四個字像是觸及到虞硯記憶深處最緊繃的那根神經。

  他冷肅著臉, 抓緊了腰間的佩劍。

  太過用力，手背上的青筋凸顯，幾乎要撐開皮肉，爆裂出來。

  習武之人耳力極強, 出聲地大約離他還有段距離, 他跨坐在馬上，靜靜聽著。

  “大寶啊, 實在不是娘狠心, 這……家裏窮, 治不起你的病，你莫要怪娘啊。”一年輕的農婦哭哭啼啼地說道。

  “你這死婆娘，對他說那麽多做什麽, 他是咱撿來的娃，再丟棄也隻不過是讓他哪來的回哪去罷了, 你哭什麽，小心傷了身子。”

  農婦不敢反駁丈夫，隻是仍在哭，“大寶養在咱們身邊五年, 你就一點沒感情嗎……他爹啊，咱把大寶帶回去好不……”

  “說什麽呢！你現在還懷著一個，把他帶回去, 家裏養得起那麽多口人嗎！”那漢子似乎耐心告罄，拽著女子往回走，“眼下有了親兒子，還要這個抱回去的做什麽？更何況他那病不要銀子嗎？”

  “別看了！走了！”

  “娘……阿娘……阿爹……嗚嗚嗚……”

  很快, 林中隻剩下了小孩一人的哭聲。

  親衛隊收回了劍。

  “侯爺, 可要繼續啟程？”

  虞硯望著出聲的方向, 看了半晌。

  孟久知順著主子的視線望去。

  透過叢林間隙，隱約瞧見遠處有一深坑。

  那哭聲便是從坑裏傳來的。

  孟久知執劍靠近，走到那坑前。饒是他跟在安北侯身邊十年，見慣了炎涼世態與肮髒勾當，此刻也心下微顫。

  一丈多高的深坑裏，有個衣衫襤褸的小男孩在奮力地往上爬。

  夜間的小雨淅淅瀝瀝，黃土坑裏有許多泥水。

  小男孩的手用力扣住坑壁的黃泥，十指淋漓的血跡與肮髒泥汁混雜在一起。

  約莫六歲的孩童，臉上遍布淚水，哭得那樣慘，卻還是聲音嘶啞地叫著“阿娘”，不認命般地往上爬。

  他大約是身體弱，沒什麽力氣，沒爬兩下，便又重重跌落回坑底，小臉更白，捂著心口，神情痛苦，緩了好半晌，又將鮮血淋漓的手指沒入黃土，做無用的掙紮。

  孟久知不忍再看，轉身回去複命。

  他將所見如實稟報，耳邊仍時不時傳來男孩的哭泣聲與倔強的呼喚聲。

  “侯爺，咱們辰時還要進宮麵聖，耽誤不得。”

  虞硯沉默了一會，垂下眼眸，眸色漸深。

  半晌，才低啞著嗓音緩聲道：

  “帶他回去吧。”

  ……

  明嬈起身時，時間已經不早了。

  她回到國公府中，像個透明人，沒人來催她早起，也沒人找她麻煩。

  慢悠悠地用過了膳食，獨自一人往明卓錫的院子走。

  夜間下了場小雨，青磚濕滑，明嬈懷裏抱著東西，走得很小心。

  下人通傳二姑娘到時，明卓錫正在房中整理他從戰場上帶回來的那些寶貝。

  見人來，明卓錫趕忙迎了上去。

  “母親新給我做的，還沒穿過。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明嬈肩上，“吃過了？”

  明嬈低頭係好帶子，“嗯。”

  “知你愛睡懶覺，便沒去打擾你，其餘人那邊的瑣事也幫你回了，知道你懶得搭理。”明卓錫隨口說道。

  “謝謝你，二哥。”

  明卓錫輕聲笑了，“假客氣。”

  明嬈與他不見外，自己找了個地方坐下，她看著滿屋狼藉，一地東西七零八落，無奈道：“你又帶這麽多東西回來。”

  明卓錫搓了搓手，小心翼翼地捧起一把寶劍。劍很好看，可惜是斷的，隻剩了一半。

  他兩眼放光，“這是安北侯用過的，我親眼見他用這把劍斬過敵軍首領，好不容易才弄來的。”

  “還有這個，看到這個盾沒有，若是沒有它，侯爺那一仗就要受傷了。”

  “還有這個箭，你看箭頭被削掉了，”明卓錫麵上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟著侯爺去突襲敵營，一支箭從暗中射來，是侯爺一劍斬斷，才救了我一命。”

  明嬈聽著這些熟悉的話，心裏湧起一陣一陣暖流。

  明卓錫上一世便是安北侯的忠實擁護者，他全心全意崇拜著那個驍勇善戰的男人。

  在涼州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻戶曉，提起他無不稱讚。

  安北侯三個字就像是安定的象征，有他守護山河，百姓無憂。

  這些年安北侯帶軍駐守西北，明卓錫就在他的軍營裏任職，每每打了勝仗後休戰時，或是逢年過節時，明卓錫就會就近到明嬈和秦氏的家裏小住。

  他是話癆，嘴閑不住，最喜歡給還是小女孩的明嬈講安北侯的事跡。

  明嬈從很小的時候，就知道虞硯，並且受明卓錫的影響，雖未見過安北侯本人，但在心中對他也有些崇拜在。

  所以後來她嫁給虞硯，除了對明家有怨以外，並不是那麽難以接受。

  若替嫁過去的對象是別人，她肯定是不情願的。

  明卓錫說完了自己的事，又關心起明嬈：“我聽母親說你病著還非要進宮？湊這種熱鬧作甚？”

  明嬈的目光盯著那把斷劍，“去長長見識，也不算白來一趟京城。”

  明卓錫聽出了點不對勁，“你還打算回涼州？”

  明嬈心知自己就算想回也定是回不去的。她打算在宮宴上想辦法見一見那個人，然後……

  若是同前世一樣，明家的女兒還是要被皇帝指婚給他，到時候她仍要嫁過去。

  可這些都是未知數，她隻能道：“我娘親在那裏，為何不能回去？”

  “你不是和那姓王的有婚約？”明卓錫走到她身邊坐下，灌了一口涼茶，冷笑，“他眼下飛黃騰達了，便要負了你。”

  他瞪了一眼明嬈，恨鐵不成鋼，“你現下竟還存了要跑回去的心思？！”

  “你怎知此事？”明嬈納悶。

  他才回來，退婚之事應當還沒傳到他耳中才是。

  “嗬，我昨兒回來，親眼見他與……”明卓錫驟然沒了聲音。

  他昨日見著明妘與王駿陽在眀府後門私會，沒忍住衝上去揍了那畜生一拳。後來又拎著明妘去找陳氏對峙，這才知王家打的什麽主意。

  他以為明嬈不知道王駿陽移情別戀明妘的事，便沒再說下去，怕她知道了傷心，更怕自己忍不住再去揍一頓那個人渣。

  明嬈見他發怒，也沒避諱，“這話該對你一母同胞的親妹妹說，勸她擦亮眼睛。”

  明卓錫愣住，“你知道？！”

  明嬈沒回，她有些心不在焉，目光又被那把斷劍吸引了去。

  “你也是我親妹妹。”明卓錫不滿地小聲嘟囔，鬱悶地盯著明嬈看了半晌，見她毫無難過神色，才悶悶地，不再提了。

  明嬈看著明卓錫寶貝似的把那些東西收了起來，戀戀不舍地收回了目光。

  那些東西，她也想要。

  “對了，這是我娘親給你做的衣裳。”明嬈把懷中的包裹遞了過去。

  明卓錫眼睛一下就亮了。

  秦氏當初是京城有名的繡娘，她的手藝，就連宮裏司衣局的女官都稱讚。

  “這怎麽好意思呢。”明卓錫嘴上說著，手卻果斷地伸了過去，“替我謝謝秦姨娘。”

  “謝就不必了，”明嬈無辜地眨了下眼睛，“跟我換點東西吧，二哥？”

  “……”

  明嬈滿載而歸。

  明卓錫把她送回了院子，望著她手中的那把精美的斷劍，肉痛得表情扭曲。

  “你說你一個姑娘家家，要一把破劍做什麽！”

  明嬈低下頭，靦腆笑笑。

  臨分別，明嬈狀似無意問他：“二哥回來了，那大軍……也回京了吧？怎麽沒聽到動靜。”

  明卓錫道：“歸途沿路侯爺發現了一窩匪患，他帶著一隊人馬剿匪去了，除了他，其餘大部昨日都已抵京。昨天外頭還是挺熱鬧的，大抵是你病著，就沒注意。”

  “不過侯爺今日也該回來了，他雖在戰事上行事作風霸道張揚了些，但平素私下裏還是挺低調的，說不準啊早就悄悄回來了。”

  明卓錫還算了解安北侯，辰時安北侯悄無聲息地準時進了宮，皇帝在思政殿接見了他。正事談完，虞硯拒了皇帝的宴請，不到午時便回了侯府。

  孟久知見主子回來，緊隨其後踏進了柏明館。

  這裏是安北侯平日處理公務的地方，比一般的書齋大許多，內中外三間連在一處，還附帶一間暗室，私密性很強。

  安北侯剛回京，有許多需要他接手的事，其餘的都是些不重要的，孟久知可以做決斷。唯有兩件事，孟久知拿不準主意，趁著主子還未歇息，他趕忙來問。

  “三日後，太後娘娘壽辰，宮裏來人問主子是否會到場。”

  虞硯拒絕了。

  “主子，太後娘娘方才派人來傳旨說，說……”

  “什麽。”

  裏間的男人換上一身墨色的錦袍，手執一條腰帶，正不緊不慢地穿戴。

  他嗓音微寒，語調卻是一如既往的慵懶。

  “說……你若是不去，娘娘便替你做主了。”

  做主？

  虞硯沉默了一會，突然低低地輕笑。

  太後隆恩，已經為他做了三回主了。隻是不知這回她又看上了哪家姑娘。

  虞硯由裏間走出，從書案上拿了一冊書，走到外間的軟榻前，脫了靴子，沒骨頭一般歪在床頭，神色懶怠。