎冰洋。

  成年人魚的驚人遊速與凶猛敏捷，能讓他們避過大部分的獵食者，全速前進。卡爾洛與普通人魚相比，不管是力量還是體格，都有過之而無不及。於是，僅僅花了十二天，他就已經回到了最初與寧婧相識的水瓶之洋。

  大概是那些讓人懷念的回憶觸動了他，在水瓶之洋休息的那個晚上，卡爾洛想了想，特地繞一圈遠路，前往小時候住過的巢穴那兒休息。

  傍晚，陽光落入海平麵下。卡爾洛在砂礫上潛遊，魚尾平常的一次擺動，所造成的水波能把細小的魚類都推開幾寸。

  當年離開的時候，一些希彌爾送給他的東西，卡爾洛並沒有帶走。主要是想著以後還有機會回來，他就把東西都封存在了洞穴裏，並留下了自己的氣味，用珊瑚叢好好地掩蓋了入口。

  其實，那些東西都是一些很平常的玩意兒，人類的八音盒、手工製作的天使雕像、珠寶、紀念版的金幣……最貴重的，也就是希彌爾第一次見到他時，丟進海裏的那把匕首吧——因為刀鞘已經丟失了，帶在身上太危險，他就把它埋了起來。

  想到從前的事，卡爾洛雖然沒有笑出來，但眉梢眼角都十分柔和。

  來到了那個洞口，他卻驚訝地停住了——應當已被紅色的珊瑚堵住了的洞穴入口，珊瑚竟然破毀了大半，剩餘一些小小的破絮在漂浮，看樣子，恰好剛被破壞了不久。

  卡爾洛的笑容凝住了。

  他鑽入了漆黑的洞口。柔軟的海藻纏繞過他赤裸緊致的胸膛，又怯怯地避開了。

  洞穴的盡頭有一個人影在悉悉索索地活動著。

  沿路上，卡爾洛看到，那些被他小心翼翼地收起來的東西散落了一地。不值錢的被丟棄，值錢的則被帶走。

  角落的砂礫上橫躺著一把匕首，柄上鑲嵌的寶石也被挖空了。

  人魚的氣味能在長居的地方留很長的時間。按理說，海底的洞穴那麽多，是不會有誰來觸他們黴頭，故意破壞他們的居住地的。除了一種人——嗅不出異物種的氣味、又恰巧發現了洞裏有值錢東西的人類。

  就在洞穴連同潮汐洞的那個池下，一個腿上係著繩子的漁夫，正垂落在砂礫上翻找箱子裏的金幣與珠寶。

  對於寧婧這種級別的賞金獵人來說，這點金幣隻是一點小利。對於卡爾洛而言，這也隻是新奇的禮物，堆積再多，也不涉及財富的概念。但是，對於無意中發現這個潮汐洞的漁夫而言，這卻是一份驚人的無主寶藏。

  感覺到了身後有一道冰冷的視線投來，漁夫驚慌地抬起了頭。人類的視力，隻能讓他看到潮汐洞下那有光線覆蓋的範圍。隻是，那種被獵食者盯上的感覺，還是讓他的寒毛一根根地聳立了起來。

  很快，他就知道了那是什麽。

  喉嚨被冰冷的手扼住，漁夫瞪大了眼睛。

  無人知曉的潮汐洞內，漆黑的水在劇烈地波動，伴隨著數不清的氣泡升起、破裂，似乎有誰在水下驚恐地掙紮著。

  不一會兒，水麵的波動徹底停止了。係在岩石上的繩索斷掉，飄飄蕩蕩地浮上了海麵。

  從洞裏鑽出，卡爾洛輕輕地甩了甩手指，暗紅色的血跡飄散在了海水裏。自淺海麵投落的黯淡光瀾，斑駁在卡爾洛毫無表情的臉上。

  一如既往的美麗，卻恰恰因為太過平靜，而無端讓人遍體生寒。

  在寧婧的印象裏，卡爾洛一直是個很好說話、性格有點兒別扭、但本性不壞的男孩子，這大概是因為卡爾洛從未把自己獸類的一麵在她麵前露出過。

  甘美的相處時間，麻痹了她對人魚的印象，忘了在這個世界的設定裏，人魚歸根結底是一種野獸。其本性凶殘冷酷，不管是對人類，還是同族，都毫無同情心，全憑喜惡與心情行事，一個個都是活脫脫的潛在反社人員。

  就像剛才的漁夫——或許他有苦衷，比如繈褓中的孩子生病了，急需金錢。或許他僅僅是個貪婪而倒黴的人，剛闖進洞穴，還來不及偷走什麽，就被主人發現了。

  不管從哪個方麵來說，他都罪不至死。

  與唯一信任的人類的長期交往，讓卡爾洛擁有了原本不該擁有的人性與溫柔。這點稀有的善意，都被用在了寧婧身上。所以，她未能體驗到人魚骨子裏的殘忍。

  ——不久的將來，被三百層濾鏡糊住了眼睛的寧婧，終於得以見識到了卡爾洛反社時的模樣，將會對自己曾以“小白花”一詞形容他而感到極度的追悔莫及。

  當然，那就是後話了。

  回到今晚。不速之客破壞了幼年期住過的巢穴，卡爾洛已經沒有了在水瓶之洋停留的心情，轉而朝深海遊去，打算直接離開。

  漆黑的海裏沒有任何光線，就在卡爾洛如平常那樣穿過洋流時，忽然看到下方數十米的海裏，有什麽東西閃爍了一下。

  那是……一把夾在岩石縫裏的弓。