“白姑姑,還不快將陸太夫人扶起來。”

  宣明珠麵上噙著無瑕的笑容，吩咐一聲，俯望老婦人那頭霜白的髻發。

  這些年逢年過節，她都會派長史向母後當年宮裏剩下的老人賜一份節儀,以示不忘老輩的禮。

  卻是有許久沒見過這位傅姆嬤嬤的麵了。

  白琳從命,伸手將老夫人攙起,若有所指地笑道：“老夫人有了春秋，腿腳不靈便,這樣十裏相迎的,倒叫咱們殿下心下不安。”

  宣明珠輕輕勾唇,在行宮時，她便見白琳行事治下無一處妥貼,有心請她給寶鴉做傅姆，問過這位姑姑的意思,白琳自無不應,便一道帶回了上京。

  方才那番明褒暗敲打的話一出口，宣明珠就知道自己的目光不差，白姑姑果然是位機宜應變的好手。

  陸太夫人在後宮經曆幾十年的沉浮，自不會因一句話失去方寸，起身後，拄著鳳尾拐杖，恭然馨然,微笑道：

  “老身是看著公主長大的，聽說殿下晉為大長公主,一時高興得不知怎樣好了。”

  說到此處，林氏褐紋堆積的眼尾輕瞟，從那輛紫帷寶輦上掠過,“老身此來一為迎接殿下回京，二來，也是為了接紅纓這不省心的孫女回家。這孩子可憐啊，驟然失母後心神大傷，言行顛倒，不知怎麽便出城奔殿下去了。唯恐這幾日驚擾了殿下，若有失禮處，全是陸家管教之失，請殿下莫怪纓兒。”

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  若不是宣明珠事先聽過紅纓之言，隻怕也要以為她是位再慈祥不過的祖母。

  她淡淡道：“纓兒很好，本宮打算帶她回府上小住幾日，不知老夫人可否割愛？”

  林氏沉吟的功夫，宣明珠抬步踱到金盤盛裝的堆綢花樣前頭，喜慶是真喜慶，然而那片鮮紅的顏色，刺疼了她的眼。

  宣明珠聲音有幾分發沉：“聽說貴府正在辦喪。”

  林氏哀聲接話：“樊城殿下天不假年，都是我們陸家沒有將殿下照顧好的緣故，才致發生此等意外。老身日夜惴惴，命不肖孫兒上疏向陛下請罪，幸得陛下寬宥。”

  話風一轉，“老身曉得殿下素來手足情深，是否移駕至敝府一奠？”

  宣明珠眉間小痣輕儇。

  老太太比她想象的更為難纏，原本她確實打算一入城便去陸府，將樊城的死因追究到底。

  可他們家先是將遺體送往公主陵，這會又主動邀她入府，那麽她的興師問罪，就變成了祭奠手足，汙名也就落不到陸府頭上了。

  “貴府本宮是早晚要去的，不過今日回京，自以入宮麵聖為先。”

  宣明珠不輕不重地撂下一句，回頭道，“紅纓，你先到姨母家住幾日可好？”

  陸紅纓下了馬車，卻是紅著眼向宣明珠行禮，“姨母，我想回家，給母親添柱香。”

  她為了給母親伸疑，沒有帶孝守靈便跑了出去，如今母親又不經她知道送到了靈寢，陸紅纓此時的心情，便像刀割一樣自責痛苦。

  姨母雖能給她庇護，可她還是想回到母親生前的地方，守著她魂兮歸來。

  宣明珠體諒這份心情，想了想應允，把澄兒和白琳派給陸紅纓一道回陸府。

  將人交給陸太夫人時，宣明珠盯著嫗人那雙精明內斂的眼睛道，“這孩子與我投緣。”

  都是聰明人，敲打點到為止，陸太夫人笑得很和善，“那是纓兒的福氣。”

  宣明珠諒她也不敢在眼皮子底下對紅纓做何手腳，轉身，睥了那些麝香紅綢一眼，“都撤了，晃得本宮眼煩。”

  城門處諸臣散去，重又恢複了平靜。

  宣明珠命北衙軍歸營複值，三個孩子且回府裏。都安排停妥，言淮扶著她坐上宮裏派出的黃頂畫壁香車，自己翻身上馬。在往朱雀大街去的路上，他低聲問：

  “阿姐先前喝了那藥，身體可有好轉？”

  宣明珠在車內想事，聞言反應了一下，心道這話你該去問羅漢鬆，隔著簾含糊應了一聲。

  言淮等不到下文，手欠地挑起帷簾一角，在馬上歪頭瞧阿姐的臉。

  “阿姐不開心了？因為陸老太太弄出這麽大陣仗來迎你嗎，阿姐是覺得樊城公主薨逝存疑，可有什麽需我做的，但聽阿姐吩咐。”

  少年噪音如澗下金石，聒而不煩，宣明珠聽著聽著，心裏的鬱氣消散大半。

  不覺緩頰：“好生騎你的馬，我便開心了。”

  車馬入宮闕，皇帝親自下階迎皇姑姑入殿。

  經曆楚王謀逆一事，宣長賜眉宇顧盼間，多了一分神怡穩重。

  宣明珠讚皇帝臨事不亂，皇帝得了誇獎，開心地彎起嘴角。

  “自然有賴皇姑姑做侄兒內應，才可揭出那隻老狐狸的真麵目，姑母居功至偉！姑姑的晉封典禮侄兒都安排好了，包您喜歡……”

  宣長賜滔滔不覺地匯報起來，頗有些眉飛色舞的模樣，仿佛見到宣明珠，他才從那一襲繁重壓人的黃袍中掙脫出來，才不用終日刻板一張臉，可以做一回彩衣娛親的小兒。

  說著說著，皇帝想起一事，快活的語調戛然止住。

  “之前恣白帶回話，說您中秋前不回上京。如今姑姑趕路回城，是為樊城公主之事麽？之前宗人府呈報時我聽了一耳朵，當時未覺有異……”

  宣明珠見皇帝麵有愧意，仿佛是他的疏忽害得姑母勞頓，忙笑道：“陛下日理萬機，憂於國政，後閫事宜本是中宮的職責。此事我管了，陛下不必放在心上。”

  皇帝長長哦了一聲。

  提起婚事，入冬才滿十七歲的少年罕見的有些別扭，過了會兒，小聲道：“姑姑，那個，朕一定要娶墨太傅的孫女嗎？”

  宣明珠眉心一跳，眯眸打量明服璨然的少年，“陛下何出此言，是不喜墨氏女，還是看中了旁的哪家姑娘？”

  “不是不是，都不是。”皇帝連忙擺手，“隻是我從沒聽聞墨氏出席過任何春宴花會，她在閨閣好似也不交友，常年深居簡出的。所以說不準她、她……”

  皇帝聲音越來越小，宣明珠好笑地瞧著他，“這是偷摸打聽過未來的媳婦了？”

  她回想一番，對墨家姑娘的印象，確實隻停留在她六七歲時入宮參加除夕宴，那時節，小女孩一張圓嘟嘟的銀玉臉盤很是可愛。再後來便沒怎麽見過，隻知她被墨太傅戒在深閨，親自教導。

  “既這麽著，陛下若有意，待樊城的事有了結果，我開一場賞菊宴，親自下個帖兒請墨娘子來。”宣明珠道。

  “不必不必。”皇帝的臉更紅了，“我、我就是隨口一說，不敢勞煩姑姑。這宗婚姻是先帝定下的，墨太傅文學博然配享太廟，之前還上諫立功，墨氏女家學淵源，侄兒不是以相貌取人的膚淺之人。”

  宣明珠盯著皇帝的臉看了幾許，的確不像不滿，倒似成親之前的緊張焦慮。

  她隻以為尋常的毛頭小子會如此，原來身經萬瀾的少帝也不能免俗。

  心中忽覺此間少年有一絲可愛，可不能表現在臉上，忍俊又與他聊幾句閑話，宣明珠退出了殿。

  她出門看見侍立在抱柱下的黃福全，停步多問了一句：

  “皇帝最近可召了誰司寢，亦或近來有哪家千金入宮？”

  黃福全聞言賠笑一聲，嗬腰回道：“殿下還不知道麽，陛下在此事上最是清心，不要教引宮人，連同祖例設下的司帳司寢八宮人一並蠲免了。老奴冷眼瞧著，說句大不敬的話，陛下倒有那麽幾分給未來皇後守身的意思呢。”

  宣明珠笑著點他指頭，“老尖奴，什麽話從你嘴裏說出就變了味兒。”

  心情到底是寬慰的，手扶婢娥，曳裙下階而去。

  她一走，黃公公立刻打起精神，踅身進殿稟道：“陛下真神了！殿下果然按陛下料想的一般，問了老奴。”

  宣長賜眉眼柔和，瞧著禦案上姑姑帶給他的汝州土儀。“什麽神不神的，姑姑關心朕，朕能不知麽。”

  “黃福全，你說朕多給姑姑心裏絆些牽掛，讓姑姑覺著朕需要她，她是不是便能撐住身子，不舍得去了……”

  “陛下。”黃福全聞言鼻腔發酸。

  為長公主晉封原是件大大好事，可又焉知，無一層衝喜的意思在其中？

  他見不得主子難過，有意岔開話：

  “奴才明白了，陛下故意那樣說，是做戲給大長公主看的。陛下真是不易呀，為了逼真，還命奴才悄悄打聽墨娘子的閨閣事，連墨娘子流出的幾幅丹青手稿，也命奴才務必尋來呢。”

  皇帝耳根子一燙，當場把臉背了過去，“唔，給朕閉嘴。”

  入夜，天邊月魄漸圓。

  寶鴉從回府後便有些心不在焉，連宮裏送來禦筆親題的“鎮國”金匾，也提不起興趣跑去看一看。

  晚膳後的小食是棗泥小月餅，她往常最愛吃這個，今日卻意興闌珊，在窗邊手捧雙頰，望月喃喃：“不知紅纓表姐這會兒還哭不哭？”

  陸府。

  許是大長公主派人跟隨的緣故，陸紅纓回府後，沒受到任何刁難。

  她那個賞了她一巴掌的父親陸學菡，聽說女兒回來，走出門，臉色窘迫地看著女兒，說回來就好。

  “纓兒，那日怪爹心急了，爹對不住你。然天地可鑒，爹絕未做過對不起你娘之事，你別胡思亂想，啊？”

  陸紅纓木木地看他一眼，偏院那姓趙的女人，分明已有了幾個月的身孕，她不明白這個男人怎麽能臉不紅氣不喘地說出這樣的話。

  回到自己的院子，她關起門來誰也不見。

  晚飯過後，陸太夫人卻拄著拐杖，一步一步踏足孫女的小院。