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  社會的變化是複雜的，但從另一方麵看，它在特定時間段、特定條件下的變化又是有規律可循的——就如提豐皇帝的變革注定會觸動土地貴族的利益，就如工業的出現必然會催生以機器工廠而非土地為資本的新興階級，就如投身資本的小貴族必然會和大貴族產生割裂，舊式的原料產地必然會遭到工業集團的剝削……這一切都是一個完整的鏈條，哪怕沒有任何人去推動，它們也會自然而然地發生。

  隻要找準這些鏈條的關鍵點，隻要輕微地推那麽一下……一切就都會陡然加速。

  丹尼爾要做的，就是在這些關鍵節點推一把，或者稍微引導那麽一下，從而以最小的力取得最大的成果。

  但即便這樣，要依靠老法師一人之力來影響整個提豐的發展進程仍然是一件很困難的事情，高文有必要確認丹尼爾是否能順利完成這些大膽的計劃。

  麵對“域外遊蕩者”的質疑，丹尼爾沒有隱瞞自己在提豐國內的人脈和影響力：“雖然我遠離提豐帝都多年，但我在皇家法師協會的人脈還有不少可用……部分帝都貴族和我有舊交情……不少爵位較低的貴族熱衷於和皇家法師協會的無派係法師拉近關係，我在返回帝都之後已經和他們中的不少人建立了聯係……”

  “做的不錯，”高文微微點頭，“就如我曾告誡你的，你要經營起自己的勢力，我要你做的事情，遠非一人之力可以完成。”

  “我一直謹遵您的意誌，”丹尼爾立刻低下頭，隨後他略微猶豫了一下，試探著開口道，“吾主，關於增加人手方麵，我有事情向您匯報。”

  高文點點頭：“說吧。”

  “我的學徒瑪麗，我認為她已經通過了考核，”丹尼爾謹慎地說道，“她在數理領域天賦很高，您賜予的知識她已經掌握大半，而且她的忠誠也可以保證，我認為她符合您的要求。”

  高文略微沉吟起來：“瑪麗麽……你確實提到過她。”

  他知道丹尼爾的幾個學徒，尤其對那個叫做“瑪麗”的學徒有些印象，在很早的時候，他就說過要老法師從學徒中遴選人才，傳授數理知識，以期能夠增加可用人手，而那個叫做瑪麗的女法師，似乎是丹尼爾最滿意的一個。

  “既然如此，那就在下次會麵的時候帶她來見我吧，”高文做出了決定，“也正好，我們現在掌握了非植入式的神經索技術，可以讓人在不進行神經改造也不使用永眠秘術的情況下接入網絡了。”

  一邊說著，他一邊輕輕揮手，在圓桌上空立刻便浮現出了浸入式神經座艙的全息投影，與之配套的藍圖和詳盡的技術資料也隨之浮現在投影四周。

  瑞貝卡頗為得意地說道：“我們就是利用這個連接進來的。”

  “這就是……”丹尼爾定定地看著那漂浮在半空的全息影像，在這一瞬間，不知多少複雜的情緒突然湧上了他的心頭。

  這就是非植入式的連接技術，可以讓不具備永眠者天賦的人也能進入心靈網絡的技術。

  他想起了自己在現實世界的軀體，想起了那些讓自己變得和怪物一樣的植入式神經索，想起了那曾經幾乎將他逼瘋的後遺症，那些幻覺，那些刺痛，那些令人發狂的噪聲……

  神經索紮根在脊髓中，連接在大腦上，他大概這輩子都不可能離開那些神經索了。

  但他的“非植入式神經索”，終於是成功了。

  他的思路，他的理論，他的研究方向，是正確的。

  至少，瑪麗不用像自己一樣，在脊椎和腦幹之間開那麽多洞。

  “全部資料都在這裏，我也會把它們存儲在這個安全空間裏，方便你隨時調用，”高文的聲音把丹尼爾從思索中驚醒，“這上麵的一些零部件是利用塞西爾的機器製造的，你那邊沒有對應的加工設備，但我標注了詳細的加工條件，我相信你作為一個高階法師有能力把它們製造出來。”

  這便是超凡領域的好處——雖然機器優勢頗多，但超凡者們隻要願意付出時間和精力，往往也能徒手做出符合工業要求的產物，最起碼在工業發展的早期階段，超凡者們要想手搓幾個齒輪杠杆，甚至手搓幾台引擎、手搓一輛魔導車都是有可能的。

  丹尼爾恭敬地低下頭去：“我必不會令您失望。”

  ……

  寬敞明亮的實驗室內，琥珀頗為無聊地坐在高文旁邊的椅子上，一邊擺弄著手裏的小匕首一邊觀察著那一個個正處於閉合狀態的浸入艙，偶爾還扭頭看一眼旁邊沉睡著的高文，最後實在忍不住嘟囔起來：“這幫人怕不是要睡死過去哦……”

  一個帶著微微金屬顫音的聲音從不遠處傳來：“這是不可能的，生命偵測符文顯示這裏每一個人的生命體征都很正常。”

  琥珀抬起眼皮，看到一個直徑一米多的銀白色滑稽蛋正飄飄忽忽地在幾個浸入艙之間檢查著設備情況，她撇了撇嘴：“瞎說，卡邁爾那邊的生命偵測符文就是暗的。”

  尼古拉斯蛋轉身看了一眼正靜靜漂浮在浸入艙旁、以十幾道奧術電流和浸入艙保持著連接的古代魔導師，發出嗡嗡的聲音：“但卡邁爾本人是亮的啊。”

  “你這球真是在不該嚴肅的地方嚴肅，白瞎你這幅笑臉了，”琥珀忍不住翻個白眼，隨後略有些好奇地看著眼前的鐵球星人，“不過話說回來……你就不感覺遺憾麽？”

  尼古拉斯蛋不明所以：“遺憾什麽？”

  “這些裝置的很多零件都是你親自造出來的，但你自己卻沒辦法使用它們，”琥珀說道，“就連卡邁爾都能直接通過感應魔力的辦法接入網絡，你卻不行……這不遺憾麽？”

  尼古拉斯蛋略微沉默了一下，左右晃動著身體：“沒辦法的事——我的生命形式太特殊了，我根本沒有所謂的‘神經係統’，也感應不到什麽魔力波動，做出神經索的時候皮特曼就在我身上試驗過，我對那東西一點反應都沒有。不過話又說回來……我也不覺得有什麽遺憾的。”

  “哦？”

  “我知道那個心靈網絡裏麵是個什麽樣的世界，”尼古拉斯蛋微微降低了自己的高度，“那是人類夢境中的世界吧……但那是人類的夢境，不是我的。我的那個世界不在這裏，也不在你們任何一個人的夢裏。”

  這個世界有著暗影界，有著幽影界，有著元素世界和許許多多支離破碎的外層空間，對於能夠接觸到這些知識的人而言，“異域來客”並不是個不可想象的概念，但即便如此，尼古拉斯蛋這樣完全超出常識的生命體仍然是不可思議的，當初領地剛剛建立，為了防止引起外界過多關注，高文給這個鐵球星人安排了“古代魔導師”的身份，但這也隻是對外的公開說法而已，對於塞西爾的高層，對於已經得到高文信任的核心人員，他們多多少少是知道一些尼古拉斯蛋的來曆的。

  一個奇妙的異域來客。

  琥珀看著這位異域來客，突然忍不住問道：“話說，你要不要找個伴啊？”

  “……啊？”

  “你不孤單麽，”琥珀的思維已經發散開來，“要不我跟老粽子說一聲，給你找個伴吧……”

  尼古拉斯蛋整個球都有點震驚：“你上哪給我找個伴去！？”

  琥珀張嘴就來：“用車床車一個……”

  尼古拉斯蛋：“……等會，我想你有哪搞錯……”

  然而琥珀比比起來可不是那麽容易停下的；“對了，你是個男球還是女球啊？”

  “不是，我覺得現在就挺好的，我在機械製造所的日子也挺充實……”

  琥珀這時候卻已經自顧自地興奮起來，這個容易間歇性亢奮的半精靈突然就對尼古拉斯蛋的個人問題產生了濃厚的興趣：“話說我一直覺得你是個男球，但仔細想想，你們分男女……”

  就在這時，一陣輕微的晃動突然傳來，終於打斷了這隻鵝的持續比比。

  而伴隨著這陣輕微晃動的，還有從不知多遠的地方隱隱約約傳來的轟鳴聲。

  琥珀第一個反應過來，作為潛行者的她對任何輕微的晃動都格外敏感，而緊接著響起的聲音更是讓她的耳朵都支棱一下子豎了起來，尼古拉斯蛋的反應則慢了一些：他漂浮在半空，並不能很好地感應到地麵的震動，所以直到聲音傳來他才好奇地問道：“好像有點動靜？”

  “地震了麽……”琥珀已經站起身，她的耳朵靈敏地在空氣中抖動著，不斷轉向各個有微弱聲音傳來的方向，同時手已經放在了高文肩膀上，準備隨時把後者叫醒。

  但震動僅僅持續了一小會兒，那低沉遙遠的聲音也很快就停了下來。

  “似乎是從很遠的地方傳來的，而且已經停了，”琥珀看了尼古拉斯蛋一眼，“你在這裏看著，我去聯係一下哨站。”

  精靈的敏銳聽力讓她判斷出最後的動靜是從南方傳來的，這給她帶來了極大的不安。

  尼古拉斯蛋沒有廢話：“好。”

  琥珀的身影迅速消失在空氣中，但她並沒有離開太遠——在魔導技術研究所內便設置有通訊用的魔網終端機，她來到了最近的終端機房，隨後直接呼叫了設置在黑暗山脈中的監視站。

  終端機上空浮現出監視站的景象，一名高高瘦瘦的士兵出現在全息投影上：“這裏是黑暗山脈一號哨所，向您致敬，琥珀局長。”

  “哨站，你們那邊有情況麽？”琥珀立刻問道，“這裏剛才感到震動。”

  “是，我們正要匯報——在黑暗山脈南麓，黑森林邊界剛才有異動，可能是地震或山體滑坡。”

  “隻是黑森林那邊？宏偉之牆沒動靜？”

  “宏偉之牆一切正常，日輪觀測也一切正常，魔力環境一切正常。”

  琥珀略微鬆了口氣，但還是覺得有些奇怪：“地震或山體滑坡？但我怎麽覺得還聽到了仿佛爆炸一樣的動靜……”

  “這裏也聽到了，但看不見爆炸源，可能是被山勢阻擋。另外，一名哨兵看到西南方向有不明閃光，但無法確認。”

  “……我明白了，”琥珀呼了口氣，“先不管那是地震還是山體滑坡，總之提高警惕，盯著宏偉之牆，我會把情況報告給領主的。”