楊珂芝注視著和記憶中幾乎沒變的那張臉，神情幾經變化，雙眼也閃出水光來。

  “作大死的……”嘴裏仍是不饒人，“要麽好幾年不露麵，一來就青天白日恁大陣仗，生怕別人不曉得長公主學壞怎麽著？”

  聽她猶肯罵自己，宣明珠鬆了一口氣，同時心口窩頂上一種澀澀的疼。

  她鼻子發酸地挽住火冒三丈的老板娘，“你我少年時，被我那些個沒正事的親王叔伯往教坊司裏領的還少麽，賞舞聽曲而已，有甚了不得。

  “姐姐別罵了，昭樂心裏疼。”

  她安靜地抿唇，朝昔日的密友嬌然一笑，楊珂芝心底最後的那點火氣便也熄了，咬齒道了聲冤家。

  樂坊中的裝潢古韻盎然，又不乏從西市淘弄來的胡風物件。

  譬如一樓圍屏間鋪著一方旋紋波斯毯，幾名赤足的舞伶正在上麵練軟功。其中有個新來的胡姬，栗發高鼻，麵覆紅紗，腰肢若秋藥拂風，別有一番風情。

  宣明珠心情輕快起來，“坊中近來可添了行首啊，本宮不捧角兒聽曲，洛陽美人皆寂寞了。”

  “聽聽，這風流未沫的德行就是你的狐狸尾巴，再藏多少年都藏不住。”楊珂芝笑話她一句，領著人上二樓。

  宣明珠依稀輕車熟路，木梯行到一半，忽側身將一粒金錁子拋在那戴紗胡姬的懷裏。

  “會彈阮嗎，不拘什麽曲兒聽個響。”

  前頭帶路的楊珂芝輕翻眼皮，卻也是許久沒見過她這副儇佻的款兒了，心底又有一股暖意。

  經年的知己，原不在甘醴之交上，不因斷絕聯係便失去默契。二人入清軒，相對坐下，昔日翰林千金如今的樂坊老板娘，往宣明珠臉上細看了幾眼。

  當場就落了淚。

  “當年我罵你重色輕友，都是氣話，我何嚐不知，這些年來樂坊能如此順遂，多虧你暗中照拂？何嚐不知，當初你決心做個甘居後宅的小婦人，是心悅你家駙馬愛到了骨頭縫子裏。”

  “姐姐，”宣明珠無奈，“這麽多年不見，見麵就給我看金豆子呀？”

  眼下已是這般，更不敢告訴她得病之事，否則不知如何哄得好。

  楊珂芝搖頭，握住宣明珠的手直直看著她，“你聽我說完，你我什麽樣的交情，本不在見不見麵。這些年，我想你來，又怕你真的過來，真的，你若不來，頂多是沒良心，小日子到底過得美滿。可你今兒一過來，我心裏頭咯噔一下子。

  “就知道那姓梅的，對你不行……”說完又兀自啜咽起來。

  何為朋友？是一眼能看出你過得好不好，一邊罵得你狗血淋頭，又一邊為你哭到肝腸寸斷的人。

  “姐姐從前罵得好，今兒罵得也好。”宣明珠輕聲道。

  她可不就是色令智昏，可不就是沒良心麽。

  初嫁梅鶴庭時，公主二九年華，翰林才點探花。

  她生怕夫君清名受損，被那起子酸人在背地笑話尚了個日日不著家的公主，非但宜春樂坊不來，京中但凡有約她的酒宴遊獵，通通不參與了。

  那些年，她把從前跟著自己城東呼鷹、西樓縱飲的小跟班們的心傷了個遍。

  生生活沒了自己。

  還矜矜自喜，美其名，本宮浪子回頭了。

  “沒甚行不行的，他那個人，是好的。”

  隻不過這份好給了天下為公，給了天子黎庶，唯獨沒用在她身上而已。

  如今說起這些，也都雲淡風輕。況且這些付出不是梅鶴庭逼著她做的，是她自己樂意。人犯了賤，得認。

  要說唯一的遺憾，大抵是梅鶴庭雖沒開口要求過，卻也從沒拒絕過她的改變。

  他坦然地享受了她的好處，卻永遠吝嗇一聲“好”。

  讓她覺得自己不單賤，而且蠢。

  宣明珠輕聳肩頭，宛如孤身跋涉千裏的行人，終於卸下一副背負許久的重擔。

  “今天過來，是我想通了一件事，也為向你賠罪。姐姐莫哭。”

  她揚頭飲一盞宜春坊秘製的奶酥酒，就著樓下弄弦的月琴聲，咂摸咂摸酒味，忽就笑罵：

  “這些年真活到狗身上去了！”

  楊珂芝剜了她一眼，他們兩口子之間的事她不願細說，她便不問。

  斂袖又為饞酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，細細瞧她眉間那顆鮮紅魅人的小痣，楊珂芝到底開懷，展顏微笑。

  “如今算什麽，回頭浪子再回頭？”

  宣明珠明眸皓齒哈哈笑：“當浮一大白！”

  二人多年未見，攢了一肚子說不完的話。楊珂芝問及長公主府的小小姐，說今日怎的不曾帶來……正聊著，樓下突然響起一片尖叫聲。

  “劉公子，不可，啊！”

  宣明珠與楊珂芝對視一眼，後者變色喚了聲“青笠”，飛速推開軒門。

  宣明珠跟著出去，憑欄俯瞰，隻見樓下那片蓮花形的波斯地毯中央，一個慘綠錦服的男人俯麵倒在那裏，一動不動。

  “作大死的劉蠻子，大清早就壞老娘風水！”

  楊珂芝咬牙罵了一句，喝問那些花容失色的姑娘，“他怎麽回事，你們誰惹他了！”

  “不是我們，劉公子方才進來，非、非要春蕪姐姐親手喂他酒喝，突然間就渾身抽搐，倒地不動了……”

  眾人嘰嘰喳喳，吵得楊珂芝頭疼，轉頭果斷對宣明珠道：“別往下看，沒的髒了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既願意出來，往後想聚隨時都可以。”

  青笠便是之前出門迎客的爽朗女郎，此時有意擋在宣明珠身側，恐長公主被醃臢氣衝撞了。

  宣明珠沒急著走，鳳目輕眯，高聲向下道：

  “諸人離他遠些，護院何在，去探此人是否還有鼻息。春蕪何在，看護著她別害怕也別跑了。再找一個不在現場的小倌去報官，餘者不得出入樂坊，互為監督！”

  而後轉頭低問楊珂芝：“你認識那人？”

  楊珂芝意外地看著宣明珠有條不紊吩囑事項，不認識一樣看她兩眼，負手道：“認得的，是吏部劉侍郎家的公子，總愛到我這坊裏爭風吃醋。”

  那護院在底下道了一聲：“他沒氣息了！”周圍伶伎又是一片驚恐低呼。

  宣明珠眉頭微鎖，“興化裏的執金吾長是誰？”

  楊珂芝倒未見驚慌，隻是被問愣了，下意識回應：“我還以為你會直接問九門提督是誰呢。”

  宣明珠自己也愣了一下。

  連她自己都沒發覺，與梅鶴庭在一起耳濡目染這些年，她行事變得愈發務實講理，謹小慎微。

  倘若擱在從前，一個小小執金吾的名字，何勞長公主掛問。

  宣明珠氣笑：“不然我直接進宮找陛下陳情，請皇上說句話，替你銷了案子可好？”

  青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎麽長公主與老板娘還有心情開起玩笑了？

  她不知道此事對於宣明珠來說，還真就是一句玩笑的事。莫說侍郎之子，便是尚書之子首輔之子，隻要死因與宜春坊無幹，她便能讓此事掀不起半點浪花。

  隻不過她不跋扈許多年，一時忘了這條捷徑。

  “放心，有我在，耽擱不了樂坊的生意。”

  話音方落，坊門外隱隱傳來人聲：“大理寺的人來了！”

  乍聽到“大理寺”，宣明珠刹那間耳熟得沒回過神，覺得自己好像忘了件什麽事……

  待眸影低垂，與那走進樂坊的深緋公服男子視線相對。

  宣明珠蛾眉輕動。

  內心意外的平靜無波。

  ——她曾聽宮裏積古的老人描述過一種感覺。

  一件自己十分熟悉的事，乍從別人口中聽見，會覺得分外陌生；一個分明認得的字，盯著看久了，驀然變得不認識；一張日日相見的臉，也會在某一刻，變得乍然生疏如陌路。

  這便是燈下黑、籠中火、局內人，一心沉浸在自己的精神世界裏，跳脫不出無形的藩籬。

  直等到燈滅火熄，跳出局外，才知一片身心原還可以這樣輕鬆。

  *

  梅鶴庭一進門，目光便被二樓露台的靚色吸引去。

  雪肌玉容的女子，發簪鳳珠釵，身著朱羅裙，居高睥睨，眉間一點鮮紅的朱砂痣，灑淡而靡麗，讓人移不開視線。

  迥然不同在家時的淡雅妝扮。

  他唇角克製地抿起，定神收回目光，將袖管一折折向上卷起，取出雪白的方帕墊在手上。

  撩袍，屈身，親自檢查倒地之人。

  滿室靜寂中，但聽得一道清沉音調：“男子年三十餘，俯臥闔目，無氣息脈搏。有髻，無冠，囟門、百會、雙額、雙眉無異常。舌緊抵上顎，雙手僵蜷。身體不見外傷致命傷。”

  他令隨行衙役一一記錄，更進一步的屍體檢複便交由仵作帶回大理寺做。

  站起身來，男子漫漠垂著眼皮，用帕子細細揩拭每一根指頭，自手指的根部至指梢，一絲不苟。

  他的長睫無情無緒地下斂，比之處理尋常公務的平和，命案當前，周身溢出幾分不可侵犯的冷肅氣。

  身後的秩屬都了解梅大人的辦案習慣，少卿不開口，誰也不敢率先打破沉默。

  梅鶴庭擦完，倏爾鬆開手。被團弄褶皺的絲帕便如一片雪瓣，自半空飄轉而落，不偏不倚，蓋在了死者頭上。

  他低聲吩咐僉事幾句，自己朝著二樓方向，登上鋪有紅紗的樓梯。

  站定在宣明珠麵前。

  清冷的聲音與這脂粉之地格格不入，“命案關天的事，豈可兒戲。”

  宣明珠淡淡看著他。

  梅鶴庭那雙漆黑的瞳裏仿佛淬著冰，加重語氣道：“殿下想見臣，就非得如此做嗎，臣再有幾個時辰便回府了，殿下都等不及？可知妨礙司法，被禦史台得知，會造成什麽樣的影響？”

  楊珂芝這下聽懂了，匪夷所思，這位駙馬爺相貌生得是真好，就是這腦子，豆腐渣摻了水不成？

  宣明珠強忍住才沒露出諷色，“我追隨你而來？若我沒糊塗，我是先你……”

  說到一半她忽然明白了，是坊外那輛公主儀製的厭翟車。

  輿車的行速比尋常馬車快，她平日又不會來這種消遣場所，所以，他見了她自然以為，是她在家中思念他心切，一聽說坊市有案件發生，思忖大理寺會來人調查，便心急火燎地提前來此守株待兔。

  說不得冤枉，因她從前確實幹過類似之事。

  那是新婚頭一年，她想為梅鶴庭過一個特別的生辰，便甜蜜地換上頭一天他誇好看的金絲滿繡流仙裙，去翰林院外悄悄等候。

  原本想給小夫君一個驚喜。

  結果也像今日這般，挨了他一頓數落。

  往事回首不堪，哪怕已沒了當初的執念，宣明珠仍覺心裏頭隱隱作痛。

  她也曾從滾熱的胸腔子裏，捧出過真心給他。

  她也有如水晶琉璃一樣，純粹向往過、由衷歡喜過的韶華歲月。

  樓上樓下兩方寂靜，宣明珠訪友的好心情被他一掃而空，低斂輕輕顫抖的睫。

  “讓開。”

  梅鶴庭不願她下次再犯相同的錯誤，拉住宣明珠的手腕，“殿下聽言。殿下承胤貴重，自與尋常閨淑不同，一言一行皆為宗女之表率，不可從心所欲，逾矩乖張。”

  楊珂芝忽然沒好氣道：“青笠！”

  管他是不是這起命案的主理人，她這爆脾氣真捺不住了！了不得，縱使晉明帝和先帝當世時，都舍不得說昭樂一句重話，他倒反了天罡，堂堂的長公主，教訓張口就來呀？

  楊珂芝咬著牙根兒，“青笠，一個時辰前冰鎮的酥酪此時剛好，還不端給殿下，用上一碗壓壓驚再走？長公主遠道來訪，你可仔細待人的禮數，別忘了醋打哪兒酸，鹽打哪兒鹹，鼻子上頭倆窟窿通透些，連這麽點眼力價兒都沒有嗎！”

  梅鶴庭微怔。

  青笠反應也快，順勢接口：“是。多承長公主殿下惦記我們坊主，今日特意來訪，不成想鬧出這種事，將殿下嚇得六神無主，當真是敝坊的疏失。”

  梅鶴庭腦中有一瞬空白。

  一個時辰前，訪友。

  ——她不是為他而來的。

  再看她的臉色微微發白，確實像被嚇壞的模樣。

  自己方才，對她說了什麽？

  “臣……”

  宣明珠輕巧地抽出手，瞥了眼腕上那一圈紅痕，神色雍容地走過男人身側。

  避過他下意識伸出的手，長裙曳地，拾階下樓。

  “梅少卿如此草率推演，本宮不得不懷疑大理寺主理刑獄的能力。”

  正欲跟上去的梅鶴庭懷疑自己聽錯了，雙腳定在原地。

  宣明珠一步步走到圍屏邊，屍體已被兩個衙役擔上苫架抬去，她毫不避諱地站在那張波斯毯上，聲音清凜：

  “限大理寺三日之內結案，崔錦衣親自將案宗遞到長公主府，滯一日，謫徽州。”

  崔錦衣是大理寺卿的名字，徽州是崔錦衣的家鄉。整個堂廳，比方才的死寂還寂。

  那些因樂坊死人而驚恐萬狀的女孩子，忽見識到不怒而威的長公主殿下，言語間又偏向樂坊，如同吃了一顆定心丸，隻覺長公主殿下渾身上下都熠熠然閃著光輝，令人崇敬不已。

  隻苦了大理寺的一眾官役，個個屏息。

  評事李乾的寒毛都豎起了，往常這位殿下對著梅駙馬要星星不給月亮，再和氣也沒有的，想不到今日竟當眾駁了駙馬顏麵。

  他舔舔幹澀的唇，試探開口：

  “啟稟殿下，梅大人近水樓台，不如讓他將案子進展……”

  “荒唐。”梅鶴庭回過神撩袍下樓，快步走向宣明珠，冷聲道：“殿下置氣也要有個分寸，內閫婦人不得幹預有司辦案。”

  作者有話要說：今天駙馬腦子裏進的水，都是以後追妻要流的淚。

  大噶看這章肥不肥！叉腰求誇誇！

  感謝“阿垠”和“52994945”小可愛為我灌溉的營養液呀~~