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  琥珀找到的線索有些出乎高文意料——他曾經猜測過那位薩裏?倫道夫或許是某個落魄的貴族，也可能是因罪被剝奪封號，不得不隱姓埋名，但卻沒想到他竟是一名叛逃的皇家影衛，而是還是在執行尋找剛鐸遺產的任務過程中叛逃的……這就難免引人聯想了。

  看來安蘇王室對黑暗山脈中埋藏的秘密並不是真的一無所知，盡管由於霧月內亂，相關傳承已經失落大半，但他們應該還是掌握著某些線索的，至少，他們知道黑暗山脈裏有東西。

  當然，這個猜測的前提是薩裏?倫道夫在找的真是忤逆要塞，而不是另外的剛鐸遺產。

  “目前我們還沒有發現忤逆要塞存在別的出入口，至於已經找到的入口，並沒有被人開啟過的跡象，”高文一邊思索一邊說道，“而且即便他真的進入過忤逆要塞，也無法解釋他的叛逃——那隻是一座上古科研基地而已，那裏麵能有什麽東西讓一個皇家影衛背叛自己的國王呢？”

  “我也想不明白……現在回憶起來，他真的是個從不提及自己過往的人，而且生活過得一團糟，”琥珀搖了搖頭，聲音有些低落，“他總是帶著我到處跑，頻繁改變住址，偽造身份，在當地貴族的眼皮子底下偷雞摸狗來維持生活，我們的大部分精力都消耗在這上麵，這讓我在很長的一段時間裏都對他很有意見……但現在想起來，他這些行為都是有原因的。”

  “王室不會這麽輕易放過一個叛逃的皇家影衛，他們肯定在南境找了他很久，所以他必須東躲西藏，他也不能用自己的超凡者身份謀求較為體麵的工作——因為所有跟超凡者有關的行當都是被貴族監控著的，所以他隻能當個竊賊，或者偶爾以流浪者的身份接一些傭兵任務，而且還不能和其他傭兵接觸太久，以防那些傭兵背後身份是某個貴族的黑手套。”

  琥珀扁扁嘴巴：“大概就是這麽回事吧……”

  高文開始詢問當年的一些細節：“那時候皮特曼就已經和你們在一起了麽？”

  琥珀抓了抓頭發：“從我記事沒多久，皮特曼就和我的養父是朋友了，但他們具體是什麽時候認識的我並不清楚——半精靈在童年時期的記憶能力比不過人類，我身上好像更嚴重一些，我關於那時候的記憶都是模模糊糊的。”

  “一個東躲西藏的叛逃皇家影衛，在躲藏期間竟然會結交了一個像皮特曼那樣的朋友，你不覺得這件事本身就有古怪麽？”高文抬起眼皮，“一個正在逃避王室追捕的人在正常情況下是不會和陌生人結交的，除非有必須這麽做的理由——你的養父跟你提過這個理由麽？”

  琥珀皺了皺眉：“他沒跟我說過，我隻聽他們兩個吹牛的時候會說要立誌成為南境最強的俠盜組合——但這理由肯定不靠譜。”

  “你不知道，皮特曼必然知道，”高文說道，“如果有機會的話，或許他會願意說出來。”

  皮特曼，一個即是永眠者又是萬物終亡神官的德魯伊，在他那看似邋遢的小老頭形象背後隱藏著許許多多的秘密，高文知道他肯定還藏著很多東西，其中或許就有關於薩裏?倫道夫的。

  在以前，皮特曼沒有把這些秘密告訴任何人，這或許是一種保護措施，但現在琥珀已經找到了自己養父的線索，更重要的是曾經的安蘇王權已經終結，琥珀本人甚至已經收編了所有的皇家影衛，那麽當年一些無法開口的東西此刻應該也就能說出來了。

  “我會去問他的，”琥珀點點頭，“這麽多年了，他也該跟我說說當年的事情了。”

  “嗯，”高文思索了一下，接著說道，“另外一點，你能大致判斷出你是什麽時候被薩裏?倫道夫收養的麽？是在他抵達南境之後多久？是隱姓埋名數年之後，還是在他決定叛逃的時候身邊就多了一個養女？”

  “那我就更不知道了，”琥珀再次抓起頭發來，耳朵抖啊抖的，“你問這個幹什麽？想到什麽了？”

  “一個在我看來很有可能的假設，”高文看著眼前的琥珀，聯想能力充分發揮開來，“你想過沒有，薩裏?倫道夫的叛逃說不定跟你有關？”

  “我？”琥珀瞪著眼睛指著自己，一臉“你是在逗我”的表情，“你這是怎麽說的！那時候我還是個孩子！”

  “如果這上麵記錄的任務是假的呢？如果他去黑暗山脈找的並不是什麽剛鐸遺物，而是你呢？”高文指了指桌上的書卷，“我們可以大膽假設一下，或許他真正的任務其實是找到一個血統特殊的混血精靈，將其交給安蘇王室，或者更極端的……任務要他殺死那個混血精靈，而他在最後關頭沒能下得了手，那麽一切就都能解釋了。”

  琥珀目瞪口呆地看著高文，仿佛是被對方的想象能力深深震驚了，半晌才開口：“推測不是猜測，聯想不是瞎想啊……你這近乎於編故事了吧，證據呢——堂堂安蘇王室，吃飽了撐的要找一個混血精靈幹什麽，還為此搭進去一個皇家影衛……”

  “所以我說了，或許是因為你血統特殊，別忘了你隻知道自己有一半血統是精靈，另一半血統來自於誰卻是個迷，你知道你親生父親是個精靈，你知道母親是誰麽？”高文輕輕敲了敲桌子，“而且別忘了一個很重要的點：那枚暗影璽戒。”

  琥珀臉上的表情一下子就僵住了，顯然她已經回憶起那枚戒指的來曆和特性。

  高文看著她，慢慢說道：“弗朗西斯二世的暗影璽戒你也能用，而且你手上還有枚一模一樣且失去魔力的戒指，這個線索……你不在意麽？”

  琥珀想了想，突然一臉緊張地按著自己的胸口，倒吸一口涼氣：“媽耶……我該不會真的是前朝餘孽吧！！”

  高文好不容易嚴肅到現在的表情差點沒維持住：“前朝餘孽這個詞不是這麽用的！”

  “這時候了就別糾正我的用詞了，”琥珀使勁揮揮手，“你說的這個可能性真的讓我有點懷疑自己了，明明隻是沒什麽證據的憑空猜測……好吧現在多少算有點證據了，但這可能麽？”

  “我隻是說說自己的想法，具體的情況，恐怕除了薩裏?倫道夫本人之外已經沒人知道了，”高文搖了搖頭，“但不管當年真相如何，哪怕真跟我猜測的一樣，現如今也沒什麽意義了——安蘇王權已經結束，無論當年的國王到底想讓你的養父去南境做什麽，這個目的都已經隨著王朝的結束煙消雲散，你如今是自由之身，不用考慮太多。”

  在思考中沉默片刻之後，琥珀終於呼了口氣，再度露出笑容來：“你說的倒也是……舊王室都沒了，我還擔心這麽多幹什麽。”

  她仿佛是放下了什麽包袱，短時間內便回複了平日裏大大咧咧對什麽都不在意的模樣，在這個話題結束之後，她便詢問起高文下一步的安排：“目前聖蘇尼爾的秩序已經大致穩定下來，各方麵的權力移交以及新管理結構的組建都已經完成，你是不是該考慮下一步了？”

  “是啊……”高文向後靠去，手指敲打著座椅的扶手，“我們在這座城裏滯留的時間也夠久了。”

  敲擊了幾下扶手之後，他轉向琥珀：“東境情況如何？”

  “維多利亞女大公派去的人手已經和馬裏蘭將軍匯合，東境當地貴族基本都在配合收編，他們甚至還七拚八湊了一支預備軍出來，和塞西爾軍團一同鞏固了長風要塞防線。”

  “意料之中，”高文點點頭，“東境貴族應該是舊安蘇王國諸多腐朽貴族中最有救的一群，雖然他們也有舊貴族的全套毛病，但因為常年麵臨提豐威脅，又有羅倫家族有效治理，當地貴族在麵臨戰爭局麵時還是很清醒的。不過他們拚湊出來的預備軍應該派不上太大用場……東境真正的精銳已經全滅在聖靈平原了，剩下的隻有長風要塞的駐守兵團戰力可靠，其他地方出來的預備軍和領軍貴族不會比普通貴族私兵強多少。除此之外呢？”

  琥珀整理了一下自己掌握的情報，繼續說道：“提豐邊境那邊似乎沒什麽動靜，但馬裏蘭擔心對麵可能在暗地裏積蓄力量，現在正想辦法收集情報，隨時警惕提豐入侵。

  “白沙礦業公司已經重新接管礦場，並已經開始著手修複被那頭巨鹿破壞的鐵路，同時按照你的命令，工程隊在繼續延長之前的東線鐵路，爭取能夠在秋季把鐵王座開到長風要塞附近——有裝甲列車的話，我們就不用那麽擔心提豐了。

  “至於鐵王座的維修……大概還要半個月。它失去了兩節武庫段車廂，車體動力脊和護盾組也有過載損傷，壞的挺嚴重。位於葛蘭市和塞西爾城的兩座重型工廠正在加班加點地開工，爭取能夠再壓縮一下周期。”

  “無論如何，鐵王座必須盡快恢複戰力，哪怕隻有半截列車運到邊境，”高文沉聲說道，“戰後我們兵力不足，哪怕有先進的武器裝備，長風要塞現在的守軍也不一定能擋住提豐人那成建製的超凡者軍團。”

  琥珀皺起眉：“你覺得提豐人真的會在這次窗口開戰麽？”

  “他們等這個機會已經很久了，但情報上的誤差和延遲或許可以讓他們錯過這個機會，”高文說道，“羅塞塔?奧古斯都一定在關注著聖靈平原上的戰爭，但他很難準確把握我們究竟在戰爭中損失了多少——我們是慘勝還是大勝，這直接影響到他是否會下令進攻。”

  提豐人在等著安蘇流盡鮮血，高文很早就看明白了這點，而且事實上那位羅塞塔大帝的謀劃已經成功大半——盡管出現了塞西爾崛起這個變數，但從總體上，安蘇除南境之外的所有區域都已經在這場戰爭中損傷慘重，大片產糧區化為焦土，大量儲備糧被汙染或燒毀，大量青年力量被消耗，在這個局麵下，一個單薄的南境哪怕再精銳，平攤到這片偌大的國土上也會捉襟見肘。

  那位提豐皇帝確實是等到了安蘇極大衰落的局麵，他此刻出擊，將一勞永逸——但介於這個時代情報傳輸的低效和誤差，他自己或許還沒來得及意識到這點。

  高文知道，那是一個足夠鐵腕決斷，又足夠謹慎狡猾的統治者，他的鐵腕決斷能保證隻要皇帝的命令下達，提豐帝國所有的戰爭機器就會瞬間運轉起來，全力進攻長風要塞，但他的謹慎……如果利用得當，或許就能給塞西爾爭取到救命的喘息機會。

  他對琥珀說道：“要想辦法讓提豐人搞不清塞西爾真正的局麵，想辦法讓羅塞塔?奧古斯都高估長風要塞的防禦，高估我們在戰爭之後保留下來的實力。”

  琥珀想了想：“我會幫馬裏蘭將軍製定一套方案的，讓他展現出‘塞西爾大勝’的信息，盡量讓長風要塞表現出軍力充沛的狀態……”

  “這還不夠，羅塞塔?奧古斯都是個很可怕的對手，他不會僅盯著長風要塞，”高文沉聲說道，“國內宣傳要迅速統一口徑，聖靈平原的這場戰爭必須是一場損傷輕微的大勝，我們的儲備糧充足，青壯年因勝利激勵而踴躍參軍，安蘇王室的下台要被宣傳的更加體麵，決不能宣傳王室騎士團近乎全軍覆沒、北境軍團十不存一之類的內容。

  “目前為止我們的宣傳人員在這些領域做的還不錯，但東境地區的宣傳力度遠弱於南境……這一點必須立刻彌補。

  “另外，我們和提豐的貿易必須維持，不但要維持，而且還要擴大規模——塞西爾接管了這片廣闊的國土，我們的需求和產出都隻能增加，不能減少，而且必須是大大增加……隻有這樣，才能避免羅塞塔?奧古斯都猜測到我們損失了多少人口。

  “不要擔心塞西爾吃不下這麽大的貿易規模，魔導工業的吞吐能力是驚人的，而且我已經安排柏德文?法蘭克林大公去和奧古雷部族國交涉，那邊的灰精靈和矮人都對我們的煉金藥劑和紡織品很感興趣，通過和他們的貿易，我們可以轉嫁一大半壓力……”

  高文一條條說著自己的思路，他的目標非常明確，那就是誤導提豐的統治者。

  隻要把握住這個時代的信息傳遞規則，找準它的落後之處和各種漏洞，要實現這個目標就是有可能的。

  當然，羅塞塔?奧古斯都絕不缺乏智慧，提豐也有自己的情報部門，這種誤導即便成功，應該也維持不了太長時間，但高文要的就是短時間的誤導——他現在需要的隻是戰後“喘氣回血”的時間，隻要鐵王座恢複戰力並抵達邊境，今年糧食獲得豐收，塞西爾的下一批新兵完成訓練和列裝，那他就有了擋住提豐攻勢的自信，而如果能誤導的更久一點，甚至能度過今年冬季，讓羅塞塔大帝在明年春天才反應過來……到那時候他就更加放心了。

  琥珀一條條把高文交代的事情記在心裏，同時已經開始在心中遴選值得信賴的下屬——她不僅僅是情報部門的首領，同時也是很多涉密計劃的參與者和執行者，尤其是這次高文要做的事情肯定少不了大量軍情局幹員的參與，因此她必須從現在開始就做準備。

  等把事情一一記下之後，她抬起頭，耳朵微微抖動了一下：“除這些之外，還有件事也該提上日程了吧？”

  高文揚起眉毛：“嗯？”

  “一次盛大的加冕嘍，”琥珀伸出手比畫了一個大圓，仿佛是以此來強化“盛大”一詞，“局勢穩定，權力交接完畢，管理機構成型，塞西爾帝國的統治者不是應該宣布新時代來臨了麽？而且這也是個對提豐釋放信號的窗口……”

  跟在高文身旁這麽久，這個半精靈也學會了很多新奇好用的詞匯，聽著這家夥一本正經地說出這麽有道理的話來，就連高文都不禁點了點頭：“沒錯，這件事也該提上日程了。”

  他之前並不在意所謂的“加冕儀式”，那是因為穩定局勢恢複生產才是重中之重，但現在“加冕儀式”有了特殊的作用，作為一個緊抓價值的人，他也就要重視起這件事了。

  “你打算什麽時候加冕？”琥珀眨眨眼，頗為期待地說道。

  也不知道這家夥期待個什麽勁。

  “等到某個特殊的‘貨物’從白沙丘陵那邊運到聖蘇尼爾，”高文說道，“但在這之前，準備工作已經可以開始了。”

  “特殊的貨物？”琥珀反應了一下，隱約猜到了高文的意思，“……啊，那倒真是適合作為新皇加冕的妝點了……不過你原來是打算在聖蘇尼爾加冕的麽？”

  “其實我一開始考慮的是塞西爾城，但赫蒂的建議讓我改變了主意，”高文嘴角抬起一個弧度，目光落在書房一側的牆上——那裏曾經懸掛著安蘇的劍盾徽記，但現在已經被一麵劍與犁的旗幟代替，“安蘇的王權在這裏結束，新帝國也就在這裏開始吧。”

  加冕儀式這東西，說白了就是給人看的，既然如此，那就要讓它呈現出最好的效果來——

  高文就是要讓聖蘇尼爾的舊貴族們看個清楚，讓這裏的教會、軍隊、舊王室內臣們看個清楚，讓他們親眼看著新舊時代的交替，並對這個過程產生足夠深刻的印象，隻有這樣，才能進一步確保改製後續過程的穩定。

  這個古老又年輕的國度，真的再也經受不起絲毫的混亂和遲疑了。