卿如是思忖道，“您不是說過，大女帝向來聽從這人的話嗎？怎麽會忽然鬧成這樣？”

  “我以為，這並非聽從，而是女帝一開始信守於對他人的承諾。”月隴西忽然有些神情恍惚，低聲道，“後來卻被權力亂了心智，逐漸想要自己掌控一切，於是背離了她登上帝位的初衷。”

  卿如是愈發疑惑，“她登上帝位的初衷是什麽？若不是被皇權壓迫太久，感受到身份帶來的不公，她怎麽會想要去造反？難道她的初衷不是想要維護女權？還有……女帝口中所說的那位原來被選中去坐她那個位置的人，又是誰……？”

  她的聲音逐次低啞，恍惚間竟萌生出一個極其荒謬的念頭，轉而又立即將這個念頭從向來沒有這方麵認知也不相信會是這樣的腦中摒除。

  可，她不明白為何女帝會用“選”這個字眼。

  難道女帝登上帝位並不是她想，而是有人選擇了她，進而推波助瀾？這個推波助瀾的人原來是想要誰去坐那個位置？又為何放棄了這個選擇？

  最為關鍵的是，這人為何要選一個人出來去做這件造反的事？又為何有權去選擇？難道這個人有十足的把握能推翻惠帝？

  卿如是急迫地想要捋清思路，卻覺得越捋越亂，心神難以安穩，月隴西忽然握住了她的手，她看向他，竟覺他的神色蒼白，眸底或有幾分清明。

  他知道嗎？他猜到什麽了？卿如是惶惑地凝望著他。他卻垂眸未言。

  “這匣子……”須臾，卿如是低頭將匣子捧起來，“匣子上被灼燒的痕跡又是哪裏來的呢？”

  “一直有，女帝賜給我的時候就有了。”葉渠拈著胡須冥想，“我當時還奇怪，怎麽會賜給我這樣一件有瑕疵的東西。但想來那人帶在身上的時候這痕跡就留下了。”

  “那個人被火燒過？”卿如是敏銳地抓住了這一點，繼而揣測道，“那他變得麵目全非，會不會是因為被火燒的緣故呢？”

  葉渠直言自己也不清楚，卿如是隻好作罷不再追問。

  幾人隨意閑聊半晌，月隴西給葉渠指了幾個趁手的小廝，與府中各位學士商議完近幾日要著手開始清剿野史雜談等書籍的事務細節，安排妥當後才帶著卿如是離去。

  踏出國學府，卿如是輕拽住月隴西的袖子，躊躇再三後問道，“你上回對我說，你懷疑應該被處死的崇文黨活了下來。假如女帝身邊那位諂臣真的就是幸存的崇文黨，那你說他身上的痕跡，會不會是當年被惠帝下令燒死未果後留下的？”

  月隴西低頭看她揪扯自己袖子的手，他沒有半分猶豫，緊緊握住，“我想應該就是如此。”

  “那麽……”卿如是費解地皺緊眉。她腦中那片青色的衣角好似隨著寒風在起舞，招搖成零碎不堪的記憶，朦朦朧朧地，誰也看不真切。

  她不再說，沉浸在思緒中。月隴西將她抱上馬帶著往回走，容她自己思考，沒有多作打擾。

  回到西閣後，她的嬤嬤迎麵走過來，給兩人請安，問道，“夫人，我聽皎皎那丫頭說，您要把院子裏的那些鳥都送到廚房裏去？”

  “啊？”卿如是回過神，下意識看了月隴西一眼，後者亦狐疑地盯著她，她低咳聲，“暫且留著罷。”

  嬤嬤沉吟著點頭，笑道，“我就說，好端端地怎麽想著要吃鶯雀？若是饞了，明日回門之後給夫人做鵪鶉吃。”

  卿如是麵有赧色，點點頭不做聲了。

  待嬤嬤走後，兩人進了屋，月隴西用足尖勾住門關上，順勢拉住她旋身往門背後一壓，伸手撐住門麵，將她圈在門和自己之間，朝她輕輕吹了口氣，見她被風迷得蹙眉眨眼，他挑眉輕聲問，“為什麽？”

  卿如是抬眸看了他一眼，忽地蹲身想從他腋下溜出去，她反應快，不敵他反應更快，手掌順著門下滑與她同時蹲身，依舊圈著她。

  “什麽為什麽？”沒能溜走，卿如是氣惱地偏過頭。

  月隴西捏住她的下頜把她的腦袋扭過來，笑說，“看著我，我們聊聊。”

  “不要聊。”卿如是垂眸，別扭地擺下頜想要掙脫。

  月隴西湊近她，好奇地問，“為什麽要把鳥送到廚房去？”

  卿如是輕哼，脫口反問，“那你早上為什麽盯著鳥看？”話出口她就後悔，一時麵紅耳赤，隻好故作氣惱地推他。

  “嗯？”月隴西把她扣得死死地不準她亂動，腦子卻沉浸在這莫名的問題中，想了半天也沒想出個所以然，隻好坦言道，“我在看你啊。”語氣頗為無奈。

  卿如是倏地抬眸看向他，感受到他目光之灼烈，她又垂眸躲閃，輕聲喃喃，“騙人，你分明就是在看……”

  “我在看什麽？”月隴西搶著話問，見她神情窘迫，心以為她該不會是覺得自己覬覦她養的鳥，早上看那鳥是在打什麽壞主意罷？

  他至於嗎？為了逗她還能跟幾隻鳥過不去？月隴西低笑著調侃她道，“你該不會是……”

  話沒說完，卿如是立即搶話反駁：“我不是吃醋！”

  月隴西一怔，懵了。沒脫口的話直接被悶頭一棍打回了喉嚨，險些嗆了他。

  卿如是自己也懵了。她為什麽會脫口說出這句話？！

  四目相對，氣氛陡然怪異。卿如是憋了半晌，臉色噌地爆紅，猛站起身想跑，被月隴西一把拽回來按在門上。

  卿如是看見他的喉結狠滑了下，怔愣地盯著自己看，眸底漾著些許迫切與激動，不敢置信，以及探究和疑惑，此刻盡數糅合在一起，顯得傻極了。

  最後，他糾結半晌，神情複雜地凝視著她，慢吞吞地問了句，“吃……鳥的醋？”

  卿如是說不清，焦急道，“不是……不是！”

  “那吃誰的醋？”月隴西覺得這不是重點，他匪夷所思且又帶著那麽點壓不住的想笑的意味反問，“你居然吃醋？”這才是重點。

  卿如是有口難言，“不……”吐出一字，她偏過頭去不想看他。

  剛偏過去，就被月隴西捏著下頜掰正，他嘴角抑製不住地瘋狂上揚，追著問，“吃什麽醋？”

  “你好煩啊我都說不是了！我口誤，我是想說……！”卿如是腦子卡了殼，一時竟找不到搪塞的理由。她自己這廂還想不明白剛剛為何會脫口說出那句話，又怎麽能應付得了他。

  “你想說什麽？”月隴西噙著笑，偏要不依不饒地追問，“那你到底為什麽吃醋啊？”眉梢眼角仿佛淨拿草書寫著走上人生巔峰幾個字。

  卿如是破罐子破摔，幹脆往地上一坐，急道，“我、我沒……”

  “地上涼呢。”月隴西笑，不疾不徐地打斷她的話，其尾音之嘚瑟，一轉三調。他將卿如是打橫抱起，放到小榻上，鄭重地給她整理了下裙擺，看她要起，立馬按住她的肩膀將她穩回去，笑說，“小祖宗別動，當心醋壞了身子。”

  他刻意語無倫次地說來，更惹得卿如是渾身都發熱滾燙，整個人要燒著了似的心急火燎。

  月隴西故意湊近她，眨眼笑問，“這麽熱嗎？都出汗了？要不要我幫你涼快涼快？”稍頓，他笑道，“我去給你拿瓶醋來，醋最消暑了。”

  明裏暗裏都在隱射“吃醋”兩字，卿如是撒腿蹬床急聲道，“我說了我沒有！你不許再說了！”

  月隴西唇角的笑愈發肆意，一把將她抱起舉高，仰頭看著她蹬腿撒氣的樣子，在她孩子氣的吵嚷聲中發出了窒息四問，“告訴我罷，你吃醋做什麽啊？為什麽吃醋呢？真吃醋呀？在吃誰的醋？”

  正此時，有人敲響了門。

  月隴西凝望著卿如是的臉頰，打量她臉上那團紅霞，頭也不回地笑道，“進來。”

  來得丫鬟正是巧雲，推門看到的就是世子夫人被世子爺舉起的作為，夫人似乎有些不高興，不停地掙紮著，她低笑了聲，給兩人施禮，“午膳做好了，廚房讓奴婢來問一問，世子爺和夫人想要在哪裏用膳？”

  月隴西不答，望著卿如是，眼神帶著詢問。

  被這般舉著，還要她說話，且是在巧雲的麵前，卿如是臉都丟死了，“隨便！”

  “就擺在葡萄架下邊罷。”月隴西別有深意地笑，“那裏涼快。”

  待巧雲離去，卿如是羞憤地叱他，“你快放我下來！我真生氣了！”

  月隴西舍不得放開她，現在他就想碰碰她，摸摸她，想要表達自己的喜悅，他終究沒有放下她，最後隻是折中了番，將她抱在臂彎裏，望著她笑道，“生氣啊？那你生罷，我哄你就是了。”

  奇了怪了，這張嘴怎麽說起情話來就那麽好聽，卿如是咬牙挪開視線，不搭理他。

  月隴西臉皮厚，無所謂，一逮著機會就問她“為什麽吃醋”“吃誰的醋”雲雲。其實在看到巧雲的時候他心底就想明白了這是怎麽一回事，偏生要逗著卿如是玩，故意問來惹她臉紅。

  甚至到了晚上也不消停，慘被卿如是一腳踹出屋子，硬關上門不準進，“吃醋吃醋吃醋！你吃西北風罷你！別想進屋睡了！”