虞硯準備後日啟程, 帶明嬈回京。

  離開前，明嬈去與秦氏告別。馬車停在秦宅門口，轎簾掀起，明嬈正好看到連竹拿著劉叔的笤帚把人往外趕。

  被趕出去的是一商戶打扮的中年男子, 尖嘴猴腮, 麵相刻薄。

  明嬈粗粗打眼一掃, 便看出對方衣著講究，非富即貴，但那雙小眼睛裏皆是市儈與怨毒，與這身名貴的皮囊委實不相稱。

  她偏過頭看了虞硯一眼，虞硯立刻會意, 他冷淡的目光掃過那人, 便有護衛走到那人麵前攔住去路。

  中年男子抬手就要回擊，可安北侯手下哪裏有吃素的，三兩下便將那人的臉按在了地上。

  虞硯扶著明嬈下了馬車, 朝連竹走去。

  “怎麽回事？”明嬈微蹙著眉問道。

  連竹對著地上那人啐了一口, 憤憤道：“侯夫人您來啦！這家人忒不要臉，天天都纏著咱們夫人，都跟他說了多少回了, 咱們夫人不是寡婦，他們還是沒完沒了地糾纏, 煩死了！”

  一聲“侯夫人”叫虞硯挑了下眉，看了連竹一眼。

  連竹一向看不順眼他, 今日也不知是怎麽, 竟然這麽會說話。

  連竹被看得有些心虛, 尷尬得咳了聲, 但很快她又理直氣壯了起來。

  怎麽, 她也沒說錯，她們姑娘就是安北侯夫人啊，她又沒叫錯！

  安北侯的名字那麽好用，有勢可仗她幹嘛不用？她又不傻！

  “說了許多次，安北侯是咱家的女婿，他不信，三番兩次地來，侯爺您不管管嗎？”

  虞硯的名字的確很好用，地上的那個男子一聽安北侯三個字，也不掙紮了，臉色微白，嘴唇哆嗦著，抬頭看了一眼虞硯。

  男人身形高大，至少比他要高上一頭多，肩寬腰窄，雙腿筆直修長，渾身都透著一股引而不發的力量感。男人一身貴氣，垂眸望向他來時，身上又裹挾著肅殺的冷淡，叫人看之一眼便心生寒意。

  “……安、安北侯？”尾音打著哆嗦，畏懼到了極點。

  明嬈柳眉蹙起，擔憂道：“我娘呢？她如何？這人……到底是何人？”

  地上的男子要說話，被護衛一巴掌又按了回去。

  虞硯不發話，手下人便不會叫人開口。

  連竹對著護衛大哥伸了伸大拇指，衝對方滿意地揚了揚眉，她看了眼地上的人，又嫌惡地皺眉。

  “進去再說吧。”虞硯打斷道，“嬈嬈站久了會累。”

  連竹麵露迷茫，不知多站一會怎麽就累著了，她家姑娘體力雖差些，但也沒弱不禁風到這種地步。她思來想去，也隻能相處安北侯疼她家姑娘於是小題大做了這一點原因上。

  明嬈卻瞬間了然這話的意思，她紅著臉嗔了男人一眼，對方嘴角噙著淡笑，溫柔地攬住了她的腰，暗示性極強地輕輕揉了下。

  明嬈的臉唰得紅了，她咬了下唇，“嗯……進去吧。”

  說罷便先行一步，跑了進去。

  男人低笑出聲，心口似是塞了蜜。

  想起昨天後半夜洗完衣服，進去討饒時發生的種種，喉間又有些幹癢。

  連竹道：“咳，侯爺請吧。”

  虞硯斂了笑容，輕瞥了地上的人一眼，他給護衛使了個眼色，護衛將人製服，押下去了。

  “這是你說的騷擾者？”

  連竹跟在男人身後，反應了一下才明白對方這是在跟她說話。

  她忙應道：“對！就是他們！”

  說話間，男人已經長腿一跨，進了會客的堂屋。

  明嬈拉著衛姨問道：“我娘呢？”

  衛姨安撫地拍了拍她的手，“你娘睡了，她這幾日都沒睡好，能睡著的時候就讓她多睡會，別去吵她了。”

  明嬈隻能忍下擔憂，“好。”

  虞硯拉住明嬈的胳膊，把她的手從衛姨的手裏搶了過來，惹得衛姨一陣無奈地笑。

  虞硯麵色如常，拉著人坐下，冷淡地抬眸，對連竹道：“你繼續說。”

  連竹重重點頭，開始告狀。

  那男子是涼州第一富商沈大老板的家仆，原本沈大老板的名聲還算不錯，但事情壞就壞在他有一群好吃懶做、不幹人事的親戚。

  說到這些窮親戚，沈老板也是無可奈何。

  沈老板年輕時有過一任夫人，在他還未發家時便跟著他吃苦，隻可惜命不好。

  沈老板的生意剛有些起色時，不願自己夫人再跟著自己東奔西跑受苦受累，於是把懷著孕的夫人安頓在家中待產享福。然天有不測風雲，家鄉突發洪水，一屍兩命。

  沈老板當時在外麵談生意，聽到這個噩耗，人大受打擊，一連好幾年都沒從悲傷裏走出來。

  沈老板是個成功的商人，但他不同於其他奸商，他幼時念過書，後來因為家裏太窮，所以最後還是走上了經商之路，但讀過書的人氣質終歸不同於尋常人。

  沈老板有情有義，信守承諾，不嚴格地來說，他某種程度上算個“好人”，但他也有缺點，最大的缺點在心軟這一點上。

  他年輕沒錢時，夫人那邊的親戚對他嗤之以鼻。後來發達了，夫人死了，有些窮親戚便厚著臉皮貼了上來。

  這個說沈夫人小時候吃過他家幾年飯，若是沒他們幫扶，沈夫人早就餓死了。

  那個又說沈夫人能嫁給沈老板，也有自己的一份功勞在，沈夫人當年的嫁妝他們還添了兩筆。

  對於這些久遠的事，沈老板無法求證，他亦覺得沒有必要太計較。

  他好說話，於是那些人便蹬鼻子上臉，得寸進尺。

  今兒讓沈老板給自己一家小鋪子練手經營，明兒又求沈老板用自己的人脈給他在衙門找個悠閑肥差。

  沈老板情深義重，顧念著亡妻，不說有求必應，也算是至仁至義。

  他後來成了第一富商，便也無所謂這些人扒著自己吸血，畢竟他家底頗豐，損失隻是皮毛，亡妻的族人能幫襯一把他就幫一把。

  十幾年來，沈老板對於這些人的縱容，才有了今日之禍。

  “月前咱們夫人去收租，正好在那碰上了那位沈老板，”連竹咬牙切齒道，“那沈老板見了咱們夫人，當即便上前問東問西，他表現得太明顯了，顯然是看上了咱們夫人！”

  按理說沈老板先前的夫人都過世將近二十年了，單身這麽久，再喜歡上誰也很正常。

  可秦氏又不是一般人，她是有夫之婦，即便秦氏獨居在涼州也有十年之久，但她仍然是信國公的妾室，哪裏受得了沈老板的追求。

  連竹看了一眼虞硯，小聲嘟囔：“男人皆是見色起意，都不是什麽好東西！”

  衛姨哭笑不得，抬手揉了揉女兒的發髻，“瞎說什麽呢，難不成你爹對我也是見色起意？他也不是什麽好東西？”

  連竹語塞，望向門外的眼睛裏閃過一絲膽怯，很快又挺起胸膛，嘴硬道：“你們又不算，你們是青梅竹馬，怎能一樣？我爹還沒見過幾個女人的時候就跟你成親了，他沒長過見識，跟有的人可不一樣。”

  這話陰陽怪氣的，諷刺意味十足，再加上她一邊說還一邊小心地看虞硯，在場人都能聽懂她在說誰。

  明嬈捂著唇笑了起來，用胳膊懟了懟身側的男人，身子朝他的方向靠了靠，小聲嘟囔：“哎，你對我也是始於美色吧？”

  虞硯低笑不語，無奈地將人撈進懷中。

  他承認的確有美色的成分在，可是那絕不是全部，天下的美人那麽多，他見過一眼，隻會覺得討厭。越好看的人他就越討厭，可是明嬈不同。

  他對她始於興趣，興趣的發生起點無從探尋，這更像是一種說不清道不明的感覺。

  心動的感覺莫名其妙地便有了，毫無道理可講，卻猛烈又直接地朝他湧了過來，叫人來不及抵擋，招架不得。

  若是非要一個理由來解釋他的動心，那或許就隻能用“命定”二字來形容。

  他從前不信命，卻在此刻愈發地相信這些都是命運的安排。

  明嬈笑夠了，又問道：“沈老板以為我娘是寡婦嗎？”

  連竹怒道：“可不是嗎！後來他跟咱們夫人又偶然遇見兩回，回回都熱情得很！咱們家城東的鋪子背後東家就是這個姓沈的，他竟直接給咱們免了接下來兩年的租金！用心險惡，誰人瞧不出！”

  明嬈聽來聽去，也沒聽到這個沈老板有何過激的舉動，“他做什麽過分的事了？”

  衛姨搖頭，“沈老板倒是沒做什麽，就是遇見了幾回，給夫人行了不少方便，人說話和和氣氣的，文雅講理，談吐得體知進退，是個不錯的人，但問題不在他身上，在他那些親戚身上。”

  最近沈老板去了別的地方談生意，不在涼州，他那些親戚有的也眼熱那些受了沈老板恩惠飛黃騰達的人。大家都是親戚，別人有的，他也想有。

  譬如方才抓起來的那位，他想著自己若是能幫沈老板討到秦氏這個女人，以後在沈老板麵前絕對是功勞最大的。

  趁著沈老板不在涼州，那男子幾乎日日到秦家的幾個鋪子外頭蹲點，就為了勸秦氏嫁過去。

  後來更過分，直接找上了門。

  窮鄉僻壤出刁民，與他講理不通，臉皮還極厚，趕也趕不走，像個無賴。

  這段時間秦氏被煩得不行，可又拿對方沒什麽辦法。

  天災剛過，刺史大人一家忙得暈頭轉向，秦氏性子柔軟，不願自己的事叫表姐白氏擔心，因而每次也不敢把事情鬧大，生怕給岑家添麻煩。

  她也不想女兒擔心，便自己忍著，心想著過些日子這事便過去了。

  秦氏在涼州也不是籍籍無名的，她長得好看，手藝也好，還跟刺史府沾親帶故，落在她身上的目光一向不少。

  秦氏身邊沒男人，這是大家都知道的。

  為人妾室又被趕回老家這種事，刺史府和唐家的人都不會主動外傳，所以大家都以為她是個寡婦。

  衛姨歎了口氣，“原本有侯爺的人在，無人敢往前撞，咱們過了兩天清淨日子。可是您的人今早都撤去了，沈家的人大概是盯了許久，瞧見有時機就又黏了上來。”

  明嬈詫異地回頭看虞硯，“你的人？在這裏嗎？”

  “嗯。”虞硯見事情瞞不住，輕描淡寫道：“京城來人，我怕不安全。”

  明嬈愣了一下，心裏品了品這話，她很快想到虞硯此舉的原因，眼眶微熱。

  嘴上說著他們隻有彼此，叫她眼裏多看看他，可實際上呢，為了她，虞硯偷偷做了太多不情願的事。

  虞硯把她的家人也照顧得很好，隻是為了她而已。

  明嬈揉了下眼睛，嚶嚀一聲，也顧不得在場的其他人，側身抱了上去。

  男人唇畔稍彎，將她熱情與感動照單全收。

  看來做這種好事還是極有必要的，這感覺真不錯。

  “咳咳！”連竹紅著臉，簡直沒眼看，“要親熱回你們自己家去。”

  明嬈不好意思地要退出去，可男人的手臂收得很緊，她掙脫不開。

  “放開我呀……”

  虞硯低聲笑了笑，“我不。”

  說完，斂了些笑意，警告地瞥了一眼連竹。

  衛姨笑著打圓場，“阿嬈和侯爺今日來，是有什麽事嗎？”

  明嬈推了推虞硯，她點點頭，“我跟虞硯打算回一趟京城。”

  她的頭發蹭得有些亂，虞硯在一旁幫她整理了下頭發。

  連竹詫異道：“好突然，你們要回去啦？”

  虞硯一遍梳理女孩的頭發，一遍淡聲道：“還會回來的。”

  隻要一切都解決，他定然還是要帶著明嬈回來。

  明嬈沒聽過他這個打算，一時間也十分意外，“我怎麽不知……”

  虞硯笑道：“你不喜歡京城，我知道。你喜歡這裏，那我便陪你回來。”

  “能回得來嗎？”

  “能。”

  “可是太後……”

  “莫要擔心，有困難解決了便是，若是解決不了……” 虞硯低低笑著，“那便把出難題的人解決掉，不就行了？”

  連竹：“……”

  明嬈被這個說法逗笑，她非但沒有害怕，反而笑著環住他的脖子，眼裏閃著傾慕的光，“好呀，那就靠你啦。”

  “好。”

  小夫妻二人一直等到秦氏起床，與秦氏道別。

  明嬈十分舍不得娘親，但太後有命，不得不先離開。

  “娘親，虞硯說我們還會回來的，隻是不知歸期何時，娘親你在家好好的，別委屈了自己。”

  虞硯也跟著開口，隻是嗓音稍顯冷淡，“擾你清淨的人，本侯會解決。”

  他不輕易做承諾，許諾了便一定會踐諾。

  秦氏溫柔笑笑，真誠道：“多謝侯爺。”

  對於她的笑容，虞硯依舊生不出什麽好感，但他還是克製著，沒有表現出來厭惡。

  他微微頷首，便挪開目光，又專心地盯著自己的夫人瞧。

  秦氏把明嬈摟進懷裏，手在明嬈的背上輕輕拍著，不舍道：“你也好好的，明家那邊……”

  “娘親你放心，明家那邊我不會去的。”

  提到信國公一家，秦氏有片刻怔忡，這麽多年，她對信國公的感情也早淡得像水一樣。他們對於明嬈做過的事，她一輩子也不會原諒。

  可惜她沒什麽能力去爭，連去京城給女兒討個說法，這不爭氣的身子也不允許，這一輩子都隻能苦悶地躲在這偏遠的西北。

  秦氏此時愈發慶幸。

  她是個無能的母親，沒能護好自己的孩子，幸好，她女兒嫁給了安北侯這樣強大又專情的男人。

  這是明嬈的幸福，亦是秦氏的萬幸。

  **

  母女二人道別後，明嬈跟虞硯又去看望了還在養病的明遲朗。

  明遲朗的傷沒好，且他在西北仍有要事，約莫距離回京還要有至少半年的時間。

  虞硯對此表示滿意，半年後他和明嬈也該回來了，正好錯開。

  他們沒多留，實在是明嬈與大哥多說一句話，虞硯的表情都要吃人了。他的手一直按著劍，在一旁虎視眈眈，明嬈為了哥哥的性命安危，不敢久留。

  安北侯此次回京屬於無詔入京，他敢這麽幹，旁人卻不敢。於是明卓錫也繼續留在西北軍營這裏，沒有皇帝的旨意不能輕舉妄動。

  上路的隻有那幾個被折磨得有些慘的禁軍，還有安北侯的部分心腹。

  一路都很安全順暢，沒有意外發生。五月的最後一天，他們回到了京城。

  皇帝得到消息時，訝異地笑出了聲。

  他放下了手中的玉雕，拍拍身上的碎屑，走到了太後麵前。

  “這個阿硯啊，總是給朕驚喜。朕派去的人杳無音信，還以為他們死在西北了，沒想到……”皇帝笑著搖頭，“瞧瞧，放心不下夫人，親自追了回來。”

  虞硯還從未如此重視過誰，可見這個新婚夫人他極其喜愛。

  太後的臉色並不好看，她目光陰鬱地看向皇帝，“這還是他頭一次主動回來。”

  “嗯，可不是嗎，哪年不是三催四請才請動這尊大佛回來與您團聚。”

  太後一語不發，握緊了手中的朱砂筆。

  團聚嗎？虞硯可不覺得。他討厭死了這裏，如今卻願意為了明家那個庶女，主動回來。

  陸笙楓輕笑了聲，探手過去，慢慢地將掌心貼在太後的手背上，將她的手扣住。

  太後眉頭微皺，紅唇動了動。

  陸笙楓眸光微閃，又笑了聲，伸出另一隻手，抽走了她手裏的筆，然後鬆開，退後一步拉開距離。

  陸笙楓專注地看著陳琬柔，一如既往地溫和順從，黑漆漆的瞳仁下，藏著隻有他自己知道的情愫。

  “母後……也想他了吧？”他輕聲問。

  太後奮鬥一生，已有了至高無上的權利。但年紀越大，越渴望親人間的溫暖。

  說來可笑，人在帝王家，處在權利的高峰，見慣了骨肉相殘，爾虞我詐。他們為了自己的得失，算計了太多人，做了太多冷血殘忍的事，臨了，卻幻象著這些從未擁有過的，虛無縹緲的親情。

  但是……可笑又如何？虛幻又如何？

  隻要是她想的，陸笙楓都會為她實現，哪怕是將刀親手紮進自己的心髒，隻要是她想看到的，他便會毫不猶豫地去做。

  年輕的帝王一如既往聽話懂事，輕聲承諾：

  “母後，為了你，朕也不會為難他的。您……放心吧。”