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  梅莉塔?珀尼亞的話讓高文忍不住挑了挑眉****國時代……這個說法倒是很精辟。”

  “能夠看到這場曆史轉折點是我來到這片大陸之後最大的收獲之一，”代理人小姐微笑著，“一場別開生麵的‘加冕’儀式，它沒有我想象的奢華氣派，但比我想象的更令人印象深刻——您這場儀式，必然會被很多人牢牢記住。”

  高文將佩劍放好，來到書桌旁坐下，隨口說道：“加冕這種東西，本來就是給別人看的，自然需要讓人印象深刻一些。”

  梅莉塔不置可否，隻是上前兩步，來到高文的書桌前，把一疊手稿放在了桌子上。

  “看過了？”高文看了一眼手稿，“看起來……你有話想說？”

  “坦白說，我之前有些輕視了您所說的‘知識’，”梅莉塔淡淡地說道，“我很難給它開出價格，而且……我不確定是否真的應該接受您的這份‘委托’。”

  高文靜靜地看了對方兩秒，開口說道：“你不理解我為什麽要留下這東西？”

  “您嚐試教導人們如何分辨您的帝國是否在正常運轉，並建議他們在帝國腐朽之後將其推翻，甚至還留下了詳細的流程和操作方法，”梅莉塔迎著高文的注視，那雙淡紫色的眸子深沉的仿佛不可見底，“神誌正常的人不會這麽做，但神誌失常的人不可能寫出這些東西，所以我很好奇……您這麽做的理由是什麽？”

  “首先我要糾正一點，我隻是把我知道的知識寫在這裏麵，這其中並沒有任何命令性或指示性的東西——即便一個人在閱讀過‘國家和階級的本質’一章之後對塞西爾帝國的結構產生了質疑，那也是源自他們自發的覺悟，而非因為皇帝的命令，”高文慢慢說道，“其次，我這麽做的理由很簡單——給自己一個交代。”

  梅莉塔眨了眨眼：“給自己一個交代？”

  高文沒有立刻回答，而是將手放在那一摞手稿上，隨手翻動。

  幾個章節標題出現在紙張翻動間——《貴族的產生和他們必然會發生的變化》、《生產資料是如何被占有的》、《國家和階級的本質》、《你們為何饑餓》、《帝國，麵包，槍炮》……

  他的手指停了下來，在最後一節，碩大的手寫字母拚成了一句在這個世界的人看來語法或許有些奇怪的話：王侯將相寧有種乎？

  “就像你說的那樣，帝國時代開始了，”他終於抬起頭來，注視著梅莉塔，“我親手開始的。

  “確實，是內戰和晶簇怪物們埋葬了舊的王國，但作為一個長期的觀察者，你應該早已看清，內戰和怪物們隻是埋葬了舊王國的表皮，真正會埋葬那個王權社會的，是塞西爾的工業社會和帝國秩序——戰爭能打散一支軍隊，但軍隊是可以被重建的，唯有全新的社會秩序和更先進的生產力，才會從社會結構、生產關係等基礎層麵徹底取代舊有秩序，結果就是——帝國時代。

  “帝國時代比王國時代優秀，這是毫無疑問的，但我很清楚，想必你也很清楚，它終究會變糟……

  “塞西爾帝國是妥協的結果——雖然很多人都認為我是個不會妥協的人，認為我會用我的槍炮和炸彈摧毀所有攔路的東西，但實際上，從帝國時代開啟之日，我就已經對現實妥協了——我保留了‘貴族’的概念，保留了君主，保留了王權時代的很多隱患，又打造了一個嚴密而高效的個人集權體係，以此來換取接下來幾代人的和平和團結，但也正因為我保留了那些東西，我們遲早有一天會麵對和安蘇一樣的問題……

  “新政體係下的貴族，仍然是貴族，政務廳裏的官員，遲早會變成官僚，而當這一切發生的時候，這個帝國必然會再一次從根子裏爛掉，就像之前的安蘇一樣，甚至比那更糟——因為我建造的這個帝國，遠比鬆散的王國更難以推翻。

  “威爾士?摩恩在退位之前問過我，問我新的國度是否會和安蘇一樣腐朽，其實答案我們都知道——當然會，而且這種腐朽遠非一兩個英明神武的皇帝或者幾個銳意改革的大執政官就能阻止，事實上由於塞西爾帝國的特殊性，如果它真有一天爛掉的話，那一定是皇帝和大執政官爛的最狠。

  “這是由塞西爾帝國的皇權秩序決定的，就如安蘇的腐爛是由安蘇的貴族秩序決定一樣。

  “到那時候，不一定再有一個南境崛起，帝國皇宮裏多半也出不了第二個威爾士?摩恩，而我，也不一定能再次揭棺而起。”

  高文一邊說著，一邊拍了拍桌上的手稿。

  “所以我要留下這個——如果到時候皇宮裏的皇帝不願意自己滾下來，老祖宗的力量就會飛起一腳。”

  “就憑這些手稿麽？”梅莉塔終於開口了，“就憑它給人帶來的啟發，您覺得真會有效？”

  “所以我說了，我是給自己一個交代，”高文輕輕呼了口氣，“而且說實話……你又怎麽知道它無效呢？”

  “真是……很有意思的想法，當初選擇與您為友看樣子是個正確的決定，”梅莉塔麵紗下似乎露出了一個朦朦朧朧的笑容，“但我還是有個問題——您是真的不介意後人推翻您好不容易建立的這個帝國麽？”

  高文沉默了兩秒，突然坦然一笑：“說句不負責任的話——那時候我都死了，有什麽介意不介意的？”

  梅莉塔繼續問道：“那麽讓我們再假設一下——如果您有朝一日又活過來一次呢？畢竟您已經這麽做過了。”

  高文被對方這個問題弄的相當尷尬：“……我是揭棺而起，又不是在棺材裏仰臥起坐……”

  梅莉塔微微俯下身子，她湊的很近，那雙人類的眼睛中隱隱浮現出一道豎瞳：“那我再換個問法，假如您不會死呢？您的軀體曾經過元素淬煉，現在已經被證實根本不會衰老，換句話說，隻要您這一次不再‘力竭而亡’，那麽您是可能永生的，但您的大執政官和政務廳官員們不會，您一個人英明神武或許能夠延緩帝國的腐化，但隻要它按照這個體製運轉下去，它就總會腐化，當然，您可能會在那之前進行第二次變革，但假如，僅僅是假如——您失敗了，您救不了您的帝國，秘銀寶庫卻會按照您的委托開始傳播這些‘禁忌的知識’，那時候您會怎麽做？您會是第二個威爾士?摩恩麽？”

  代理人小姐微微頓了頓，繼續說道：“不要說漂亮話，如果您是因為某種加冕儀式所帶來的、虛假的‘曆史使命感’產生了衝動，那麽您現在還來得及撤銷——這類委托一旦生效，秘銀寶庫可是不接受‘退訂服務’的。”

  人形之龍的身上散發著某種莫名的壓力，在一個接一個問題之後，她的態度顯然已經不再隻是“詢問”那麽簡單了，高文頂著這份壓力，抬頭和對方對視著，片刻之後，他才打破沉默：“威爾士的選擇令人欽佩……但說實話，我到時候恐怕不會像他一樣灑脫。

  “我是個頑固又有些自私的人，至少和威爾士比起來是這樣，而且如果你說的那一天真的到來，我恐怕也已經從骨子裏爛掉了。

  “所以，我多半是不會從皇位上‘滾’下來的。我會牢牢握著自己的皇權，不承認自己的失敗，積極組織平叛的隊伍——因為到那時候，我多半已經忘記了開拓時期和南境崛起的日子，忘記了今天跟你說過的這些話。

  “到那一刻，我眼中的義軍，皆是亂臣賊子。

  “真到那時候的話……願起義軍船堅炮利。”

  在一個極近的距離上，梅莉塔盯著高文的眼睛看了很久。

  然後她突然直起了身子，回到了正常的距離，一貫氣質優雅的代理人小姐，這一刻笑出了聲。

  笑聲中沒有絲毫的嘲諷，而是十足的愉快。

  “人類真的是個很有趣的物種，您的自私和無私竟然都極端到了令人驚訝的程度，”梅莉塔好不容易止住了笑，眼睛卻還是彎的，“既然您都說到這種程度了，那看來也就沒什麽需要再確認的了。隻不過我很好奇一件事……這種差不多算是涉及到‘國運’的事情，您交到秘銀寶庫，交到龍族手上，真的沒問題麽？真的不覺得草率麽？”

  一邊說著，她一邊拿起了桌上的手稿，在空中揚了揚：“如果我們提前公開了它呢？如果我們篡改它呢？我們是龍族，是你們人類眼中的異族……您對我們的信任，是不是有點過頭了？”

  “如果龍族真想摧毀現在的塞西爾帝國，需要在手稿上打主意麽？”高文看了對方一眼，“而如果將來你們要用它來做些什麽……說實話，這些手稿的力量真的沒有那麽強大。我能夠總結出來的，都隻是些粗淺淺薄的內容而已，將來的某一天，世界上總會出現比我看的更透，想的更遠的人，他們根本不需要什麽‘古代手稿的指引’。說到底，這些東西也隻是我對自己的交代罷了。”

  “看來您在這方麵也已經深思熟慮過了，”梅莉塔呼了口氣，“那麽好吧，這個委托我會接下來。但有一點我要提醒您：您這份手稿上的內容，現在可沒人能看得懂。”

  高文輕輕點了點頭：“我知道，所以我才要把它交給你們保管，因為它出現的太早了，甚至可能早了一代人——而我要做的，就是繼續推廣教育，繼續改造這個社會，如果我會像普通人一樣老死的話，那麽我希望至少在自己有生之年，可以讓人們能夠看懂它……”

  房間中一時間安靜下來，幾秒鍾的沉默之後，梅莉塔才突然說道：“現在，我知道該怎麽為這個特殊的委托定價了。”

  “哦？”高文抬頭看著她，接著開了個玩笑，“希望別是什麽太離譜的價格——現在的帝國財政可沒那麽寬裕。”

  “就用您剛才的承諾為價吧，”梅莉塔說道，“去推進您的平民教育，完成您的改造計劃，如果您的承諾實現了，秘銀寶庫也會信守承諾，如果您沒能做到……這些手稿也就永不見天日。”

  高文摸了摸下巴：“這聽上去是個虧本買賣。”

  “不，秘銀寶庫從不做虧本買賣。”梅莉塔微笑著說道。

  隨後頓了片刻，她又說道：“如果您沒有其他事情，我就要離開了，這可是一筆大委托，我有必要為此回一趟塔爾隆德。”

  “有件事我想谘詢一下，”高文在對方離開之前開口說道，“你知道今天儀式上的那個巨大顱骨的來曆吧？”

  “當然，我親眼見證了——而且我也看到了你們最近進行的宣傳。”

  “接下來還會有更多的宣傳，所有人都會知道那顱骨的來曆，以及萬物終亡會幕後的計劃，”高文說道，“當然，我們會注意控製，防止引起過於強烈的衝擊引發社會混亂。我想問的是，這樣做……有助於擺脫黑阱麽？”

  梅莉塔沉默了片刻，在沉默中，她的臉頰和手臂突然浮現出了隱隱約約的鱗片，眼睛也瞬間化為金色的豎瞳，龍類的氣息不受控製地逸散開來，讓房間中的燈光都明滅不定，而在她的影子內，仿佛有不可名狀的事物掙紮著想要溢出——這位人形之龍的身體微微顫抖，似乎正在痛苦地對抗著某個突然降臨的意誌，而就在高文要開口喊停的時候，她終於艱難地在某個臨界點維持下來，並輕輕點了點頭：“是。”

  “那……”

  梅莉塔咬著牙：“再問……加錢……”

  “不，已經夠了，”高文擺擺手，“我已經得到自己想要的了。”

  梅莉塔身上降臨的異質化力量迅速遠去，這位人形之龍踉蹌了一下，隨後對高文點點頭，深吸口氣，離開了房間。

  片刻之後，在監控衛星傳來的畫麵中，高文看到一頭藍龍從白銀堡頂層騰空而起，飛向北方。

  “看”著巨龍離開的軌跡，高文心中不禁有一點好奇——他倒是不好奇為什麽城堡裏的人沒有發現頭頂飛過去一頭龍，畢竟像“曲光立場”這種法術連人類都能掌控，對巨龍而言想必也不難，他好奇的是……

  那麽大一個生物，形態也不怎麽符合空氣動力學，翅膀看上去升力也有限，到底是怎麽能飛那麽快的？

  怕不是依靠友誼的魔法……

  甩了甩腦袋，把那些不著邊際的聯想甩到一旁，高文微微活動了一下肩膀，向後靠在了椅子上。

  “黑阱啊……

  “問題果然是在神身上。”

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