自從成功與卡爾洛搭上話後，寧婧總算不用再守株待兔地在海邊枯等了。現在，隻要她想見卡爾洛，隻要蹲在礁石上，拿塊鮮肉放進海水裏晃一晃，卡爾洛聞到味道，很快就會從巢穴裏鑽出來，浮到水麵上見她。

  雖然水能傳聲，人魚也不是聾子，但他們的五感中，惟獨視力與嗅覺最為上乘，所以，用味道去吸引卡爾洛，比喊名字更容易把他叫上來。

  卡爾洛是個會回報的小屁孩。寧婧給他帶肉，他則會在海裏撿來自己愛嚼的海藻、貝類，悶騷地放在礁石上，送給寧婧。

  隻不過，這種每天都往海邊跑的日子，並不能一直持續下去。

  在聖女號郵輪上做成的買賣所帶來的巨大利潤，足以支撐著獵人公會運轉很長一段時間。但是，公會畢竟養著近百口活人，花錢的地方多得是。再加上獵人們習慣了豪奢的生活，放浪形骸了一個多月，加快了錢財的消耗。未免座山吃空，聖女號返航一個半月後，獵人們紛紛從妓女的住所、不知日夜的賭場抽身回來，開始新一輪的狩獵，為下一次的拍賣會做準備。

  人一多了，寧婧就不好太明目張膽地跑到海邊去找卡爾洛了。

  被人懷疑是小事，就怕惹來公會裏其他人的注意，從而暴露了卡爾洛的存在。是故，寧婧有意地減少了前往海邊的頻率，但每一次，她都會和卡爾洛約定好下次再見的日子，並且從不失約。

  隨著見麵次數增多，故事的完成度，龜速地從5%提高到了8%。人品值的變化則幾近於靜止。

  這是因為，爽點有時效性，而壞就壞在，除了投喂肉食以外，寧婧壓根兒摸索不到卡爾洛的第二個爽點。從客觀上說，雙方一個在岸上，一個在海下，相處的時間比起前幾個任務，少得簡直不能看。從主觀角度而言，卡爾洛對她，還沒有信任到願意敞開心扉、允許她踏入自己生活的地步。

  所以，明明相處得很和平，寧婧卻依然覺得這段關係浮於表麵，隨時可能中斷。若能跨越彼此間那條說不清是什麽的隔閡，她和卡爾洛的關係，必然能突飛猛進一大步。

  在不能去海邊的日子裏，寧婧頂著希彌爾的身份，作為狩獵行動的主要戰力，前往了很多不同的地方。好在，她的主要工作是追蹤獵物的蹤跡——這是一個難度大、分成比例高又不太費體力的工作。即使要出手，她武器是弓箭，不是必要時，都不用接近異獸的身邊，安全係數很高。

  這天，在普修斯西南部的雨林裏，古樹參天，氣候潮濕。

  瀑布前方的空地上，散落著極多的折斷的樹枝和懸崖上滾落的泥塊，暗藍色的血液噴灑在低矮的草木上，粘稠地凝結成了一個個小點。順著藍血拖曳的方向望去，一條已經沒有聲息的地龍癱死在地。

  這是寧婧帶領的分隊這趟任務最大的收獲。十多個獵人分工協作地把地龍的腳爪用繩索綁上，打算用馬匹把它拖回去。它的尾巴毒囊裏的毒液已被抽走，用作箭頭的麻藥。

  地位擺在那，沒人敢叫寧婧幹活，她坐在車棚裏邊嚼冰。這片雨林又悶又熱，住所簡陋，不能洗澡，隻能擦身。而且，為了不讓蛇蟲鼠蟻或者螞蟥鑽進衣服，寧婧必須穿著長衣長褲，高至膝蓋上方的軟皮長靴，還得把衣服的口子束緊。

  有這身盔甲的加持，光站著什麽也不幹，都能出一身臭汗。若不嚼點冰塊降溫，寧婧早八百年就中暑了。

  好在，在雨林這當了五六天的人猿泰山，今天終於搞定了地龍，下午就能回到南部小鎮，痛痛快快地洗個熱水澡了。

  等待的間隙，寧婧：“我觀察過公會的獵物組成，伯萊平原的長喙鷹、西南部雨林的地龍和火鬃豹，還有雜色的獨角獸都有獵到過。但人魚卻至今一條也沒見過。”

  係統：“所以，你會明白純色獨角獸與人魚有多稀少。若論難獵，獨角獸還隻是排第二，難找的是人魚，它們已經在公會的獵物譜係裏消失很久了。從前捕獵到的人魚，要麽不是瑞拉支係的，要麽就都是有缺陷的殘次品。”

  寧婧點頭。

  所以，在原劇情裏，當公會捕捉到年輕、健康、美麗的卡爾洛後，喪心病狂的獵人們，緊緊抓住這件來之不易的獵物，誓要榨取他身上所有的價值；尤尼私藏多年的金色獨角獸，一朝暴露，就被聞訊趕來的獵人處決了。

  ……還真是凶殘極了呢。

  當天下午，這支隊伍動身返回南部，公會紮根的大本營——一座廢棄多年、後來被鎮民翻新，成了外租式建築的大型教堂。

  寧婧回房後，舒舒服服地衝了個澡，再坐進浴池裏泡澡。煙氣氤氳中，她泡得腳趾都發燙發麻，舒服得蜷縮起來。

  起水後，她擦幹了頭發，像以前出差回來一樣，窩在柔軟的床上，什麽也不管，睡了個天昏地暗。直到晚飯時間過了，寧婧才餓醒了。

  她懶洋洋地翻了個身，啞聲道：“幾點了？”

  係統：“晚上八點多，距離和卡爾洛的見麵還有一個半小時。”

  這次出行前，寧婧和卡爾洛說好了在今晚再見，遂點點頭，表示自己知道了。

  她赤著足蹲在壁爐旁，扔了塊木頭進去。已經有些萎靡的壁爐的火焰霎時一跳，再度旺了起來。就著火光，寧婧慢悠悠地在房間裏吃了個晚飯，最後把晚餐裏的一塊熟肉用幹淨的油紙包起，藏進了披風內。

  沒辦法，這個點兒，鎮上的屠夫都關門了。

  距離見麵時間還有半小時，寧婧反手謹慎地關好房門，定了定神，往教會的大門走去。

  隻是，剛踏下樓梯，寧婧就看見教堂門前的鐵藝街燈下，一個矮小的男人左手揪著一個高個子男人的袖子，右手則握著一個濕淋淋的鉤子，在興奮地說著什麽。

  定睛一看，矮個子是公會裏一個不知名的獵人，至於另一個高挑的男人，不是尤尼又是誰。瞧他那隨意的打扮和微微抽搐的眼角，應該是飯後出來散步，被這個矮個子男人堵住的。

  寧婧暗道不好。她挑這個時間出門，就是想低調點兒，誰知道會遇上這尊大佛。

  尤尼和矮個子男人都看到了她，相比起尤尼無奈的表情，矮個子男人卻像看到了救世主，眼前一亮道：“希彌爾！來得正好，我們公會不是在水瓶之洋撒下了不少帶鉤子的漁網麽，瞧我今天看到了什麽——”他舉起了手裏濕淋淋的魚鉤。

  那鋒利的魚鉤上，被海水衝得幹幹淨淨，什麽血跡也沒看到。倒是另一端那個用來係繩子的鐵圈兒，繩子已經斷了，卻沒被海水衝走，還穿在鐵圈兒裏，原來鐵圈裏卡著一片湛藍色的黯淡的魚鱗，把繩子給夾住了。

  看清那片魚鱗時，寧婧的臉色大變，矮個子男人卻沒注意，興奮地旋轉那個魚鉤，唾沫橫飛道：“看到了嗎？魚鱗啊！一定是有人魚撞到這上麵，又僥幸逃走了，還落下了一片魚鱗。我就說嘛，水瓶之洋裏果然有人魚！”

  “你錯了，這不是人魚的魚鱗。”寧婧手心冒汗，麵上則不動聲色，鎮定地說：“若這是人魚的鱗片，他應該是條幼年的人魚。被倒鉤刺入魚尾後，即便忍痛拔出，幼年人魚的爪牙也沒法撕開我們為捕獵人魚特製的網。所以，這隻可能是某種海洋魚類的魚鱗，被倒鉤掛走了鱗片，但沒有被困住，從稀疏的漁網間遊走了。”

  尤尼雙眸幽深，如有所思地看著寧婧，忽然笑了下：“希彌爾說得不錯，我也認為這不是人魚。”

  連番被公會裏兩個頂級獵人否定，矮個子男人信心大減，泄氣道：“我還以為人魚終於出現了呢。”

  寧婧心裏擔心卡爾洛的情況，找了個借口抽身離開。由於某種不好的猜想，寧婧走了幾步，又回房翻找了藥物、酒、火折子等東西，帶在身上，再咣當咣當地往目的地跑。

  來到了老地方，寧婧按捺下心裏的不安，蹲在礁石上，把肉塊放進水裏晃蕩了幾下。以往很快現身的卡爾洛，這一次沒有出現。

  寧婧的心髒一沉，最壞的猜想……似乎成真了。

  借著月光，她攤開掌心，那上麵躺著那片被她奪過來的魚鱗。雖然色彩黯淡，但和卡爾洛的尾巴顏色是一模一樣的。

  係統：“卡爾洛的巢穴上方的潮汐洞就在這附近，我給你指路吧。”

  順著係統的提示，寧婧找到了一個十分隱蔽的山洞。潮汐洞的意思，就是退潮的時候會露出一點兒的石頭，漲潮後，入洞的路會被淹沒，隻能摸滾帶爬地走進去。

  洞裏很黑，寧婧是人類，視力再好，也和激光槍有差距，好在有係統詳細的指示，她扶著濕滑冰冷的洞壁，一步一步地趟過海水，終於走到了洞內較高的地方，這裏的石頭高於地麵，沒有被海水浸泡。

  “卡爾洛，你在嗎？”寧婧緊了緊手心，朝洞裏顫聲道：“我是希彌爾，你受傷了嗎？你沒事吧？”

  洞內沒人回答，卻依稀能聽到粗重的喘息聲。

  拐過了一個彎兒，寧婧看到了前方的黑暗裏，隱隱看到一道幽幽的光，和她那天落水時，隔著眼皮看到的那道一閃而過的光芒非常相似。

  ——她果然沒猜錯。尾巴受傷流血，卡爾洛一定會上岸待著。至少，在空氣裏，血液的味道傳播範圍有限。若待在海水裏，恐怕會惹來千裏之外的獵食者。

  再拐過了一個彎兒，寧婧彎腰穿過了一個狹窄的小洞，才發現裏麵別有洞天——這裏是一個中空的潮汐洞！四麵環繞的山壁，漲潮時，也有大概二十多平方米的石地能供人站著，不會被海水淹沒。地麵中央有個石洞，下麵是黑乎乎的海水，穿過這裏，就能直接通向卡爾洛海下的巢穴！

  至於山洞的頂部，則是開放的，像個小型火山口，銀色冷豔的月光遍灑整個洞穴。

  當然，比月光更惹人注目的，是躺在石地上的卡爾洛的魚尾。

  這是寧婧第一次看到卡爾洛完整的身體。卡爾洛的魚尾，和他的上半身相比，非常修長。同樣年齡的人類的小孩子絕對長不出那麽長的腿。和童話所說的一樣，他臍下幾寸處，開始有魚鱗分布，從稀疏到密集，淺淡到深色。

  最讓她驚訝的是，卡爾洛的魚鱗並不是暗淡無色的，反倒像沾染了星空的熒粉，像深海的魚類一般，散發著淡淡的暗藍色的幽光，美得不可思議。

  ——那天在溺水的時候，在黑暗裏一閃而過的光芒，就是卡爾洛的魚鱗吧。

  此時，本該完好無缺的魚尾上端前方，果然有一個血紅近黑色的傷口，血肉模糊，邊緣發白，魚鱗掉落，還有幾片垂懸在傷口側麵，看著就疼。除此以外，柔軟的尾鰭還被一團鋒利的絲線勒住了，已經輕微地陷進了肉裏。

  不遠處的石地上，躺著一把沒有刀鞘的匕首，正是寧婧那天自己扔到沙丘裏的那把。

  可以推測，卡爾洛在捕食的時候，不慎撞進了漁網裏。忍痛把倒刺入魚尾的鉤子拔出來後，他用這把人魚不該擁有的匕首，切開了漁網，鑽了出來，逃之夭夭。而尾鰭在背後，漁網的絲線打了死結，越纏越緊。

  尾巴受傷，不能捕食，不能落海……若卡爾洛不是反派命格、有特殊的不死技巧，結局必然是狗帶。[蠟燭]

  寧婧一走進來，卡爾洛就睜開了眼睛，冷冷地看著她。那眼神又回到了剛相識的時候，不帶一絲感情。

  係統：“……”感覺你要背鍋了。

  寧婧：“……”哦豁，這個鍋我是拒絕的。