從雲嶺出發，部隊已經走出了二三十裏路了。上半晌的時候，天突然放晴了。久違的太陽從厚重的雲層後露出臉來，雖有一種疲憊之態，但依然閃爍著光芒。

  嚴鐵英在安排行軍序列的時候，把蘇皖邊三團放在最前麵，它有“逢山開山，遇水架橋”的開路先鋒的含義了。而她本人即隨三團行動。

  蘇曼騎著她的黃驄馬緊跟在她後麵。這匹黃驄馬也跟滾雪龍一樣，跟著主人走過了多少風雨路程？而今，歲月流轉，它長得越來越偉岸了。

  趙寶義又跟在蘇曼的後麵，他騎的是一匹大黑馬，加上他哪黑塔般的身軀，儼然猛張飛再世。

  他的裝束也很特別：雙肩斜挎著兩支匣子槍，腰際束著一盤武裝帶，帶上插滿了子彈夾。右肩還挎著一支卡賓槍。

  他的雙腿一邊插著一支勃郎寧，一邊插著一柄匕首。這個趙寶義，不管是在武器上，還是在武藝上，都是今非昔比了。

  “姐，我們這次到江北去，需要多少時日呀？”在一段相對較寬且平坦的路上，蘇曼驅馬與嚴鐵英並轡而行。

  “如果一帆風順，一個星期即可到達。”嚴鐵英說。

  “不是說這條路線避開了敵偽頑嗎？應該會一帆風順。”蘇曼說。

  “但願如此！”嚴鐵英說，“不過呢，你不能這樣想問題。長途行軍，一路上高山險峰居多。況且國民黨的頑固派一直對我們新四軍虎視眈眈。心裏呀，還是要時刻提防出現意外情況。”

  嚴鐵英告誡著蘇曼。

  “是！”蘇曼知道自已錯了，趕緊回答道。

  部隊經過了一天的行軍，到達了章家渡。這一天平安無事。

  但是剛駐下來，陳信林就來報告，偵察排在偵察的時候，發現周圍有部隊調動的形跡。

  鐵英攤開地圖，陳信林找了一會兒，用手指給她看：這兒，在我們前進路上的右側，離我們約三十裏。

  原來嚴鐵英在部隊出發前，即交代了各團的指揮員，務必派出得力的偵察部隊，實施遠距離偵察，以防不測，將偵察到的結果，隨時向軍部報告。

  聽了陳信林的話，嚴鐵英心裏很著急。她一麵叮囑陳信林繼續偵察，一麵收起地圖，便忙著去找葉軍長。

  恰在此時，葉軍長派人來通知鐵英去軍部開緊急會議。

  嚴鐵英急匆匆趕到軍部一一章家渡唯一的一座古老建築飛雲閣。在大殿上，鐵英見到了葉軍長和軍部其他首長。

  葉軍長劈頭就問：“鐵英同誌，前衛團發現了特殊情況沒有？”

  嚴鐵英立正回答：“報告葉軍長，我正是要來向您報告，蘇皖邊三團陳信林團長剛才報告，在右前方三十裏外發現有部隊移動。他們是國民黨的部隊。”

  她邊說邊在地圖上找出其具體位置。

  “國民黨的部隊？”葉挺軍長一手捺著地圖，一手托著下齶，文明棍掛在臂彎裏，繼續問道，“他們在那裏駐紮下來的嗎？”

  “應該不是！他們隻能是途中休息。”嚴鐵英回答。

  “你告訴陳團長，叫前衛營密切監視這支部隊的動向，隨時報告。”葉挺對嚴鐵英說。

  “是！”嚴鐵英說，“報告軍長，已經交代清楚了。”

  “好！”葉挺軍長放下托著下齶的手，對軍部的各位首長說，“已經接到各團類似的報告。從這些報告中得出一個結論：國民黨的部隊己在我們周圍頻繁出動。這絕不是偶然現象。我們要做最壞的打算。顧祝同在與我分別時說了一句話，讓我好自為之，倒是提醒了我：其實那就是一個信號！同誌們，國民黨覬覦我們新四軍由來已久。他們會不會鋌而走險陷民族大義於不顧呢？如果是那樣，我們現在就要盡快想出對策。”

  有人提議：既是這樣，不如我們還返回雲嶺。反正隻一天的路程。到了雲嶺，我們再揭露國民黨的陰謀。

  有人讚成。

  有人反對：不行！現在隻是發現國民黨部隊調動，又沒有對我們動手。我們去揭露人家，揭露什麽？如果人家是正常調防呢？豈不是自取其辱。

  有人讚成。

  又有人反駁……

  這樣爭來爭去，大家公說公有理，婆說婆有理。反正會議沒有開出什麽實質性結果。

  葉挺軍長很生氣。在這關鍵時刻還這樣討論來討論去，有什麽意義呢？

  他強調說：“同誌們，現在不是討論誰在理誰無理的時候。現在應迅速定下決心。前麵的路以山區為多，易守難攻。我主張改變原定的行軍路線，連夜出發，跳出國民黨可能設下的陷阱。”

  嚴鐵英首先站出來響應：“對！不管國民黨的企圖是什麽，改變行軍路線，迅速前進是明智之舉。”

  但大多數軍部首長都不讚成。他們說現在還沒有足夠的證據證明國民黨頑固派就會加害我們。我們沒必要改變行軍路線，更沒必要鬧得風聲鶴唳、草木皆兵。

  葉挺軍長見統一不了意見，隻得作了讓步：派一支部隊連夜開往路餘家，開辟拿二條行軍路線，同時也是從側翼保證大部隊的安全。其他部隊原地宿營，天亮了再走。

  第二天拂曉，嘹亮的軍號聲劃破了古鎮的沉寂。章家渡及周圍村莊人喊馬嘶起來。部隊排著整齊的隊形，繼續昨日的行程。

  這一天又平安無事。

  偵察部隊報告，周圍再沒有發現國民黨的部隊。

  但是嚴鐵英心裏一直不踏實。那些出現過的國民黨部隊到哪兒去了？難道真的是正常的調防嗎？事情決不會這麽簡單！

  她從前衛團趕去見葉軍長，向他談了自已的看法。葉軍長很重視。他說：

  “你的擔心不是沒有道理的。但是我們目前隻能往前走。鐵英同誌，告訴部隊，加強聯係，提高警惕，發生意外情況不要慌亂，要聽從指揮。”

  嚴鐵英回到了前衛團的位置。

  這一天夜裏，她輾轉反側不能入睡。蘇曼過來說：“鐵英姐，你再擔心也是枉然。行軍路線改變不了，連葉軍長也無奈，你又有什麽辦法？不如踏實睡一覺，明天好行軍哩！再說，你的身子重，也經不起過度勞累的呀！”

  嚴鐵英沒吱聲。她在想：按照既定的行軍路線，明天就要進入茂林地區了。從地圖上看，茂林地區屬於山區，地形複朵，適宜埋伏人馬。難道說國民黨的部隊埋伏在茂林一帶？