安北侯不分青紅皂白, 將那些人直接由城門口帶到了軍營的暗牢裏。

  那幾人自然不依，眼見自己要被扣留，索性也不裝了, 從腰間抽出軟劍, 與輔國軍打了起來。

  即便禁軍也不是吃素的，但五人對幾十, 對的還是久經沙場、訓練有素的將士們，自然是毫無勝算。

  將士們在沙場上練就的都是將人斃命的殺招, 數招過後，副將見不敵, 忙給下屬打了投降的信號。

  五人被將士們押下去時, 都朝虞硯看去。

  男人依舊坐在南官帽椅上，懶散悠閑。

  他手肘支著座椅扶手, 十指交叉相扣, 置於身前，修長的手指百無聊賴地摩挲著棱角鮮明的指骨。

  他似笑非笑看著這邊，給人一種玩弄於鼓掌間的莫測與深沉，叫人脊背發涼，心生懼意。

  他們後悔了, 為何要試圖隱瞞呢, 若是如實說來，下場一定不是這般。

  他們是帶著聖旨來的，無需這般偷偷摸摸。

  說什麽都晚了, 因為安北侯的耐心是最差的。旁人的耐性能支撐著一個人問一句話問上幾遍, 可是安北侯……隻一遍, 他便再無心思與人周旋。

  禁軍的人被關進暗牢, 又不到半個時辰, 孟久知帶著聖旨出來，交給一直等待在營帳內的那個心情極差的男人手裏。

  孟久知自然知道主子心情差是為何，若不是因為這幾個京城來的，虞硯此刻定然還泡在溫柔鄉裏出不來。

  “主子，聖旨。”

  虞硯坐在椅子上，臭著臉接過。旁人接聖旨都是要跪接，可虞硯向來我行我素、囂張跋扈到極點，他拿到聖旨便將其打開，垂眸看去。

  是太後的親筆，他認出來了，落款處是皇帝的玉璽。

  虞硯的頭驀地一痛，腦子裏像是有一根繃緊的弦，被人用力撥了一下，弦繃到極致，斷了。

  劇烈的疼痛叫他隻是微皺眉頭，孟久知觀察入微，心高高懸著，“主子，您怎麽了？”

  男人握著明黃聖旨的手用力收緊，抿起唇，似在忍耐什麽，片刻後，他慢慢鬆了口氣。

  淡聲道：“無事。”

  旨意上的內容很簡單，就是要讓安北侯夫人回京，太後說有些想念明嬈，於是召她回京。

  虞硯冷笑了聲，隨手將聖旨扔到桌上，身子靠在椅背裏，微闔了眼睛。

  說什麽想念？太後從未見過明嬈，何談想念？真是連理由都懶得想。

  帳外偶有訓練有素的士兵路過，腳步聲整齊，肅穆嚴整。

  帳內卻無人言語，寂靜無聲。

  孟久知揣測了會，試探道：“主子，那幾位如何處置？是殺還是……”

  “先留著吧。”

  “是，”孟久知應道，“屬下已命人加強了城中防備，若有可疑人員出現，屬下再將他們關進暗牢？”

  “嗯。”

  孟久知拱了拱手，就要告退，虞硯又叫住他。

  他站起身，垂眸看了一眼桌上的聖旨，深邃的眉眼再抬時，目光鋒利。

  他沉聲道：“盯著明遲朗的人莫要鬆懈，限製他的行動，不準他離開家門。”

  “傳話給明卓錫，本侯準他一個月假期，讓他在家好好照顧他兄長，不要出門。”

  “帶上人，跟我走。”

  孟久知不知主子這般架勢又是要去找誰算賬，他帶著人，跟著虞硯到了一小門戶前。

  這是秦宅，他來過兩次。

  不等虞硯吩咐，孟久知上前叫門，依舊是劉叔開的門。

  劉叔看到孟久知時便是一愣，“你們……”

  孟久知還算有禮，他對著劉叔微微頷首，側過身子，露出了身後的男人來。

  劉叔看到虞硯，原本很詫異，可很快他感覺到不同尋常的氣勢。劉叔默默抓緊了掃帚。

  虞硯低聲同下屬說了一句“你們留在此處”，邁步進了門。

  不大不小的院中，虞硯站在一邊，他對麵是秦家的幾人。

  連竹護在秦氏麵前，警惕地看著虞硯：“侯爺這是作甚？帶那麽多兵來是要抄家？”

  “不是。”男人惜字如金，麵無表情地道。

  連竹往他身後看，緊皺著眉，“我家姑娘呢？她沒一起來嗎？”

  “她不知。”

  連竹驚道：“侯爺這是背著我家姑娘……”

  秦氏安撫地拍了拍連竹的後背，打斷了她的話。

  婦人三十五六的年歲，一頭烏發整齊地綰起，優雅溫婉，一雙桃花眸笑意盈盈，溫柔嫵媚。

  同明嬈如出一轍的眼睛，但虞硯的心裏卻生不出分毫好感。

  大抵是因為常年身子不好，婦人臉色稍顯蒼白，並無尋常人那般紅潤的血色，看著更加純良無害。

  溫柔和善，知書達理，表裏如一，這是秦氏不同於太後的地方。

  虞硯在心裏反複告訴自己，秦氏雖然有一副他最討厭的皮囊，但秦氏是個從裏到外都溫和無心機的女子，她是明嬈的母親，她和那個女人不同，與太後亦不同。

  虞硯努力壓製著心中那股毫無道理的厭惡和排斥，可即便他再三克製，秦氏仍能感受到他的冷淡，隻不過這種冷淡與疏離是男人身上一直都有的，秦氏並未往心裏去。

  “可是出了什麽亂子嗎？”秦氏溫柔問道。

  虞硯眉峰微動，淡淡“嗯”了聲。

  明嬈不在，他裝都懶得裝一下，表現不出熱情，隻能盡量友善。

  衛姨將女兒按下，接話道：“所以侯爺這般陣仗，是來保護我們的？”

  虞硯沉默了片刻，“嗯。”

  也算是保護吧。

  連竹一聽愣了一下，“你知道了？”

  虞硯冷淡的目光看了過去，“知道什麽？”

  連竹瞥了一眼秦氏，嘟囔道：“就是我家夫人被人騷擾的事。”

  虞硯微微蹙眉，“不知。”

  秦氏看了一眼連竹，叫她閉嘴，又轉過來對著虞硯，她擔憂道：“是阿嬈那邊出了什麽事嗎？”

  虞硯不欲多做解釋，他身上帶著上位者的威嚴，不容置喙道：

  “自今日起，會有人日夜守護秦宅，在本侯的人撤走之前，還請諸位不要離開此處。”虞硯看向連竹，“至於你所說的騷擾之事，本侯相信，今日過後也不會有了。”

  沒有什麽人會看到安北侯的兵還敢上前挑釁的，若有，自會有人抓起來送到他麵前，由他親自處置。

  虞硯懶得細細詢問到底是什麽人纏上了秦氏，他向來喜歡簡單粗暴地行事，若不是與明嬈直接相關，他才懶得費心費力。

  為明嬈的家人解決麻煩，這是他的職責所在，虞硯輕描淡寫，說的是為對方解決憂患的貼心之舉，可聽起來卻格外氣人。

  他向來不會說話，好在他也不在乎別人聽了是何感受，隻要他該做的做了，便夠了。

  連竹道：“可……我們家還有鋪子要看顧，日日都要出門的。”

  虞硯麵色無改，隻淡聲道：“後果自負。”

  他轉身欲走，連竹哎了聲，忙上前攔住他。

  虞硯下意識地果斷抬劍，驀地蹙眉，他討厭別人碰他。

  啪得一聲——

  虞硯用劍鞘迎擊了連竹的手掌，用了些力道將連竹的手揮開，連竹痛得驚呼一聲。

  劉叔握著掃帚，擋在女兒麵前，氣氛頓時劍拔弩張。

  虞硯的視線從二人身上一掃而過，他煩躁地“嘖”了聲。

  轉回頭，不耐煩地對秦氏道：

  “若非怕嬈嬈擔心，你以為本侯會如此客氣？”

  對於安北侯來說，眼下他對待秦家人的態度委實稱得上客氣有加，他向來懶得囉嗦，通常都是想做什麽示意下屬就好。

  今日他不僅親自帶人來，還破天荒地進來跟她們解釋了緣由，這已然是十年難遇的情況。

  真當他閑得慌，特意親自跑這一趟嗎？

  他大可以一聲令下，讓孟久知將秦家人強行關起來，若是那樣，他此刻已經回了侯府，見到了明嬈，也犯不上在這浪費時間。

  秦氏走到幾人中間，隔斷了他們之間緊張的對峙。

  她歎了口氣，“我不知道外頭發生了何事，但侯爺既然派了人來，想來是不想讓我們出去，畢竟若是遇上了什麽麻煩，還要平白叫阿嬈擔心。”

  虞硯讚賞地看著秦氏，“嗯。”

  這個婦人不錯，頭腦很清醒，關鍵時候不會壞事，很好。

  “侯爺的好意我知道，為了阿嬈，我們不會出去添亂的，隻是鋪子那邊，每日都要去查賬，眼下……”

  虞硯打斷道：“小事一樁，本侯會解決。”

  秦氏笑著頷首，“多謝侯爺。”

  安北侯不太會關心人，行事風格也與常人不同，他有些不講道理，獨斷專行，但他同樣心細如塵，顧慮周全。

  秦氏多嘴問了一句：“明家兩位公子那邊也是一樣的？”

  男人臉上的情緒稍淡，“嗯。”

  秦氏暗自思忖，能叫安北侯這般大動幹戈的，必不是善茬。

  因為明嬈，所以他即便不耐、即便不願，也會顧慮著明嬈的感受，幫她看顧好家人，確保萬無一失。

  站在母親的角度，秦氏很喜歡這樣的女婿，隻要安北侯真心真意對她女兒好，就算是他對自己冷淡些，倒也無妨，畢竟同安北侯過一輩子的也不是她。

  安北侯已然做得比這世間大多數男子都好，他不似有的人虛偽做作，更不似那些負心人口蜜腹劍，他雖將排斥寫在臉上，可做的事卻無一不是在關照。

  秦氏善解人意道：“侯爺隻管放心去做事吧，我這裏不會叫你為難，隻一個請求，希望侯爺能護好我的女兒。”

  “這是自然，本侯以性命擔保，她不會有任何危險。”

  提到明嬈，虞硯的話這才多了起來。

  秦氏鬆了口氣，“多謝。”

  溝通結束，虞硯本該果斷離開，可是他卻一動不動，盯著秦氏看了會。

  看著看著，突然低頭，微微彎起嘴角，勾起一個不太明顯的弧度。

  雖然隻是一瞬，但秦氏清晰瞧見，他的確是在笑。秦氏沒料到，這麽冷淡的男人在沒有麵對明嬈的時候竟也會笑。

  “侯爺笑什麽？”

  “沒什麽，隻是本侯突然明白了一個淺顯的道理。”他看了一眼秦氏，那一瞬間目光溫和了許多，似是透過秦氏，看到了別人。

  他低聲道：“明白了為何她會那般善良。”

  龍生龍，鳳生鳳，老鼠養兒緣屋棟。①

  所以秦氏能生下明嬈那麽溫和聰慧的女兒，而那個女人，隻能生出他這樣的貨色。

  ……

  虞硯安排好一切，回到侯府時，已經過去了快兩個時辰，

  午時已經過了，他怕明嬈會餓，於是回府後都未來得及換身衣裳，帶著一身塵土氣息，急匆匆地下了暗道。

  他步履匆忙地走到暗室時，正巧對上女孩受驚的黑瞳。

  她腮幫子鼓著，在嚼東西，突然聽到門口的動靜，嚇得一口糕點卡在喉嚨裏。

  “咳咳咳……”

  虞硯無奈失笑，幾步上前，把茶水喂到她嘴邊，手掌輕輕拍著她的後背，好笑道：“急什麽？”

  “咳咳咳！”

  “怕你會餓，臨走時特意在此處留了吃喝，結果我這算好心辦壞事了？”

  明嬈咳得脖頸都漫上了緋紅，等順了氣，將嘴裏的東西都咽下，她紅著臉頰嗔了男人一眼，“還不是你，嚇著我了。”

  “莫怕，這間暗室很安全，是咱們家最堅固的地方，就算是用幾斤炸藥去轟，這裏也不會損傷分毫。”

  明嬈“哇”了聲，頓時被轉移了注意力，她忘了問虞硯這一趟出去結果如何，揪著他的衣角，讓他講一講這麽神奇的屋子是怎麽做成的。

  這裏隻有一把椅子，於是虞硯將她提抱起來，放在自己腿上，低聲緩緩道來。

  這裏算是他偶然發現，這宅子原來也不是他憑空造的，而是前朝的某位權臣留下的舊宅。

  暗室的存在隻有原先那位房子的主人知曉，就連後來轉賣的那人也不知，他身邊的人中，連最親近的孟久知也不知道涼州的侯府書房中還有這麽一間屋子。

  京城的府邸中，書房底下也有一間暗室，那裏是他後來回京，因這間屋子而有的啟發。他特意研究了這間暗室，親自畫了圖紙，叫人修了個一樣的。

  這裏原本荒廢多年，無人居住，一度成為鬼宅，後來被他買下，成了現在的安北侯府。

  他不喜歡住別人住過的宅子，於是叫人徹底翻修了整座宅子，直到把宅子改的麵目全非，與從前的樣子沒有一點相同之處。

  至於暗室……密道入口被他無意間發現，後來他改了進去的機關，現在就算有旁人知道這有一間暗室，也無人能進來。

  “鬼宅你也敢住啊？”明嬈原先不知這麽多內情，此刻一聽，渾身一抖，往虞硯懷裏縮了縮，一雙嫵媚的眸子中帶了幾分驚恐，“你還不如別說，不說我便不知，就不會怕。”

  虞硯被逗得笑個不停，酥酥麻麻的低聲在胸腔震蕩著，傳到明嬈的耳中，又給耳朵也染上了一抹紅。

  虞硯問：“你還信鬼神嗎？”

  “自然是信的啊。”

  不然如何來解釋她能重活一會呢？

  虞硯低聲笑著，“我不信，若是有鬼，那我每日都應當不得安眠才是。”

  明嬈瞪了他一眼，“別亂講！討厭。”

  虞硯不說話了，隻是笑意吟吟地注視著她。

  “對了，”明嬈總算想起來正事，“京城來人了？人呢？”

  虞硯笑道：“牢裏。”

  明嬈：“……”

  一陣無言，她無奈道：“知道來人的目的了？”

  “嗯。”虞硯的笑意淡了下去，他抬手揉了揉女孩的發絲，“太後想讓你回京。”

  明嬈愣了下，抓著他衣角的手不自覺地收緊。

  虞硯默不作聲地垂眸看了一眼，眉頭慢慢皺起，他低下頭，專注地對上明嬈的眼睛。

  “害怕？”他輕聲問。

  明嬈咬住下唇，瞳孔裏閃過一絲膽怯，她猶豫了下，終是點了下頭，“是，我害怕。”

  虞硯嗯了聲，極有耐心地又問：“怕什麽？”

  “怕……怕太後。”她說，“你說過，她為了達到目的不擇手段，我不想離開你。”

  這是她的實話，沒必要隱瞞。

  明嬈害怕太後，害怕她的手段，怕她還會叫自己再死一次。

  前世死便死了，可如今，她喜歡虞硯，不想同他分開。

  人的恐懼分很多種，有人害怕老鼠，有人害怕毒蛇，有人害怕天災人禍。

  人對於死亡皆有本能的畏懼，且這一層是眾多的恐懼中，最深刻的一個。

  虞硯見過太多生死存亡之際旁人眼中對死亡的畏懼。他由一開始的掙紮，到後來的無動於衷和麻木，見慣了生死，所以他十分肯定，此刻在明嬈的眼睛裏，他讀出了同樣的畏懼。

  同麵臨過生命威脅的每個人一樣，對死亡本身的畏懼，這種情緒竟然在明嬈的身上出現了。

  虞硯臉色逐漸凝重，他雙手捧著女孩的臉，刻意放輕放柔了聲音，生怕再次驚擾了她。

  “嬈嬈為何會怕呢？”

  她不應該有過那樣的體驗。

  虞硯突然想起來明嬈小時候那件事，沉吟片刻，“是因為從前被拐過嗎？”

  她與他講過，小時候被拐時還是他救的，但是虞硯對此事並無印象，他想不起來那時明嬈受過什麽傷害。

  這樣無力的感覺叫他逐漸焦躁不安。

  明嬈搖搖頭，“不是。”

  她掙紮了許久，撲進男人的懷中。

  手臂緊緊纏著他的脖子，閉上眼睛，想起前世的事，她又痛得渾身發抖。

  她選擇告知部分事實。

  帶著細微的哽咽，在男人耳邊低訴：

  “我曾夢過，我死在了太後的手裏。”

  “她說我耽誤你的仕途，影響你的決定，所以喂了我一瓶毒藥。”

  “我死在咱們的家中，再也沒能等到你回來。”

  字字泣血，句句誅心，像刀一樣，毫不留情地紮在虞硯的心上。