安北侯府, 雲清苑。

  明嬈站在書房門口，端著木托盤的手微微顫抖了下。

  她替嫁到安北侯府不過三個月，給人送湯羹這種事, 還是頭一回做。

  女子烏濃卷翹的眼睫微斂, 在精致的瓷碗上停留片刻。桃花眼微抬，視線定格在麵前的大門上，眸中波光流轉。

  輕歎了口氣, 柳眉微蹙，美豔的小臉上滿是猶豫。

  放在尋常人家，給夫君送湯羹是再尋常不過的一件小事了。

  可她的夫君, 安北侯……

  他們至今未曾圓房, 也從不同桌而食。

  那個男人慣常一副懶散漠然的樣子，不怎麽說話, 隻在每日傍晚，會到她的院中來見她一麵, 隻匆匆看一眼, 頷首打過招呼後, 就轉身回了自己的院子。

  明嬈小心翼翼地與他生活在同一屋簷，從不主動去招惹, 能避則避, 生怕惹人厭煩。

  直到前日聽到一些事, 她才知道, 自己對安北侯的誤解有多深。

  明嬈站在門口, 反複在心中給自己鼓氣。

  眼睛閉了下，長睫忐忑不安地輕輕顫了兩下, 終於緩緩吐出一口氣, 睜開眼睛。抬起纖弱白嫩的手腕, 在門上輕輕扣了兩聲。

  “侯爺。”她輕聲喚，如小貓叫，微不可查。

  屋中翻閱書冊的聲音一停，寂靜了一瞬。

  聽著耳邊傳來男人低沉和緩的嗓音，明嬈輕咬了下紅唇，走了進去。

  濃鬱的安神香味撲麵而來。

  這熟悉的味道讓明嬈一怔，隨後心跳不可控製地快了兩拍。

  ……

  “侯爺知道夫人夜不能寐，特意從大夫那裏要來的安神香，隻為夫人能睡個好覺。”

  “可他們不睡在一處，侯爺怎知夫人睡不好？”

  “誰說不睡在一處？我都瞧見了，深夜待夫人就寢，侯爺悄悄進去，沒驚動人，天亮前再穿好衣裳出來，回到書房，裝作沒來過的樣子……”

  ……

  明嬈腦袋裏突然響起前日偷聽到的家仆的議論，臉蛋漫上一陣熱意。

  是了，他每夜都悄悄宿在她寢室的外間，卻不叫她知曉。他還叫人換了明嬈在閨中時慣用的香料，隻為她能睡好。

  明嬈深吸口氣，垂著眼睛，托著木盤，邁步繞過了麵前那扇鬆柏梅蘭紋屏風。

  “侯……”明嬈緊張得不行，臉頰羞窘得更紅，“侯爺萬福。”

  她垂著頭，怯怯行禮。

  虞硯愣了一瞬，而後放下手中狼毫筆。毫無猶豫，從座位上起身。

  他從她手中接過托盤，視線從她被壓出紅痕的手指上一掃而過，眉心微折。

  聲音和緩而低沉：“怎麽來了。”

  明嬈心中忐忑，飛快地抬眼看了他一眼，又趕緊低下頭，結巴道，“你公務繁忙，辛、辛苦了，妾身送些湯羹……”

  雖隻是飛快的一眼，虞硯也清晰地看清了她的神色。

  女子灼若芙蕖的美人麵上，一雙輕靈通透的瞳眸就像帶著勾子，瀲灩波光閃動，燦燦星輝灼人。

  虞硯頓覺喉間有些幹澀，他情不自禁，又往前行了半步。“隻送湯嗎？”

  明嬈忍住想要後退的衝動，輕輕點了下頭。

  虞硯高大的身軀將她籠罩，似是看出她的羞窘與不自在，竟是低低笑了聲。

  那氣音懶洋洋的，恣意而散漫，勾得人心頭發癢。

  “為本侯研磨吧。”

  虞硯轉身坐了回去，又將視線落回書卷。

  明嬈愣在原地，眨了下眼睛。輕移蓮步，無聲無息地走了過去。

  她對著鋪滿了桌子的雜亂的書冊和卷宗發怔，一時間不知如何下手。

  明嬈猶豫了會，玉蔥般白淨勻稱的手指抵在麵前的幾側卷宗邊緣，慢慢往旁邊挪了挪，騰出一小塊空地。

  她悄悄瞥了眼虞硯，小心翼翼地伸出手去，兩隻手掐住硯台的兩側，飛快地拿到自己麵前。

  啪嗒一聲輕響，袖擺不小心掃落一冊書卷。

  明嬈屏息看了一眼虞硯，見他眉峰都未動，趕緊將書冊撿了起來。

  她獨自慌亂，沒留意到男人唇畔慢慢揚起的微弱弧度。

  撿起的卷宗上，寫的是一個熟悉的名字。

  ——王駿陽

  明嬈一陣恍惚。

  王駿陽是新科狀元，更是她原本定下的未婚夫婿。

  他們是在涼州老家由長輩做主定下婚事，那時王駿陽沒有高中狀元，還是個出身寒門的窮小子。

  後來王駿陽上京趕考，中了狀元，明嬈的表姨母讓她也跟著去京城，好好看牢了這門親事。

  她來了，可婚事還是出了意外。

  信國公嫡女明妘不願嫁給常年征戰在外、不知何時就會戰亡的安北侯，且安北侯克妻的名聲在外，三任新婚妻子都暴斃在出嫁路上，安北侯本人的風評又十分不好。

  可聖旨像是一座大山壓了下來，明家總要有女兒踏上那喜轎。

  於是信國公夫人壯著膽子偷梁換柱，將庶女明嬈和嫡女明妘的婚事對換。

  虞硯側過頭來，視線落在女子怔然失神的臉上，又順著她的目光下落，臉上散漫的淡笑慢慢斂起。

  目光逐漸變得冰冷銳利，薄唇緊緊抿著。

  他凝視著女子嫵媚的側臉，突然冷笑了聲，“明姑娘是在思念舊人嗎。”

  “新科狀元，前途無量，自然是比我這個一隻腳邁進棺材的人強多了。”

  那聲音向是數九隆冬時雪山峰頂吹來的風，砸在耳畔，字字如刀，刮得人皮膚生疼。

  明嬈張了張嘴，見他目光格外冰冷，一股強烈的懼意爬上後脊。無措地垂下眼睛，搖頭。

  “未曾想他，侯爺……莫要這樣說自己。”

  按理說，他該喚她一聲夫人，可此刻他大抵是動了怒，隻生疏地叫她明姑娘。

  屋內突然寂靜了下來，一時間緊張的氛圍將明嬈緊緊裹住。

  虞硯垂眸，臉上看不出喜怒，將那卷宗拿在手中，隨意翻了翻，“王公子如今在地牢，正受著酷刑，不知他的供述，能否令人滿意。”

  明嬈詫異地瞪大了眼睛，“他怎麽了？”

  虞硯抬眼，似笑非笑地睨她，“你不知？”

  明嬈搖頭。

  自從出嫁，她再也沒聽過這個名字。

  虞硯卻是不說話了，就直勾勾地盯著她瞧，沒說信不信。

  短暫的叫人膽寒的沉寂後，虞硯神色淡漠地看著桌上那盅湯羹，又緩緩吐出一句冷漠至極的話：

  “明姑娘此來討好本侯，不是為舊愛求情？”

  一句話像是一悶棍，重重擊在明嬈頭部，鈍痛之餘，還帶來更強烈的心悸。

  “我沒有！”她下意識答。

  男人的目光很凶狠、陰鬱，凝視她的時候，像是要將人咬碎。

  “為了他，你倒是敢。”

  明嬈頂不住那銳利的目光，後退了兩步。

  可虞硯哪裏容許她逃？

  手腕一重，她的皓腕被人用力掐在掌心，那力道重得險些將她的手臂折斷。

  “你還惦記著那個窮酸書生，是嗎。”他死死抓著她，冷聲質問。

  明嬈被嚇壞了，忙搖頭，“侯爺誤會了，我不是為了他。”

  虞硯涼涼笑了一下。

  不是為了那書生，難不成真是要對他好嗎？

  虞硯像是突然喪失了理智，絲毫聽不進解釋。他撕破了滿不在乎的偽裝，變得偏執瘋狂。

  長臂一伸，有力的臂彎箍著女子的纖纖細腰，單臂將人提抱起來，抬步就往旁邊休息的內室走。

  走到了床榻前，毫不憐惜地把人扔到榻上。

  欺身向前，單腿彎曲跪在她腿間，不顧她慌亂的掙紮，一手攥著她的兩隻手腕，舉過頭頂，按在榻上，另一隻手捏住明嬈小巧精致的下巴。

  他看到明嬈驚恐地看著他的那雙眼中，滿是驚懼的淚，心頭愈發煩躁。

  “侯爺，侯爺……啊！！”

  虞硯掐著她下巴的手鬆開，用力扯住她的衣裳，隨手一揚，她的衣裳頓時變成了一堆破碎的布片。

  “明姑娘，既嫁給了我，就莫要再想著旁人，知道嗎。”

  虞硯的聲音很輕，“即便是皇帝要留著他的命，我也可以即刻送他上西天。”

  “我早該要了你，這樣你就不會再去想別人。”

  “嗚嗚嗚……”

  明嬈被嚇壞了，驚懼地看著他。

  她的衣裳被盡數除去，虞硯望著她無措的眼，突然怎麽都繼續不下去了。

  滿腔的煩躁與暴戾的破壞欲亟待釋放。

  虞硯驟然起身，轉身離去。

  ……

  婢女禾香幫明嬈換了身新衣裳。

  她神色平靜，似乎是從驚嚇中緩了過來，除眼眶還有些紅外，瞧不出異樣。

  打外頭進來一女官，她帶著幾個太監和宮女，眾人手中捧著許多珍寶與綢緞。

  明嬈知曉這是宮裏來人的賞賜，上前跪接。

  女官攙扶了她一下，嚴肅的臉上帶著一絲笑意，“夫人不必多禮，太後聽聞侯爺給你委屈受，特命本官來傳旨，叫你莫要與他一般見識。”

  明嬈有些意外，連忙搖頭，她嗓子有些啞，有些不好意思，“牢太後掛心了。”

  心裏卻是存了個疑惑，她與虞硯爭吵不過一個時辰，太後宮裏就得了信，還特意送來些東西，委實怪異。

  女官沒容她多想，喚人端上來一碗參湯，“太後賞賜，這是外邦進貢的人參，特賞賜給夫人進補，夫人請。”

  明嬈愣了片刻，有些不情願，但這是太後的賞賜，她沒有辦法說不。

  在對方的堅持下，飲了那碗湯。

  不出幾息功夫，她的腹部絞痛，喉間泛上源源不斷的腥甜。

  碗摔在地上，一地碎片。

  沒等明嬈問上一句，便全身脫力栽倒在地，嘴裏不斷地口吐鮮血，再也說不出一句話。

  她好疼啊……

  眼前的景象開始變得模糊，明嬈隱約瞧見，禾香被人控製了起來，而那位淡笑著的女官，也慢慢收斂了笑容，目光逐漸冰冷。

  女官踏過一地狼藉，居高臨下看著明嬈，無情地開口：

  “明氏妖惑人心，竟叫安北侯違抗聖旨也要將重要人證處死，如此女子，是為禍害，留在人世隻會叫安北侯做更多的錯事。我大霖國運昌隆，離不開安北侯的效忠。太後恩典，替侯爺肅清後宅，賜明氏一死。”