踏出南城門的那一瞬間，也不知是錯覺還是真實感受，楊傳福感覺離死亡遠了一步。

  或許是內心深處篤定，今夜必有一場禍亂，楊傳福腳步愈發堅定。

  袁城三麵環山，東麵、西麵和北麵都是密林山野，如果有人從那三個城門出去，隻會向著山林越走越深。

  唯有南門拓著一條官道，據說順著官道走七十裏，能見到一條大河，跨過河便到了江北。

  大梁三十六州，一大半的寺廟出自江北，楊傳福這些年聽過不少關於江北的傳聞，其中最神異的，莫過於前朝有和尚在江北白日踏蓮飛天，那都是兩百多年前的事，到底是不是真的，楊傳福不去管它。

  走出袁城大約小半個時辰，天色已經徹底黑了，估摸路程，不過走了四裏路，楊傳福回頭看看袁城，駐足停下。

  鍾守一並沒有楊傳福想象的那麽不堪，這麽一段路，他不曾落下半步，一直緊隨身後。

  但楊傳福知道，長身體的年紀，不能過度趕路，必須停下來歇歇腳。

  “老六，後麵有人跟著！”鍾守一將靈兒放在地上，鬆了鬆褲腰，將衣袍束緊。

  楊傳福朝官道兩旁看去，山林裏黑洞洞的，看不清景象，又往前舉目眯眼，見兩裏外有一座小山坡位居官道西側，沉吟少頃，對鍾守一道：

  “再堅持堅持，走去前麵那山坡上休息，亦能看看袁城情況怎麽樣。”

  鍾守一點頭應承，指了指後方遠遠跟隨的一夥乞丐。

  “不必理會，如今出了城內，個人生死不受律法束縛，他們若敢上來糾纏，就殺！”楊傳福瞥了一眼，提著刀繼續趕路，邊道：

  “你記住，這世上的人，多是貪得無厭之輩，你給了他一兩銀子，他還想要十兩，你給了十兩，還想要百兩，慢慢的，他會認為你給他是天經地義的事。

  那二驢平生第一次獲得五十兩巨利，貪欲被瞬間放大膨脹，如今想跟著咱們離開袁城，路途遙遠，兩方勢必會有糾葛，找個機會甩掉他們！”

  “嗯！”鍾守一背起妹妹跟上腳步。

  兩裏路說長不長，說短，其實在這黑夜裏，真不算短，官道雖然寬敞，但那山坡被大雪覆蓋，很是難走，二人費了很大勁才爬上山坡。

  寒風呼嘯，走在官道上不知覺，如今站在一處較高的地方，刹時感受到了冰冷。

  鍾守一將鍾靈兒用狐裘包裹嚴實，讓他暫且躺在雪窩避風處，抬頭見楊傳福回望袁城方向，他也站起來跟著看，隻看了一眼，瞳孔縮放，心頭震驚。

  隻見一層黑雲遮蓋在袁城上空，一道道影子往城裏各處降落，時有紅光閃爍，猶如貓鷹結陣衝入鼠窩，一道影子降下，鍾守一便覺得必有一個如見到天敵的黑鼠喪命。

  “這些稔獸早在三日前便逐漸集結，可歎城中百姓愚蠢自私，每日外出冬獵的人那麽多，竟沒一個人察覺異常公之於眾。”楊傳福重重歎了口氣，慶幸自己當機立斷帶著兄妹兩人逃出城來，不然今夜過後，十有八九也是城中三具枯骨。

  “老六，他們來了。”鍾守一指著正在往山坡上怕的七個乞丐。

  冬日的夜間比白天冷了數倍，這群人早已經凍的哆哆嗦嗦，起初‘隻打算跟隨’的計劃早已不再堅守，離著老遠便喊：

  “六爺，您二位等等我們，即是要闖蕩江湖，多個人好歹能互相照應。”

  鍾守一握緊木劍拉起鍾靈兒，那一夥人艱難往山坡上爬，眼看著很快要爬上來，楊傳福小聲對鍾守一說道：

  “不必緊張，這幾人不管是外表還是內心都是懦弱之輩，線下怕是捱不住冷，想湊近打聽一些事情，他們既然沉不住氣，我們索性就在這山坡上說清楚。”

  等到那七人爬上山坡，楊傳福看得真切，除了二驢子，一個個都凍得鼻青臉腫，出城時竟然連件棉袍子都舍不得買。

  “你們幾個無需奉承，先回頭看看袁城！”楊傳福不等他們開口，先一步指向袁城方向。

  七人齊齊回頭，見到了楊傳福和鍾守一早已見過的景象，呆滯當場，“這……”

  二驢子轉頭對著楊傳福恭敬抱拳：“多謝六爺救命，我們幾人跟對您了，還請收留！”

  楊傳福冷冷譏笑道：“放屁，你也隻是試探著跟來做個賭注，若是今夜城裏沒發生什麽，你怕是立刻會回去。

  如今忍饑挨餓快要消受不住，才想著來求拜搭夥，這世上哪有這等好事！”

  二驢子身後都是一幹毛頭小子，十五六歲空長了肚皮，腦子裏根本沒什麽東西，見楊傳福冷聲譏諷，自慚形穢一個個低下頭去。

  唯獨二驢子厚臉訕笑：“我等目光短淺，哪有六爺見多識廣，如今袁城遭了害，也不知去哪兒，您早有準備，不妨……不妨給口飯食，指條路？”

  並拿出手裏的百寶袋，“我可以給您銀子。”

  楊傳福哪稀罕銀子，這鬼天氣，最珍貴的就是食物，自家三人還不夠吃，分他們根本是不可能的事。

  山坡下忽有烈馬嘶鳴，眾人仔細一看，自袁城方向不知何時跑出來一輛馬車，周圍跟隨著三個騎著高頭大馬的家丁武人，那馬車上鑲著一個令牌，書有‘差’字。

  馬車行駛極快，可正因為極快，一個不甚便摔斷了車轅，翻滾在雪地間。

  楊傳福指著馬車裏爬出來的幾個人影，“想要隨老子一道走，你們就去把下麵那量馬車搶了！”