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  東境，白沙丘陵，礦山車站。

  臨時搭建的哨塔佇立在站台附近的高地上，警惕的哨兵和裝甲車輛共同守衛著這座車站，一輛特殊的貨運列車正停靠在一號站台旁，列車後半部分是數節開放式載貨底盤，其中一部分底盤上已經堆上了貨物，而列車中段唯一一個空著的底盤則正在等待裝載。

  伴隨著低沉的機械運轉聲，一輛大型牽引車在引導員的指揮下駛上了裝卸區高台，牽引車後麵拖拽的沉重棧板上覆蓋著巨大的苫布，苫布擋住了它內部的貨物，但從其龐大的體積以及隱隱約約的輪廓便可判斷，這恐怕不是什麽尋常的礦石或機械設備。

  站台上，皮特曼正注視著貨物轉移的最後流程——提升裝置的掛鉤已經連接在牽引車後部的托盤上，工程人員正在為托盤的減重符文補充能量，負責押送的士兵已經有半數登上列車，兩名軍官正帶領著其餘的士兵檢查列車各處的情況，以確保萬無一失。

  皮特曼身旁，白沙礦業的負責人霍姆忍不住咂咂嘴：“說實話，這恐怕是世界上最沒人敢搶的貨物了……”

  “但仍然需要嚴密防範，萬物終亡會那樣的瘋子永遠是存在的，”一位留著單馬尾、身材較好、英姿颯爽的年輕女騎士很嚴肅地說道，“尤其是它還需要中途更換運輸工具，再小心一些也不為過。”

  皮特曼笑著看了這位女騎士一眼：“瑪格麗塔小姐，別總是這麽緊繃繃的——男士可不喜歡石頭一樣的女士。”

  瑪格麗塔一臉嚴肅：“我是一名騎士，然後才是女性。”

  “……跟菲利普一個類型，”皮特曼嘴角動了一下，嘀嘀咕咕地說道，“說起話來真沒趣。”

  這位女騎士是今天才抵達白沙地區的，她奉命將那至關重要的貨物一路押送到聖蘇尼爾——這將是一段頗為漫長的旅途，盡管先進的交通工具大大縮短了旅途的時間，但由於魔能軌道目前的覆蓋範圍有限，她必須先帶著隊伍乘坐列車前往葛蘭地區，隨後再連人帶貨轉乘貨船，沿水路一路途經塞西爾、康德、磐石地區，穿越整個聖靈平原，最後抵達聖蘇尼爾——總體路程可不短。

  她的任務將是陛下加冕的重要一環。

  任務的壓力，再加上本身的性格使然，這讓這位瑪格麗塔小姐始終顯得有點緊繃，對皮特曼而言，和這樣的人交流起來是頗為無趣的。

  他的小聲嘀咕完完全全落在了瑪格麗塔的耳朵裏，這位性格頗為認真的女騎士轉過頭來，很正經地說道：“大師，如果我的說話方式讓您不快，我很抱歉——我確實不是個有趣的人。我們接下來還要共同行動很長一段時間，我會盡量不影響您的心情。”

  “別別別，你這麽說話我更受不了了……這怎麽比菲利普症狀還嚴重的，”皮特曼使勁擺著手，緊接著又有點感歎，“不過話又說回來，現在塞西爾軍團裏像你這樣‘標準’的騎士數量還真是不多啊，戰場晉升起來的騎士大多都沒什麽時間學習你們那一套東西……”

  “那些在戰場上晉升起來的騎士更值得尊敬，他們的忠誠和勇敢配得上他們的頭銜，”瑪格麗塔很認真地說道，“我曾聽菲利普將軍說過，這是個已經開始天翻地覆的時代，舊的東西會被淘汰，新的東西會將它們取代，這是必然的趨勢。而至於您所說的‘那一套東西’……或許裏麵有一些內容已經不合時宜，但忠誠和盡責總是必要的，它們在新的騎士身上也會延續下來。”

  皮特曼忍不住上下打量了瑪格麗塔一眼，突然帶出了一絲感慨：“姑娘，你應該很為自己的身份自豪吧？”

  瑪格麗塔挺了挺身子，露出一絲帶著矜持的微笑：“或許很多人都認為騎士這種身份僅僅意味著一個好出身，但我覺得能通過努力來證明自己配得上這個身份是更值得自豪的事情。”

  她沒有過於掩飾自己的自豪和驕傲，而是選擇了用矜持的方式來表達出來——這是符合騎士儀典規範的，因為一個合格的騎士不能回避或隱藏自己的優秀特質，即便是為了表現謙遜，也必須將這些驕傲之處適當地表現出來。

  聽到對方的話，皮特曼定定地看了瑪格麗塔一會，往日裏的嬉皮笑臉不知何時已經收斂起來，他帶著一絲出神，仿佛是突然陷入了某段回憶。

  瑪格麗塔困惑地眨眨眼，低頭看了看自己身上，確認儀態沒有問題之後才開口：“大師？我剛才說的話有什麽問題麽？”

  “不……我隻是突然想起了一個老朋友……”皮特曼輕聲歎了口氣，悠悠說道，“多年前我剛認識他的時候，他也說過類似的話。”

  “您年輕時也認識一位騎士麽？”瑪格麗塔產生了一絲好奇，繼而有一些期待，“說過類似的話……那我倒是想和那位先生認識一下，他應該是一位值得尊敬的人。”

  “可惜，那家夥沒機會認識你這樣美麗的女士，他很多年前就死了，”皮特曼搖搖頭，“而且那家夥也隻是說過類似的話而已，性格上可不怎麽正經，哪怕活到今天你也不用指望他是個老年版的菲利普——倒是跟拜倫有點接近。”

  瑪格麗塔沒有在意皮特曼後麵的調侃，隻是有些遺憾地抿了抿嘴唇：“已經去世了麽……抱歉，我不該提起的。”

  “沒事……都很多年前的事情了，我這樣的老年人不會跟你計較這個，”皮特曼扯著嘴角笑了起來，隨後轉過臉去，看著正在裝車的貨物，深深歎了口氣，“而且比起那些已經死掉的……活著的才更讓人糾結。”

  鉸鏈活動的哢啦聲從不遠處傳來，在機械裝置的輔助下，經過減重的貨物被安置在了列車的載貨底盤中段，士兵們上前用撬棍扳動著底盤上的鎖扣，將載貨托盤和列車底盤哢哢鎖死。

  一陣風從平原方向吹來，掀起了苫布的一角，在那一瞬間，一副巨大顱骨的部分結構在苫布的縫隙間一閃而過。

  哨聲在站台上響起，指揮官開始集合士兵，安排剩餘人員登上列車。

  “帝國時代麽……讓那家夥膽戰心驚了半輩子的東西，終究是沒了啊。”

  皮特曼輕聲咕噥著，邁開腳步，向著屬於自己的車廂走去。

  幾名在旁邊等待的學徒立刻上前，接過了老德魯伊的手杖，攙住了他那衰老佝僂的身體。

  瑪格麗塔站在原地，看著老德魯伊離開的背影顯得有一絲困惑，但很快她便把這些和任務無關的事情放到一旁，這位來自康德的女騎士整理了一下自己的著裝，轉身對霍姆點點頭：“霍姆先生，我們這就起程了——感謝您的協助，祝您接下來的任務順利。”

  霍姆露出一絲微笑，脫帽致意：“祝一路平安，騎士小姐。”

  伴隨著一陣響亮的笛聲以及接連響起的符文低鳴，龐大的貨運列車緩緩啟動，沿著站台的方向不斷加速，向西駛去。

  霍姆目送著這趟特殊的“貨車”離開，隨後才轉身向著站台外麵走去。

  他要做的事情還很多——

  偽神之軀的殘骸采樣已經結束，有價值的實驗樣本在前幾日便分批送回了塞西爾城，剩餘的血肉骨骼也被徹底切割，其中顱骨將運去聖蘇尼爾，獻與皇帝，其餘骨骼殘骸將運往南境，並被分割送至數個研究設施或秘密倉庫，以做長時間的研究所用。

  當得知那些殘骸背後的真相時，這位奴工出身的礦山負責人曾感覺脊背發涼，回到礦山之後整夜難眠，然而在看到那些切割的血肉和骨頭之後，他的恐懼煙消雲散，此刻僅餘感歎——

  神明的力量被人類竊取，被人類複製，最終被人類消滅，這個世界……真的是要天翻地覆了。

  而作為一個本身就不信教的人，霍姆現在要去處理偽神之軀運走之後留下的那個現場。

  一名穿著黑色短外套的助理從旁邊走來，詢問道：“先生，上級有說過怎麽處理那個大坑麽？”

  運走偽神之軀後，礦山和河流之間多出了一個巨大的天坑，那大坑的規模是如此之大，以至於變成了個令人頭疼的難題，填平是不現實的，但要說派上用場，礦業公司的助理們一時之間又想不出用處來。

  “我們先去勘察一下大坑周圍的土質和地形，明天布魯斯先生就會帶領工程隊過來，”霍姆點頭說道，“政務廳已有規劃——將白水河的水引入那個大坑，造個人工湖出來，礦山取水會更方便，人工湖周圍也可以建造居住點。東境已經是我們的了，不必再考慮當初和羅倫家族簽訂的開發協議，這片礦區……是時候擴大規模了。”

  助理有些驚訝地睜大了眼睛：“人工湖？”

  “是啊，名字都起好了，就叫白沙湖，”霍姆扭頭看了一眼采掘區的方向，聳聳肩，“我原本還以為要再在這裏炸個三五年才能造個湖呢，沒想到來自深海的朋友們提前幫我們啃了個坑出來……”

  ……

  輕柔的海浪拍擊著沙灘，拍擊著搭在沙灘邊緣的龐大合金壁壘，明媚的陽光照耀著白沙，星艦，岩石，哨站，以及散落在這些事物之間的、來自深海的朋友們。

  深海的朋友們在沙灘上癱了一片，如這午後的陽光一般慵懶。

  成千上萬的人魚癱在沙灘上曬太陽，景象蔚為壯觀。

  在這慵懶閑散的氣氛中，設置在沙灘各處的揚聲設備中傳來了某位海妖的聲音：“三十分鍾到了，全體都有，翻麵！”

  一少部分海妖抬起頭看了看，寥寥幾個響應者使勁伸了個懶腰，隨後啪嘰一聲用尾巴拍著沙灘，原地翻了個麵，但更多的海妖卻連頭都沒抬起來，隻是繼續在這令人（魚）懶洋洋的陽光中曬著尾巴和身體，甚至連翻麵都懶得翻。

  進行廣播指揮的海妖也沒再出聲——似乎是懶得再提醒第二遍。

  延伸至陸地的星艦尾部引擎平台上，海妖女王佩提亞看了一眼沙灘上的景象，長長的蛇尾輕輕擺動：“讓姐妹們分成三批輪流進食是正確的……那些食物中摻雜的雜質需要更多的氣力來過濾和淨化，它們放大了我們進食後的‘惰化效應’。”

  對海妖而言，飽餐之後曬太陽並不是生性懶惰，而是正常生理活動的一環——為了能夠轉化那些陌生的能量與物質，她們必須借助來自巨日的魔能輻照，因為她們自身並不具備處理那些能量的能力。

  事實上，就連通過曬太陽來轉化能量和物質，也是她們在抵達這個世界之後努力適應和進化的結果，在來到這個世界之前，海妖們根本沒有“曬太陽”的概念。

  她們原本生存的世界沒有陽光可曬，那裏隻有無盡的汪洋，和近乎永不停息的狂風暴雨雷鳴閃電。

  “新食物的雜質確實不少，卻為我們帶來了珍貴的能量補充，以及全新的原始能量樣本，”一位藍色長發，臉頰鱗片較為明顯的海妖在旁邊說道，“經過實際測試，在攝取新的能量樣本並進行適應性改造之後，所有姐妹對這個世界的適應能力都有了不同程度的增強，再加上虹光技術為我們提供的純淨奧術能量作為輔助，很多姐妹已經能微弱感知到那種被稱作‘魔力’的東西了。”

  “魔力啊……”佩提亞輕聲說道，低下頭，搓了搓自己的手指。

  一小簇奧術火花在她纖細的指尖迸射出來，短暫而明亮。

  “這是個對海妖而言很不宜居的世界，但終於……我們可以慢慢把這裏當成是家了。”

  “如您所言。”

  “海瑟薇，在下次聯絡時通知提爾，將人類族群‘塞西爾’提升到二級接觸標準，”佩提亞說道，“我們將樂於和陸地上的朋友分享海洋的知識——如果他們將來有勇氣挑戰海洋的話。”

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