時值冬日初臨，袁城一場大雪降下，壓的千百戶人家出不了門檻。

  但即便是再寒冷的天氣，各家各戶也得捱著冷風往外走，他們得出去挖山寶、野菜、冬筍來果腹。

  袁城是個窮地方，位居梁國東南群山之間，在冊戶籍不過兩萬戶，大多數民眾的祖上都是貧賤出生。

  大梁立國七十年，先後三任君王治世，各郡縣多有天災人禍，都受過皇帝的救助，唯獨袁城，從不曾收過賑災銀款。

  早幾十年，老縣令活著的時候，民眾們對於朝廷發生的事還是很在意的，因為那時候朝廷每年都會有官員運來福祿，縣裏也有很多學子被送出去考功名。

  老縣令死後，他在朝中的人情斷去，新派來當官的本身也沒本事，能爭取的愈來愈少，每年發下來的東西別說給城民，他自己都不夠用。

  因此地四麵山林環繞，往西也無別國存在，本來就不是什麽重要地方，官家不強大，民眾也不服官家，兩方自顧自的活相，多年生不起大事來。

  城中客棧滿打滿算隻有三家，前些日子最大的一家客棧老板生了個小公子，今日正是宴請城中富戶及親友之時，客棧外擠滿了乞丐，爭先恐後想要討求一口剩飯。

  從午時守到黃昏，一個個黑黝哆嗦擠作一團，終於等待裏麵的富人們散場離去，當店小二推著木車自後院運出殘羹剩菜時，乞丐們一窩蜂衝了過去。

  “我的，我先吃。”

  “別擠，都有。”

  “這次剩了很多。”

  “二拐子，你他娘別踩我。”

  ……

  店小二是個尖牙尖嘴的青年人，穿一身藍棉衣，看著這些乞丐爭奪來去，髒亂不堪，白眼鄙夷了一句：“連聲謝字都不說，枉老子給你們多偷了幾個饅頭。”

  那些乞丐們年齡長的有三四十，幼的隻有六七歲，如餓狼一般很快將菜碟剮蹭幹淨，懂事兒的人填飽肚子以後，眼中猾幽幽的拱手彎腰道謝：“多謝六爺。”

  至於沒爭上食的，他們才懶得多一句嘴，直盯著被喊做‘六爺’的店小二，後者厭惡瞥了他們一眼，推著木車回返客棧後院。

  他知道沒搶到的那些人心裏在想什麽，無非是怪自己不多拉點剩菜剩飯，他們根本就是一群白眼狼，養不熟的。

  店小二本名楊傳福，因家裏兄弟六人排行最末，外人喊他‘楊小六’，父母和五個哥哥早死了，如今一個人吃飽全家不餓，又因為認兩個字兒被客棧老板相中，活的還算如意。

  給乞丐施舍剩菜剩飯不是他天生仁善，而是他時常需要幾個人幫著賣體力活，聰明人他也忽悠不住，隻能時不時找那群乞丐幫忙。

  回到客棧忙完後，天色已經徹底黑了下來，冬日黑的早，晚間他也不在客棧住，有另一個討人厭的老頭頂工，他便自後廚摸一包稻餅卷肉幹，搓著手走出側門。

  冷颼颼的風直往人脖子裏鑽，踏在雪地上一步一個坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。

  楊傳福左右看看各家各戶，屋舍裏多是黑咕隆咚，燭火昂貴，這些窮人早早躺在床上睡覺，有能維持泥爐不滅的人家已經算有本事的，更多人在這凜冽冬日，隻能靠身子取暖。

  西城門就在身後百丈，破舊不堪，樓上守著兩個兵卒，他們也不管城下有沒有人出入，人多的時候全拉開，夜裏沒人就關上，楊傳福不用猜也知道，此時上麵那兩位爺正抱著酒壇子喝著呢。

  “娘的，鬼天氣，凍死老子了！”一個噴嚏打出去，縮了縮脖子，向著屋舍小路踏步，沒走兩步，停下來向後一看，樂了。

  “嘿，我就說你小子該回來了，今天有收獲？”本來一句很正常的話，自楊傳福口中說出來，就變了味兒。

  他賤兮兮麵露嘲笑站在那裏，看著自城門方向走來的少年，這少年約莫十二三歲，背後背著一把短斧，鼻青臉腫甚是狼狽。

  “嘖嘖，什麽也沒打到嘛。”楊傳福看著少年快步走來，拿出自客棧順來的稻餅油紙包，遞向前方。

  那少年一聲不吭，徑直走過，黑色棉襖破了幾處洞，明顯是被樹枝和其它尖銳器物劃破的，平生頭一次這麽狼狽，去城外打了一天獵，連頭雪兔都沒捕到，當下又被楊傳福看到笑話，正是氣怒的時刻。

  楊傳福也跟著他轉過身子，沒等他走出幾步，懶洋洋說道：“別賭氣，氣性怎麽那麽大？”

  少年哪會理他，繼續向前走，楊傳福無奈笑了笑，往雪地裏啐了口唾沫星，突然凶狠喊道：“鍾守一，我知道你瞧不起老子，你爹上知天文下曉地誌，觀星鬥劍文武兼得，你自小受了他傳教，不願受嗟來之食，可你他娘的醒醒吧，你爹死了！”

  少年逐漸停了腳步，楊傳福繼續冷冷說道：

  “你母親的病越來越重，你妹妹才四歲，你以為靠你那三腳貓的功夫能鬥得過山裏的豺狼虎豹？能讓他們吃飽肚子？

  你今天不接這口食兒，他們就要挨餓，挨餓就會生病，病會越來越重，會死！”

  少年愣在原地，那個‘死’字牢牢的印在他腦子裏，一次次的回響，直震得他頭暈目眩心生恐懼，低頭看著雪地無聲滴落淚珠。

  身後的人一步步走來，雪地上能看到影子伸手，將那內裏裹著肉香的油紙包推在自己手裏，平靜道：“拿著東西趕緊滾回去，隻要老子活一天，絕對餓不著你們三口，這是報答我師父的，若不然就你這臭脾氣，我懶得管！”

  鍾守一握著油紙包，氣息紊亂抹了淚珠，抱拳說了聲：“謝過，我以後會還你。”

  快步順著小路跑進去。

  楊傳福嗤鼻撇嘴，嘀咕了句：“脾氣比本事大，還是欠收拾。”

  縮了縮脖子向著另一條小路走去，與鍾守一的路徑隔著一片冰凍了的泥田，兩家相隔不足二十丈，站在院子裏就能互相看到對方屋舍。

  回到自己的小院子裏，楊傳福站著看了看對麵小院，見有了燈火，便轉頭步入屋內，六間小屋，他隻住中間那間，坐在泥爐旁翻開一本書，一個時辰很快過去，水盆裏搓了把臉，便躺去床上睡覺。

  ******

  翌日清晨，天還沒亮，楊傳福迷迷糊糊睜開眼睛，一頓收整，套上那件藍暖袍走出院子。

  他本是個懶人，冬日凍死人的天氣，按說打死都不該早起的，可心裏記掛著一些東西，睡覺也睡的不安穩。

  站在院子裏被寒風一吹，整個人便回了神兒，異常清醒。

  向西麵院子望去，和往常一樣，能見到那個小身影紮著馬步揮舞拳頭。

  楊傳福縮頭坐在院子石凳上，就那樣靜靜看著，腦子裏浮光掠影，往事浮現心頭，溫暖和感懷全寫在了臉上。

  他本是早該死去的，十歲那年，家裏人全染上瘟疫，幸虧對麵那戶新搬來的年輕夫婦仁善，極力施救之下，攥回了自己的命，至於家人，怪他們運氣不好唄，沒挺過來。

  九年來，自己由一個懵懂無知的孤兒變得如今這般圓滑靈敏，全是那兩位夫婦教養傳授之功。

  天上又飄起了雪花，每年冬天家裏都被壘滿木柴，棉衣棉被從來不缺，可今年，那個寬厚的中年人影，再也不會出現了。

  楊傳福站起身子，捂手輕嗬了口氣，用力搓一搓，頂著雪走出院門，路過鍾家小院時，並沒有和鍾守一打招呼，快速走出民宅，穿入雪色中。

  再歸來時，他手裏多了一大包藥和食物，雪下得越來越大，推開鍾家小院院門，拍去身上的霜花，不理會還在打樁的鍾守一，自顧自走入屋內。

  事實證明，那孩子不是不知變通的人，跟在楊傳福後麵一齊回了屋。

  屋裏很寬敞，陳設也簡單，泥爐溫度恰到好處，上麵的鐵鍋裏煮著不知道什麽東西，一個約莫四歲的女娃娃蹲在凳子上，見到楊傳福進來，紅撲撲的小臉上，那雙水靈靈的大眼睛眯成月牙，高興喊道：

  “六哥哥。”

  “呀，小靈兒醒這麽早，餓了沒有？”楊傳福揭開鐵鍋的鍋蓋，黃米花兒在水裏翻滾，咕嘟嘟響個不停。

  “餓。”丫頭摸著自己的肚子，委屈回應。

  楊傳福將手裏一大包東西遞給身旁的鍾守一，拿出其中一個幹草袋，拆開以後露出熱氣騰騰的糖花包，“小心燙。”

  丫頭高興的不得了，伸出小手將東西抓起來正要下口，眼睛滴溜溜突然轉向自家哥哥，得到他允許，才啊嗚一口，別提多滿足。

  楊傳福往裏屋走去，鍾守一依然跟在後麵，二人來到床榻邊，溫實的被子裏躺著一個氣若遊絲的婦人，臉色灰暗，多處黑斑瘟氣繚繞，原本貌美的輪廓也由於腫脹變得醜陋太多。

  那婦人微微睜開眼睛，和善輕聲道：“小六來了。”

  “師娘，是我。”楊傳福麵泛苦澀，心情承重。

  兩人對談幾句，婦人迷迷糊糊又進入夢中。

  在屋裏呆了許久，將藥熬出來涼在一旁，差不多到了去客棧上工的時間，楊傳福推門走出，鍾守一跟在後麵。

  雪越下越大，楊傳福回頭看了一眼鍾守一，皺眉囑咐了句：“最近別出去亂跑，好好守著你娘。”

  轉頭剛走出院門，便聽到背後的少年說：“你給我找個活計。”