文殊蘭沒好氣的瞪了蘇木槿一眼，指著桐姐兒，“問她！”

  桐姐兒眨了眨眼，無辜且乖巧的看著蘇木槿。

  這下，連曹夫人都忍不住笑了。

  文殊蘭一臉生無可戀，“我這是招誰惹誰了，好心幫人看孩子，還被人當成了人販子千防萬防……”

  說著，雙眼發直，轉過身，一副深受打擊的模樣，晃悠悠走了。

  身後，傳來眾人的哄笑。

  桐姐兒有些不好意思的爬上馬車，趴在蘇木槿耳邊小聲解釋，“文少爺老喜歡抱棉姐兒，有一次棉姐兒想去茅廁，他不鬆手，棉姐兒就尿了棉褲，哭了好半天，打那以後看到文少爺就讓我抱著她跑……”

  蘇木槿一愣。

  曹夫人也沒想到竟是這個原因。

  母女倆對視一眼，眼中笑意盎然，顧及棉姐兒的小麵子，都沒有再笑出聲。

  棉姐兒紅著臉往蘇木槿懷裏鑽，糯聲叫，“三姐，棉姐兒好想你……”

  蘇木槿親昵的親了親她的額頭，將她擁在懷裏搖了搖，“棉姐兒哪裏想三姐了？”

  棉姐兒指著腦袋和心口，“這裏和這裏想……”

  蘇木槿滿臉笑意，“三姐也想我們棉姐兒……”

  藍遺聽車內傳來笑聲，唇角勾了勾，看了眼跟在後麵的縣太爺一眼，趕著馬車進了金水鎮。

  一行人直接去了蘇木槿的宅子。

  來時已經說好，曹夫人先借住幾日，再在蘇木槿隔壁置辦宅子搬過去，蘇木槿勸了兩次，曹夫人都道，“男女有別，你兩個義兄住在你的宅子裏，壞了你的名聲不好……”

  蘇木槿不好仔細堅持，隻得應下。

  安排好住處，蘇木槿洗漱一番，抱著棉姐兒與桐姐兒在屋內炕上邊說話邊吃飯。

  桐姐兒細碎的說著這些日子發生的事。

  鋪子裏的事她不清楚，倒是回到十八裏寨的周寡婦，鬧了一場笑話。

  原來，周寡婦被蘇海棠攛掇，知道蘇家五房與四房合夥開了個做針線活的作坊，就想去蹭點好處。

  “啥玩意兒？你來我的作坊幹活？”袁氏瞪著周寡婦，撇嘴，“咱們作坊可請不起秀才老爺他娘幹活。”

  旁邊也想進作坊的小媳婦見狀，急了，“周寡婦你有個秀才老爺兒子，還有個鎮上周舉人當親家，跟我們這些苦哈哈的老百姓搶啥活啊……”

  圍在袁氏身邊，想討好袁氏進作坊的媳婦婆子都紛紛點頭，“就是，周寡婦你在這湊啥熱鬧？趕緊走，別跟我們搶活啊……”

  一邊說一邊給眾人使眼色。

  就有人說笑著將周寡婦擠了出去。

  周寡婦哪裏肯依，她是有個秀才老爺的兒子，可那是以前啊，現在他們母子倆窮的跟棍搗了一樣；周舉人是她親家，可這會兒親家不認她，都把他們攆回來了，再不幹活，他們母子倆都要活活餓死了！

  “誰推我？誰推我？哪個不要臉的賤蹄子小娼婦推我？”周寡婦罵著往裏擠。

  被罵的媳婦婆子都怒了，各個眼色一使，目標一致的將她再次擠了出去，“周寡婦，你嘴裏不幹不淨的罵啥呢？誰不要臉？我們再不要臉，也沒有做出自己閑著享福，讓親家幫忙養活兒子，等兒子考上秀才，又裏外瞧不上親家，慫恿攛掇自己兒子娶有錢人家的小姐，拋棄自己未婚妻的惡心事！”

  “可不是！論不要臉，誰能跟你周寡婦比！”

  “誒，周寡婦，我昨兒個從鎮上回來，聽人說你一千兩把你大孫子賣給周家當孫子了，是真的還是假的？”

  “啊？把孫子賣了？”

  “聽人說的，那秀才老爺去縣衙擊鼓告狀，說周家不經他允許就把他的兒子給搶去周家了，要縣太爺給他公道，可是……”那小媳婦鄙夷的看了周寡婦一眼，繼續道，“周寡婦卻說她同意了，一千兩把孫子賣給周家了……”

  “嘖嘖，心可真狠啊，自己的親孫子都能賣了換銀子……”

  “這麽說周寡婦你有錢啊，有錢你還跟我們搶啥搶？趕緊的，哪遠回哪去，沒看到蘇五嬸子不待見你嗎？你在這一會兒影響的她不收我們，你負的起這個責任嗎？”

  “哎呦，連珠媳婦，這樣的人你可不敢收進作坊，萬一她把作坊的東西拿出去賣了銀子……”

  袁氏本來在看熱鬧，聽到這話，臉色立刻就變了，一拍大腿，“哎呀俺的娘誒，大娘你說的可再對不過了，要是真給她進了作坊，拿了作坊的東西出去賣，那我們可就賺不到銀子了！我就說她兒子的媳婦家那麽有錢，怎麽會把咱們作坊這幾兩銀子看嚴厲，這天殺的，果然是來找事兒的啊！”

  袁氏在掌心呸了兩聲，視線在人群裏轉了一圈，瞧見周寡婦就直奔過去。

  周寡婦見袁氏來者不善，就要跑，卻被眾人推搡著推到了袁氏手裏，袁氏一把揪住周寡婦的衣領，抬手就是兩個漏風大巴掌拍了過去。

  “啪！”

  “啪！”

  兩聲脆響。

  周寡婦的臉色立刻紅潤起來，她一邊掙紮一邊喊，“袁氏你幹啥你幹啥！我是秀才老爺的娘，你敢打我，等我兒子做了官，我滅了你全家……”

  袁氏揚起的手一頓。

  聞聲趕來的戰六嬸冷聲一笑，“當官？李成弼在江寧府趕考時，因為夜宿青樓，玷汙了人家賣藝不賣身的歌妓，又付不出銀兩，被青樓老鴇告上府衙。知府老爺當場發話廢了李成弼的秀才功名，被勒令他以後不許再參加科考，也就是說他以後與我們一樣是老百姓！周寡婦，你難道不知道？”

  眾人嘩然。

  “六嬸子，你說的是真的還是假的？”

  戰六嬸點頭，“自然是真的，不信你們下次去鎮上可以去問一問周家的下人，周家沒人不知曉。”

  被周寡婦唬住的袁氏膽氣立刻就回來了，左右開弓將周寡婦的臉拍成了大冬瓜。

  ……

  聽到這裏，蘇木槿的飯也吃完了，讓人撤下飯桌，與桐姐兒又說了會兒閑話，安撫兩個小的先睡了。她也歪著睡了過去。

  一覺睡到第二日天大亮。

  一睜眼，就看到兩個蘿卜頭齊齊趴在床沿，兩雙水靈靈的大眼睛眨巴眨巴的看著她。

  她不由心底一軟，伸手摸了摸兩人的腦袋，“怎麽起這麽早，不多睡會兒？”

  “姑娘醒了？”

  屏風後，安泠月笑著探出頭，“飯菜馬上就好，姑娘快起來吧。”

  蘇木槿笑著應了，起床吃了早飯，與兩個小的玩了一會兒，才去書房整理堆積了許久的賬冊。

  蘇連貴已經盤算了大半，看到她來，皺著眉頭道，“臉色這麽差怎麽不多休息一日，算賬也不急在這一日。”

  “京都那邊還等著呢，先前因為救人已經遲了些許日子，總不好讓京都那邊多等。”

  蘇連貴一臉不讚同，還想出去請大夫給她看看，蘇木槿哭笑不得，“四叔，我自己就是大夫，你放心，我身子若是撐不住，一定不會逞強的。”

  蘇連貴這才罷休。

  書房內響起一陣劈裏啪啦的打算盤聲，蘇連貴一心二用，有一茬沒一茬的跟蘇木槿閑聊，說起小兒子，蘇連貴滿臉笑意，“肉嘟嘟的，一笑就沒了眼睛，人沉甸甸的，抱著像抱了塊大石頭……”

  蘇木槿也笑，“長的真好。我給他帶了禮物，晚點四叔幫我捎回去，還有四嬸和梔姐兒的……對了，五哥今年明年下場嗎？”

  蘇連貴點頭，臉上笑意更深，“嘉哥兒的先生說可以下場試試，有八分希望能中。”

  蘇木槿想了想，想從記憶裏找出一些關於這批考試的事情，卻一無所獲。

  無奈的歎了口氣，抬頭間又突然想起縣太爺，蘇木槿的眸子就笑眯眯的閃了閃。

  等下午過了上衙的時辰，蘇木槿就帶著禮物去了縣衙附近的宅子。

  縣太爺見到蘇木槿，還有幾分驚喜，“蘇三姑娘，可是夫人有什麽話托你轉達？”

  蘇木槿一怔，搖了搖頭，縣太爺眼底的喜悅緩緩褪了下去，輕歎一聲，請她落座，吩咐下人上茶。

  “三姑娘來，可是有事？”

  蘇木槿看了眼手中的禮物，突然笑了，“是有一件事想拜托義父。”

  她將禮物推過去，見縣太爺微微蹙起眉頭，無奈歎了一聲，“義父不要誤會，這禮物是先前在東平府就買好的，原本也正打算今日送過來的，隻是，剛好有事拜托義父。”

  縣太爺看了她一眼，嗯了一聲，“什麽事，說吧。”

  見他誤會，蘇木槿到嘴邊的話卻不好再說出去了，沉默片刻，笑了笑，“罷了，這事不麻煩義父了，免得義父為難。”

  言罷，起身告辭。

  縣太爺愣了愣，看著她走出去也沒起身相送。

  在太師椅上枯坐半晌，才伸手去拿了木盒打開，就見盒子裏用綢布包著一塊東西。

  他眉頭微蹙，剝開綢布，觸手一片溫良。

  竟是一塊硯台。

  還是四大名硯之首的端硯。

  更難得的是，硯台底部那副前朝有名的畫家作的竹君子的小畫，說千金難求都不為過。

  縣太爺瞬間坐不住了。

  他清楚自己的身份地位，蘇木槿與文家聯手，背靠鎮北侯府，雖喚他一聲義父，卻多是看在他夫人的麵上，如今，他與夫人和離，且蘇木槿還是他兩個兒子的救命恩人……

  他不覺得自己還受得起這份禮物。

  他讓人追回了蘇木槿。

  蘇木槿委婉提起來年的縣試和府試，想拜托縣太爺提點自家準備應考的哥哥一兩句。

  縣太爺詫異，“我聽聞你弟弟拜在崔老先生門下，怎麽……”

  “崔老先生帶家弟出外遊學未歸，暫不知回不回來參加考試。”

  縣太爺捋著胡須嗯了一聲，沒再繼續追問，隻道，“你哥哥可是在鎮上學館讀書？”

  蘇木槿點頭。

  “讓他每隔一旬來尋我一趟，我考教考教他的功課。”

  “多謝義父。”蘇木槿福身道謝。

  縣太爺看著她，麵上扯出一抹笑容，“三姑娘不必多禮，我不過是廢一番口水，怎比得上你千裏迢迢救了我兩個兒子，這份恩情，裘某記下了。”

  “兩位義兄亦是我的兄長，怎能算恩情。”蘇木槿搖頭，“義父不必介懷。”

  縣太爺笑笑，將她送出門去。

  等蘇木槿將請了縣太爺提點嘉哥兒科考文章的事告訴蘇連貴時，蘇四叔一愣神，打著算盤的手一嘩啦，好容易算出來的數目瞬間花了……

  “槿姐兒，你說什麽？”

  “我請了縣太爺提點五哥科考……”

  “你請了縣太爺！”蘇連貴聲音拔高，瞪著蘇木槿，“你怎麽……”

  “縣太爺答應了。”

  蘇連貴話沒說完，被蘇木槿打斷。

  蘇連貴一句話卡在喉嚨裏，噎的猛咳出聲，“咳咳，你這孩子……這、這種事怎麽好麻煩縣太爺……”

  “四叔，有縣太爺指點，五哥一定能過縣試的。”蘇木槿笑道。

  蘇連貴看著蘇木槿的笑容，恍惚了一下，喃道，“一定能過……”

  蘇木槿點頭。

  縣試過了就是童生，童生後麵就是秀才……

  蘇連貴的臉突然漲紅了，騰的站起身來，“那、那我去告訴嘉哥兒，讓他去見一見縣太爺……不，還是我陪著去……還得買些見麵禮……”

  蘇木槿笑了笑，將蘇連貴安撫下來，說好過兩日等縣太爺休沐再一起過去。

  蘇連貴連連應了，告了退，說要把好消息告訴裴氏，從院子裏出去，直接騎著馬跑回了十八裏寨。

  蘇木槿仰著頭看著外麵的天空，長長的舒出一口氣，再一口，本來舒著是好玩兒的，不知想到什麽，卻突然紅了眼。

  她將頭仰的更高了。

  耳邊，忽然傳來窸窸窣窣的聲音。

  “姑娘，小子是花木桐，有事稟報。”

  門外，傳來一道男孩子的聲音。

  蘇木槿眨了眨眼，重新坐回書桌後，輕聲道，“進來吧。”

  花木桐推門而入，眼神直視前方，直走到書桌前才站定，抱拳道，“姑娘，小子前幾日回大雜院去看崔嬸兒，路過周家，見到周家的姑爺陪著周小姐出去遊玩……”

  說到這裏，花木桐很是不恥的撇了撇嘴，眸底掠過嫌棄。

  跟在蘇木槿身邊這些日子，他多少知道了有關自家姑娘與周家姑爺之間的一些恩恩怨怨，對李成弼的為人和做派自然說不出的厭惡和唾棄。

  他家姑娘長的好，性子好，哪哪都好，那李成弼居然為了幾個錢就拋棄了他家姑娘，轉娶了周家小姐！

  再渣沒有了！

  花木桐心底暗暗咒罵完，繼續講他看到的。

  “周家姑爺想抱周小姐懷中的孩子，周小姐不讓……”

  不但沒讓，還推了他一把，可憐那李成弼瘦弱的被周家小姐推的一個屁股墩在了地上。

  周家的下人當時就笑噴了。

  “哎呦，我說李公子，你這是幹什麽啊？”

  “該不會是想碰咱們家小姐的瓷吧？”

  李成弼的臉色要多難看有多難看，狼狽的從地上爬起來，眸底滿是陰暗，卻發作不得，不但發作不得，還得賠著笑臉，低聲下氣。

  他無視下人的嘲笑，深吸一口氣，深情的望著周家小姐，“娘子，以前是我錯了，我總覺得自己是讀書人，太過清高自傲，被周家落了顏麵才會那樣對你……娘子，我這段時間在家裏一直在反思，我承認原先確實不喜歡你，但在這麽長的相處中，在你拚了命為我生孩子……”

  李成弼頓了頓，實在說不出喜歡周小姐的話，隻得含糊道，“……我才發現娘子你的好，娘子，我錯了，你能不能再給我一次機會……”

  你問周小姐會不會原諒李成弼？

  當然是原諒啊。

  因為李成弼的演技實在太好了，哄的周小姐又哭又笑，“相公……我就知道你是好的……”

  “……然後，周家姑爺就被周小姐帶進了周府……”花木桐說完，小心的抬頭去看蘇木槿，卻見蘇木槿有些怔神，又忙道，“姑娘，那周家姑爺明明是過不下苦日子，眼饞周家的銀錢，偏還說的理直氣壯，這樣的男人都是、都是……”

  花木桐撓了撓腦袋，一時想不起新學的那個詞怎麽說，急的滿頭大汗，憋出一句，“……外麵像金子玉器一樣漂亮，內裏卻像棉花一樣破敗……”

  蘇木槿，“……”

  －－－－－－題外話－－－－－－

  爆更來了。