鄭勇感慨的點點頭，“是啊，那楚曦確實非池中之物，上回千秋宴，大熱天她故意穿兩層衣服總不會是冷得慌。”

  “你的意思是……她可能已經知道自己的身世？”

  “應該不至於，若是知道，豈會對我們鄭家如此敵視？我隻是想起那日妹妹故意往她身上潑酒，她十有八九是猜到有人要算計她早有防範。妹妹是臨時起意的，她竟然能防患於未然至此……做大事的人啊。”

  鄭海山臉色陰鬱得幾乎能滴水，咬牙切齒憤憤道，“謝昊那個沒用的東西，早知道如此，我鄭家扶持楚曦做女帝都比扶持他來得容易。”

  鄭勇道，“父親您說笑了，古往今來哪有女帝？當務之急，是擺在眼前的事該任何是好？”

  一提起這是鄭海山幾乎要瘋，抬起手指著越王府的方向怒罵，“那個蠢貨，得意忘形到在宮裏射殺女官和嬪妃，我還能怎麽辦？這事說出去，滿朝文武誰敢說他做的沒錯？”

  鄭勇思索片刻，聲音壓低幾分，“兒子聽說陛下被氣得吐血，他的身子越來越不好，立儲一事恐怕拖不得了。他在這個節骨眼上禁謝昊的足，隻怕是……”

  “如今他江山坐穩了，東邊仗也快打完了，他終於按捺不住對鄭家下手。他這是要狡兔死走狗烹啊，就算要立儲，隻怕也不會是謝昊。”鄭海山閉了閉眼，“陛下用一句玩笑話，騙了我們鄭家這麽多年呐。”

  鄭勇緩緩頷首，湊過去咬咬牙說，“爹，您是三軍統帥，門下眾多。雖不至於真能調動三軍，但……屯在西北邊境上的那可實打實是我們鄭家軍，我們不如……先下手為強。”

  鄭海山深深吸口氣，“這是最壞的打算，不到萬不得已……去，讓幾位先生到書房來議事……”

  康王府書房，燈火昏黃。

  康王看著火舌將密信吞噬幹淨，含笑說，“想不到竟吐血了，父皇的身子比本王想象中還要差。何必呢，早立太子監國輔政，他也不用如此操勞。”

  範先生落下一子說，“自然是因為放心不下才會一直強撐，可如今，他怕是想強撐也撐不住了。早立太子，是板上釘釘的事。”

  康王擦擦手繼續陪他下棋，“先生以為，本王可要主動提這件事。”

  範先生淡淡說，“無論提不提，陛下心裏最屬意的是您。他如今病著，不關心他的身子反倒想著立太子，嗬……您覺得他會怎麽想？”

  康王頷首，“不錯，是這個理……可先生您也是知道的，老七手裏有軍權啊，老五也快回來了，若是父皇驟然有個三長兩短，本王再得他看重也無用，反而落了下風。”

  範先生胸有成竹淡淡一笑，“賢王愛提就讓他提，不提咱們也別觸那個黴頭。陛下心裏明白著呢，您擔憂的問題他也在擔憂。血流成河動搖國本的事，他不會做。”

  這一夜，燕京裏不少人家蠟燭的消耗量增加了三倍。

  第二天一早，明德帝宣布有疾，停早朝三日。

  在一片議論紛紛裏，驃騎大將軍脫掉官服舉著虎符，跪到陛下的寢宮外嚎啕大哭，自稱教女無方負荊請罪。

  明德帝好聲好氣把他請進去，說他是股肱之臣國家棟梁。謝昊犯錯是他自己的事，跟他毫無幹洗。不牽扯他，更不會罷他的官。他鄭海山，永遠是大安的守護神驃騎大將軍。

  至於謝昊和貴妃，做錯事肯定是要受罰的，誰求情都沒用。不過都是他的孩子和愛妃，並不會真對他們怎麽樣。

  鄭海山還是拿不準皇帝的心思，可有件事他卻十分堅定的——殺楚曦。

  ***

  楚曦照例到胭脂府辦公務。

  因為暫時還沒有人上門，張芷蘭提議，想把之前的幾個案例拿出去宣傳，讓廣大女性知曉有這麽一回事，並且學會在適當的時候維護自己的合法權益。

  楚曦特別讚同，大家商量一番後，覺得讓呂書生把案件編成故意到人多的地方去說很靠譜。

  午飯後，宮裏太監帶來陛下的手諭，宣布任用呂懷先為秉筆，胭脂府算是正式滿員了。

  其他人自然沒什麽異議，隻有張芷蘭神色怪怪的，時不時瞄呂懷先一眼。

  楚曦心中了然，她肯定也知道秉筆屬於太監的職位。刑部尚書的孫女，見識就是不一樣。

  想到這裏，楚曦突然想起件別的事來，隨口道，“芷蘭，你爺爺平時有什麽消遣？”

  “聽戲算不算？”

  “不算，有沒有什麽消遣是可以跟兒孫一起玩的？玩起來他會像個小孩似的開心那種。”

  張芷蘭思索半晌，小聲道，“玩葉子戲算不算？玩錢的。”

  鳳國沒有葉子戲，楚曦沒玩過，也不會。但張芷蘭將玩法說了一遍以後她覺得蠻有意思的，暗暗記在心裏。嗯，朕回頭就去學。

  兩人邊走邊說正打算回屋去繼續商議宣傳的事，一位婦人匆匆忙忙跑進來，上氣不接下氣的說，“請問，請問，這裏是胭脂府嗎？”

  她滿頭大汗，身上的裙子又髒又濕非常狼狽。

  第一樁事終於上門了。

  楚曦和張芷蘭對望一眼迎上去，“沒錯，這裏是胭脂府，我是主事楚曦，正五品尚儀，您有什麽困難需要幫助的？”

  “我……我……”

  那婦人還沒有把話說明白，就聽門外吵吵嚷嚷。

  “快，她往這兒跑了。”

  “這是衙門吧？直接進去會不會不好？”

  “有什麽不好的？走，我們進去……”

  一聲令下，二十個人劈裏啪啦擠進院子裏來。有男有女，手裏還扛著鋤頭等農具。

  其中一個老婦人看到躲到楚曦身後的婦人，舉起手裏的棍子劈頭蓋臉就想打她，滿臉凶狠罵罵咧咧，“你還敢跑，看我不打死你。”

  不等楚曦說話，張芷蘭已經怒喝一聲，“給本官住手，衙門重地豈容爾等放肆？你們是不是想吃牢飯？”

  這些農戶是沒什麽見識的，但聽到她自稱本官又見兩人穿著像是官服也不敢放肆。

  那老婦人更是一秒變臉，討好的賠笑，“兩位大人明鑒，我們可不是什麽土匪惡霸。她是我兒媳婦，不守婦道與人私通，我們這是捉她回去受罰呢。”

  張芷蘭淡淡道，“你們想怎麽罰？本朝不許濫用私刑。”

  老婦人眼睛裏浮現出怨毒，“不敢不敢，但這淫婦通奸，必須浸豬籠告慰我兒在天之靈。”