嚴鐵英在合水城的一係列活動，使岡本和石井對新四軍主力集中於合水城深信不疑。而梁誌、何正達指揮一團隱蔽待敵，也使笠原像一隻失去獵物的狼在筆架山裏亂轉，一心要尋找出新四軍的太西一團。

  與此同時，遠在東線的太西二團，和擔任司令部警務的太西三團，也遵令先後秘密地到達了筆架山的羊跳澗附近。

  一場圍殲日軍獨立大隊的戰鬥即將打響。

  嚴鐵英一見到梁誌和何正達就問道：“段老先生是怎麽回事？怎麽這麽不小心。”

  梁誌回答說：“段老先生本來早就被安排轉移了。但是在匆忙轉移中老胃病複發，我們正要將他送去尖頭嶺後方醫院，隻耽誤半天的時間，就被笠原圍住了。”

  “現在情況怎樣？”嚴鐵英問。

  “聽說石井命令將段老先生押往喬陽鎮了。”何正達說。

  “馬上組織力量將段老先生營救出來。現在兩軍對壘，雙方都把眼晴盯在對決上，無暇顧及其它，應該是有機會。”嚴鐵英說。

  “好，我等下馬上就去布置。”梁誌說。

  “這裏的情況如何？”嚴鐵英又問。邊問邊來到作戰地圖前。

  梁誌快活地說：“指揮長放心吧！一切按照您的計劃順利進展。”

  何正達用指揮棒指著作戰地圖向嚴鐵英匯報：“指揮長，目前，笠原大隊和皇協軍的一個團都已進入筆架山通往羊跳澗的大道。他們昨晚宿營在澗東約五華裏的埡口，估計今天上午十點左右會經過羊跳澗。“

  ”遵照您的指示，我軍三個團埋伏在羊跳澗兩邊的山上。兵力布置為澗東兩個團，澗西一個團。初擬我軍先打澗東的一截，後打澗西的一截。”

  “很好！”嚴鐵英微微一笑，說，“看來這個石井老鬼子相信我軍主力全部集中在合水城了。笠原這是奉石井的命令要從北邊攻擊我合水城。馬上召開作戰會議，請各營團指揮員過來。”

  “是！”梁誌興奮地下去通知了。

  不到半個小時，嚴鐵英指揮的太西指揮部三個團營團軍事主官陸續到齊了。嚴鐵英待何正達宣布作戰命今後，強調指出：這次戰鬥，關鍵有三點：

  一是部隊要隱蔽好，要不讓笠原嗅到一點氣味；二是要紮緊口袋，不能讓鬼孑突出包圍；三是先東後西，速戰速決，爭取全殲敵人。

  在場的軍事指揮員都舉手宣誓：堅決完成任務。

  整個作戰會議不到一個鍾頭即告結束。指揮員們個個磨拳擦掌。他們迅速回去作準備了。

  一輪紅日從東山上冉冉升起，朝霞染紅了蒼翠的群山。這是冬日裏一個難得的好天。

  八時許，一架塗著太陽旗的日軍偵察機自東向西沿著羊跳澗的澗道飛行。它飛得很低，有時候，你看到它差不多就要碰到山崖了。

  但是整個羊跳澗一片沉寂，飛機的轟鳴聲，驚動了那些棲息的鳥兒，它們忽起忽落，在澗頂上亂飛。

  九時許，偵察員來報告：笠原大隊已經從埡口動身。前麵是幾輛裝滿士兵的大卡車，接著是徒步的步兵，接著又是裝滿物資的大卡車，最後才是偽軍那個團。

  嚴鐵英已經將指揮部移到了澗東緊靠羊跳澗的一個山頭。這是一個製高點。從這裏往下望去，整個澗道一覽無餘。

  而在離她五六百米的地方，就是太西一團的炮連。她之所以這樣安排，就是這個位置，那些迫擊炮，既可以打澗東，也可以打澗西。

  由於剛才日機的偵察，給笠原報了平安，所以笠原此時才放心大膽地在澗道上行進。

  他要在極短的時間裏出現在合水城下，給新四軍一個冷不防！他絲毫沒覺著新四軍的槍口正對著自已呢！

  笠原的獨立大隊仍在繼續行進。他們像一些蠕動的螞蟻。漸漸地蠕動到羊跳澗下，又從羊跳澗下湧出。

  嚴鐵英在心裏黙默地計算著，計算著……寶義瞪著烏黑的眼珠望著她。

  寶義的手底下正抵著一個鐵柄，那是一個爆炸裝置。隻要他的手往下一壓，幾百米外的羊跳澗澗頂，便會因爆炸而徹底坍塌。

  寶義不錯眼珠地望著，手心裏竟沁出了細汗。突然，他見鐵英一劈手，馬上用力地壓了下去。

  幾乎是同時，遠處羊跳澗響起了一陣驚天動地的爆炸聲。隨著聲音而起的便是漫天的濃煙和塵霧。

  這真是晴天霹靂！那些在澗道上行進的皇軍士兵們，幾曾想著會聽到這個聲音？這是一個不祥的聲音，這是一個兆示死亡的聲音。

  這個聲音將行進中的皇軍隊伍活生生截為兩段。戰鬥後有人目測過，那羊跳澗頂坍塌下來的土石把澗道完全堵塞，土石壘積高達兩丈多。

  而羊跳澗從此便消失了。因為羊無論怎樣跳也是跳不過澗去的。

  隨著這一陣巨響，羊跳澗的東西澗道隨即響起暴風驟雨般的槍炮聲。而在槍炮聲裏，則是那些受到驚嚇和打擊的皇軍士兵的哀嚎聲。

  羊跳澗的坍塌，日軍被截為兩段，澗西那段有五百來人馬，澗東的近千人。而笠原因走在大隊的最後，所以他被堵在了澗東。

  笠原躲在一塊石崖下，舉起望遠鏡逐一觀察了戰場的形勢，發現自已正處在絕地。

  為什麽這樣說呢？因為他發現，他的部隊行進的路上突然出現了一堵石牆——他的部隊被截為兩段。

  也就是說，跟他在一起的皇軍士兵還不到整個大隊的一半。他冷靜地分析了戰場的形勢，覺得首先必須向石井旅團長報告，再是必須盡快突圍，必須盡快與澗西的人馬會合。

  可是他望著澗道兩邊雄峻的懸崖峭壁，他搖了搖頭。當他的目光落在道路中那堵憑空出現的黑峻峻的高牆上時，他狠下心來：還是從這裏打開突圍的缺口，與澗西的人馬匯合。

  於是他命令一直緊跟自已的報務員，趕緊報告旅團長，並與澗西的人馬聯係。

  不料他一轉身，卻看見那報務員滿臉血汙地倒在地上，死了！

  他頓時心驚肉跳，要知道，沒有了電台，他失去了與外界聯係的機會，他就成了籠子裏的困獸。

  然而這種驚惶僅是一瞬間，他把手中的戰刀一揮，立即指揮部隊向那堵高牆突擊。他集中了四五挺歪把子機槍向著兩邊高崖上掃射，妄圖壓製新四軍的火力，掩護士兵們突擊。

  可是因為那堵高牆的泥土是鬆散的，他的士兵無論如何都爬不上去，卻無謂地成了兩邊密集槍彈的靶子。笠原的士兵是死了一層又一層。