潘季馴不可思議地望著朱翊鏐，感覺那家夥不似說謊。

  隻是……張居正還活著？

  這怎麽可能？

  朱翊鏐再次確定地說道：“潘老，請相信我，我沒有騙你。”

  “潞王爺離京後的確去了江陵城哈？”

  “嗯。”朱翊鏐點頭。

  “然後寄居江陵城的張大學士府裏，還在府裏創辦了朱氏集團哈。”

  “嗯，沒錯。”

  “老臣心中其實一直有個疑問，潞王爺今日相送至此，老臣鬥膽一問，不知潞王爺能否為老臣解惑。”

  “潘老請問。”

  “當初為張先生主刀切割痔瘡是潞王爺堅持的結果。而且還聽說潞王爺信誓旦旦地保證能救張先生，可動完手術沒過多久，便傳來了張先生的噩耗，老臣猜想隻是鑒於潞王爺的身份，沒人敢提出質疑而已。”

  “不知潘老有何疑問？”

  “張先生去世得如此之急，難道潞王爺就不擔心被人指證是你造成的嗎？倘若果真如此，那潞王爺與張家該結下仇怨才對，潞王爺斷不至於寄居張大學士府，張家也不容潞王爺。”

  “對呀！”朱翊鏐向四周看了一眼，見四下裏確實無人，然後才認真地道，“所以我說張先生尚在人世嘛。”

  “這確實是一個很好的解釋。”潘季馴喃喃地道，“若果真如此，一切似乎就不難理解了，隻是，隻是……”

  “隻是什麽？”

  “隻是張先生的死訊已然公告天下，皇帝還賜予了國葬之禮，倘若張先生還活著，那這又該如何解釋呢？”

  “如果我說是因為早已料到皇帝會清算張先生乃至查抄他的家，所以才與張先生一道決定詐死，潘老會相信嗎？”

  “……”潘季馴像沒聽明白似的，愣了好大會兒說不出話來。

  朱翊鏐也不著急，耐心地等著。

  終於潘季馴忽然像想明白了似的訝然道：“如此一來，潞王爺與張先生豈不是犯了欺君之罪？”

  “也可以這麽說吧。”

  “救張先生，救張家，甚至救大明。”

  “可是潞王爺，皇帝不依然還是清算張先生又要抄他的家嗎？”

  言下之意，也沒見救啊！

  朱翊鏐道：“倘若沒救，張先生這時候已經死了，皇帝抄家時張家會死去十幾條人命。潘老依然可以見到張敬修兄寫的血書，但見不到他的人了。”

  “讓老臣如何相信潞王爺？”

  朱翊鏐沒有回答，而是摸著自己的心口處。稍頓了頓，接著說道：“潘老現在已經被罷黜回籍，可以偷偷去一趟江陵城，我想張先生會接見你。”

  “這個天大的秘密有幾個人知道？”

  “不出十個。”

  “潞王爺一路跟隨，就是要告訴老臣這個消息嗎？”

  “對。”

  “為什麽呢？”

  “一來代張先生向潘老致歉，連累了潘老；二來想安慰潘老，不要因為皇帝罷斥你回籍就心灰意冷，咱朱明天下還需要潘老治理漕運河運呢。”

  潘季馴搖頭而歎：“潞王爺，老臣真的老了，已經力不從心。況且皇帝陛下已經明言，哪怕天底下黃河、長江、淮河所有江河一齊潰口，也要將老臣這不識好歹的東西革職為民。”

  “皇兄隻是一時氣話嘛。潘老又何必當真耿耿於懷放在心上呢？”

  “皇帝一言九鼎，豈能當做兒戲？”

  “皇帝一言九鼎沒錯，可皇帝如果不是我皇兄了呢？”

  “……”潘季馴愕然，怔愣地望著朱翊鏐，眼珠子都快飛出來了，“潞王爺，老臣該沒有聽錯吧？”

  “沒有。”朱翊鏐道，“皇兄一意孤行倒行逆施，倘若依然執迷不悟，那我也隻有取而代之了。”

  “……”潘季馴再度愕然無言，感覺像在做夢一般。

  聽到張居正依然活在人世的消息已經讓他足以震撼了。

  還沒緩過勁兒來又聽到另一個震撼的消息，潞王朱翊鏐居然想取萬曆皇帝而代之，自己做皇帝？

  潘季馴不得不向四周張望，感覺與朱翊鏐一道隨時會有生命危險，嚇得他一顆心七上八下地亂跳。

  然後望著朱翊鏐半天沒說出話來。

  “潘老。”

  “潘老？”

  “潘老？”

  朱翊鏐連續喊了三遍。

  盡管潘季馴看似望著他不眨眼，可就是沒聽見似的恍若無聞。

  朱翊鏐也隻好靜靜地等待了，給潘季馴足夠的平複時間。

  忽然，潘季馴抬頭驚問道：“潞王爺這是要造反的節奏嗎？”

  “實非我所願，隻想救人。”

  “張先生也同意？”

  “倘若潘老是張先生，此時不知做何感想？”朱翊鏐輕輕地問。

  “……”潘季馴再次沉默了，感覺腦子嗡嗡作響亂糟糟的。

  “潘老，對你坦誠一切，你是不是覺得天要塌下來似的很有壓力？”

  “潞王爺，何止？”潘季馴表情十分痛苦，喃喃地道，“但首先要感謝潞王爺相信老臣，願意推心置腹地告知這些，隻是老臣一時無法消化啊。”

  “不急，說實話我選擇告知潘老，內心也是經過了一番掙紮。但潘老這時候為張先生申辯的壯舉著實令我敬佩，所以我一直跟到京南郊，就是想找個僻靜的地方與潘老單獨一敘。”

  “多謝潞王爺有心！”潘季馴拱手言道，“不過，請潞王爺容老臣先靜一靜，這會兒老臣的腦子太亂了。”

  “好吧！”朱翊鏐點點頭，站起身來，道，“那我先找嚴老去。”

  “他知道這些嗎？”

  “看來潘老真是需要靜一靜哈。”朱翊鏐帶著兩分調侃的語氣，“潘老是第一位得知此情的大臣。而眼下在京城，你是第二位知道我迫不得已想取而代之。”

  “那第一位是誰呢？”潘季馴迫不及待地問道。

  “我娘，慈聖皇太後。”朱翊鏐道。

  “……”潘季馴嚇得渾身一激靈，也不知這是多少次怔愣無語了。感覺與朱翊鏐說話，倘若心髒不好那完犢子了。

  “潞王爺，你有幾成把握？”

  “五五對開吧。”朱翊鏐還是堅持這個說法，盡管他內心覺得應該不止。

  潘季馴又沉默了。

  “潘老先靜一靜！稍後再敘。”說罷朱翊鏐轉身而去，留下潘季馴獨自一人迅速陷入了無盡的思索中。

  ……

  。