“騎士，你叫什麽名字。”

  “希利亞德·勒西。陛下。”

  “沒有聽過的姓氏。”

  “我是鄉下來的，陛下。”

  “希利亞德，我剛繼位，缺些班底，你背景清白，天賦極好，是否願意向我效忠。”

  “我本就是您的騎士。”

  “考慮清楚，我剛剛繼位，什麽都無法允諾，而以你的實力，西北大公可以包攬你未來的以太武裝，能夜夜痛飲烈酒，更可以得到一座莊園作為食邑，自此之後便有了自己的產業，不再是鄉下的騎士。”

  “我是皇家騎士，陛下。我是您的騎士。”

  “我很感動，但我不相信。希利亞德，忠誠不會沒有緣由，我繼位一天不到，你親眼目睹我的兩個哥哥意圖弑父被火刑燒死，而我是隻是庶子——請告訴我緣由，我願意相信你。”

  “……”

  “騎士？”

  “我支持穩定。兩位大公的爭鬥會帶來帝國的內亂，無論誰勝誰敗，帝國都會衰弱，分裂，而泰拉將被烈焰點燃。隻有您成了真正的皇帝，維持統一，維繼一個強盛的國家，我的家鄉才能不被戰火侵擾。”

  “你有自己的願望……這正是我想要的。

  希利亞德——泰拉大陸之上，魔物肆虐，異形鬼魅夜行人間，百姓貧苦，衣不遮體食不果腹，這些你應當都知曉。”

  所以，你效忠我，不會有烈酒美人，不會有采邑奴仆，因為我決心廢除奴隸製，並在糧食富餘前禁絕大部分酒莊。但我向你承諾，我誓言將繁榮與和平帶向這片大地，人的地位可能無法平等，但每個人都應當具備同樣的人權，貴族也絕不能在殺害平民後無罪得釋。”

  “陛下？！”

  “怎麽，沒見過皇帝向騎士發誓？”

  “……沒有。而且，您說的這些……太像是一個夢了，童話也不能這麽美好。”

  “哈哈，我的確是在做夢，但總得有人去做，將其化作現實。你的力量，就是第一步。”

  “……我是您的騎士。”

  ……

  “泰拉大陸百廢待興，統治一個國家最重要的事情就兩件事，一個是讓民眾吃飽，一個是讓民眾有希望。

  “希望一事太過縹緲，但隻要我這皇帝架子還豎在這裏，起碼民眾知道受苦了應該罵誰，義軍造反該反誰，那就有個盼頭。我們現在需要做的，就是讓所有人吃飽。”

  “這很困難。”

  “困難也有跡可循，我們缺糧，主要是因為耕地嚴重不足，雖然占據泰拉中央的大平原，但缺少水利，更是有許多魔獸異形的巢穴騷擾，可用耕地太少。”

  “水利我不會，但我可以帶隊去清剿巢穴。”

  “我也會親征。所有人都應該看見皇室的決心，也可以向兩位大公，以及陳軍邊境的遠焰地與蒼天王庭展現武力。”

  “陛下，這太過危險！”

  “而我相信你。”

  ……

  “陛下，刺殺太多了。”

  “十七次而已，日後會越來越多。”

  “實力也會越來越強。現在就已經有第三能級的升華者出手，第四能級的出現隻是時間問題，這非常不可思議。”

  “不都是被你擋下來了嗎？有何不可思議。”

  “不，陛下，我的意思是，為什麽會有人阻礙我們的行動？我們隻是剿滅魔獸巢穴，興建水利，努力讓所有人吃飽……這不會損害任何人的利益！”

  “人吃飽了，就不會賣身給貴族當奴隸。”

  “就，就這樣？！”

  “比你想象的更重要，有些人吃飽了，就不允許其他人和自己一樣，就這麽卑劣。”

  “怎麽可能，這種狗屁不通的事情居然能夠發生……”

  “這個世界上的太多事情都狗屁不通，要不適應，要不改造。希利亞德，改造這個世界，就是我們的事業。”

  “……義不容辭，陛下。”

  ……

  “陛下，二十年匆匆而過。”

  “不要著急，希利亞德，我們的事業會耗盡我們的一生，說不定一生都無法做完，但起碼現在，水渠江堰遍布全國，我們的確令整個帝國的子民都得以飽腹，這就是成功。”

  “不，我不是這個意思，陛下。我的意思是，我們接下來應該做什麽？”

  “讀書。”

  “讀書？”

  “讓所有人讀書。我們要開民智，不開民智，臣民就永遠是臣民，不可能成為工程師，哲學家，數學家，不可能成為生物學者，煉金術師和觀星者。我要讓所有人都識字，學習知識，各有所長，理解他們不是為了生存而存，而是為了更遠大的夢想。”

  “……這不可能！”

  “二十年前，讓所有人吃飽也是不可能的事情。”

  “但這不一樣，知識如此珍貴，卻擴散給平民……即便我希望如此，但那些原本支持您的力量也將轉為反對您！”

  “事在人為，希利亞德，我知曉這一切，所以請繼續幫助我，我需要你的力量。”

  “我是您的騎士，一直都是。”

  ……

  “希利亞德，走，帶我去一個地方。”

  “好。等等，您要去遠南的邊境？沿海山區的哈裏森河灣……那太危險了！”

  “有你保護，何處是險地？走吧。”

  “……這裏也沒什麽不同，除了海水是淺綠色，很澄澈，而沿岸的椰樹和紅衫木很多很大外，並沒有什麽特殊的地方。”

  “你說的那些已經很美了，學會欣賞它們。希利亞德，你看，遠方的海底處是否有什麽巨大且深邃的陰影輪廓？以你的力量，看的應該能比我更加清楚。”

  “是的，的確有，那輪廓方正而巍峨，就像是一座傾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前紀元文明的遺物？！”

  “是的，這是前紀元泰拉文明昔日建立在泰拉靜止軌道上的‘軌道太空電梯’和‘赤道軌道加速器’遺址。它們是人類過去通向高天之上的起點，但現在卻都沉沒在大海中，隻剩下腐朽的殘骸，成為海中眾生的巢穴。”

  “難以置信……人類居然能創造如此宏偉巨建，帝都的高塔也不及其萬分之一……”

  “希利亞德。”

  “陛下？”

  “我們要從這裏，再次開拓人類的邊疆……就從這裏開始，從這一片蠻荒之地，重新回到高天之上！”

  “……這是您真正的願望嗎？陛下？”

  “重建太空軌道電梯和加速器，需要完整的高等工業體係，一整套相關研究所，最先進的材料學實驗室和一個能統籌一切部門的大政府。它要無數衣食無憂的國民為此奉獻財富，需要幾百萬個高等知識分子為此貢獻自己的頭腦，數萬不同的配套廠家供應最好零部件。”

  “它需要的太多太多……總之，隻有一個偉大的文明才能完成它。”

  “也隻有這樣偉大的文明，才能步入虛空！”

  “陛下，你在流淚。”

  “我隻是喜悅……希利亞德，終於，終於，我們……終於踏出了第一步。”

  也是最後一步。

  “因為我們失敗了。”

  灼炎七月，酷熱的夏夜，一輪滿月高懸，天穹之上卻沒有多少星星，原本璀璨的星河現在缺失了大半，浩瀚星海被一層漆黑的霧氣遮蔽。

  但炙熱的風自飛焰地的荒漠迅捷而來，點燃了這個寡星的黯夜，或許是因為沒有星光，月輝比任何時候都要明亮，簡直就像是另一顆太陽。

  渾身都是灰塵與血的騎士走出叢林，喘息著從幽邃的黑暗中來到被月光照耀的湖畔。

  他疲憊不已，幹裂的嘴唇上有黑色的血痂，滿是傷痕的麵容幾近於絕望。

  眼瞳微褐的男人看上去很強壯，黑色的長發茂盛，沒有半點脫落的跡象，這正是一個男人最有野心和力量的象征。

  可他卻失魂落魄，隻是強撐一口氣，所以才沒有跪倒在地，任人割宰。

  自帝國的腹心一路流亡逃竄至這南方沿海的山區，中途經曆了不知多少次襲殺，再怎麽強壯健碩的男人也不可能撐得住，更何況他還身中疫毒劫灰，本該命不久矣。

  微風吹拂湖麵，令粼粼波光搖曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰敗，他頹然地笑著。

  十年，我們用刀掃滅荒野中的魔物，威懾外敵。

  二十年，我們用犁使國人能夠飽腹，藏富於民。

  三十年，我們用無數文書和課本，令瀕臨崩潰的國度再次複興，令昔日懵懂無知的孩童成長為棟梁。

  至此，文明與秩序將再度複還泰拉大陸的中央，我們已點燃火炬。

  如若說這照耀眾生的火炬需要燃料，那其中必然有我們的骨髓與血。

  建立秩序，將荒蕪與衰敗重建成一個中興的國度，需要許許多多人付出自己的一切，辛勤建設並戰鬥三十年。

  我們衰微，我們痛苦，我們耗費心力，自我壓榨所有的生命與熱情，付出無數犧牲。

  但最終成就後，我們知道，這一切都是值得的——我們終於令天下清平，我的孩子可以歡聲笑語地玩耍，不用憂愁明日的食糧中是否夾著砂。

  “但我們失敗了。”

  騎士低聲自語，宛如自嘲。

  如此豐功偉業。

  摧毀它隻需一瞬間的鬼迷心竅。

  一個沒有星星的夜。

  騎士永遠記得這一天。

  血月時分，天穹無星，霧氣浸透皇都，嘈雜的聲音充斥宮廷，靈能的波動震動帝國中央，任誰都知曉一場即將波及全大陸的震蕩將會以此為源點爆發。

  不知來曆的敵人幾乎到處都是，他們裝備精良，武力驚人，把守了皇宮的每一處要道，騎士一路血戰，幾乎將帝都拆掉一半才抵達戰場中央。

  但為時已晚。

  閉上眼，他隻要閉上眼，就仍然能想起那擊潰了他所有夢想與力量一幕——

  “快走，希利亞德。”

  皇座之上，男人雖然外表毫無傷痕，但原本內蘊光暈的明亮雙目卻徹底黯淡，宛如無星的夜空，那是靈能者遭受必死重創的顯化。

  他的聲音虛弱，卻強硬非常，足下更是有諸多口鼻溢血的屍體，裏麵有許多騎士非常熟悉的麵孔，甚至就連帝國儲君……也在其中。

  在看見騎士衝入大殿後，他用最後的力氣直起身，嗬斥道：“離開這裏！”

  而騎士身軀挺拔，他舉劍護在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪裏都不去，陛下。”

  “我中了冰獄劫灰，必死無疑，此時此刻，正乃為義赴死之時。”

  “希利亞德……”皇座上的人微微一怔，但仍然堅持：“你可以活著，帶著它。”

  話畢，他從懷中取出一枚微小的晶片，凝視著自己掌心，男人的目光就像是凝視著希望：“你肯定一直都在好奇，我為何會有那麽多非同尋常的知識，又為何可以從廢物的庶子成為現在的帝皇……”

  “這就是源頭。希利亞德，你自己用也好，藏起來也罷，找到一個繼承者最好，但不要讓它陷入這些瘋狂的人手……走！”

  一道淡藍色的波紋自指尖湧出，灌注在騎士的額頭，僅僅是一瞬，那原本席卷全身的可怖疫毒便被壓製。

  但還未等騎士為此感到振奮驚訝，皇座上，男人頭垂了下來，唯獨那伸出的手依然筆直。

  銀色的芯片正在發光。

  而皇帝死了。

  他還未來得及敘述更多，靈能戰鬥那足以摧垮靈魂的重壓就將其心智徹底碾碎，皇座上的那個軀體仍在呼吸，但已然是行屍走肉。

  ……

  睜開眼，從遙遠的記憶中脫離。

  蹉歎崖之上，倚靠在潮濕的岩石上，蒼老的男人抬起右臂，垂落眸光，凝視著自己掌心的那枚小小銀色芯片。

  以及一個正在緩緩恢複神智，呼吸逐漸平穩的白之民少年。

  無光的暗夜仿佛將一切都徹底籠罩，在這個沒有星月的夜晚，在這個唯有寂寥風聲的夜，一切的一切都太過相似。

  唯獨有一點不同……

  那就是這一次，他沒有後悔。

  時空仿佛交錯，老人的目光凝視著他們，就像是凝視著希望。

  “陛下，您的確已經離開。”

  名為希利亞德·勒西的騎士輕聲自語，他握緊拳，將希望捏在掌心：“但我是您的騎士。”

  “永遠都是。”