閔小青和陳西民對梁紅玉這次的做法不滿意。但礙於梁老伯，他們甚至連提出異議都沒有，就這麽眼睜睜地看著竇樂山興衝衝走了。

  他倆私下嘀咕：紅玉姐這是放虎歸山。

  果然，規定的時間裏沒有看到竇樂山帶領著隊伍出現。閔小青和陳西民在山下的那個小村裏一連等了三天，到頭來連竇樂山的影子都沒有看見，更莫說是隊伍。

  沒有等到預期的結果，閔小青和陳西民便罵上了。

  “狗娘養的竇樂山，倒是欺騙起我紅玉姐來了。”閔小青憤憤地說。

  “竇樂山是個喂不熟的白眼狼，虧得梁老將軍還對他禮讓三分，看看，看看！------”

  陳西民紮撒著兩隻手，神情更為激動。

  三天前，梁紅玉找著閔小青和陳西民說：“今天是約定竇樂山帶隊伍出山的日子。你們倆到山下那個小村莊去接著，把他們帶到金雞嶺去。我已經和洪縣長商量好了，金雞嶺上我們原先的營房洪縣長會派人去打掃的。”

  可是他們倆等了三天，沒有等到竇樂山。

  閔小青說：“我們去貓兒眼看看這竇樂山在搞什麽鬼？為什哩出爾反爾！”

  陳西民說：“我說我們還是不要去看的好！去看，也不一定看得到。那個高崖是不能再上去了。不如我們轉去，聽梁團長是如何說。”

  閔小青同意了。於是二人二騎快速地往錦陽城趕。

  他們在客廳裏見了紅玉和梁老伯，敢情他們也在心裏著急著呢！

  閔小青和陳西民端正地坐在客廳裏。盡管他們對紅玉的做法不滿意，但他們此時也不便表示什麽。梁紅玉看了他們一眼，說：“看來竇樂山遇到麻煩了。”

  閔小青這時才說，我以為不是竇樂山遇到麻煩，而是他壓根就是誑你的！你也太相信他了。

  陳西民也說，我也覺得竇樂山是個白眼狼。在他那個匪窟裏，他一手遮天，誰還敢給他找麻煩？

  梁維甫一直沒有說話，坐了一會兒，他起身進到書房去了。

  梁紅玉說，本來竇樂山回去時我想讓你倆跟著他去，但又恐傷竇樂山的自尊，說我們不相信他，引起他的反感。

  同時也考慮萬一有什麽特殊的情況，怕你們有閃失。

  閔小青和陳西民對紅玉姐的這些話不甚理解。但他們知道，沒有等到竇樂山，紅玉姐和她父親梁維甫老將軍肯定把方方麵麵都考慮過了。

  卻說那天竇樂山辭別了梁維甫和梁紅玉父女倆，獨自打馬出了錦陽城。

  一路上有穿黑製服的警察，有穿黃衣服的保安團，可隻要他亮出梁紅玉給的通行證，這些崗哨連問都不問一下就放行了。

  所以他順風順水來到了影屏山貓兒眼下。

  這一路急馳，使他嚐到了自由的可貴。他在想，假若他不是從梁紅玉那兒出來，假若他還是想做土匪頭子，他是不敢獨自一人打馬在公路上奔跑的。

  他會瞻前顧後，老想著被人發現，遭人暗算，而沿途的崗哨哪會讓他輕易通行？

  可是今天，他大搖大擺，隨心所欲地馳騁，心中真是暢快極了。

  在去貓兒眼的三叉路口，他下了馬。

  抬眼一望天，冬陽正暖暖地掛在空中，是還沒到晌午的時分。他牽著馬快活地吹起了口哨。

  這條三叉路，順著他來的方向一直往前走，百多裏處便是流沙縣的龍鎮。向右拐，也是通往百多裏外，則是蒼縣的白水鎮。向左拐，便是他的老巢貓兒眼了。

  現在，竇樂山牽著馬向左拐，上了去貓兒眼的石板路。這條石板路和影屏山東邊的那條石板路一樣平整，也是一路走一路高。

  走了幾十米遠，兩邊的澗便漸次凹下去，這條路便變成了架在澗上的一座石橋了。

  竇樂山自然是走慣了它的，望著澗裏的樹呀，竹呀，在腳下像大海的波濤一樣滾動，還覺很愜意。

  有時他自已也慨歎，老祖宗真有能耐，修了這麽一條路。

  前麵傳來了哨兵的喝叱聲，他知道這是貓兒眼的第一道崗了。

  一想到崗，他就記起北麵高崖上的小木屋——那也是祖宗留下的一樣東西，而在他認為那個崗設得多餘，所以那個崗上的弟兄白天晚上睡大覺，他睜一隻眼閉一隻眼。

  偏偏梁紅玉就鑽了這個崗的空子，把他像擄小雞一樣擄了去。

  不過他現時卻是這樣的想法，他想：如果沒有這個空子，梁紅玉不會擄住他；不擄住他，他也無緣見到梁紅玉這樣的女子。

  因為他在見到梁紅玉的同時，卻驚異地發現，她其實像極了一個人。誰？就是被他擄住的蘆花湖李八的女人武鐵匠。

  這個武鐵匠他是準備拿來做押寨夫人的，卻被周雲放跑了。盡管周雲後來對他說的話，多少有點道理。但是他對周雲可有意見了。

  所以他想不是梁紅玉這樣的女子，他也就不會想著褪下土匪的皮。由此，他又想到幾年前，潘西武和包一天都要收他的編的情景。

  真奇怪，他那時絕沒有現在這種心境，他對潘西武和包一天的收編隻有抵觸。

  眼下不一樣了。當聆聽了梁維甫的教誨，梁紅玉的勸誡，他覺得他變成了另一個人了。

  以前的那個竇樂山死了，新的竇樂山出世了！

  他就這麽想想走走，走走想想，倏忽間就到了崗哨前。

  “站住，幹什麽的？”哨兵拉響了槍栓。

  “龜兒子，你瞎了眼啦！連我也認不出來？”按照以往的脾氣，這時，他會大罵，罵哨兵個狗血噴頭。

  然而今天，現在，他沒有罵。不僅沒有罵，還笑著喊哨兵的名字：

  “劉小風，輪到是你站崗呀？”

  “嗬，大當家的！大爺！”劉小風吃驚不小，眼睛瞪得像銅鈴。

  劉小風是他手下的一個小頭目，是個隻有十八九歲的小夥子。見是大當家的回來了，趕緊奔上前來接過馬韁繩。

  竇樂山問：“小風，你們見我不在，嚇著了吧！”

  劉小風說：“可不是嗎，我們看了您坐的椅子沉下去了，白三當家死了，又看到北崖上的繩子，心想著您定是凶多吉少了，嚇得差點跳崖了。”

  “小崽子，說什哩爛話混賬話，你會跳崖？”竇樂山對劉小風的話反感，按照以前的脾性，他會這樣凶他。

  但今天，現在，竇樂山非但沒凶他，反而笑嗬嗬地說：“讓你們惦記著了。但是千萬莫跳崖的呀！”