李唐奉道家為“本朝家教”，皇家尊老子為祖先，一則以李耳之名掩其胡人血統，以為華夏正朔；二則道家隨軍百戰立國，盡滅魔教，才得天下遂安。

  唐高祖李淵感激道門功績，乃下詔:“老先，次孔，末後釋宗”，一舉奠定了道家領袖儒家和佛家的地位。當今天下道家已是第一大教，於軍中、廟堂、江湖皆有極大影響力。

  大唐道觀林立，道士不事生產、不納賦稅、不服徭役，更兼並田地，於國於民實無用處。天下有識之士都認為道家烈火烹油、繁花著錦，盛極而衰之日可待！

  於是李淳風、袁天罡二位天師命軍中道士齊齊歸隱，以示天下為李家天下，道家無意世俗權力。可惜大部分道家弟子還認為如今是千古未有的繁盛局麵，當廣播教義，弘法傳道！更有甚者，不少道士竟然勸朝廷重允道門入軍伍，滌蕩胡虜，開萬世太平！

  成玄英便是道家年青一代的翹楚，他一改道家清靜無為的追求，銳意入世，近年來在江南之地賺得了大好名聲。可他卻遇到了一件蹊蹺事。

  揚州刺史長子石阡，乃是麵敷粉、唇點朱的佳公子，終日走馬章台、尋花問柳，一日忽然暴斃在臥房之中。

  仵作、捕快一幹人等勘驗後皆大惑不解，說是從未見過如此怪事。這石阡的屍體渾身焦黑，蜷曲收縮，口鼻咽喉皆有灼傷，顯然是燒死的。可下人們都說，石阡當晚是單獨就寢，室內無掙紮呼喝之聲，更無一絲著火跡象。

  沒有火，一個活人在睡夢中安安靜靜地被燒死了，甚至連身上蓋的錦被都完好無損！莫非是妖怪作祟？於是成玄英被請入府中降妖捉鬼。

  隻是他未看出任何端倪，隻得做了一場法事，帶著滿腹疑問離開了。

  其後不久，又有蘇州首富之子溺死在臥房之中，此人的死因也是離奇古怪：屍體浮腫脹大，雙目暴突，麵色青紫，一幅溺水而亡的樣子。可腸胃肺腑雖然鼓脹，卻無多餘水份。沒有水，一個活人，在睡夢中安安靜靜地被淹死了！

  隨後越州、潤州、宣州等地都有衙內紈絝死於臥房，有凍死、摔死、餓死等狀，現場皆無一絲痕跡。

  妖怪，定是鬧了妖怪！於是民間傳聞四起。

  道法大盛的今日，於繁華形勝之地鬧了妖怪！事係道門聲望，成玄英自覺重任在肩，須查個水落石出！

  多方尋訪之下他終於發現，事發之地總有一支突厥商隊出現。當時大唐胡人極多，這支商隊在江南之地行走也無甚不妥，成玄英便尋了個由頭，說要去北地傳道，加入了商隊。

  他自然不擔心對方起疑，若是有人膽敢不利於自己，正好順藤摸瓜。

  這商隊在江南備齊了貨物，便一路北行。說是擔心北方道路不平靜，還雇了鏢師。胡人雇鏢師也算不得新鮮事，何況商隊裏的漢人商賈也確實需要鏢師。

  成玄英卻越看這些鏢師越是奇怪。這些鏢師言談舉止、待人接物都沒什麽破綻，對綠林道上的規矩也都熟悉。隻是走鏢這行當三分靠身手，七分靠交情，各路豪傑英雄須得了孝敬，方才賣你幾分薄麵，放你平安過境。可這群鏢師走鏢憑的竟是運氣，一路走來天下太平，別說攔路的響馬，連攔路兔子都不見一隻。

  光說鏢師古怪可真是小看了這商隊，商隊裏的胡人才當真讓成玄英大開眼界。其時江南已入秋多日，可秋老虎餘威猶在，讓人熱的一身大汗。可那些胡人依舊一身皮裘，還從不見他們洗澡！害的成玄英見得胡人就往上風處搶，否則這氣味實在讓人消受不得。

  胡人裏也有個無氣味的，是個又黑又瘦的胡僧。看其他胡人對胡僧極為尊敬，應該是大有身份之人。胡僧總是隱在黑色的鬥篷裏，似是不願讓人看清他的長相，此人終日圍著一輛油壁車打轉，卻從不上車，倒像是守衛一般。

  ……

  商隊出了江南繁華之地向北，一路上處處凋敝。

  自前隋以來，中原、山東、河北征戰不斷，真是千裏無雞鳴、唯聞鬼啾啾。如今朝廷雖行黃老之策，與民休息，這人氣卻一時間聚不起來，於是一路上商隊隻得每夜露宿荒郊。

  此時大唐乃是天朝上國，什麽吐火羅、昭武九姓、大食、吐蕃都仰慕大唐，隻有突厥人囂張跋扈。說起來大唐跟突厥的關係奇怪的很，當年高祖皇帝打天下就曾借過突厥人的兵，可後來跟突厥人也沒少打仗；這突厥人也有意思，一麵年年犯我邊境，一麵私下回易。於是兩國是打了又好，好了又打。

  兩國關係如此，商隊裏的唐人和突厥人就相互看著不順眼，隻是礙於結伴同行，隻得暗自忍耐。

  起先這胡漢雜處的商隊倒還太平。北行了不少時日，天氣突然變冷起來，商賈們便十分焦急，想趁第一場大雪之前出定北城、到塞上交易，然後及早返回。可是那胡僧整日領著突厥人拜神，耽誤了不少行程。而那些鏢師自離開江南以後更是驕悍無比，與胡人間的口角摩擦日漸增多。

  ……

  商隊果然出事了。

  一日行的甚晚，歇息後有鏢師嫌突厥人磨蹭，先是嘟囔，後是辱罵，更有甚者遠遠指著那胡僧叫罵。突厥人也不示弱，拽出刀子就要動手，幸虧那胡僧和鏢師裏帶頭的虯髯漢子各自約束，才未生出事端。夜裏眾鏢師擔心突厥人生事，都抱著兵刃靠背而睡，十分警醒。

  第二天一早動身的時候，卻發現昨晚罵胡僧的鏢師竟死了，屍體並無傷痕，變得幹枯瘦小，像是個被吸幹了的皮口袋。眾人鼓噪一陣，卻未發現任何蛛絲馬跡，隻得重新上路。

  此時唐人和突厥人漸漸拉開了距離，相互間雖涇渭分明，氣氛越發緊張。

  隔天早起，卻又有個突厥人死了，也像是個幹了的皮口袋。

  一連數日都有人遇害，好似有個妖怪在有條不紊地吸人精血。這妖怪如影隨形，白天見不到行蹤，入夜就像煙一樣從虛空中擠出來，吸幹一個人，再次消失。

  這下商隊無心趕路了。

  商隊裏有三個話事人，成玄英、胡僧、虯髯大漢。這三人商議後便決定白天休息，夜晚趕路，數個鏢師騎馬殿後，相互照應。

  可天亮時，有人回頭看見了一副詭異的景象：一具幹屍正在騎馬前行！

  又是一人遇害，且場麵滲人，當場就有商賈嚇得渾身顫抖。那些鏢師雖然彪悍，卻也臉色蒼白，手哆哆嗦嗦緊握刀柄。篤信鬼神的突厥人更是跪地不起，口中念念有詞，祈禱長生天保佑。

  虯須漢子將屍體從馬上抱下來，將這匹馬自己騎了，讓眾人繼續趕路，這回他與成玄英親自殿後。本打算白天休息，可這時候誰還敢休息？隻得繼續趕路。

  這一整天終於無事發生。到了晚上，人且不說，馬馱了一天的東西，不得不休息一下。於是貨物居中，眾人圍成個圈子麵朝外，兵器出鞘，輪流放哨。

  整整一晚上的時間沒人說話，空氣仿佛都凝固了起來，隻有中間那堆篝火的劈啪聲。

  這一夜所有人提心吊膽，卻沒發現異樣。早晨，坐在虯須漢子身邊的鏢師無聲無息的死了！

  虯須漢子回憶說，天快亮的時候他實在精神不濟，忍不住迷糊了片刻，未聽到什麽動靜。

  沒人再說什麽，眾人心裏都在想：去定北，撐到定北城就散夥！

  商隊裏沒人再提休息，都在瘋狂趕路，仿佛走得快一點就能躲開那個妖怪。

  ……

  ……

  下雪了。

  北方秋天特別短，不過十月，第一場雪就下的沒完沒了，困住路上已經勢不可免。最近幾天商隊沒日沒夜的趕路，身體和情緒都到了極限，仿佛被扯到極限的弓弦，馬上就要斷了。

  明天終於能到定北城了。夜裏眾人還是圍著火堆坐成一圈，所有人都不怎麽說話，你看著我、我看著你，連眼都不敢眨，仿佛一眨眼，對麵的人就會變身妖怪把自己吸幹。

  火堆旁黑瘦的胡僧低聲念經，拿著一個小鼓輕輕敲打，像是在超度死去的同伴。突厥人都虔誠的跪下隨著祈禱。就連唐人也安安靜靜地聽著那胡僧念經，心中暗暗祈求各路神靈保佑，脫此大難。

  那胡僧起初聲音尚小，後來不知是否因為太過安靜，眾人隻覺得這念經聲越來越大，特別是那鼓聲，竟似在自己心頭響起一般。

  成玄英凝神看那小鼓，隻見這鼓像是一個大沙漏，周身都是繁複的經文。他心裏一驚，莫非這就是傳說中的嘎巴拉？嘎巴拉俗稱骷髏鼓，用十六歲童男及十二歲童女的頭蓋骨粘接而成，兩麵蒙上猴皮，左右有骨墜，正是這個樣子！

  突然有人咦了一聲，眾人都在悉心聽經，這聲音便顯得特別突兀。眾人循這發聲人的目光望去，隻見貨車中的那輛油壁車晃了幾下，像是有什麽東西要從裏麵出來！

  幾乎所有人都冒出一個念頭，莫非是這油壁車裏東西搞的鬼？

  這時胡僧的誦經聲突然變得極快，竟似有數張嘴同時發聲！就在誦經聲變得最快的時候，胡僧一聲大喝，火堆裏的火焰變得慘綠，騰地冒起丈餘高！

  一個鏢師大喝：“把那東西揪出來！”

  這一聲如同壓垮駱駝的最後一根稻草，眾人連日來緊繃的心弦終於斷了。

  鏢師們手持兵刃朝油壁車衝去，一眾突厥人則高聲呼喝著持刀擋在車前。混亂間不知道是誰先動的手，所有人都兩眼赤紅，如同野獸一樣開始相互搏殺。

  成玄英隻覺腦子昏沉沉的，胸中一股氣堵著極為難受，隻想放聲狂吼，殺盡眼前所有擋路的人！但他畢竟修道日久，靈台尚有一絲清明，連忙咬破舌尖，口念清心咒：

  心若冰清，天塌不驚。

  萬變猶定，神怡氣靜。

  塵垢不沾，俗相不染……

  神誌恢複的成玄英大喊住手，可其它人全然不顧，隻是瘋狂的砍殺。成玄英見幾個鏢師被胡人圍攻，便上前幫忙，抽劍刺向胡人。不想那幾個鏢師居然舉刀向成玄英砍來，口中嗬嗬吼叫，眼中淨是瘋狂之色。成玄英猝不及防，隻得全力出手，刷刷刷連刺三劍，三個鏢同時咽喉中劍，跌倒在地。

  一聲雷鳴，震得成玄英耳朵嗡嗡作響。竟然是那虯須漢子用鐵鎚雷霆般的擊在油壁車上，登時擊的粉碎！漫天碎屑中，一道白光衝天而起，突然一折從人群中撞了出去，如同一頭洪荒怪獸，所經之處無論人體還是石頭樹木都被撞的粉碎！

  胡僧似是早有準備，第一個追了過去。成玄英、虯須漢子緊隨而去，餘下諸人仍然狀若瘋狂，在那裏不死不休的瘋狂廝殺。

  ……

  成玄英和虯須漢子二人隻比胡僧慢了片刻進廟，卻見那胡僧站立不動，顯然是剛剛跟那白光硬碰硬來了幾下狠的。

  胡僧口裏不住噴出鮮血，顯然已經支持不住。虯髯大漢反應極快，以鐵鎚擊橫梁，巨鍾落下將裏麵的妖怪罩在當中。成玄英毫不猶豫，仗劍在鍾上刻太玄鎮妖符，將妖怪困住。

  一瞬間，胡僧重傷，成玄英、虯須漢子力竭，但這三人畢竟都是高手，廟外方岩三人細微的呼吸被他們聽到，當即出手。