北京城裏的高官在這個時候是不敢來送潘季馴的。

  敢來送行的基本上都是不起眼或沒有存在感的低級官員。

  而且張居正生前最倚重的高官都已被萬曆皇帝罷斥回籍了。

  似乎也沒有非來送行不可的。

  法不責眾，來為潘季馴送行的普通老百姓倒是很多。

  可盡管如此，朱翊鏐也不敢急著現身相見。雖然他已經喬裝改扮過了，但還是怕被認出來。

  畢竟這時候太敏感，他又身在北京城，處於萬曆皇帝眼皮子底下。

  還是悠著點兒好。朱翊鏐擠在密密麻麻的送行的人群當中。

  這時候人們最熱衷的事情，無疑就是七嘴八舌議論紛紛了。

  “為什麽好人都沒有好報呢？潘公之功當不在禹之下也！”

  “哎！誰讓他是張居正生前最信任的治河專家呢？滿朝上下有幾個敢在這時候跳出來為張居正鳴冤的？”

  “得罪皇帝爺或許不怕，但為了張居正得罪皇帝爺就很危險了。”

  “可不？潘公這人就是太正直，眼裏容不得沙子，在某些方麵與張居正一樣都是工於謀國拙於謀身。”

  “噓！這話可不能亂說？”

  這時候混在人群中的朱翊鏐也不禁插了一句：“這位兄台膽兒挺大的哈！”

  那人當即昂頭挺胸地回道：“我又不是什麽朝廷命官，說幾句良心話有什麽好怕的？讓他們來咬我呀！”

  朱翊鏐點頭付之一笑。

  或許因為警覺的緣故，最近他總習慣用餘光觀察周遭的環境。

  還真發現離他不遠處似乎有一位身著青布衫的人也付之一笑。

  朱翊鏐不禁用正眼望了過去。

  恰好那人也用正眼看了過來。

  四目相對的那一刻，兩人彼此都認出了對方，眼神裏滿是驚訝。

  原來那人不是別個，正是剛接替梁夢龍職位的新任吏部尚書嚴清。

  認出來後，朱翊鏐與他相視一笑。

  再然後兩人都將目光轉移，隻是剛轉移不過片許，又同時轉過來彼此看了對方一眼，然後第二次相視而笑。

  再然後，彼此誰也沒有刻意去看對方了，畢竟已經確認過眼神嘛。

  對於嚴清的到來，仔細一想，朱翊鏐也並不感到有多意外。

  曆史上嚴清確實是一個公正嚴明的人，出了名的不攀附，曆任兩京大理寺卿，因公正嚴明三次擔任刑部尚書，張居正死，馮保被抄家，朝中大臣饋贈禮物簿本中唯獨不見嚴清的名字。

  ……

  隨著潘季馴所乘的馬車逐漸離開內城，送行的人也越來越少了。

  但朱翊鏐沒有撤，一直跟隨著潘季馴所乘的馬車到了京南郊。

  他還有心留意嚴清所乘的馬車，發現嚴清也像他一樣沒有撤，給他的感覺仿佛不是來送別潘季馴的，而是有心看他跟潘季馴跟到什麽時候。

  潘季馴停車休息。

  朱翊鏐和嚴清也跟著停下。

  潘季馴一扭頭，發現居然還有兩輛馬車一直跟隨他至此，不禁好奇。

  朱翊鏐和嚴清也都下車了。兩人心有靈犀似的依然相視一笑。

  可因為距離較遠，潘季馴一時沒認出來，抬手打招呼道：

  “兩位朋友一直跟隨，不知是來送行還是有事？坐下一敘如何？”

  “印川兄，是我。”嚴清這時倒是很痛快地亮明了自己的身份。

  他比張居正小一歲，比潘季馴小三歲，都算是同齡人。

  潘季馴定眼一看，這才模棱兩可地認出原來是新任吏部尚書嚴清。

  但他一時又不敢確定，端詳著嚴清遲疑地問道：“是嚴天官嗎？”

  嚴清點了點頭。

  與朱翊鏐一道走過去。

  潘季馴又將目光投向朱翊鏐，仔細看了看，但也沒認出來。

  “不知這位是？”

  嚴清代為回答：“印川兄，我與他好像也不認識，還是讓他自己來介紹吧。”

  朱翊鏐麽不墨跡，坦誠地說道：“我便是曾經的潞王朱翊鏐。”

  嚴清點頭微微一笑，潛台詞是：果然沒猜錯，就是潞王爺。

  潘季馴一驚非小，又定眼仔細地端詳了一番，但這似乎還不夠，又朝嚴清投遞過去一個眼神以確認。

  見嚴清點了點頭，潘季馴這才叩首行禮：“老臣何德何能，竟讓潞王爺一路送行至此！罪過！罪過！”

  “潘老何需如此客氣？我現在不過是庶人一個。”朱翊鏐忙將潘季馴扶起來。

  “潞王爺有事嗎？”

  “沒有，隻為潘老送行而已。”

  “潞王爺真有心，老臣無以言謝。”說著潘季馴又要跪下磕頭。

  朱翊鏐俯身將其阻擋住沒讓跪，然後誠摯地道：“其實這次來，不光是為了我自己，還為了張先生。”

  潘季馴一愣，詫異地道：“為了張先生？潞王爺，哪個張先生？”

  “當然是前任首輔張居正。”

  “哎！”提起張居正，潘季馴深深歎了口氣，嘴唇蠕動著分明想說，但又不知說什麽好，唯有搖頭歎息。

  見潘季馴一副痛苦的模樣，朱翊鏐隻得轉而問嚴清：“不知嚴老為何也送到這裏來了呢？”

  這一問，其實是幫潘季馴代問的。

  嚴清簡短有力地回道：“我隻是打心裏尊重、敬佩印川兄。”

  潘季馴欣慰地道：“多謝！這個節骨眼兒上嚴天官就不怕被人認出來，皇帝陛下怪罪於你嗎？”

  “當然怕！”嚴清坦誠地道，“但我還是遵從我的內心。”

  “有潞王爺與嚴天官相送至此，我也不枉仕途混跡一場。”

  “印川兄言重了。”嚴清對潘季馴頷首道，繼而將目光投向朱翊鏐，“想必潞王爺有話要對印川兄說，我暫且回避。”

  潘季馴望著朱翊鏐。

  朱翊鏐沒有作聲，確實有話想對潘季馴說的，他也沒想到嚴清居然會一直跟到京南郊這裏來。

  嚴清很識趣地走開了。

  朱翊鏐與潘季馴相對而坐。

  潘季馴率先開口道：“承蒙潞王爺看得起，老臣沒齒難忘。”

  朱翊鏐道：“我剛說了，有一半原因是代張先生來看你的。倘若張先生得知潘老是由於為他辯護而被罷斥，張先生指定於心不安。”

  潘季馴搖了搖頭，喟然而歎：“人都已經過世了，潞王爺說這些作甚？徒增傷感而已。”

  “倘若張先生還在世呢？”朱翊鏐望著潘季馴輕輕地道。

  潘季馴淒然地道：“潞王爺，人死不能複生，你又何必說笑呢？”

  朱翊鏐卻堅定地道：“潘老，我並沒有說笑，說的是事實。”

  “……”潘季馴瞪大雙眸，不可思議地盯著朱翊鏐看了會兒。

  盡管朱翊鏐一副信誓旦旦的樣，可潘季馴依然不信，搖頭喃喃地道：“潞王爺還是別說笑了吧。”

  朱翊鏐認真地道：“我說的話在潘老眼裏莫非是如此的不靠譜？”

  ……

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