阿烏一愣，馬上想起今天上午，馬伏芳親自去過車馬行，就是要定駝隊去西域的。

  隻是，為什麽呢？

  常熟說：“馬家本來就是走行西商路的，這次是想到白駝城來搶機會，沒想到碰了一鼻子灰，朝廷今年不和白皚人的商隊交易了。據馬家的人說，他們家的熟青，不同於別的貨品，因為是藥材，是講究新鮮程度的，今年的貨壓一年，明年就成了舊貨，不值錢了。所以他們寧可多費些路費，也要把貨物賣出去。”

  這話說得好似有道理。

  但是阿烏沉思了。

  馬自芳的這個主意，是他原本就有的呢？還是剛剛產生的？

  畢竟，距離朝廷說不和白皚人商團交易的事，已經過去一個多月了。這樣長的時間內不做決定，偏偏得知“馬小車死了”這個消息後，才發布走西域的決定？是否有貓膩呢？

  再往深處想一想，朱雀麾下這批人，車馬行以及七劍聯盟，一直在說自己搶他們的生意——爭當白皚人諜子的生意，自己把“馬小車已死”的消息放出、屍體交出後，他們馬上就決定走西域——走西域當然要賣貨給白皚人，要賣貨給他們就必然會主動與白皚人聯絡。

  他們這樣做，也不是沒理由啊！大概也是覺得競爭對手死了、沒人和他們搗亂的緣故。

  現在，唯一的不解，就是誰下令與白皚人聯絡的？也就是說，決策者在哪裏？

  阿烏跟蹤了馬自芳一天，沒發現他與什麽人秘密接觸，他從哪裏得來的指令？

  如果沒有人出現，那麽，隻能說，馬自芳就是一個級別非常高的人員，擁有自主決斷的權力。

  難道，馬自芳本人，就是擁有最高決斷權的“朱雀皇孫”？

  否則，無法說明今天的事情。

  還有，阿烏心裏一直有個怪怪的感覺，他覺得馬自芳從昨夜，就似乎十分開心，壓抑不住的高興。

  昨天夜裏，馬自芳酒後大笑不像是偽裝的。都說酒後吐真言，那麽他酒後的大笑呢？應該也不是假的。

  今天一天，雖然阿烏沒有看見馬自芳，但是他覺得馬自芳一路上都十分興奮，你看，他親自去跟楊買辦吵架，親自去車馬行交代雇駝隊的事，他還跑到青樓喝了一陣子花酒。怎麽看，怎麽也不像一個投資項目被拒絕、名譽受損害的人，也不像一個平日裏十分小心謹慎、從不與車馬行直接交代事情的人。

  阿烏心裏各種念頭湧動，隻是十分茫然，分析不出頭緒。

  至於用萬裏車馬行，馬自芳本來就是車馬行的上家，讓車馬行接這單生意，真可謂肥水不流外人田，根本就是自己人接單，可靠又保險，不會出任何紕漏。

  當然，前提是，車馬行還是房向陽的車馬行，而不是常家的車馬行。看來，馬自芳並不知道車馬行易主的事情，房向陽在瞞著他。

  想不明白的事情，阿烏就暫時拋開。

  阿烏對常熟說：“你的車馬行接單馬家的生意，馬家找你幫他跑西域，那不是兔子敲門，送肉來了嗎？你們要報複熟青馬家，還沒找到缺口呢，他就自己送上門來。”

  常熟說：“呃，車馬行現在還不算我家的，因為他們有個附加條件，就是一年以後，才將車馬行交到我家手裏。”

  阿烏沉思：一年以後？

  常熟說：“不要擔心。我爺爺聽到這個消息，就讓史叔馬上進入車馬行，開始監控車馬行的日常運營。這次跑西域，更是幹脆讓史叔做‘領房人’。爺爺說，我們不在這趟生意上動手腳，以求報複，因為我們要維護車馬行的規矩和信譽，保證我們接手時，是一個良好的車馬行。但是，如果他們想動什麽手腳，搞什麽貓膩，那也是不可能的。”

  阿烏插話道：“等等，什麽是‘領房人’？”

  常熟說：“你不知道？嘿，草原上誰不知道？行北的商人誰不知道？一隻駝隊，裏麵有三個重要人物：‘領房人’、‘先生’、和‘掌櫃’。

  ‘領房人’，是指一隻駝隊的指揮、向導、總安排。駝隊都按照‘房——把——鏈’來計數，一鏈子駱駝從十三到十八峰不等，一把子有兩鏈子，四、五把子組成一個房子，而這隻駝隊的領頭人，就叫‘領房人’，他負責找路、找水、避沙暴、繞稅卡，做翻譯、做交涉，等等，一應事務，都是領房人的事兒，他就是羊群的頭羊。

  史叔早年拉過駱駝，去過西域，懂得領房子。”

  阿烏說：“原來如此。”

  常熟笑道：“我專門要和你說的是，史叔說，他去當這個‘領房子的’沒有問題，但是，他想把你要去，跟他一起經營車馬行，這次跑西域，更是希望你和他一道去。”

  阿烏瞪大眼：“為什麽是我？我根本不懂拉駱駝。”

  常熟促狹的笑了：“聽說，昨天晚上的夜宴上，某些人大展歌喉來著？唱的小曲兒，把老爺子們都逗樂了！全場沒有不記憶深刻的！啥時候，你也給咱們唱個聽唄？”

  阿烏恍然大悟，繼而扭捏：“山右人，誰不會隨口唱個曲兒？”

  常熟一拍大腿：“不會的人多了去了。史叔就是看中你會唱曲，說是路途漫漫，會唱曲可以給大家解憂愁。”

  阿烏悻悻道：“我還以為他看中我武藝高強呢。”

  常熟說：“他要是知道了這個，那更得讓你去。現在呢，他隻當你是個會唱曲兒、性情詼諧的好夥計。所以，我先征求你意見，你想不想去？不想去的話，我就壓根兒不告訴他，你還會武藝的事。”

  阿烏頗為心動。他很想去跑一跑鼎鼎大名的西域，去看看“無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西”的盛景，更要緊的，他心底一直又害怕、又盼望的，想去看一看白皚人，想試一試自己到底是不是熟悉白皚人的諜子？是不是白皚公主的朋友？

  可是。

  滿足自己的好奇心，似乎不是眼前最重要的事。他還想順藤摸到朱雀皇孫，摸到那些幕後之人，找出那一張“大網”。

  這些人，應該還都在白駝城內。

  阿烏低頭不語。