維蘭娜坐在花園的一個花壇邊，心不在焉地撫摸著露露柔軟的皮毛，這隻野獸在她的腿上睡覺，同時搖著一塊野獸水晶。整整一天，一種即將到來的厄運充斥著內心，當泰莉婭匆匆走進她的房間時，知道該是清算的時候了，眼裏滿是擔憂。女仆並不需要解釋發生了什麽，因為她已經收到了提示。

  紮克已經到了。

  她手下的人類泄露了他進化和過去幾天等級爆炸性的增長，周圍沒有被瘴氣淹沒的事實足以證明發生了什麽。布林瓦的年輕人在五個小時前也發來了信息，證實了她的預感。亡靈帝國被甩出了這個世界，使紮克成為事實上的領導者。

  這通常應該是歡樂的時刻，但她卻搞砸了。她對得罪亡靈和長生道教會的影響猶豫不決，直到他們失去聯係。現在紮克回來了，對他們行動的想法隻有他自己知道。

  她當時為什麽猶豫不決？這些勢力與埃拉達爾人的關係並不融洽。事實上情況恰恰相反，高層部落已經不止一次加入了遏製亡靈王國擴張的遠征。

  她終於明白了祖母想教給她的指揮之重，現在可能太晚了。當她試圖找出從現在開始的最佳路徑時，大腦每分鍾都在奔跑。她身上有一種壓力，會議的進程決定她和她的人能否活過今天。

  因為有一件事是清楚的。如果他是帶著殺人的意圖來的，那她就無能為力了。他已經幹掉了十幾個更強大的勢力，連不死族都不是他的對手。她還是無法相信，因為曾多次看到他的行動，但擺在她麵前的事實卻很難辯駁。

  她最後得出結論，最好的行動方案是假裝不知道；她正準備在基地受到攻擊時協助她的部隊，但就在他們準備出發時，陣列突然消失了。因此，當這個人類和他惱人的同伴踏入花園時，她裝飾了一個歡迎的微笑。

  維蘭娜喘著粗氣，她感到一股可怕的壓力在後院蔓延開來。紮克顯然在表明立場，隨著植物被推倒在地，為數不多的服務員被迫逃離壓力。甚至維蘭娜也感覺到了壓力，露露在她的腿上抱怨著，她被嚇醒了，小肌肉越來越緊繃。

  在感受到這種恐怖的光環後，人們對紮克是如何擊敗亡靈的已經不再困惑。自從上次見麵後，他成長了多少，不可理解。維蘭娜知道他是為了個機會而離開世界的，但到底是什麽樣的遭遇能徹底改變一個人？她仍然保持著微笑，想讓人覺得沒什麽不妥。

  當她聽到紮克的第一句話時，這種笑容變得極為勉強。

  "我以為你現在已經去了布林瓦家族。"

  -----------

  紮克看著維蘭娜凝固的笑容，冷笑一聲，然後在她對麵坐下。

  "我不清楚你聽到了什麽，但我向你保證，埃拉達爾家族堅持了在協議中的部分，沒有任何偏差。"維蘭娜在一秒鍾後說。"我們沒有向布林瓦家族泄露任何你的信息。失去聯係時，我擔心你發生了最壞的情況，所以我們找了一個盟友。"

  "我想知道是什麽讓你願意留在一個被亡靈加上邪教分子入侵的星球上，"紮克說，自由地說出他的想法。"事實證明，你從一開始就有一條逃跑路線。"

  "不能相信尖耳朵，他們隻對自己的野獸忠誠。"奧格拉斯從旁冷笑，引來維蘭娜憤怒的目光。

  "我可以理解它的樣子，但我希望你能理解我的處境。我想協助，但我也有來自家族的命令，在與部族斷絕聯係的時候，不能得罪任何強大的力量。當我找到違背家族意願的決心時，我們與基地失去了聯係。"維蘭娜解釋道。"另外，我相信布林瓦人也能成為一筆巨大的財富。他們是--"

  "你可以給你的朋友們發個消息。"紮克打斷她的話。"我正往回走，以鞏固成果。但在我完成任務的那一刻，我將屠殺所有留在地球上的入侵部隊。他們最好在一周內離開，除非他們準備好在戰鬥中麵對我。"

  紮克站了起來，不在乎維蘭娜的笑臉已經變成了沒有感情的麵具，她的眼睛是唯一出賣內心洶湧情感的東西。

  "我會堅持交易，歡迎你作為貿易夥伴留下來。不過，既然你不願意為這個星球的生存而戰，那你就別想分到它的資源。我將把來自埃拉達爾人的任何擴張視為戰爭行為，我會迅速采取行動予以回應。"紮克說，他沒有再說話就走了出去。

  他已經說了該說的話，沒有心情再呆下去了。對僵屍群的大肆屠殺使他疲憊不堪，隻想睡幾個小時。奧格拉斯也站了起來，但沒有立即加入紮克的行列。相反，他轉身朝維蘭娜笑了笑。

  "什麽？"在紮克離開花園後，她惱怒地哼了一聲。"不要假裝像你這樣一個斤斤計較的懦夫，在麵對這種情況時會有什麽表現。"

  "我可能是個懦夫，但我至少有一個尋找機會的鼻子。你剛剛得罪了一百萬年來第一個到達永恒之塔第九層的人。"奧格拉斯說，笑容幾乎把他的臉劈開。"你最好祈禱你們種族的部落長老，不要把你們整個部族作為一種安撫晚晴阿修羅第二次降臨的形式來犧牲。"

  "什麽？"。維蘭娜震驚地喊道，但她很快就鎮定下來。"又是一條來自惡魔毒舌的生命。"

  奧格拉斯注意到，獸師並不像她說的那樣平靜，他決定把刀子扭過來一點。

  "相信你的想法吧。我還會為這樣的事情費心撒謊嗎？這個消息遲早會傳遍整個區，當地人會在未來幾年帶回消息，你會看到的。傻姑娘，你為了機會留在這個小星球上，卻讓這機會從指縫中溜走了。"奧格拉斯笑著閃開，毫不費力地避開了維蘭娜憤怒的一擊。

  他正好出現在花園的出口，回頭看了看維蘭娜，她紮根在原地，表情暴躁。

  一個看起來身體不適，另一個看起來像剛中了彩票。

  -----

  "你剛才在做什麽？"當奧格拉斯再次出現在他身邊時，紮克問道。

  "在傷口上撒點鹽，"惡魔冷笑道。"永遠不要忘記在敵人倒下的時候踢幾腳。"

  "你認為他們會怎麽做？"紮克問道，沒有理會這句話。

  "像這樣一條貿易路線的潛在價值太大，不能簡單放棄，"奧格拉斯慢慢地說。"他們肯定會留在這裏，至少留下一些人。我認為他們通過別人的"入侵"想走就走，應該會有巨大的代價。充其量，這個女孩和她的幾個精英逃離這個星球，把其他人留在後麵。現在都不重要了，不是嗎？自從遇到這些混蛋後，你已經找到了很多好盟友。"

  紮克點頭表示同意。如果與埃拉達爾部族的事情告吹，那麽在係統遮蔽物被揭開後，會有一百個更強大的勢力願意與他交易。前提是他沒有成為賤民。

  當他們走過小鎮時，埃拉達爾人在他們周圍保持著很大的距離，很快就到達了傳送陣。他們在一陣黑暗後出現在基地，兩人集體鬆了一口氣。看到其他人順利通過了，但在傳送過程中差點被撕成碎片，在紮克的心裏留下了一顆小小的恐懼種子。

  他隻想跑回家睡覺，但有一件事不能等。

  "你想看看你女朋友嗎？"紮克對著在傳送樹下站崗的士兵點了點頭後問道。

  "什麽？誰？"奧格拉斯衝口而出，退了一步。

  "艾瑪。"紮克哼了一聲。

  "哦，她？"奧格拉斯嘀咕道。"真浪費。你為什麽要見她？"

  "我需要和朱莉婭談談，"紮克解釋道。"我想要新世界政府的信息。"

  "為什麽不直接過去砍掉幾個人的頭，然後再要求答案？他們說你壞話的數量，在我的母星上早就把他們都殺了，"奧格拉斯問。

  "可能會解散他們，也可能不會。"紮克聳了聳肩。"我還沒有決定。應該有不少叛徒願意提供情報，所以在這期間讓朱莉婭工作一下。"

  兩人很快來到了艾瑪要求作為被"綁架"的報酬的那座龐大豪宅。他們發現兩人坐在外麵，艾瑪在看劇本，而朱莉婭在耕耘。

  "你們兩個在這裏做什麽？"艾瑪挑著眉毛說。"關於同性關係的問題？你們兩個終於結婚了？"

  "那個無聊的人一千年都不可能讓我著陸。"奧格拉斯一邊笑著一邊搶過艾瑪身邊的酒瓶。"他是來找你的小情人的。"

  "發生什麽事了？"朱莉婭睜開眼睛時說。

  "你對工作感興趣嗎？"紮克邊問邊低頭看著這位前政府官員。

  事實證明，答案是響亮的，在紮克完整地解釋情況之前，朱莉婭幾乎跑出了大宅。在與世隔絕的小島上一動不動地呆上幾個月，讓她的神經崩潰了。

  他們最終決定，朱莉婭將去韋特福，在艾瑪的堅持下，她帶著兩名保鏢。至於下一步，將取決於她在鎮上發現的情況。她似乎掌握了這件事，所以在紮克給她一個星期的期限後就離開了。如果到那時她還不能發現什麽，將不得不采取一些更激烈的措施。

  紮克和奧格拉斯很快就離開了，紮克開始向他的私人區域走去。

  "你接下來會做什麽？"奧格拉斯問。

  "我需要休養。"紮克歎了口氣。"裂開一個節點造成的麻煩比預期的要多。做一個凡人真的很痛苦。"

  "是的，你是個不幸的混蛋。"奧格拉斯嘀咕道，聲音摻雜著諷刺，他閃身離開。

  紮克回到院子裏，發現他妹妹留下了一張紙條。她已經去了神秘島。神秘島上的傳送器被空間湍流阻擋，可能是因為邪教分子關閉隧道的行為。

  由於沒有其他事情可做，終於讓自己休息了一會兒，他的頭還沒碰到枕頭就飄走了。整整六個小時後，他才醒過來，感覺比以前好多了。

  看到沒有人在找他，趁機開始重新繪製路徑。值得慶幸的是，在進化的時候，一張極其複雜的線路圖已經印在了腦海裏，所以不存在猜測的問題。

  在宇宙能量的幫助下，慢慢地刻下了極細的通道，但他一再被迫停下來，重新畫線。最輕微的偏差會毀掉一切，不斷地滑倒，迫使他重新開始。幾分鍾變成了幾個小時，當他最終暫停時，意識到他隻重新畫了一厘米的長度，感覺像是幾公裏的交織線。

  這是一項艱巨的工作。