說到宗法，就看到了宗祠。皖南的宗祠很特別。如果要按宗法意義來說，恐怕全國沒有幾個省份能比得上。

  李燦依稀記得，他老家江西也有祠堂，但就其造型和規模遠不及眼前的這座祠堂。

  眼前的這座祠堂，規模宏大，氣勢恢宏。原先他以為武英的李家村李氏宗祠很了不起，與這座相比，還是遜色不少。

  當然，李燦也清楚，自己的閱曆有限，僅僅隻是限於親耳所聞、親眼所見的一些，當然有失偏頗，權當是就事論事而已。

  這座曹氏宗祠建立在鎮子中央，座北朝南。有趣的是，整個鎮子完全是以它為軸心。那些鱗次櫛比的房屋都是圍著宗祠有序排列。

  其實李燦不知道，皖南的古村鎮大多是以宗祠為核心的格局。去年在青塘河夜襲日軍波田支隊輜重部隊，石磊在戰後曾給他描述過。

  他那時並不怎麽經心，以為宗祠就是宗祠，還不是大同小異。如今麵對著這座曹氏宗祠，他的認識才更深刻了些。

  當然，李燦和武英留意的並不是宗祠，因為它與他們的現實鬥爭並沒有切實的利害關係。

  他們留意的是有沒有民間武裝一一站崗的放哨的。可是轉遍整個鎮子，他們失望了。

  因為他們沒有看到一個持槍提刀的，甚至是連最原始的武器一一棍棒，也不曾看到。

  他們在七橋鎮住了一宿。

  李燦和武英被曹坤安置在鎮公所的一間客房裏。而朱由忠則被安排在曹坤的家裏。

  兩個人都沒有結婚，兩兄弟又好久沒見，他們要抵榻而臥或抵足而眠，怎麽著也不為過。

  倆口子睡在客房裏（鎮公所與曹家大院僅一牆之隔），很不習慣。不要說李燦，就是武英，槍林彈雨中往來，幾時有過這等的閑靜。

  看不到崗哨，聽不到口令。這一晚，倆口子輪流提著槍站崗，硬是苦生生捱了一夜。到天明，啥鳥動靜也沒發生。

  一早，李燦走出鎮公所大門，就見朱由忠在曹家大院門前蹓躂。

  李燦走過去。朱由忠就問：“睡得還可以吧？是不是不習慣？”李燦沒吭聲，隻是點著頭。

  李燦抬首看北邊巍峨的二郎山，嘴裏深深吐出一口氣來。

  “朱大當家，我聽武妹講，二郎山的那個鐵石礦，其工人大多是二郎鎮和七橋鎮人。”

  “是啊！不是大多，而是全部。他們不僅做工，還種地，亦工亦農嘛。當然也有一部分全部做工的工人，他們沒有土地，又不願去租種土地，隻有依靠鐵石礦。”朱由忠說。

  “怪不得。”李燦深沉地說，“他們有堅定的革命性，這是非常寶貴的！”他向朱由忠提到在繁銅戰役中犧牲的烈士們，如薛桂林他們。

  “是啊，這是一支很了不起的力量。尤其是這幾年，他們的思想有了很大的變化。”朱由忠說。

  李燦很詫異，怎麽？這個朱大當家於這方麵也在行？他們竟然也能說上話，有共同語言？

  李燦正在這麽想著的時候，武英來了。

  武英因為要梳個頭什麽的，遲出來一會兒。這會一出來，見兩個男人正在說話，便也不作聲，隻站在一邊聽著。

  李燦問：“與曹鎮長談了？”

  朱由忠點著頭：“談了。可二弟卻覺得事態沒那麽嚴重。”

  李燦說：“是啊，你看這祥和的景象，誰能相信呢？又誰舍得打破呢！”

  “是啊！思想認識的問題還是好解決的。然而現實鬥爭就不是哪麽好解決了。恐怕是要到現實鬥爭中去，邊鬥爭邊解決！”朱由忠又說。

  這些話不禁令李燦愕然。他像從來就不認識似地盯著朱由忠看，心裏卻有太多的不解。

  不僅是李燦，武英聽後也看了朱由忠一眼又一眼。

  又過一天，朱由忠帶著李燦和武英到了四弟劉子成的冷水灘鎮。

  這個鎮子可是一座瀕臨水域的古鎮。故名思義，它的北麵便是冷水灘河。

  冷水灘河與青塘河一樣，是一條東南至西北流向的河流。中國的地形特點是東低西高，大多數河流都是自西往東流。

  但也不排除有些河流受局部地理環境的影響改變了流向。青塘河和冷水灘河均屬於這種河流。

  這個冷水灘鎮可是一個繁華的所在。它的繁華在商賈。四麵八方的物資都可在這裏集中，又轉運開去。

  和平時期，這裏的每條街道都是人影憧憧，車水馬龍。尤其熱鬧的是碼頭和冷水灘河中。

  碼頭上堆積如山的貨物，河麵上各種各樣的船隻，組成了一幅活生生的清明上河圖。

  但是戰爭起了，這裏變得一片蕭條。街麵上很少看到生意人的影子。碼頭、河麵上冷冷清清。

  這劉子成是二郎鎮上人，家中世代行醫。其父劉宜良醫術高明，在民間享有“劉半仙”之稱。

  劉宜良與朱開軒是拜把子兄弟。朱開軒在世的時候，這個“劉半仙”便去世了，臨終時把劉子成托付給了朱開軒。

  所以這劉子成也和朱由忠一樣是朱開軒在他們的父親手裏接孤下來的。朱開軒把劉子成收為徒弟。

  劉子成長大成人後，朱開軒便讓他在冷水灘鎮上跟著他的另一個把兄弟熊兆弼幹事。

  熊兆弼身體有病，近年來病情日篤，一直是深居簡出。

  熊兆弼是冷水灘鎮的鎮長，他看劉子成是個人才，就把鎮長的位子讓給了他，自已安心在家養病。

  劉子成雖然年紀輕輕，卻是絕頂的聰明，把個冷水灘鎮管理得井井有條。

  後來在熊兆弼的撮合下，劉子成與鎮上有名的富戶熊兆銘的千金喜結良緣。

  而熊兆銘就是熊兆弼的親弟弟。

  朱由忠來，劉子成自然很高興。朱由忠由劉子成陪著去拜見二師叔熊兆弼。

  但是很快朱由忠就發現，這個四弟有名堂。劉子成與他這個大哥說話時言辭閃爍。

  這在先前是絕對沒有的。起初他以為劉子成對上次告密事件還心存芥蒂，盡管自已一再表示沒他的事，一人做事一人當，張超是張超，你是你。

  可是後來他還是發現，事情遠沒有那麽簡單。當朱由忠向劉子成介紹李燦和武英時，劉子成眼裏隱含出一種不安。

  不過，武英斷定，那個陰鷙般的人並不是劉子成。但是從剛才劉子成的反應看，他是認識武英的。