“什麽？！”卿如是下意識捂住嘴，訝然驚呼了聲，她以為自己聽錯，細看月隴西的神情才確定自己沒有聽錯，就是如此令人駭然的事實。她壓低聲音追問道，“你如何敢篤定？”

  還沒開始享受呢，她就沒心思抹藥了，月隴西無奈地直起身，把她掌心的小陶瓷罐放到浴桶邊的木桌上，然後拿起布籮裏的剪子，輕握起她的手指頭，給她剪指甲。

  邊剪，邊解釋道，“我一開始隻覺這名字熟悉，還以為是在哪本書上見過忘了，但回來遍查書籍無果，那日聽蕭殷說他核查書籍給葉渠上交了一本編排襲檀的話本，他還說過襲檀曾經的身份是小女帝的男妃，我忽然就想起了自己究竟是在哪裏看到過這兩字。是我進宮麵聖的時候，於禦書房中看見陛下正在把玩一塊刻有‘襲檀’字樣的玉佩，神情莫測，我匆匆一瞥他便收起來了。若隻是這樣，不足以讓我確定玉佩是他的。”

  “那是如何確定？”卿如是問。

  月隴西抿了抿唇，低聲道，“他把玉佩收進了懷裏，貼近心口的位置。且桌上還有一些簡單的工具，是用以雕玉和結繩的。無疑，他彼時是在親自修複那塊玉佩。玉佩的樣式我在為大女帝做事的時候見過，後宮男妃們皆持有一塊。我猜那塊玉佩是當年他待在小女帝的後宮時，小女帝贈予他的。”

  “這也就解釋了為何餘大人會知道當年我創的那些殘酷刑法。”月隴西蹙眉，“不過，令我失望的是，大女帝沒有聽取我的勸告，而是選擇將那些酷刑保留了下來，小女帝那會倒是不再沿用，隻是留住了那本書，後來輾轉到陛下手中，又賜給了餘大人。”

  卿如是垂眸盯著自己被他捏在手中的指頭，指尖沾了滴水正好彈下，在水麵泛起小小一圈漣漪，她沉默須臾，輕歎道，“何必呢。明明為了權力欺騙了人家的感情，得到權力之後又要滿懷情意地去悼念人家。小女帝可憐，如今的皇後娘娘也可憐。”

  月隴西卻忽地笑了，“怎的這般感慨？其實葉老說得沒錯，這世上更多的人遇到的都是人渣滓。有些女子遇到了也就遇到了，過了就好，但有些女子遇到了這種人，就搭進去一生，再也過不了。可天家的事哪裏容許旁人說道，再不好，也是秘辛，我們無意曉得了就曉得了，最好不予評說。我原本是想要瞞著你的，但既然剛剛問到那，我也就直說了，你聽一聽便過罷。”

  “知道了，你放心罷。”卿如是跟他保證不會外傳，繼而伏在桶邊思索，“所以，陛下是學到了大小女帝從政時的手段，如今拿來複刻女帝王朝，想要看崇文黨和月氏抵死相鬥，發揮兩者最大的才幹，與此同時，也想學女帝那般將二者都收服，為爭執不休的思想開太平。其實……從這角度來看，他會是個好皇帝。但……”

  但於她而言，受崇文思想熏陶至深後，就會認為這世上不該出現“皇帝”這樣集權的字。倘或皇帝真的做到了將崇文黨都收攏在手中，那她也無話可說。畢竟而今的崇文黨，早就不是曾經的模樣了。

  滄海桑田，世事變遷，身處如今的局勢之下，她還能為崇文黨做的，也就隻剩下將真正的遺作拿出來，貢獻給崇文子弟，然後自己好好活著了。

  兩人清理了身子，換好衣裳後卿如是仍是催著月隴西去刑部，“自那日看到葉老那裏的盒子之後我就一直惦念著，想再去看看，順便問些東西。”

  “盒子？”月隴西微挑眉，思緒周遊一圈後方停，他幾度欲言，最後仍是將要說的話忍了回去，隻輕點了下頭，“我送你過去罷。”

  卿如是頷首，兩人一道出了府。

  兩馬並轡而行，馬尾搖來搖去，有意無意地撞在一起，纏兩下，而後又迅速分開。月隴西似乎發現了這個樂趣，便著意開始往她那方靠去，卿如是以為他又要使壞，打馬跑到前頭去了。

  他們路過廊橋時，橋上正有小販在擺攤。居高臨下的角度正好教卿如是瞧見小攤上擺著的各式小玩意，她長“籲”一聲，將馬停在攤販前，隨即翻身下馬，低頭挑選起來。

  看慣精致的珠寶首飾，卿如是反倒對這些小玩意感興趣。她看中的是掛在橫杠上的紅色編繩，每根編繩都墜了一顆圓潤的玉髓珠子，不貴，但瞧著好看。

  “這位姑娘，喜歡什麽隨便看！”小販笑著招呼道。

  他稱呼自己為姑娘，卿如是微詫，隨即反應過來自己出門時嫌累得慌，沒有綰發，隻隨意繞了半個髻用簪子束了，此時另一半披散在肩後，讓人誤以為自己是沒有出閣的姑娘家。

  她側眸瞟了眼緊跟著翻身下馬朝自己走來的月隴西，眼珠子滴溜地一轉，隨手抓起一支玉簪，在指間撚轉著，上邊的流蘇隨著她手指的轉動叮鈴作響，待月隴西走近，她方嬌滴滴地道，“爺，平日裏夫人把您看得嚴，您不給奴家花錢也就罷了，而今好容易背著夫人跟奴家出來了，你給奴家買一支簪花嘛。”

  周圍來往的平民百姓甚多，聞言便往他們這方多看了兩眼。

  月隴西猝不及防，嘴角噙著笑挑眉用眼神反問。卿如是抬眸覷他一眼，矯揉造作地用指尖繞起自己一縷披散的發，他明了後便笑著配合道，“爺的銀子都交給夫人管著呢，你不是知道嗎？今兒個爺身上可一個子兒都沒帶。”

  “不嘛，爺想想辦法，人家就要嘛。”卿如是咬了咬唇，淚眼婆娑地道，“人家心甘情願地跟了你，什麽甜頭都沒嚐到，還得被別人指指點點的，若是教我爹爹曉得我一個大家閨秀給人做情。婦，還不得把人家的腿給打斷，爺舍得啊？”

  月隴西拿折扇挑起她的下頜，挑眉笑道，“不舍得不舍得，我的心肝兒如花似玉的，哭得爺心都碎了。但你要說什麽甜頭都沒嚐到可就冤死爺了……甜頭沒嚐到，那昨晚你嚐的什麽？”

  他還真是什麽騷話都敢亂說，卿如是睜大眼，咬牙握拳捶了他一下，惹得月隴西沒忍住笑出聲，用舌尖頂了頂唇角，接著道，“爺身上就掛了一隻香囊，裏麵裝著安神香，還是夫人送的，不若你問問這位小販小哥要不要，爺把它抵押出去給你換簪子？”

  小販看了一出富貴人家裏的大戲，方回神，瞧了那做工精致的香囊一眼，又見麵前兩人衣著不凡，忙笑說，“可以、可以……”

  卿如是卻一腳踩在月隴西的靴背上，皺眉叱道，“你敢！”那是他死乞白賴地說什麽要做噩夢才從她的身上薅去的！

  月隴西悶哼一聲，閉上左眼倒嘶了一口氣，痛心地笑道，“你這麽凶啊？饒是你跟夫人一母同胞，也不至於為她維護至此罷？嗯，我的小姨子？”

  “人家就是不要姐姐的東西換，人家要你的東西。”卿如是扭身佯裝生氣，“哼，當年還說要娶我，結果卻娶了姐姐，你個不講信用的負心漢。”

  “那時候不是太年輕了麽。”月隴西笑了笑，從袖中摸出荷包來，丟了一錠銀子給小販，隨手在攤子上畫了個圈，“這些爺全要了，給爺的小姨子消消氣。”

  小販瞪大雙眼，接住銀子咬了一口，生怕他們反悔，當即將銀子揣進懷裏，開始打包攤子上的東西。

  “怎麽樣，小姨子心底舒坦了沒有？”月隴西攬住她的腰肢，不顧旁人注視，將她帶進懷裏，輕問道，“今晚你姐不在，要不要來我家跟我睡？從後門進。”

  卿如是抿唇笑，“行罷。”

  “雖說爺為你破費是心甘情願，但此時此刻，你是不是該親爺一下作為報答？”月隴西笑吟吟地把臉湊過去，抖扇遮住。

  卿如是踮腳，趁勢在他扇底賞了他一個頰吻。抬眸瞧見他唇畔揚起的弧度，她側頰微紅，輕推開他。

  眼看小販就要打包收拾完，卿如是趕忙止住了小販的動作，並指著橫杠問道，“你還有做掛在這上邊的編繩的珠子和紅線嗎？”

  從小販手裏拿走玉髓珠和紅線，卿如是把它們用錦帕包好揣在懷裏，在月隴西狐疑的凝視下轉頭翻身騎上馬，繼續往國學府去。

  月隴西緊跟上去，“你要那個做什麽？”

  “不告訴你。”卿如是瞟了他一眼，自得道，“晚上早些回來，把你的頭發剪一縷拿給我。”

  “嗯？”月隴西想了半天無果，心知又是她們女兒家的玩意，便不再多問。

  將人給送到國學府，月隴西眼看著她進了府才離去。

  來過一回，卿如是記得葉渠的院子，直奔那方。院門處竟無人把守，她疑惑了一瞬，徑直走進去，臨近正廳的門時，聽到房間裏傳來了另一人的聲音。

  這聲音她在皇宮跪在那人腳下的時候聽過。是皇帝，也是襲檀。

  想必過不久就會有侍衛來將此處包圍，卿如是心覺趕緊離開為妙，正待要轉身，卻被人猛地拉到了拐角，從身後捂住嘴壓在了牆上，她屏住呼吸，生怕背後那人對她使迷。藥，但腦子一轉，又覺得不對，自己的警惕性不差，若是有人從院門處走來靠近她，她一定會立即發現，沒有發現，說明背後壓製她的人必然早就在這裏。

  這人在竊。聽屋內談話！

  卿如是這才慢慢呼吸，察覺周遭沒有迷。藥的味道，反倒有一股子較熟悉的男人氣息，她思忖片刻，微睜大眼——蕭殷！

  他的胸膛就抵在自己背部，饒是他並非習武之人，男女身體的硬度仍是有差異，他胸膛的堅實膈得她背後的兩塊骨頭生疼。

  不知蕭殷有沒有被她的骨頭膈到……為何現在還不放開她？卿如是狐疑地蹙眉，“唔……”

  她想稍出聲提醒，蕭殷卻將唇湊到她的耳畔，在她耳尖處輕吐氣，“噓……”嘴唇微張時，無意碰到了她的耳梢。

  卿如是：“！！！”