“……那時我命若懸絲，被她背回客房悉心照料，瞞著同宗前輩不吭一聲，費心尋買附有【斂氣】和【鎖靈】屬性的靈棺，搜遍楊花塢才買了一副，她裹著我當即逃離客房。

  其後的神風穀中，三個月間不曾有過舍我而去的念想，盡心籌辦結丹事宜，直到巍泱街結丹成功，苦苦追尋守候，實令我心難安。

  如今跟來槐山，救命之恩在前，守護之恩在後，大恩難報，隻為結交道侶，我又憶起多年前你築基時的承諾，便想求個結誼的可能，不知你……”

  藏風山萬人靈場間，二人並行走到崖前，望著山外仍舊大雪飄揚的平原，一時雙雙靜默。

  鍾紫言將他和鞠葵的相遇與情誼如實說出來，隻是想問孟蛙一個心意。

  但是這種事，其實對於一位女兒家來說，很痛心，也很尷尬。

  試想你中意了半生的男人突然有一天跑來你麵前說，他想娶你，但同時還得娶另外一個人，該喜還是該悲？

  不管理由多麽正當，作為一個女人，嫉妒和忿忿不平總會有，可轉念思量自己，其實骨子裏對於兩人之間的感情一直是自卑歉疚的，因為那不可改變的命運遭遇，自己的身子並非清白身。

  “你若是不願意，我便想法子以其他方式來回報她。”

  這是鍾紫言給孟蛙的極大權力，本來以他這種負擔，沒什麽資格談情說愛，自結出丹論那一刻，他就知道，自己這一生，一定是一條不歸路。

  “我……願意。”這是孟蛙給的答案，她給出答案的速度超出了鍾紫言的想象。

  鍾紫言頷首點頭，沉吟良久：“苦了你了，日後，我亦不會再娶一人，鞠葵他日若發現相愛並非如她所想，也由她自離自散。”

  “鍾大哥無需承諾，小蛙愛你，不求回報。”孟蛙畢竟已經不再是青春少女，她如今已有六十一歲，能想通的東西早已想通。

  鍾紫言伸手將她攔在懷裏，望著山外風雪平靜眨動眼睛，“將來，咱們會遇到諸般困苦，現下承諾你諸般好處，也隻是現下這一刻存在那顆心。但還是許你一句：

  有我活一日，便護你一日。”

  孟蛙脖頸彎彎，倚靠在鍾紫言的肩膀上，雖然今時與夢想中的關係有所差距，但終歸是近了一大步。

  良久後，她主動道：“見見她去？”

  鍾紫言頷首裹挾著她化作清風直向南飛，不過兩個多時辰，人已經出現在了斷水崖赤龍殿外，路過大庭院，向籬笆小院去，很快就見到那個白衣惹火的姑娘。

  孟蛙一入眼，便知道鞠葵這個年紀的姑娘正是對男子殺傷力極大的時候，觀其身形，凹凸異常協調過人，麵貌雖然還顯秀氣，但美意勝自己何止一籌，纖手素踝，仙女一般。

  鞠葵也望見了孟蛙，眼神大亮，“這就是你說的孟姐姐？”

  鍾紫言點頭介紹，孟蛙搶先道：“妹妹生的真是貌美，我已聽鍾大哥講訴了你的真摯。”

  對於孟蛙來講，這事其實挺尷尬的，但她見鞠葵好像完全沒什麽局促，又不免心生些許嫉妒怨恨，莫名心道：‘你這小狐狸精真大膽。’

  明心術暗自用起來，觀察其內心變化，竟然沒有絲毫惡意，孟蛙眼眸瞪大，天下還有這樣的人。

  鍾紫言從沒有處理過女兒家的事情，他早年被司徒可兒和司徒宓的關係折騰怕了，當下生怕二女見麵互相掐鬥，不過此時明麵上看來，倒是沒想象中那麽爭鋒相對。

  “這事說來也對不起你們，但我軀殼就一具，分不成兩份，隻能委屈兩位，鍾紫言今生有幸得兩位親睞，實乃前世修來的福報，難還恩情。”

  鍾紫言隻一個勁兒執禮抱歉，他受小時候那些儒門經義毒害極深，如今對兒女之事，實在心懷敬畏，再不敢說什麽過份言語。

  孟蛙自能體諒鍾紫言，“鍾大哥，剩下的事，我和鞠葵妹妹來談，你自去忙。”

  “嗯？”鍾紫言莫名疑惑。

  鞠葵也不傻，眼珠一轉，點頭讚同：“對對對，你便忙去，你的‘意思’本姑娘已經再明白不過，現在該我和孟姐姐談‘意思’哩。”

  自結丹之前鍾紫言含糊與她說了‘有意思’，這一段時間，鞠葵時不時就拿‘意思’來論事，樂此不疲，好像發現了人與人之間隱藏的晦意寶藏。

  二女推著鍾紫言離開，他也不好再多停留，便道：“也好，女兒家總是有話聊呢，我且回宗門與人商議商議，婚事定在二月二，你們看合意否，若另有打算，咱們都好商量。”

  身影一閃而逝，留下孟蛙眼睛眯成月牙盯著鞠葵，鞠葵也不怯場，兩人你一言我一語，女兒家心細，婚後的事，現下該談及的都得談清楚。

  ******

  午後，黃龍殿中，鍾紫言坐在主位上聽著簡雍匯報。

  “核算完上月庫房賬目，另添掌門你此次攜來的十萬三階，當下宗門靈石共計：七十四萬兩百三階靈石。

  這個數目是刨除門人弟子每月俸祿、靈田靈種耗材、煉丹煉器耗材、鬼市耗材、陣法耗材等所有固定消耗的實賬。

  去年的時候，商富海和老魏要擴大營生，一家找門裏借了兩萬三階、一家借了三萬，我估摸著，今年應該還不上。

  這事要怪在晉地，往年很多晉地散修跑來咱們槐山買東西，自今年初春，他們忽然間像是受了某種召喚，一股腦都折返回去，好長時間沒個音訊，老商原本預測的收益落空，頭發都愁白了。”

  鍾紫言皺眉問：“我自東返回時，未曾留意晉地變化，黑龍殿有什麽訊息？”

  “餘香前年築基沒成，去年又鼓著勁兒去築基，今年二月終於成了，黑龍殿那段時間的宗務運轉不靈，外界的消息，咱們根本不知道。

  就在上個月，我去問正覺老和尚，據他家菩提在晉地傳來的訊息，說是魔災再次暴亂，泜水宗貼出懸賞令，廣發靈石征集各地散修組建軍陣，我才恍然大悟，那時候咱們槐山盟軍也正在禦魔城殊死抵抗，薑師弟因此負傷，修養了三個月才恢複傷勢。足見泜水宗壓力之大！”

  鍾紫言起身頷首，來到殿門口負手望著殿外，“虧得司徒業當年興建禦魔城，不然這整個槐山早成了魔蜮，依我看，此事短時間平滅不得。

  三十多年來，幾乎曆年都有魔物自南疆席卷，那泜水宗兩千多年的元嬰宗派盡然一直都未能根治，這事必然超出了元嬰修士的力量。”

  簡雍拿出一卷灰色靈冊，“好消息是，咱家發展從未懈怠，光算今年在藏風平原開發的小靈地，便有十一處，遠超往年。

  除藏風山一座三階靈地，斷水崖、落魄峰兩處二階靈地，如今咱家有六十四處一階小靈地，晶礦洞也有七處，再加把勁兒，超過雲河宗不成問題。”

  “後晉弟子情況呢？”鍾紫言問。

  這是赤龍門的弱項，簡雍尷尬道：“自三十二年前算，到現在共有四十八名，去年運氣不好，隻接引了兩人，一年不如一年，這招收的規矩是不是得改改？”

  鍾紫言臉色難看，這個數字真的遠低於他的預期，如今稍一掐指計算，就能算出來，自家內門徒眾連一百二十人都不足，把築基同門算上，也不過一百五十餘人，餘下的全是外門和附屬散戶，前景堪憂。

  “那十家人中，可有人願意送來幼年孩子？”

  簡雍悲觀搖頭：“都不是省油的燈，隻想著壯大自家，曆年年節，隻為與咱家小兒輩交交朋友，沒一個真心實意願意輸送幼子，前年常運提議停止對他們家小兒輩傳授課業術法，被我摁了兩年，此時還得你來做主。”

  鍾紫言歎了口氣，沉吟良久，道：“還是得教，此乃傳道授業，同學恩情格外珍貴，能多教一些算一些，此事根本還在無量封召碑，咱家凡人資源稀缺，若再不東返爭奪，恐怕有損擴展。”

  “我倒是以為，那些外門弟子可以放寬條件入選，他們資質雖然普遍低劣，但其中不乏刻苦之人，日日熬風曆雪，為的就是一個名額，貪狼殿的好些客卿對此頗有異議。”簡雍說出了擔憂之處。

  鍾紫言早想過這件事，“我大婚後，明年你著手召開一次篩選，術法、心性、忠誠、三識，缺一不可。”

  “好。”簡雍應下吩咐，又將各類小宗務匯報出來，二人一直談到深夜。

  鍾紫言離開黃龍殿後，一路來到靈堂裏，三十丈長寬的靈堂清幽無聲，身披墨綠衣袍的薑玉洲顯得肅殺冷冽，他靜靜盯著堂間兩口棺材，出神發愣。

  聽著腳步聲，薑玉洲轉身一看，見是多年未見真容的自家掌門師弟，如今其人結丹而成，自己該改口喚前輩呢。

  “掌門師叔！”薑玉洲眼中似有同門親情，又不免多了一絲生分。

  鍾紫言歎息一聲，“俗禮就免了罷，這幾日心念著你，生怕出個什麽亂子，屆時我得多心痛？”

  一句話反問出來，兩人的關係便又回到當年並肩作戰的時候，薑玉洲心裏暖洋洋的。

  情誼歸情誼，一看到棺材中那兩句屍體，鍾紫言便痛心疾首，“當年教你莫參合他家的事，你不聽令，看看今時，大通和韓師姐老來遲暮，還落不著好下場。”

  薑玉洲亦自恨自怒，劍眉凝重皺起，“那司徒飛劍，總有一日我必親手抽扒了他筋骨，教他跪在咱家靈堂叩頭百日，懺悔罪孽。”

  “活了近八十年，還是這般爭勇鬥狠，你實該靜心自省，早日結丹謀劃東返大計才是正道。

  明日起，暫時將貪狼殿主事權益交給常運，好好陪陪真瑩吧。”

  犯了錯，總得承擔責任，鍾紫言畢竟是當掌門的，各類情誼都得分清楚。

  薑玉洲苦臉不甘：“師弟，不是，掌門！我……”

  “此事無需商議，你何日結丹，何日再掌貪狼殿。”鍾紫言不給他留任何情麵。