一眾信徒聽得如癡如醉，虔誠的眼神中帶著迷離。

  這時候，一個名叫米法台的粟特商人放下杯子，起身擠進人群，轉眼間不見了身影。

  崔瀚不但感受到了“胡姆”的神性，甚至感知到了火神的召喚，沒注意到米法台已離去。

  史羨寧看得清清楚楚，嘴上繼續翻譯著，眉宇間卻隱露出憂色。

  米法台並沒有離開火神廟，他從側門走出正殿，在一個十二三歲的小學徒示意下，快步走過去鑽進一輛停在庫房前的馬車。

  馬車裏坐著一個精壯的粟特武士，一見著他就說道：“主人，烏昆和雛鷹他們不在鞋兒烽，駱駝、馬和貨物都不見了，堡裏有好幾處血跡。”

  “有血跡，他們出事了？”

  “我裏裏外外仔細察看了一下，發現有好多腳印蹄印，就順著痕跡一口氣追了七八裏，追到馱馬的蹄印都不見了，隻能在附近找往來的商隊打聽。”

  “有沒有遇到商隊？”米法台沒想到會遇上這樣的事，頓時驚出一身冷汗。

  武士說道：“遇到一支。”

  “有沒有打聽到什麽。”

  “商隊護衛說早上遠遠地見過幾個突厥人，那幾個突厥人騎著馬，牽著幾頭駱駝，駱駝上好像綁了貨物。他們不知對方底細，不敢走太近，也沒敢打招呼。”

  “突厥人……他們會不會看錯？”

  “應該不會，主人，商隊走的慢，他們再過半個時辰應該能到城外，不信您等會兒可以去問問商隊護衛。”

  難道烏昆他們遇上了馬賊……

  不，應該是馬賊無巧不巧地去了鞋兒烽，他們運氣不好被馬賊給撞上了。

  也幸虧是馬賊，並且是一幫突厥馬賊……

  米法台稍稍鬆下口氣，陰沉著臉說：“看來烏昆他們凶多吉少，十有八九已經死在了突厥馬賊手裏。”

  “主人，瀚海馬賊本就多。”

  “烏昆死了倒也罷，可受人之托忠人之事，現在連雛鷹都死了，讓我……讓我怎麽跟客人交代。”

  “主人，要不我再去找找。”

  “趕緊去找，活要見人，死要見屍！”

  ……

  與此同時，韓士枚騎著馬在四個親衛的擁簇下，領著一支有著十六頭駱駝的駝隊，沿平坦和緩的河穀不慌不忙地往白沙城趕。

  這裏的土地比軍城、屯城那邊肥沃，河穀上長滿野草和灌木。

  由葉勒城緩緩流來的赤河至此十分開闊，河灘往北均為草場，正值夏日，放眼望去，綠草如茵。

  河灘南邊隻有一小片狹長的草地，由北向南漸漸成了亂石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五裏外那赤紅如焰且綿延不絕的荒山。

  古書上的洪荒不過如此，然而像這樣的山川地貌，在西域卻是隨處可見。

  韓士枚顧不上欣賞大漠與綠洲相交的奇景，環顧著四周問：“王虎，距白沙城還有多遠。”

  “稟大人，再往前走三四裏就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城約十五裏。”

  “還有近二十裏，看來午宴是趕不上了。”

  “大人真會說笑，卑職敢打賭，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不會開席。”

  王虎話音剛落，左邊的親衛就忍不住笑道：“大人，卑職以為大都督不是不會開席，他是不敢開席。”

  “休得胡言！”

  韓士枚臉色一正，轉身嗬斥道：“羈縻大都督一樣是我大唐的大都督，視同正二品，豈是你等衛士所能譏諷的！”

  親衛嚇一跳，急忙道：“大人息怒，卑職不敢了。”

  王虎不想看著同僚被責罰，連忙沒話找話地問：“大人，大都督明知道您今天要去給他祝壽，照理說他應該派人相迎，為何到現在都沒人來迎接。”

  矮個子親衛突然覺得不太對勁，喃喃地說：“不但沒人來迎接，而且從頭痛烽到這兒的一路上，一個人影都沒見著。”

  王虎真沒有注意這些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴爾節，可能人都忙著賽祆去了。再說這鬼地方本就地廣人稀，就是平時也很難見著幾個人影。”

  “賽啥子祆，有啥好賽的，一年還賽六七次。”

  “那是人家的節日，咱們不也一樣過年，過中秋，過重陽麽。”

  三個親衛七嘴八舌的議論起來，唯獨矮個子親衛四處眺望。

  韓士枚看在眼裏狐疑在心裏，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成。”

  “卑職在。”

  “你倆去殿後，給本官看仔細了，別讓他們把本官給大都督準備的賀禮弄丟。”

  “諾！”

  王虎以為監軍大人嫌自己煩，急忙揪住韁繩調轉馬頭，跟矮個子親衛章成一起往駝隊後麵跑去。

  韓士枚回頭看了看騎著匹老馬，牽著頭駱駝的駝夫，繼續策馬前行。

  走了約莫一炷香功夫，他笑問道：“李有為，你跟本官幾年了？”

  左邊的親衛趕緊道：“回大人，卑職追隨大人已五年。”

  “本官待你如何。”

  “大人待卑職如家人，能追隨大人是卑職八輩子修來的福分。”

  “黃大富，你跟本官幾年了？”

  “三年。”

  “本官待你如何。”

  “卑職不會說話，隻曉得大人待卑職好。”

  韓士枚笑了笑，又問道：“你們有沒有上過戰陣？”

  李有為不假思索地說：“稟大人，大小戰陣卑職上過四次。”

  最年輕的親衛黃大富別提多尷尬，苦著臉道：“卑職沒上過戰陣，沒打過仗。”

  “沒上過戰陣是吧，現在機會來了，怕不怕？”

  “大人，您是說……”

  “少廢話，本官就問你怕不怕。”

  “卑職不怕。”

  “好，本官待會兒就看著你殺敵。”

  黃大富愣住了，不敢相信這是真的。

  李有為雖大吃一驚，但很快緩過神，一手攥著韁繩，一手握著橫刀，緊盯著遠處斑斑駁駁的紅色石山，緊鎖著眉頭問：“大人，您擔心有馬賊？”

  北麵是一望無際的草場，藏不了人。

  前麵依然是河穀，但地勢平緩，一眼能望到幾裏開外，一樣藏不住人。

  西邊是來時的方向，並且沿途的烽堡有邊軍屯田駐守，唯一能藏兵的隻有南麵。

  韓士枚看著敵人有可能出現的方向，反問道：“你怕了？”

  “卑職不怕，卑職隻是擔心大人。”

  “本官無需你擔心，平日裏總見你跟人吹噓箭射的準，能百步穿楊，本官待會兒倒要看看你射的究竟準不準。”

  “隻要賊人敢來，卑職定不讓大人失望。”

  正說著，身後那個牽駱駝的馬夫突然道：“大人，賊來了。”

  盡管早有準備，韓士枚心裏依然咯噔了一下，回頭問：“賊在何處？”

  “稟大人，東南方向。”

  “大人，卑職也瞧見了，有揚塵，看著人不少！”

  “不少是多少？”

  李有為定定心神，仔細看了一會兒，緊張地說：“卑職看不清。”

  “總算來了，果然是衝老夫來的。”韓士枚冷哼了一聲，隨即厲喝道：“陳旅帥，這些賊子交給你了！黃大富，去後麵傳令，命王虎章程聽陳旅帥號令。”

  “諾！”

  說話間，東南方向馬蹄濺起的塵土清晰可見，像是一片灰色的雲正快速往這邊飄來。

  後麵那些牽駱駝的“駝夫”顯然早有準備，不等陳旅帥下令，便紛紛拔出短刀，割斷捆綁“賀禮”的繩子。

  隻見一杆杆長矛、一把把橫刀、一麵麵盾牌，從捆綁在駱駝身上的“賀禮”中滾落在地。

  讓王虎等親衛更不敢相信同時又欣喜若狂的是，有二十幾個麻包裏裝的既不是賀禮也不是兵器，竟從裏麵爬出二十來個身穿甲胄的大活人！

  “張四，你們幾個拿上盾牌，保護大人。”

  “老二，磨蹭什麽，趕緊把幹草牛糞堆那邊去。”

  “老羅，快上鐵鏈，駱駝要是跑了，駝陣要是鬆了，老子第一個砍你的頭！”

  “你叫王虎是吧，侍禦大人不用你們管。你們兩個守在這兒，不許亂跑，更不能讓馬賊衝進來，否則老子要你們的腦袋！”

  陳旅帥手持陌刀，騎著馬跑前跑後，頻頻下令。

  之前的那些馬夫，全脫掉了外衣，露出甲胄，在陳旅帥的號令下忙碌起來。

  轉眼間，十六頭駱駝首尾相連，用鐵鏈栓著，結成了一個方圓約三十步的小駝城。

  監軍大人並沒有站在駝城中央，而是蹲在一頭駱駝後麵，三個“駝夫”手持橫刀盾牌，守在他身邊。

  不遠處，狼煙已堆好。

  生怕等會兒點不著，一個彪悍的胡人“駝夫”正往引火的草上澆油。

  駝城裏麵竟也點上了一小堆篝火，一個從麻布包裏鑽出來的衛士把綁著引火布團的箭沾上火油，搭在弓上隨時準備點燃。

  王虎和章成有點懵，在陳旅帥的嗬斥下蹲在兩頭駱駝首尾相連處，覺得這一切是那麽地不真實。

  蹄聲隱隱傳來，如同無數鼓槌在重重的敲打悶鼓。

  令人心悸的灰色戰雲越來越近，已經能依稀看到衝在最前麵的一排黑點。

  “賊距我約兩裏，甲胄鬆了的給老子係緊，渴了的趕緊喝水，餓了的趕緊吃幾口幹糧！”

  “想撒尿的趕緊撒尿。”

  隨著一個“駝夫”插科打諢，眾人竟是一陣哄笑。

  陳旅帥策馬過去伸出陌刀敲敲那個“駝夫”的腦殼，罵道：“劉二，你狗日是不是想死啊，又他娘的不戴盔，給老子趕緊把盔戴上！”

  “陳帥，這盔戴著礙事……”

  “少他娘的廢話！都給老子聽清楚了，先給老子貓著，別他娘的把馬賊給老子嚇跑。等會兒聽老子號令，老子讓起身再起身，老子讓起矛再起矛！”

  陳旅帥翻身下馬，把韁繩套在一頭駱駝脖子下的鐵鉤上，翻身爬進駝城，又交代道：“丁貴，給老子穩住，等馬賊殺過來再點狼煙，還是那句話，別他娘的給老子把馬賊嚇跑。”

  “諾！”

  開口閉口離不開“老子”和“他娘的”，韓士枚啞然失笑。見他提起狼煙，禁不住探出頭問：“陳旅帥，狼牙烽的烽子能不能看到馬賊帶起的塵土。”

  陳旅帥不敢跟監軍大人“老子”前“他娘的”後，他抬頭看看藍天白雲，再看看狼牙烽方向。

  “稟大人，他們應該能瞧見，一定能瞧見，可到現在也沒見烽火，幸虧咱們早有準備。”

  “知道了，準備禦敵吧。”

  “諾！”

  ……

  PS：守捉大唐，究竟是守呢，還是捉，我還沒想好，要不要發起個投票。