不知那人又說了句什麽，模糊不清，像是在低喃。而後，茶室裏再無聲音傳出。

  月隴西等了片刻，確認襲檀已經離去，才拉著卿如是往回走。

  “你怎麽看？”待走出采滄畔，月隴西忽然問。

  卿如是沉吟道，“很明顯，葉渠受製於襲檀。饒是他能對襲檀大放厥詞，卻不敢不聽從襲檀的命令。聽來，襲檀是想讓他去國學府，而之前我們就分析過，國學府的建立是因為當今聖上想要削弱采滄畔、收攏崇文黨，如今出現襲檀這麽號人來規勸葉渠順從陛下的意思，去大振崇文黨們的士氣……倒和你祖上當年背地裏幫助女帝的作為有些像。就是不知道襲檀是不是陛下幕後之人。”

  “我與你的想法一致。既然這人暫時沒有任何與我們所行之事相悖的舉動，那姑且不追究也罷。”月隴西淺笑道，“更令我好奇的是，那棵檀樹背後的故事。”

  “又是勞什子情情愛愛？”卿如是沒有興趣，隨口道，“那是襲檀自己的私事了，跟我們有什麽關係？”

  她說著，走到馬前捋了捋它的鬃毛，隨即翻身上馬。

  “據我所知，扈沽城裏的檀樹都在小女帝死的前一年被她下令砍光了，誰也不知道為什麽。但是檀木無論是作為木材，還是作為宣紙原料、香料都極其珍貴，所以陛下登基後當然是允許扈沽城中繼續栽培檀樹。且往城南走，那裏有一大片地都種著青檀樹。”月隴西亦騎上另一匹馬，“襲檀這個故事沒那麽簡單，而葉渠提到的檀樹也正好給了我答案——這故事裏的主人公之一，應該就是當年下令伐檀的小女帝。”

  “小女帝？”卿如是低呼了聲。牽扯到了女帝王朝的事，她便來了些興趣，“你且繼續說。”

  月隴西見自己講的終於勾起了她的興趣，翹起唇角一笑，拉著馬湊過去，跟她的馬並轡而行，“襲檀若是從剿滅女帝前就跟隨於陛下左右，那麽他一定目睹了葉渠歸降的整件事。可葉渠在他麵前卻說是襲檀這個人為他編造了謊言，才讓他背上歸降於陛下的罵名……你仔細想想，這是什麽意思？”

  卿如是稍思忖一番，篤定道，“葉渠當時並不是歸降於陛下活下來的，而是陛下要他活，才留下他的命。為何陛下會要他活著？或許跟襲檀和小女帝有關？”

  月隴西頷首，“所以，檀樹背後的故事沒那麽簡單。他編織葉渠歸降於陛下的謊言也是為了讓葉渠死守在采滄畔不敢出去……或者，換種說法，是害怕葉渠把他知道的秘密泄露出去。而葉渠自是承了大女帝的厚望以及小女帝的期許，不得不活下去。所以這罵名他得擔著，還得故作自在地擔著，才能保住性命。”

  “所以陛下才會監視著采滄畔？將人囚在一處進行監視，總比放這人出去渾說要好。”卿如是想到自己，便覺出葉渠方才那句“這麽多年我活得很痛苦”是何意。

  天已黑透，兩人尚未用晚膳，便緊趕著回府，不再多作交談。月隴西存心逗她，壓住笑故意引著馬靠近她，看準時機，揮起鞭子往她的馬身上抽去，馬兒長嘶，甩蹄就往前衝，卿如是嚇了一跳，登時高聲驚呼，月隴西笑，趕忙揮鞭跟上。

  她騎術好，不至於摔下去，就是被猛然跑起來的馬驚得不輕，很快穩住身形後餘光瞥見跟上來的月隴西，她氣惱地冷哼，憋著一口氣，打馬就跑，不跟他湊在一起。

  “誒誒？”月隴西剛追上她就被甩開了距離，無奈地低笑了聲，嘴仍舊欠極了，逆著風喊她，“小祖宗你生氣啦？同樣是生，孩子你就不願意給我生，氣你就喜歡天天生？小祖宗？小祖宗？？你等等我啊！怎麽還越跑越快了呢？”

  說著，月隴西狠夾了下馬肚，揮鞭使勁打馬去追她。

  卿如是聽到他方才的嬉言愈發羞惱，憋著勁跟他比騎術，打馬狂奔。眼看著自采滄畔至月府這段不算長的距離被兩人無獎競技給折騰完，月隴西惋惜地嗟歎了聲，還說帶她去逛夜市一道逛回去呢。

  方下馬，府門口的小廝就迎上來給卿如是請安，牽過她手裏握著的韁繩。緊跟著月隴西也下了馬，眉眼俱笑地貼過去。

  “你還好意思說那晚我帶著你是縱馬鬧市？你瞧瞧你自己……”話未說完，他見卿如是瞪過來，忙握住她的手捏捏她的骨頭，笑吟吟地改口道，“你瞧瞧你自己，被我這混賬帶壞了罷？看學這套把我們根正苗紅的小祖宗給累的，汗珠子都出來了，來夫君給你擦擦。”

  他抬袖要擦，卿如是心知他是在逗弄自己，哼哧地甩手不理，徑直往府裏走。邊走，邊斜眼去瞥他，問道，“月隴西，你最近很嘚瑟是不是？”

  “沒有啊。”月隴西故作疑惑，跟著她走了一截路，“我不一直都挺嘚瑟的麽。”

  卿如是一噎，竟然無法反駁。

  懟不過他，卿如是愈發惱，月隴西也不說話，跟在她身後往前走就是了。

  他倒要看看，壓根不熟悉路的她能走到哪去。

  誰知卿如是七拐八繞地仍是繞進了西閣。月隴西第一個站出來給她鼓掌，滿臉都寫著驚歎於她的才華，邊鼓掌，還得邊搖頭笑讚，“妙啊，小祖宗真是妙。半刻鍾的路，您硬是多繞了三刻鍾。妙啊。”

  “月隴西！我……？！”卿如是抬手要打他，還沒打到他身上，就被他偏頭緊閉一隻眼開始瞎叫喚的神情給破了功，最後沒有繃好自己合該惱羞成怒的情緒，竟氣著氣著就笑出來了，“你好煩啊！”

  月隴西眼疾手快地捉住她的手腕，裹住她冰涼的手暖在自己掌心裏，倜笑著低頭凝視她。

  卿如是斂起笑，抿唇低下頭不看他。耳梢微微發燙。近日她好容易就害羞了，不曉得為什麽。

  縮回手，卿如是穩住心緒，轉身穿過走廊要往屋裏去。這走廊她早晨去敬茶時應該也有路過，但走得急，沒有注意到這還有一間房。且門上落了鎖，瞧著像是新鎖。

  卿如是莫名心怦，停下腳步指著這間房好奇地問，“為什麽要上鎖？這裏麵放的是什麽？”

  月隴西一訥，稍微思忖後，月隴西道，“是一些收藏罷了。都是舊物，害怕下人進去清掃會弄壞，所以就給鎖上，不準人進。”

  他隻說是收藏，卻沒說是有關於她的收藏。簡而言之，這裏麵存放著關於秦卿的一切。他沒辦法跟卿如是解釋為何自己珍藏秦卿的東西，也還沒做好把真相告訴她的準備。饒是她如今已經不再記恨，饒是她與自己一筆勾銷，月隴西仍是不敢這麽快就賭。

  昨晚他躺在她身邊時還不可思議地感慨，他們竟然成親了。這回他是明媒正娶。對他來說今生發生的一切好像都太過順遂如意，自己不應該得到得這麽容易。或者說，他與她之間從來都很不容易。今生反常得令他害怕，所以他擔心稍有不慎，得到的就會破碎。

  “哦。”卿如是點點頭表示理解，繼而又對他口中所說收藏十分感興趣，“我現在可以進去看看嗎？我也喜好收藏，這次搬進來的嫁妝箱子裏還有許多我精挑細選的藏物，平日裏都是我自己打理。我很有經驗，不會給你弄壞的。”

  月隴西微滯澀，抿了下唇道，“……改日罷。我擇個好日子讓人清掃幹淨了你再進去看。”

  明顯的遲疑讓卿如是清楚地知道他是在婉拒。似乎沒料到自己隻不過想看收藏，卻會被拒絕，她稍愣了下，明白過來這間房裏藏著的可能是些他不願意告訴旁人的秘密，而非什麽普通收藏。

  她有些疑惑，卻不敵驀地升起來的失落和難過。盡管她並不清楚自己為何會因為他不願意告訴自己而難過。

  須臾，卿如是壓住情緒，遲緩地點頭，“哦……好罷。那我們先去吃飯。”

  月隴西點頭，跟在她身後繼續走。走著走著，就盯住了她垂在身側微微蜷曲的手。

  他伸出一根指頭想去觸碰，猶豫片刻，才牽起來，把她的手裹在掌心。

  卿如是抬眸看他。

  他斜睨過去，挑眉笑。

  卿如是低頭，心底萌生出很奇怪的感覺，像是方才心底的難過被此計消除，又像是讓剛才的難過更難過了些。總之，很矛盾，但她沒有反抗，也沒有說話。

  兩人淨手用膳後，卿如是沐浴更衣，先爬床睡了。月隴西將平時不常看但隨手翻過的書統統瀏覽了一遍，在確認的確沒有“襲檀”二字後，他隻好先擱置下，跟著就鑽進被窩去抱卿如是。

  卿如是知道，卻不打算再推他下去，隻裝作已經睡著了的模樣。

  誰知月隴西忽然頷首在她耳畔吹了口氣。卿如是的耳梢立馬就紅了，與耳垂處色差明顯，卻還要裝睡。月隴西看笑了，湊到她耳邊輕說，“耳環沒取，我幫您取。”

  語畢，他伸手在她的耳垂上摸索起來，直癢得卿如是拚命咬牙皺眉方忍住睜眼的衝動，半刻鍾過去他才把一隻耳環取下來，惹得她呼吸都不穩了。

  月隴西笑，“另一隻就不取了罷，再取我怕你忍不住生撲了我。我可是好人家的清白男子，你若要逼我為娼，我就收你一百兩銀子一次。”

  他笑睨著卿如是的側頰，似乎比方才更紅了些。如此，騷話說夠了，他終於消停下來，摟著她睡去。

  因著成親，皇帝放了他三日假。次日便是他休息的第二日。

  國學府一大早派人來給月隴西傳消息，說是葉渠親自登門，府內崇文黨皆出門相迎，硬生生將府門堵得水泄不通。

  葉渠在采滄畔長期戴著麵具，崇文黨是頭回曉得他的真麵目。大多都沒有料到，采滄畔的主人竟然會是前朝叛臣葉渠。

  一時間，崇文黨的心情有些複雜。

  按理說他們是後輩，女帝王朝覆滅那時他們的年紀還小，的確沒必要揪著這一個點放到已經是晟朝天下的當今繼續非議。

  且葉渠在采滄畔待他們不薄，常組織崇文黨舉辦詩會，也常掏錢請他們吃酒，有什麽珍貴稀罕的書籍字畫都會拿出來給大家分享。實在沒有必要再追究這個人在生與死一念間作出的選擇。

  但是，他們這麽想，平民百姓不會這麽想。已經消失在眾人視線中多年的人突然鑽出來，還被已入國學府的子弟們迎接，不引起爭論是不可能的。

  月隴西早吩咐過國學府預留位置出來，隻是國學府眾人都不知道他說的人是葉渠，一時為難，不知該不該請進門。

  “您要去國學府看看嗎？”來傳話的小廝問。

  月隴西淡然笑，“不必。午時三刻之前，聖旨就要下來了。”他幽深的目光落在窗外，院子裏的桃樹下有一道倩影。卿如是正在給掛在樹上的幾隻鳥喂食，旁邊站著皎皎和一名臉生的丫鬟。

  丫鬟似乎是跟著前晚那一批人從郡主的院子裏調過來的，都是為了給卿如是使喚。他平日裏又不用丫鬟。

  卿如是細白的手指捏著食物細屑搓揉，身旁的丫鬟笑說，“這幾隻鳥兒可真好看，顏色鮮亮極了。奴婢可聽說世子以前從不愛養鳥的，都是因為夫人來了才買了好幾隻，有意討夫人歡心！”

  她會說話，皎皎聽了友好地衝她笑。卿如是聽了卻蹙起眉，敏銳地捕捉到她話裏的關鍵字眼，“聽說？為何是聽說？”

  丫鬟一愣，不知她為何角度如此刁鑽，忙解釋道，“回夫人的話，奴婢三月前剛進府，先前也隻是在郡主那邊伺候，隻與世子接觸過幾回，並不清楚世子的日常習慣。所以前晚跟著一眾姐妹從郡主院子裏過來時聽她們講了些忌諱。她們提到世子喜靜，不愛養這些鬧騰的鶯雀。”

  卿如是挑眉，三月前……時間竟也和月隴西提到那位故人時差不多。她低聲問，“三月前，跟你一同進府的丫鬟多嗎？”

  那丫鬟思忖了番，搖頭道，“月府有規定，尋常不會亂買丫鬟，管家是看奴婢可憐才將奴婢買回來。那時候應該隻有奴婢一人進府。”

  隨著她的話音落下，卿如是的視線已經在她的身上周遊了起來。

  她緊抿住唇角，瞧著眼前的這名丫鬟。

  丫鬟是鵝蛋臉，眉如遠黛，杏眸含春，鼻若懸膽。興許是前段時間受了苦，肌膚不夠雪白細嫩，但她胸。脯豐。腴，玲瓏有致的軀體被包裹在幹淨簡單的淺粉色衣衫下，教人瞧著便覺得酥了腿，且她聲音嬌美，一開口說起好聽話來便如樹上的黃鶯唱曲般動聽，試問哪個男人不會動心？

  自己是個女人都動心。

  卿如是低頭瞟了眼自己的胸，然後轉頭看向房間，透過窗正好看見月隴西在往這邊看，她霎時有些悶悶不樂，鄭重地將鳥食交給皎皎，皺起眉叮囑道，“我不想喂了，你拿著好好喂。喂肥點，鳥胸。脯肉最好吃了，明天把它們都送到廚房去。”