火光豔紅。

  夜色濃黑。

  而趙胖子的臉，是雪白的。

  這說明，他心情極其不好，弄不好要殺人的。

  肯定是什麽地方出了岔子了。

  自己鐵桶般防著馬自芳，卻還是讓他神不知鬼不覺的放了一把火。

  這就是問題。

  趙胖子深吸一口旱煙，盤膝坐在椅子上，靜下心來，開始從頭梳理。

  ……

  一個時辰後，趙胖子開始叫人。

  “大醜，馬宅這兩天經常吃火鍋？”

  大醜有些詫異：“是的。那馬自芳是真神教教徒，按教規，隻吃牛羊肉……”

  趙胖子繼續問：

  “除了送羊肉的，這些天還有哪些外人進過馬宅？”

  “沒有了。”

  “哼。馬自芳都是什麽時候叫的羊肉？”

  “嗯，今天，昨天……最近這些天一直如此。”

  “一直如此嗎？”

  “嗯，從護教軍軍演之後，好像更頻了。”

  “護教軍軍演？那不就是真神教小廟拆除的時候？”

  “呃，也是。”

  “你發現問題了沒有？”

  “哦，送肉的！……是，我們以前疏忽了，隻想著馬家是真神教教徒，隻吃牛羊肉，所以，對此並未禁止，也沒有多加關注。”

  “哼，真神教與馬家有脫不了的幹係，地下通道一頭是馬自芳臥室，一頭是真神教小廟，二者怎麽會沒關係？他們頻繁進馬宅送肉，居然沒有引起注意？疏忽啊，疏忽。”

  趙胖子的臉上現出惱怒的神色，一息之後，他接著說：

  “真神教的頭目們不開口，那也不要緊。馬上查，今天還有誰定了屠宰行的牛羊肉！哼哼，這條線索出來，你跑不掉了。”

  ……

  清晨，趙胖子吃著奶豆腐、喝著奶茶之時，大醜已經來匯報了：

  “那家屠宰行是白駝城最大的一家屠宰行，是去年進入白駝城的，來自西域，經查，店主、店員均信奉真神教。

  山右各富商、十六寺、山右會館、思思樓以及各大飯館等，都與這家屠宰行有長期送肉關係。

  其中，昨天，向這一家屠宰行要羊肉的共有10家，包括馬家、山右李家、山右常家、十六寺迎賓館、如鬆酒樓、錢莊街酒館、同福客棧、小白楊客棧、萬裏車馬行以及南門裏一戶娶媳婦辦酒宴的。”

  趙胖子說：

  “去除偶爾跟他家定肉的。”

  大醜說：“那就去除了南門裏那戶。”

  趙胖子：“再去，去除定肉頻率沒有明顯變化的。”

  大醜說：“那就去除如鬆酒樓、錢莊街酒館、同福客棧、小白楊客棧，這幾家都是固定期限，幾天一送，基本不變。”

  趙胖子：“再去，去除定肉不頻繁的。”

  大醜：“那就再去除萬裏車馬行、山右常家。”

  趙胖子：“怎麽，常家不頻繁？”

  大醜：“是的。常家已經多日沒有定牛羊肉了。隻是昨天突然定了一點，數量也不多。他家的老爺子不吃羊肉，據說是孫少爺定了自己吃的，所以量並不多。”

  趙胖子沉吟。

  大醜說：

  “現在，就隻剩下馬家、山右李家、十六寺迎賓館了。”

  趙胖子目光幽深起來：“山右李家？十六寺？”

  ……

  “李家？不太可能吧？”

  阿烏和常熟也在討論羊肉的事情。

  阿烏早已經注意到馬宅近幾日每天都買進牛羊肉的情況，聯想到真神教與馬宅地下通道的關係、真神教與屠宰行的關係——阿烏還冒充過屠宰行的真神教信徒進入過那座小廟呢，阿烏很快就把視線轉到屠宰行上麵了。

  在探究地下通道的作用時，阿烏就已經懷疑，真神教小廟是朱雀皇孫的信息中轉站，現在小廟沒了，信息要繼續的話，就要有人承擔這個任務，跳出來的還是真神教的人：屠宰行。

  因為提前懷疑真神教的屠宰行，阿烏請常熟也要了羊肉，並跟蹤送肉的夥計跑遍了剩餘的那幾家。

  而就在這一天夜間，城西藥鋪離奇起火。

  說是離奇，那是外人看來。在阿烏眼中，一點也不離奇，肉送完，就放火了？所以，不但不離其，脈絡還越來越清楚了。

  這一天，白天時馬自芳與李家藥店打擂台，一整天都垂頭喪氣，直到晚間羊肉來了，才轉換精神，振奮起來，並果斷派人點火燒熟青。

  那麽，朱雀皇孫就在這幾家之中。

  阿烏的推斷方法與趙胖子類似，也是去掉偶爾出現的客戶、固定不變的客戶，隻看近幾天突然要肉頻繁的客戶，那就隻剩下了山右李家和十六寺。

  對於十六寺，大約是因為小豬的關係，也因為達達的關係，阿烏對十六寺有一種天然的放心，所以，他第一時間鎖定了山右李家。

  當然，阿烏沒有跟常熟講朱雀皇孫的事情，他們隻是在討論是誰挑唆馬自芳燒了他們的貨。

  誰知一提李家，常熟馬上反對。

  “為什麽不是山右李家？”阿烏非常好奇常熟如此篤定。

  “唉，你不知道——那馬自芳背後，有人。”

  常熟回頭左右看了看，見無人在房內，才壓低聲音說：

  “你不知道，這件事也不要跟任何人說——馬自芳背後，是前朝餘孽。”

  常熟比了一個小鳥飛翔的動作，他用嘴型無聲的說了兩個字：“朱雀。”

  阿烏愣了，他真不知道，常熟居然知道這件事。

  “嗨，做生意的人嘛，得眼觀六路耳聽八方，咱們不去惹這些人，但是，有些信息還是要掌握，免得被人坑。”

  “那，為什麽說李家不可能？”阿烏是真的好奇了。

  “因為山右老李家，發跡就在朱雀末年。

  當時，天下大亂，朱雀貪官遍地、民不聊生，被壓得喘不過氣來，而朱雀北方的青鳶恰於此時崛起。

  那幾年，正趕上天災人禍，冬季大寒、春季大旱，接著蝗災肆虐，疫病流行，天下都亂套了。

  同樣遭災，朱雀因為地處富庶的中原，家底還是有的。底層百姓流離失所，富豪照樣朱門酒肉臭的。

  而青鳶就不同了，它雖然勢力發展飛快，可是畢竟偏居一隅，靠漁獵為生，國家底子薄，幾乎無隔日之糧。天災一降，青鳶牲畜紛紛凍死，糧食日漸吃光，物資告急，缺少食鹽、鐵器，生死存亡就在關口上。

  他們的頭領，也就是當今聖皇的老爹，看著飄不完的大雪，都快急瘋了，心道，莫不是老天要亡我青鳶？

  這時候，朱雀與青鳶已經打了若幹年的仗了，朱雀也了解青鳶的困境，鉚足了勁兒要困死苦寒之地的青鳶。為封死青鳶，邊關各口子嚴陣以待，重兵把守，嚴禁朱雀商人出關賣貨，違者殺無赦。

  就在兩國打紅了眼，拚死對峙的時候，就在大雪的掩蓋下，總有商人能找到通道，將買賣做到了青鳶：糧食、棉衣、鐵錠，甚至還有火藥。

  老皇爺喜出望外，親自接見商人，大把的金子、人參拿出，將這商人視為座上賓，十分善待。

  青鳶不缺金子，大把買貨，得以度過難關，喘息過來之後，一舉幹掉了朱雀。

  所以，有一個暗中流傳的說法，道是商人斷送了朱雀的江山，朱雀皇族尤其如此認為，他們不反省自己的腐朽暴政，一味把責任發泄到商人頭上。

  而這些商人，就是山右商幫的起源。

  青鳶奪取中原後，感激山右商幫，親自封了八大皇商——李家，不但是這八大皇商之一，而且穩居皇商之首。因為，當年就是他家，首先突破封鎖，將救命的物資送到了青鳶。

  朱雀皇族恨透了八大皇商，恨透了李家，怎能反過頭來，和他們串通一氣？”