到達目的地後，寧婧踢掉了鞋子，把褲子挽到膝蓋上，往淺海中央的一塊平坦的、一半有陰影覆蓋的礁石走去。

  踩著的沙子很細，每一步都會往下陷一點。越往前，海水就越深，但最深不超過腰，還是挺安全的。

  “嘩啦”一聲，寧婧從水裏躍到礁石上——雖然希彌爾的身體易了主，但她那副好身手卻一點不留地傳給了寧婧。

  把布袋裏的鮮肉倒了出來，寧婧抽出了一把鋒利的小刀。

  釣魚，是一門技術活。

  人魚是雜食生物，但最常吃的還是魚——陸地的動物，他們很難有機會吃到，也沒吃過熟食，無法從經驗上斷定喜惡。魚肉最不易出錯，她還特意選了最鮮嫩的魚腹。

  除了要選擇正確的誘餌，還要確保誘餌的新鮮度——人魚嗅覺靈敏，不吃腐肉。不新鮮的誘餌是很趕客噠。（⊙v⊙）

  係統：“雖然人魚能在岸上呼吸，成年後，甚至能找海中女巫換取雙腿，但安全起見，他們巢穴一般都選址在水下的洞穴裏。卡爾洛的巢穴就在這片淺海附近。”

  寧婧點頭，開始料理魚餌了。

  係統觀察了她嫻熟的動作一會兒，意外地點評道：“你宰魚還挺熟練的。”

  寧婧笑嘻嘻道：“第一個任務時我不就跟你說過了麽——我在魚類市場兼職過宰魚啊。”

  係統：“……”它決定不被寧婧繞進去，續問道：“那釣魚呢，以前也試過麽？”

  寧婧輕巧地把肉切成厚薄均勻的魚生片，一塊塊平鋪在墨綠色的海藻上，解釋道：“我爸以前是教書匠，沒什麽嗜好，就是挺喜歡一個人去釣魚的。我小學放暑假的時候，都會跟著去看。”

  完事後，寧婧滿意地把刀刃洗幹淨，插回刀鞘裏，挑了這堆魚生片裏沾血最多的一塊，用指尖捏著它，浸入了海水裏晃動。

  蔚藍的海水頓時染上了一層薄薄的淡紅，隨蕩漾的波紋飄散開來。

  卡爾洛如果在這附近，應該能聞到鮮肉的味道。

  一切就緒後，寧婧以臀及地，往後退了幾步，盤起雙腿，手肘撐在膝蓋上，托腮望著海麵。

  中午日頭正盛，平靜的海麵宛如浮滿了金燦燦的碎冰。

  等待魚兒來咬鉤的時間，是十分枯燥的。寧婧表現出了超乎係統預料的耐心和沉靜，有一搭沒一搭地跟係統聊天。

  隻是，那一天，從退潮等到漲潮，斜陽落日，霞光滿天，卡爾洛一直沒有出現。

  海水的顏色變深，漸漸漫上了礁石的平麵。

  看來今天是等不到卡爾洛上鉤了，寧婧也不氣餒，自顧自地收拾東西離開。

  臨走前，她捏著那裝著魚生的海藻，環顧一周後，把它放在礁石上的一個稍高的位置上。若卡爾洛晚上逡巡領地，經過這裏，應該能在潮水浸上來前，找到這些魚片。

  寧婧走遠後，輕微的“撲通”一聲傳來，卡爾洛從水裏冒出了頭，怔怔地看著她的背影：“……”

  昨天那個想要見他的人類竟然又來了。今天還帶著新鮮的魚肉，在這裏坐了一整天。

  卡爾洛的巢穴，就位於附近一個潮汐洞正下方，那兒山壁凹陷，又有隱蔽的紅色珊瑚叢掩蓋洞穴的入口。自出生以來，他就在這一帶活動，對海藻的分布、常見的魚類、海水的流動和氣味都了如指掌。那個奇怪的獵人剛把帶腥味的魚肉泡進水裏時，卡爾洛就已經知道她來了。

  基本上，寧婧在這巴巴地坐了多久，卡爾洛就在水底下注視了她多久。

  夕陽把海水染成了金紅色，晚霞的餘波蕩漾。

  卡爾洛輕巧地潛入海底，在柔軟的墨綠色海藻裏穿行，從白色細軟的沙丘裏，拾起了寧婧昨晚拋入水裏的那把短匕首。一個晚上過去，它已經被埋住了一小部分。紅色的寄居蟹慢吞吞地從它旁邊爬過。

  卡爾洛的魚鰓撲扇了一下，把匕首拔了出來。揚起的海沙驚跑了幾條彩色的魚，寄居蟹也忙不迭地鑽進了石縫裏。

  卡爾洛拿著匕首，浮上水麵，無聲地遊到了礁石旁，盯著那些切片的魚肉看了許久，湛藍色的眼眸閃過了幾分迷惑。

  這是因為，他很確定，對方即使不是賞金獵人，也肯定和賞金公會脫不了關係。既然都知道這片淺海有人魚了，卡爾洛原以為，她會把這個消息賣給賞金公會。他暗自做好了隨時拋棄自己的巢穴的準備。但目前來看，她似乎保守住了這個秘密。

  不想獵殺人魚的賞金獵人……她到底想做什麽？難道真的僅僅是想見他一麵？

  卡爾洛不自覺地摸了摸匕首上的銅紋，小聲嘟囔道：“奇怪的人類……”

  翌日，寧婧故技重施。

  來到昨天的地方，她發現昨晚的魚生片還放在礁石上。寧婧湊過去數了數，一片都沒少。難道卡爾洛壓根兒沒發現她來過？

  係統道：“他來過了，昨天魚生片的擺放順序不是這樣的。”

  寧婧轉了轉眼珠——來過了，也擺弄過了，但就是不吃……

  她腦海裏浮現出了一隻警惕的小倉鼠，在伸爪子拿葵瓜子前，在洞口警惕地張望許久的模樣。看來，要哄一隻習慣在野外生存的小獸接近自己身邊，並不容易啊。

  寧婧把隔了一晚上，已經不太新鮮的肉拋進了布袋裏，替換上了新鮮的魚肉，把它們放在了同樣的位置，自己則倒退開一段距離，仰躺在礁石上，用帽子蓋住臉頰，曬日光浴。

  接下來的半個月，寧婧每日都去海邊報到，卻一無所獲。依據係統所說，卡爾洛每天都有來過，但他僅是看看而已，沒有伸手去拿。

  寧婧有些納悶——莫非卡爾洛怕她在魚生裏下毒？

  或者說，他依然在考察她的可信度？

  好在，事情在第十六天有了轉機。

  這天，寧婧剛到達海邊，遠遠望去，就看到昨晚放下的海藻被撥亂了。

  被打擊了半個月的積極性“唰”一下重振旗鼓，寧婧的心砰砰直跳，立刻踩著水跑了過去。

  果然，礁石上留下了一小灘濕潤的水漬，那半透明的魚生片一片不剩。

  卡爾洛！吃了！她放的魚肉！

  好意終於被對方接納了，寧婧大喜過望，興奮得想吼一嗓子，要不是係統攔著，她差點想要放飛自我、跳進海裏繞著礁石遊一圈。

  係統：“叮！人品值提高了，實時總值：10點。”

  內心深處那個有點兒耷頭耷腦的小人死灰複燃，寧婧心情大好，嘴角上揚，獻寶似的把今天帶來的兩塊肉擺放在幹淨的海藻上。

  在普修斯大陸，平民的主食是麵包等發酵品，或者是土豆、生菜等種植物，隔幾天才能吃一頓肉。掙到錢的賞金獵人好一點兒，但也不是天天大魚大肉的。好在，希彌爾的小金庫足夠豐厚，寧婧才能天天浪。

  由於每日都雷打不動地光顧肉攤，鎮子上的屠戶現在已經把寧婧當財神爺看了。

  她今天帶來的是一塊沾血的牛肉，以及一塊煮熟的魚肉。正想像平時一樣用匕首切肉時，卻發現今天忘了帶匕首。

  這時，一個清澈而稚氣的聲音從前方傳來，飄散在了海風裏：“你在幹什麽？”

  寧婧訝異地抬頭，就在距離她五六米的海麵，卡爾洛把頭部冒出水麵，一雙澄碧的圓眼安靜地看著她。那不是簡單的歡迎或是厭惡，而是一種更純粹的注視。

  小獸一般，單純而直接，如同有形的視線，一寸一寸地爬過寧婧的眼眸、嘴唇、手指、雙腿。

  就在卡爾洛打量寧婧時，寧婧也訝異地端詳他——要知道，因為係統的大力渲染，寧婧想象中的卡爾洛也是青麵獠牙的。沒想到，這小屁孩長得跟海中精靈似的。耳後的魚鰓、人魚的尾巴，更是加劇了這種怪誕的美。

  迅速調整了心裏的異狀，寧婧淺淺笑了下，指著肉溫和道：“我想幫你把肉切成片兒，卻忘了帶刀子來。”

  卡爾洛歪了歪頭，說：“不需要刀子，我有牙齒可以咬。”

  “這樣啊。”寧婧從善如流：“那你就直接吃吧。”說罷，她沒有要求卡爾洛遊過來，而是把肉往卡爾洛的方向拋了過去。

  卡爾洛敏捷地揚手接住了那塊血腥十足的牛肉，一下就塞進嘴裏，狼吞虎咽地撕咬起來。

  不愧是獸類，他吃飯的方式和文雅一點兒也不沾邊。上下兩排尖銳而整齊的牙齒，以及能超越生理極限地張大的下頜，是人魚撕扯生肉的利器。期間，肉類的血液把嘴唇、手指、臉頰都染紅了，這凶殘的一幕，大概會嚇壞不少的小孩子。

  不消一分鍾，卡爾洛就已經把整塊肉吞吃入腹，小肚子還不見鼓起。這種驚人的進食速度，是他為了在野外存活下來而習得的本領之一——捕捉到獵物時，要在敵對者到來前，先把它占有。

  係統：“叮！人品值上升了，實時總值：15點。”

  寧婧：“果然，無論是什麽物種，吃飽都會讓心情變好。”

  卡爾洛用手背擦了擦染血的嘴唇，總算沒有一開始的警惕了：“你叫什麽名字？為什麽來這裏？”

  寧婧說：“我叫希彌爾，非常謝謝你在半個月前，把我從海裏拉了上來，還送到了這裏，可以告訴我你叫什麽名字嗎？”

  卡爾洛說了名字後，垂眸，低低的聲音飄散在海風裏：“我又不是特意去救你的，為什麽要連續半個月都來這裏？”

  寧婧：“？？？等等，莫非這小屁孩視奸了我這半個月釣魚的全過程？”

  係統：“似乎是的。”

  寧婧：“……”

  對係統嚎了一會兒，寧婧回過神來，對卡爾洛誠懇地道：“不管你的動機如何，是特意也好，偶然也罷，我隻知道，如果沒有你，我早就淹死了，所以我才想找到你。”

  “找我？”卡爾洛抬眸，“找到我之後呢？”

  “我想和你說說話啊。”寧婧笑眯眯地揚了揚剩下的那塊肉，道：“我今天帶了兩塊，要吃嗎？”

  這一次，寧婧把肉握在了手裏，朝卡爾洛遞過去。卡爾洛這次終於遊了過來，伸手接過了肉，塞進了嘴裏。

  寧婧欣慰道：“終於上鉤了。”

  係統：“……”

  舌尖嚐到味道後，卡爾洛臉色一變，下意識吐了出來：“好燙！”

  “那是用火烤熟的魚肉，不能吃那麽急。”寧婧連忙解釋，有點兒不好意思地撓撓頭：“味道很怪嗎？其實人類都習慣吃這種熟肉，我還以為你喜歡呢。不如你告訴我愛吃什麽，我下次帶給你好了。”

  三言兩語，就不動聲色地敲定了“下次還要見麵”的要求。

  “很鹹，很燙，很怪。”卡爾洛皺著眉，像試毒一樣，再嚐了一口熟肉。

  寧婧的臉垮了下去。卡爾洛想了想，說：“不過，我不討厭。”

  不討厭的，不僅是指第一次吃的熟肉，還指人。

  沒錯，想和人魚說話的奇怪人類，在卡爾洛的魚生裏，也是第一次遇見，但他同樣——一點兒也不討厭。