這消息傳到鳴皋苑，正為殿下熏夏衣的澄兒柳葉雙眉一擰，甩手撂下拂布。

  “梅太太到府，那刑家的姑娘為何跟著？從前便聽說梅刑兩家是世交，駙、梅郎君如今才解綁，他家後腳便帶著未出閣的姑娘登門來，還是最礙殿下眼的一個，可打量著長公主府是什麽地界呢！”

  說著她便風風火火要出去，泓兒拉了她一把，“你做什麽去？”

  “我讓畢長史開庫取紅綢子鋪路！”

  澄兒為著長公主的身子，憋屈這些時日，當下雙眼直冒火星，“誥命婦以下覲見公主該是什麽樣禮節，是拜是叩一板一眼的行來，不怕她們不遵！

  泓兒連忙攔住這塊爆炭，又心酸又好笑：“小祖宗，您快些煞煞性兒，眼下事已夠亂了，殿下都沒發話，你別添亂攪裹，挨殿下的責罰是小，若誤了殿下之事，便百死難贖了。”

  澄兒猛的瞪向她，氣得一下子淌出淚來。

  泓兒自省說了個“死”字，忙摸木頭呸三聲，自己也是心亂如麻，還要先哄勸住澄兒。

  她二人是府中一等女史，長公主馭下是否有方，管教是否周全，多少雙眼睛都盯在她們身上。

  到何時哪怕外頭天塌地陷了，隻要無殿下吩咐，她們便不能亂。

  此時，長公主府的大門處，響起一聲清亮的童音：“祖母！” 首發網址ｈｔｔps://m.ｖｉｐkanshu.vip

  隻見穿著蕊粉百花裙的梅寶鴉已經迎出，欣喜地撲到來人懷中。

  梅夫人才踩著車凳下來，便見半年多沒見的孫女奔向自己。

  軟軟嫩嫩的雪團兒臉，一雙紫葡萄似的水靈眼眸靈韻十足，綰梳精致的兩隻童子髻，左右各簪一隻蘭草絨花，風動，花也輕瑟。紗料團花緞的襟紐上，懸著一枚鏤銀流穗的小小香球，隨著跑動，晃蕩出清新朝氣的況味。

  梅家小女，無一處不是玲瓏可愛。

  遠道而來的梅夫人心懷大暢，彎身接住，對著粉嫩的小臉左右親了一下。

  “祖母！”又聽一聲呼喚，梅豫一頭汗水地從後頭跑上來。

  他緊趕慢趕，雙腿到底攆不上駟馬，看見刑芸已站在自家門口，心歎一聲，也別無他法了。

  他是府上繼養來的，比兩個弟妹年長許多，知覺的事自然也多。

  幼年生活在揚州，他便曾聽過父親與刑家小姐兩小無猜、門當戶對之類的閑傳，那時候，他尚稱梅鶴庭一聲堂叔。

  甭管是叔是爹，總之梅豫著實替這位風月事上不開化的長輩捏了把汗呀。

  “豫兒，又長高了一頭，是去何處瘋跑了？”身著水墨青竹織雲錦衫裙的婦人笑著，神容溫和婉麗。

  梅老夫人娘家姓嶽，年不過四十歲，作養得宜的容顏半分也不老，因輩分所在，方如此稱呼。

  梅珩亦行揖見禮，嶽氏和氣地點頭。寶鴉挨在祖母懷裏，好奇張望祖母身旁那個沒見過的姐姐，嶽氏笑著拉過刑芸的手。

  “這是懷寧縣主，從前與你們父親如兄妹一般，你們小輩喚聲‘小姑姑’，亦是不生分的。”

  梅豫輕咳一聲，寶鴉轉轉眼珠，瞅向梅二。

  梅珩目光在笑盈盈的刑芸身上一掠而過，但笑不語，寶鴉於是有樣學樣。

  刑芸姿態得體地笑道：“不敢當小公子與小小姐如此稱呼。”

  說話間，公主府長史畢晉山與崔嬤嬤迎將出來，簇著攜手牽懷的一行人，轉過篆籀文玉大影壁。

  宣明珠與梅鶴庭雙雙候在那裏。

  梅鶴庭走神地望著女子的側影。

  嶽氏見到宣明珠後暫鬆孫女的手，快行幾步，整衣見拜：“臣婦見過殿下，唐突登門，失禮處望殿下莫罪。”

  若在往日，宣明珠這時便該含笑攔住婆母，自己微微福身。

  今日她坦然受禮，望著日影兒，隨口說些過場話，“太太哪裏的話，一路行來可辛勞，老爺怎的沒來？”

  這廂寒暄著，立在側畔的刑芸緗襦霞帶石榴裙，一派楚楚風姿，那隻攙著嶽氏的手始終未鬆開。

  水鄉嬌養出的女子，靜默亦有風情，餘光觀覷著並肩而立的二人。

  她見長公主神情舒暢，梅師兄卻是一副心不在焉的樣子，可不正是貌合神離的景象麽，嘴角微不可察地輕揚。

  無意抬頭，撞上長公主玩味的視線。

  刑芸心頭微凜，忙含笑福禮。

  宣明珠淡淡乜開眸子，問澄兒，“這姑娘看著眼熟呢。”

  澄兒哂笑：“殿下忘了？這位是江南刑家的姑娘，早前家風最是端嚴，未記錯的話，刑娘子有自個母親的吧？後又認了個幹母親，今兒又伴著世兄的母親來，這份兒一剖三的孝心可真難得，不知還夠不夠使呀？”

  這言外之意比一個巴掌甩在臉上還叫人難堪，刑芸尚矮著腰身，麵頰浮現一層困窘。

  嶽氏心中納罕，許是久未上京拜見的緣故，長公主身邊的女使仿佛越發伶俐了，笑著圓場：

  “殿下不知，多虧了芸兒這孩子，過城門時我坐的馬車拔了縫子，巧遇了她，這孩子性情還是這麽好，一路將我送過來。”

  宣明珠笑聲是嘛，“這卻巧得很了。”

  澄兒在後頭聽得白眼紛飛，卻見那沒羞臊的女人聽到來自梅夫人的誇獎，還有臉低頭赧笑，撚腰帶偷偷看向梅鶴庭。

  殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鶴庭眼裏別無他物，一味關注宣明珠的一舉一動。

  她在書房最後的那句話，如同一記重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚無解。

  人前沉靜的架子，是強撐著。

  他看著闔府仆婦出來迎接他的母親，便知她給他留著一分顏麵。

  她是武宗長公主，本不必做出這些排場。

  先君臣，後父子，他的母親向她見禮是應當。然而自成親伊始，宣明珠便免卻了梅家人在她麵前的一切禮節，反而以媳婦禮事之。

  不止如此，駙馬見公主行禮問安的規矩，被她一並抹去。

  她曾說：“我相中的男兒，見不得向別人彎腰低頭，誰都不行。”

  她為了他，可以什麽規矩都不講。

  反觀自身，卻恪守禮節，向她稱臣七年。

  ——你稱過多少聲殿下，稱過多少聲臣，數過沒有？

  陡然間，梅鶴庭明白了那句話的意思！他心跳怦然如擂鼓，似絕路逢生，急切地想與宣明珠說些什麽，母親的聲音卻在耳邊道：

  “許久未見芸兒，如今已成縣主了，又出落得這樣苕榮美好，瞧著真是歡喜。”

  梅鶴庭目光沉凝——又是刑芸。

  從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰，刑芸頂多算梅家世交的一個妹妹，若非當麵見到，他甚至不會想起這個人。

  他心中坦蕩蕩，以為解釋與避嫌，都是多此一舉。

  原來不是。

  是他讓她受了委屈。

  梅鶴庭腔子裏似被搡進一把粗礪的鐵沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的氣兒都絲絲縷縷發疼。

  急欲同宣明珠說句話，卻聽她接了母親的話笑道：“不錯，這縣主晉封得真是時候，可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧著，這個無一處不好的姑娘正正合適。”

  一言出口，眾人都愣住。

  刑芸眼中有驚慌一閃而過，勉強笑道：“殿下說、說笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂規矩……”

  “不通規矩不要緊，好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐：“澄兒，你懂規矩，教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理，長公主府大門寬敞，來者是客，天黑前就好生款留吧。”

  刑芸笑意當即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒，“太太舟車勞頓，請入廳坐。”

  說罷不等應答，自己搭著泓兒的手擺袖先行。

  “這……”梅夫人有些迷惘，不止長公主的身邊人不同以往，好似殿下的性情也變得有些難琢磨了。

  嶽氏是詩禮人家出身，先養於姐妹和睦的深閨，後嫁給彬彬洵雅的世家子，一門心思簡單。她這些年不與子媳同住，不知他們三人之間的糾葛，隻因從小看著刑芸長大的，可憐她年紀輕輕的便失怙恃，方多了幾分親近。

  一時想不明所以然，也沒聽懂宣明珠話中深意，還當長公主真心要留刑芸在府中坐一坐。

  梅鶴庭卻心知肚明——所謂教她叩拜道理，是要罰刑芸的跪；府門寬敞，是讓她跪到外頭去；天黑前留客，則是命人一直跪到黑天為止。

  刑芸眨著盈盈水眸，成了一頭誤入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅師兄。

  她的梅師兄視若無睹。

  揖手對梅夫人道：“先請母親入廳安坐——有勞你。”

  最後三個字，是他凝望宣明珠的背影而說，言訖，複斂下眸，始終沒正眼看過刑芸。

  “送縣主出門。”

  刑芸聞言，心頭卻升出一種隱密的雀躍。

  她心想師兄到底是護著自個兒的，他素來最講道理了，怎會忍心見她無故受刁難呢？

  宣明珠由頭到尾就沒分出一個餘光給他們，更不擔心在自個兒侍衛林立的府邸，能叫一個小小縣主走脫，敢不遵從她的令。

  天黑之前跪滿四個時辰，長公主言出便是法隨。

  別說梅鶴庭想徇私，哪怕慎親王妃親至，也半刻鍾都少不得！

  她牽住寶鴉的手移進內堂，微笑始終掛在臉上。

  麵上應酬功夫，她在皇宮十幾年，言傳的眼見的身行的，早已練到爐火純青。

  眼下除了寶鴉、梅豫、梅珩，皇帝侄兒，再加上一個看著長大的言恣白，這一眾小輩是她真心關切的，沒人再值得她傷心傷肺。

  隻是不趕巧，按約，梅鶴庭今日就該搬出長公主府。

  他的母親偏偏在這個時候來了。

  據說嶽氏當年生子的時候受了驚，此後心上便添不足之症，所以膝下隻有梅鶴庭一個獨子。

  尋常不能勞累，更受不得驚嚇。

  看她樣子，好似還不知事。若此時直愣愣告訴她，你兒子已經被我休了，不鬧個一佛出世二佛升天的才怪。

  宣明珠品格貴重，哪怕與梅鶴庭一碼歸一碼，亦不是那等趕盡殺絕的潑人。看著寶鴉親近地窩在嶽氏懷裏，聲聲喊著祖母撒嬌，她愛憐心起，命泓兒為梅夫人端上六安花茶。

  “寶鴉，祖母乘車勞頓，乖乖的不許鬧人。”

  *

  與此同時，梅鶴庭將刑芸送到府外階下。

  刑芸的耳尖染成緋色，正想說多謝師兄親自送芸兒出門，便聽他道：

  “跪下。”

  “……什麽？”刑芸詫異地望向他。

  梅鶴庭眸光輕瞥，“長主公之令，你有幾顆腦袋敢不遵。”

  刑芸不認識他似的後跌兩步，方發覺，梅師兄此時的眼神足像一座寒霧繚繞的雪山。

  一寸沉一寸，壓迫她的膝臏。

  她不由自主屈了下去。

  “師兄，你怎麽了，我是芸兒啊！”刑芸跪在被太陽曬得滾燙的磚石上，清淚漣漣滑落。

  梅鶴庭隻是冷冷盯著她。

  “狄閣老如何聽聞長公主與我的私事，又為何動念薦我入內閣——給我一五一十交代了。”

  作者有話要說：狗子努力追，火光衝天飛。

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